Юйкоу тяжело дышала, её лицо пылало румянцем, сердце готово было выскочить из груди. Всё тело словно обмякло, и она бессильно прижалась к груди Му Жунсы, охваченная необъяснимым чувством — жаждой обладать всем Асы.
Му Жунсы, хоть и сгорал от нетерпения, всё же бережно и нежно уложил ничего не смыслящую девушку на ложе. Он хотел, чтобы она сама попросила его — так она не испугается и не пострадает.
Когда он почувствовал, что момент настал, Юйкоу вдруг изо всех сил оттолкнула его и, покачав головой, сквозь слёзы прошептала:
— Асы, я не могу выйти за тебя замуж.
Для мужчины подобный отказ в такой миг — величайшее унижение, особенно для Му Жунсы, которому ещё никогда не говорили «нет».
— Почему? — хрипло спросил он, с трудом сдерживая ярость.
— Мне нужно выйти замуж за императора. Я должна спасти Юньсинь и Баочань.
Му Жунсы чуть не сошёл с ума от злости. В самый ответственный момент она думает о чём-то другом! И снова он сам себе противник.
Но, увидев, как Юйкоу рыдает, разрываясь от горя, он не смог на неё сердиться.
— Не волнуйся, — устало сказал он, откинувшись на соседнее ложе и потирая виски. — Через несколько дней Юньсинь и Баочань войдут во дворец и будут с тобой.
— Правда? Но как это возможно? — Юйкоу прикрыла рот ладонью, не веря своим ушам.
Асы серьёзно кивнул, а затем, воспользовавшись её замешательством, предложил:
— Тогда сегодня ты проведёшь время со мной. Отправимся в павильон Сяньи-гун.
Юйкоу колебалась:
— Нельзя… Сяо Цуэй и Хунмэй заметят моё отсутствие и забеспокоятся.
— Не беспокойся. Я уже поручил У Дэшэну сказать, что твоя сестра позвала тебя к себе.
С этими словами он поднял её на руки и решительно направился к выходу.
— Но… но…
— Замолчи. Если ещё раз скажешь «но», брошу тебя прямо в снег.
Ли-фея всю ночь напролёт ждала императора, но тот так и не явился. Ей показалось это странным: ведь раньше он ежедневно вызывал её к себе. Правда, после первой ночи больше не прикасался к ней. Но хотя бы позволял спать рядом. А сегодня даже этого не случилось.
Впрочем, неважно. Главное — она наконец-то отомстила. Теперь весь двор кланяется Ли-фее. Подарки императора едва помещаются в Сишуйгуне, и давно забытый павильон вновь наполнился жизнью.
«Сянь-фея, Юнь-фея, вы, лисы хитрые! Посмотрим, как вы запоёте теперь».
В павильоне Идэгун на мягком ложе возлежала женщина в алых шелках с глубоким вырезом, обнажавшим пышную грудь. Её лицо напоминало цветущий лотос, брови — ивовые ветви, а глаза, томнее персикового цвета, притягивали взоры. Кожа белела, как снег, чёрные волосы были собраны в высокую причёску, увенчанную несметным количеством украшений, сверкающих на солнце. Алые губы слегка приподнялись в беззаботной улыбке — перед вами была истинная красавица.
Рядом стояла другая женщина в розовом шелковом платье с рукавами-фонариками и юбкой из зелёной дымчатой ткани, перевитой золотистым поясом в виде огромного банта. Волосы небрежно спадали набок, где торчала нефритовая диадема с фениксом. Она выглядела соблазнительно и дерзко.
— Сестра, ну скажи же что-нибудь! — нетерпеливо воскликнула она, обращаясь к прекрасной незнакомке на ложе.
— Юнь-фея, тебе бы научиться сдерживать свой пыл. Однажды эта вспыльчивость сыграет с тобой злую шутку, — спокойно произнесла та, не открывая глаз.
Юнь-фея, явно уважавшая свою «сестру», не стала возражать.
— Император больше года не заходил к Ли-фее, а теперь вдруг каждый день вызывает её к себе. Это слишком странно. Всё необычное — подозрительно. За этим что-то кроется. Не будем спешить. Пусть эта маленькая нахалка пока радуется. В следующий раз мы поступим решительнее и покончим с ней раз и навсегда.
— Сестра, так ты уже всё продумала! — восхищённо воскликнула Юнь-фея. — Ты сразу поняла, что здесь нечисто!
Прекрасная женщина с ложа сорвала виноградину и отправила её в рот. На лице играла довольная улыбка, но в глазах блеснул холодный огонёк.
Весна возвращалась на землю, повсюду распускались персиковые цветы и зеленели ивы. В укромном уголке императорского дворца, среди цветущего сада, Юйкоу весело прыгала между цветами, то принюхиваясь к одному, то любуясь другим. Её щёки пылали румянцем, и она казалась прекраснее любого цветка.
Му Жунсы, наблюдавший за ней, был очарован. Они тайно встречались уже некоторое время, и ему всё больше нравилось это чувство — игра в кошки-мышки, где каждый пытается завоевать другого. Никогда прежде женщины не отказывали ему и не осмеливались вести себя так свободно. Но Юйкоу могла — плакать или смеяться, как ей вздумается, не задумываясь, понравится ли это Асы.
Странно устроены мужчины: то, что даётся легко, они ценят мало. А вот за то, что ускользает, борются изо всех сил.
Асы сорвал цветок и подошёл к Юйкоу, осторожно вплетая его в её волосы.
— Красиво? — игриво спросила она, но тут же смутилась, опустив глаза. Щёки залились румянцем, губы слегка приоткрылись.
Асы крепко обнял её и потерся подбородком о её лоб:
— Ты знаешь, что ты самая прекрасная женщина на свете? Даже цветы перед тобой склоняются в почтении.
— Опять говоришь мне приятности, — Юйкоу показала ему язык, но внутри ликовала.
— Я не льщу. Ты и правда прекрасна, как луна, затмевающая звёзды, как рыба, заставляющая реку остановиться. С первого взгляда я понял: ты будешь моей, Юйкоу.
Она склонила голову набок, будто что-то вспоминая, и вдруг рассмеялась.
— Что смешного? — нахмурился Асы.
— Ничего! Просто… вспомнила нашу первую встречу. Ты тогда мечом на меня наставил! Я так испугалась, думала, убьёшь.
Сердце Му Жунсы сжалось. Он вдруг вспомнил: оба их первых столкновения чуть не закончились смертью Юйкоу. Неужели это дурное предзнаменование?
Но тут же он обрадовался: ведь он не убил её, а завоевал. Возможно, так было суждено судьбой.
Мужчина должен побеждать не только на поле боя, но и в сердцах женщин. Особенно сладка победа над той, чьё сердце уже занято другим: заставить её забыть прежнего и полностью открыться тебе — это чувство сильнее любой военной славы.
Девушка в его объятиях слегка пошевелилась, и тело Асы тут же отозвалось.
— Юйкоу, я хочу тебя. Сейчас. Больше ни минуты ждать не могу.
Она едва заметно кивнула, и сердце Му Жунсы наполнилось счастьем.
Весна — время романтики. В этом уединённом саду царила любовь. Но в другой части дворца, в императорском парке, разыгрывалась совсем иная сцена.
Ли-фея, окружённая свитой из евнухов и служанок, важно прогуливалась по саду. Как раз в этот момент ей навстречу вышли Сянь-фея и Юнь-фея. Все трое обменялись взглядами, полными хитрости и злобы.
— О, да это же Сянь-фея и Юнь-фея! Давно не виделись. Жизнь, видать, вам улыбается? — с насмешкой протянула Ли-фея.
— Конечно, молодость и красота — великое дело, особенно когда император так милостив, — парировала Юнь-фея.
— Милостив? — фыркнула Ли-фея. — Он уже столько дней подряд вызывает меня к себе, а вас — ни разу! Времена меняются. Теперь я возвратила себе положение. А вы заплатите за всё, что сделали со мной!
— Ой, сестрица, как страшно! — Юнь-фея театрально прижала руку к груди, но в глазах читалось презрение.
— Ли-фея, ты нам не соперница. Лучше смирись, — сказала Сянь-фея, неспешно срывая цветок и принюхиваясь к нему.
— Вы думаете, я снова дам себя одурачить? — закричала Ли-фея, вспомнив старые обиды. — Я верну всё, что вы украли, и расплачусь с вами по полной!
С этими словами она громко рассмеялась и гордо удалилась.
— Сестра, я не вынесу такого позора! — обеспокоенно сказала Юнь-фея. — Может, императору что-то наговорила эта змея?
Сянь-фея молча обрывала лепестки цветка один за другим, наблюдая, как они падают на землю. На лице играла обворожительная улыбка. Юнь-фея же содрогнулась, глядя вслед уходящей Ли-фее.
У Дэшэн смотрел, как император нервно расхаживает по покою, и глаза его разбегались.
— У Дэшэн, а если я просто назначу её феей… не испугаю ли её? — тревожно спросил Му Жунсы, думая о скором воссоединении с Юйкоу.
Не дожидаясь ответа, он сам же покачал головой:
— Нет, Юйкоу слишком простодушна и упряма. Если узнает, что я её обманул, будет в отчаянии.
У Дэшэн внутренне вздохнул. «Да что за женщина такая? Раньше стоило лишь указать перстом — и все бросались исполнять волю государя. А теперь…»
Впрочем, он не мог не признать: Юйкоу действительно необычайна. Сянь-фея и Юнь-фея — несомненные красавицы, но в Юйкоу есть что-то большее: искренность и живость, которых нет у других.
— У Дэшэн, а если я сначала возьму её, а потом постепенно скажу, кто я на самом деле? Как думаешь?
У Дэшэн склонил голову:
— Государь, вы лучше всех знаете характер Юйкоу. Решайте сами.
— Ладно, спрашивать вас — всё равно что в стену горох метать. Все вы — хитрецы, — проворчал Му Жунсы.
Тем временем Юйкоу лежала в постели, будто во сне. Она согласилась выйти замуж за Асы. Раньше она и не думала о замужестве, но судьба распорядилась иначе: в этом опасном дворце она нашла своё счастье. Мысль об этом наполняла её теплом.
Но вдруг тишину нарушил лёгкий шорох. Юйкоу насторожилась, соскочила с постели и, не успев даже одеться, выбежала наружу. Мелькнула чья-то тень — маленькая, чёрная, стремительная — и исчезла в ночи.
Юйкоу вернулась в комнату, дрожа. Образ был слишком быстр, чтобы понять — реальность это или мираж.
На следующее утро Му Жунсы, едва закончив утренний совет, поспешил переодеться и отправиться к Юйкоу. Но не успел он надеть новую одежду, как в покои вбежал маленький евнух и что-то зашептал У Дэшэну на ухо. Лицо того побледнело от изумления.
— Что случилось? — спросил император, заметив выражение лица своего доверенного слуги. — Говори, не томи.
У Дэшэн, всё ещё ошеломлённый, подобрал слова:
— Ваше величество… прошлой ночью в Сишуйгуне скончалась Ли-фея.
Первой мыслью Му Жунсы было: «Как Юйкоу?» Он нахмурился и направился в Сишуйгун.
Юйкоу сидела, свернувшись клубочком в углу, спрятав лицо между коленями. Смерть она видела и убивать умеет, но вид мёртвой Ли-феи был настолько ужасен, что её трясло от страха.
— Юйкоу, с тобой всё в порядке? — раздался над головой знакомый голос.
Она подняла глаза и увидела Асы — его взгляд полон тревоги и заботы. Сердце её успокоилось, и она прижалась к нему, впитывая его тепло. Му Жунсы нежно обнял её и погладил по спине, пытаясь утешить.
— Прибыли Сянь-фея и Юнь-фея, — громко объявил У Дэшэн, давая знать императору.
Му Жунсы лёгким движением подал знак У Дэшэну, и тот тут же приказал одному из евнухов увести Юйкоу.
http://bllate.org/book/9589/869294
Готово:
