Юйкоу, решившись умереть, отчаянно сопротивлялась. Но Цзинь Цюйцюань был воином в расцвете сил, и как могла она, хрупкая девушка, ему противостоять? Лицо Цзиня уже почти коснулось её лица. Юйкоу мысленно прошептала: «Молодой господин, увидимся в следующей жизни». Она притворилась, будто лишилась сил, и рука её ослабла.
Цзинь Цюйцюань обрадовался и принялся целовать её лицо. Юйкоу, освободив одну руку, вырвала из волос шпильку и со всей силы вонзила её в Цзиня.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик. Плечо Цзиня тут же окрасилось кровью. Юйкоу с силой столкнула его с кровати и бросилась к двери. Выскочив из комнаты, она, словно ошарашенная птица, без цели мчалась по двору. Цзинь Цюйцюань, стиснув зубы от боли, крикнул вслед:
— Ловите её!
Юйкоу не успела убежать далеко, как её окружили слуги.
В отчаянии она поднесла шпильку к собственному горлу и резко вонзила её себе. Звонкий звук «динь!» прозвучал по двору: шпильку отбили мечом Цзиня.
— Хочешь умереть? Да разве я допущу такое? — злорадно усмехнулся он. — Слушай сюда: если ты умрёшь, умрёт и Юань Чжихуань.
— Что? Генерал? — растерялась Юйкоу.
На лице Цзиня заиграла отвратительная ухмылка:
— Да, великий генерал Чжао, Юань Чжихуань. Сейчас он сидит в темнице. Его жизнь напрямую зависит от тебя.
— Ты… — скрипнула зубами Юйкоу от ярости.
— Эй, вы! — крикнул Цзинь Цюйцюань. — Отведите её в покои Цинфэнчжай. Юньсинь, Баочань, вы двое будете за ней присматривать. Если с ней что-то случится — отправитесь вслед за ней в могилу.
Юйкоу наконец поняла, почему Юньсинь и Баочань так боялись наказания. Этот господин был настоящим чудовищем, не ценившим человеческую жизнь. Она твёрдо решила: ни за что не даст ему себя осквернить. Но что делать с генералом? Как его спасти? Юйкоу была в полном отчаянии и глубокой растерянности.
Тем временем Цзинь Цюйцюань сидел у пятой госпожи и дулся. Пятая госпожа была бывшей куртизанкой и прекрасно умела читать настроение мужчин, подстраиваясь под их желания. Она налила чашку чая и поднесла её к губам Цзиня, томно прищурившись:
— Кто же это так рассердил господина?
Цзинь Цюйцюань фыркнул и стал ещё мрачнее. Ведь эта небесная красавица, которую он так желал, не давалась ему ни в какую! Цзинь Цюйцюань всегда гордился своей способностью добиваться женщин. Из всех своих жён лишь первая была взята законным браком, остальных четырёх он заполучил хитростью.
Вторая госпожа была знатной девицей. Достаточно было однажды увидеть её — и он загорелся страстью. Хотя она сопротивлялась изо всех сил, в итоге всё равно стала его женой.
Третья госпожа — сестра одного из его тысячников. Её собирались выдать замуж за мелкого чиновника. Цзинь Цюйцюань придумал небольшую интригу против своего подчинённого — и взял её себе.
Четвёртая госпожа досталась ему с наибольшими трудностями. Она была вдовой: вышла замуж, но муж умер менее чем через год. Свекровь обвинила её в том, что она «приносит смерть», и выгнала из дома. Женщина жила одна, ткала ткани и шила одежду, едва сводя концы с концами.
Однажды Цзинь Цюйцюань увидел её на базаре и загорелся. Пришлось нанимать посредников, ходить кругами, тратить уйму серебра — лишь бы купить её ткани и в конце концов жениться. Поэтому из всех жён он больше всего уважал и побаивался именно четвёртую госпожу.
Ну а пятая госпожа… та была знаменитостью. Её звали Сай Диаочань, а настоящее имя — Сянлань. Она была главной куртизанкой знаменитого пекинского борделя «Цзуйсяньлоу». Тогда Цзинь Цюйцюань бросил целое состояние, чтобы отбить её у всех соперников. До сих пор он этим гордился. Потому сейчас в доме самой любимой и ласковой была именно эта обворожительная пятая госпожа.
Но теперь он готов был отдать всех своих жён ради одной лишь этой красавицы. Без неё жизнь казалась ему бессмысленной.
Сянлань, привыкшая к мужским причудам и уже слышавшая о дневном происшествии, внутренне возмутилась, но внешне оставалась спокойной:
— Господин, горячность здесь не поможет. Девушка только приехала, ей страшно. Подождите немного. Через несколько дней я сама поговорю с ней — может, и удастся уговорить.
Цзинь Цюйцюань обнял пятую госпожу:
— Вот ты и есть моя Сянлань — всегда понимаешь меня! Я тебя не зря так люблю. Сегодня я хорошенько тебя побалую!
Он так увлёкся, что не заметил расчётливого выражения на лице Сянлань.
Цзинь Цюйцюань говорил, что будет терпелив, но внутри всё кипело. Не выдержав, он отправился в покои Цинфэнчжай, чтобы взглянуть на Юйкоу.
Юйкоу проводила дни в скуке и развлекалась лишь беседами с Юньсинь и Баочань.
Она заметила: Юньсинь была робкой и наивной, но доброй душой и служила Юйкоу от всего сердца. Баочань же отличалась хитростью и умением находить лёгкие пути, хотя и выглядела отстранённой. Но и она не была злой. Со временем все трое стали неразлучными подругами.
Как только Цзинь Цюйцюань вошёл во двор, он услышал звонкий смех Юйкоу. Он тут же спрятался и, затаив дыхание, любовался каждой её улыбкой, каждым жестом.
— Юньсинь, ну какая же ты неуклюжая! — смеялась Юйкоу, пытаясь научить подруг играть в волан. — Смотри внимательно!
Она подбросила волан высоко вверх, подобрала юбку и ловко поймала его ногой, затем снова подкинула — и снова поймала. В этот миг она казалась весёлым ангелом, упавшим с небес: беззаботной, живой, полной юношеской прелести. Ведь ей было всего лишь лет пятнадцать — даже в опасности она не могла скрыть своей молодости и жизнерадостности.
— Юньсинь, принеси мне побольше горячей воды, — сказала Юйкоу, снимая верхнюю одежду. — Я вся вспотела, хочу умыться.
Повернувшись, она вдруг увидела Цзиня, который с похотливым взглядом смотрел на неё. Юйкоу вздрогнула, бросилась к кровати, выхватила из-под подушки ножницы и приставила их к горлу:
— Подойдёшь — умру на месте!
Цзинь Цюйцюань испуганно отпрянул к двери:
— Убери ножницы! Я не подойду, останусь здесь.
Юйкоу не выдержала — слёзы покатились по щекам. Влажные ресницы, печальный и беззащитный взгляд, в котором читались обида, горе и отчаяние, вызывали невольную жалость. Сердце Цзиня сжалось от боли.
Он стоял, не решаясь подойти, хотел утешить, но боялся сделать шаг. Наконец, со злостью топнув ногой, он ушёл.
Юйкоу, убедившись, что он ушёл, бросила ножницы и, рухнув на кровать, горько зарыдала.
С этого дня Цзинь Цюйцюань заболел тоской. Её смех сводил его с ума, а слёзы ранили сердце. Это мучительное желание, которое нельзя было утолить, терзало его день и ночь.
Плакав до изнеможения, Юйкоу уснула. Проснувшись, она хотела позвать Юньсинь за водой, но в комнату вбежала Баочань и, упав на колени, заплакала:
— Госпожа Юйкоу, умоляю, спасите Юньсинь! Господин вызвал её и обвинил, что она плохо присматривала за вами — ведь вы спрятали ножницы под подушкой. Он хочет её наказать! Юньсинь такая хрупкая — её просто убьют!
Юйкоу в ужасе бросилась вместе с Баочань во двор. Там уже собралась толпа. Юньсинь привязали к столбу, а злобный слуга занёс кнут.
Лицо девушки было белее мела, глаза широко раскрыты от страха.
— Хлоп! — раздался удар кнута.
— А-а-а! — пронзительный крик Юньсинь заставил Юйкоу задрожать. Она бросилась вперёд и закрыла собой подругу:
— Прошу вас, не бейте! Не бейте её!
Цзинь Цюйцюань сразу смягчился, но, вспомнив свою цель, нахмурился:
— Эта девчонка плохо за тобой следила. Что, если бы ты поранилась? Я бы себе этого не простил!
Юйкоу с ненавистью смотрела на него, стиснув губы.
— Эй, оттащите девушку! Бейте эту до смерти! — приказал Цзинь Цюйцюань.
Слуги потянулись к Юйкоу.
— Хлоп! — новый удар хлыста обрушился на спину Юньсинь. На этот раз она стиснула зубы и не закричала, но по её лицу катились слёзы и капал холодный пот.
Юйкоу не вынесла. Закрыв глаза, она прошептала:
— Больше ничего прятать не буду… Никогда.
— А вдруг спрячешь нож или меч? — не унимался Цзинь Цюйцюань, чувствуя, что победа близка. — Ты то и дело будешь пытаться свести счёты с жизнью, а мне из-за тебя мучиться!
Юйкоу безжизненно покачала головой:
— Не буду прятать… ничего.
Лицо Цзиня озарилось радостью. Но Юйкоу вдруг открыла глаза и, глядя прямо в его злобные очи, сказала с отчаянной решимостью:
— Только пообещай, что больше не ступишь в покои Цинфэнчжай. Тогда я останусь здесь навсегда — добровольно.
Цзинь Цюйцюань опешил. Потом его лицо исказилось от ярости, в глазах вспыхнула злоба.
Юйкоу лишь горько усмехнулась:
— Если не пообещаешь — умру здесь и сейчас. И пусть ты убьёшь всех до единого, я больше не стану тебя умолять.
Сянлань, спрятавшись за кроной павловнии, холодно наблюдала за происходящим. Увидев бессилие Цзиня, она злилась и негодовала. Но, взглянув на несравненную красоту Юйкоу, невольно ахнула: «Да, эта женщина — настоящее чудо. Наверное, любой мужчина сошёл бы с ума от неё».
С ледяной усмешкой Сянлань уже строила планы.
По пути в свои покои она встретила третью госпожу.
— Ах, вот и новая красавица! — язвительно сказала та. — Кто бы мог подумать, что знаменитая Сай Диаочань тоже однажды будет забыта?
Сянлань презрительно фыркнула и прошла мимо, не отвечая.
— Что за наглость! — закричала третья госпожа. — Ты, бесстыжая шлюха!
Она знала: третья госпожа всегда искала повод для ссоры, чтобы отомстить за старые обиды. Но Сянлань, бывшая лучшей куртизанкой «Цзуйсяньлоу», умела не только очаровывать, но и манипулировать. Сейчас ей не хотелось ссориться.
— Сестра, если я чем-то провинилась, простите меня, — смиренно сказала Сянлань. — Сейчас не время злиться. Нам обеим грозит беда.
— Что? — удивилась третья госпожа. — Какая беда?
«Дура!» — подумала Сянлань, но на лице изобразила тревогу:
— Вы ведь ещё не видели нашу шестую сестру? Ох, какая красотка! Господин весь в ней. Я сначала злилась, но теперь поняла: эта девчонка опасна. Она свела его с ума!
Третья госпожа слушала, широко раскрыв глаза. Внутри у неё всё кипело: сначала эта Сай Диаочань, теперь ещё и новая соперница! Когда же это кончится?
Сянлань с усмешкой ушла, оставив третью госпожу в полном смятении.
Юйкоу осторожно наносила лекарство на раны Юньсинь, слёзы катились по щекам.
— Госпожа, мне не больно, правда, — шептала Юньсинь, стараясь улыбнуться, хотя лицо её было белым как бумага.
— Не притворяйся, — сказала Баочань, вытирая ей пот, но голос её оставался резким. — Если больно — кричи.
— Это всё моя вина… — прошептала Юйкоу. — Я вас подвела.
В этот момент в комнату вошла Сянлань, лицо её выражало искреннюю заботу.
— Сестрёнка… — начала она.
— Кто вы? — удивилась Юйкоу.
— Это третья госпожа, — с неохотой пояснила Баочань.
— А, третья госпожа, прошу садиться, — вежливо сказала Юйкоу, вытирая слёзы.
Сянлань не села, а подошла ближе, взяла Юйкоу за руки и, всхлипывая, проговорила:
— Я всё видела… Мне так больно за тебя, сестрёнка. Ты так страдаешь.
Увидев её слёзы, Юйкоу растрогалась и снова заплакала.
— Я прошла через всё это, — продолжала Сянлань, глядя на неё с теплотой. — Если не побрезгуешь мной, давай будем дружить. Будет кому поговорить по душам.
Искренность и доброта Сянлань расположили к ней наивную Юйкоу.
Когда та ушла, Баочань предупредила:
— Не верь ей, госпожа Юйкоу. У неё свои планы.
— Нет, — возразила Юйкоу. — Сянлань-сестра добрая.
Баочань только молча покачала головой.
Дни шли, а терпение Цзиня иссякало. Однажды он ворвался в покои Сянлань и гневно потребовал:
— Прошёл почти год! Ну как, уговорила её?
http://bllate.org/book/9589/869288
Готово:
