Юйкоу быстро перевязала рану Юань Шэну, заставила его выпить немного воды, а затем с трудом потащила его — то неся на спине, то волоча за собой — в надежде найти жильё. Там Юань Шэна можно было бы спасти. Но целый день она шла безуспешно: вокруг не было ни души.
К ночи у Юань Шэна снова поднялась температура: он то терял сознание, то приходил в себя. Юйкоу была в отчаянии. Она собрала сухие ветки и разожгла костёр по периметру, усадив Юань Шэна в центр. Затем достала сухой паёк, тщательно разжевала и стала по чуть-чуть вкладывать ему в рот. Но Юань Шэн не мог глотать. Тогда Юйкоу набрала в рот воды, смешала с едой и стала кормить его губами. Возможно, от сильной жажды он всё же проглотил. Юйкоу обрадовалась и поспешила накормить его ещё.
Она осторожно продолжала кормить, как вдруг Юань Шэн пришёл в сознание. Юйкоу, сквозь слёзы улыбаясь, спросила:
— Молодой господин, вы очнулись! Вы меня так напугали… Как вы себя чувствуете? Очень больно? Потерпите немного — как только найдём людей, вам помогут.
Юань Шэн слабо погладил её по щеке, в глазах читались благодарность и радость. Но вдруг его лицо исказилось тревогой. Он с трудом приподнялся.
— Что вы делаете, молодой господин? — испугалась Юйкоу.
Он приложил палец к губам, давая знак молчать, а затем припал ухом к земле и прислушался. Юйкоу замерла. Чем дольше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо.
— Юйкоу, потуши огонь и помоги мне спрятаться в том кустарнике. Быстро!
Юйкоу послушно задушила костёр ветками и помогла Юань Шэну добраться до зарослей.
Восьмая глава. В плену обстоятельств
— Юйкоу, — мрачно произнёс Юань Шэн, — яньцы повсюду ищут меня. Сейчас очень опасно. Беги, спасайся.
Юйкоу энергично покачала головой.
— Юйкоу, сейчас не время упрямиться. Ты должна вернуться и передать бабушке и остальным: мой отец окружён врагами, его судьба неизвестна. Но сын Юаня не опозорил семью…
Голос его дрогнул, и он не смог продолжать.
Слёзы катились по щекам Юйкоу, но она твёрдо сказала:
— Молодой господин, я не оставлю вас одного. Мы обязательно выберемся.
— Юйкоу…
— Я уже решила, — перебила она, уложила его поудобнее и направилась прочь из кустов. Юань Шэн в отчаянии кричал ей вслед, но она не оглянулась. В темноте она нащупала дорогу. Вскоре донёсся топот конских копыт.
Неподалёку Юйкоу увидела два трупа. Сжав зубы, она подошла и стащила с мёртвых одежду. Вид убитых был ужасен — война не щадит никого, это настоящее безумие. Но ради спасения Юань Шэна Юйкоу была готова на всё.
Топот приближался. Она бросилась обратно в кусты, молча раздела Юань Шэна и надела на него чужую одежду. Затем переоделась сама в его вещи, которые оказались ей велики. Всю еду, воду и серебро, что у неё было, она оставила рядом с ним.
Наконец, сквозь слёзы простилась с без сознания лежащим Юань Шэном:
— Молодой господин… Вы ведь не знаете: старшая госпожа и третья барышня выгнали меня из дома. Кроме вас, у меня больше никого нет. Если с вами что-то случится, как мне жить дальше? Я пойду отвлекать врагов. Пусть небеса хранят вас!.. Боюсь, мне больше не суждено служить вам. Прощайте, молодой господин…
Она вытерла слёзы и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из укрытия и побежала навстречу топоту.
— Ду-ду! Впереди кто-то бежит влево! — доложил разведчик.
Цзинь Цюйцюань злорадно усмехнулся: если поймать сына великого генерала Сун Юань Чжихуаня, он совершит великий подвиг перед императором.
— За ним!
Погоня усиливалась. Юйкоу выбивалась из сил. Она нашла укромное место и присела отдохнуть. Но враги уже были рядом.
— Где он? — рявкнул Цзинь Цюйцюань.
— Ду-ду, должен быть где-то здесь.
— Прочесать всё! Хоть землю перекопайте!
Юйкоу затаилась, не шевелясь. Когда один из солдат направился прямо к ней, она в панике схватила камень, швырнула его и вскочила на ноги. Но одежда Юань Шэна мешала — она запнулась и упала. Да и ноги онемели от долгого сидения, так что едва поднявшись, снова рухнула на землю.
Цзинь Цюйцюань разгневанно смотрел на пойманную девушку. Он злился — упустил Юань Шэна и упустил шанс заслужить милость императора. Но удивление быстро сменило гнев: в такой глуши, в ночи и холоде он поймал девушку неописуемой красоты. Неужели это дух лисы? Но разве дух позволил бы себя схватить?
Он внимательно разглядывал её. Несмотря на растрёпанность и чужую одежду, похожую на театральный костюм, её неземная красота не скрывалась. Ни одна из его пяти жён и наложниц не шла с ней в сравнение. Разочарование уступило место похоти.
— Ведите её обратно! — приказал он с жаром.
Юйкоу связали и доставили в лагерь, где заперли в палатке под усиленной охраной. Еду ей приносили насильно: сначала она отказывалась, но стражники просто разжимали ей рот и вливали всё, что принесли. Попытка сбежать через «нужду» тоже провалилась — ей дали деревянный горшок и велели пользоваться им прямо в палатке. Юйкоу отчаянно хотела врезаться головой в стену.
Прошло неизвестно сколько дней, когда появился тот самый человек, что её поймал. Он обошёл Юйкоу кругом, внимательно изучая её одежду, и на лице его появилось странное выражение.
— Кто ты такая для Юань Шэна? — насмешливо спросил Цзинь Цюйцюань.
Юйкоу с ненавистью молчала.
Он не рассердился, а взял её за подбородок, разглядывая вблизи. Она резко отстранилась и отвернулась.
— Ого! Да ты ещё и гордая! — фыркнул он. — Я тебя жалею. А то бы уже применил пытки — всё бы выдала.
— Убейте меня! — гордо ответила Юйкоу. — Я никогда не скажу, где молодой господин!
Цзинь Цюйцюань фыркнул:
— Убить? Да я бы не посмел! Это же расточительство такой красоты! Нет, я позабочусь о тебе как следует.
С этими словами он ушёл, довольный собой.
Юйкоу не понимала, что он задумал. «Пусть уж лучше умру», — думала она, но тут же вспоминала Юань Шэна и решала жить ради него. Так и тянулись дни.
Однажды её связали, заткнули рот, завязали глаза и посадили в повозку. Сколько они ехали — она не знала. Наконец, повозка остановилась.
Её ввели в какое-то помещение, развязали, сняли повязку и кляп, а затем вышли и заперли дверь. Юйкоу протёрла глаза и осмотрелась.
Комната была простой: деревянная кровать, стол и стул. Она уже думала, как сбежать, как вдруг дверь скрипнула.
Вошла худенькая девушка лет на два-три младше Юйкоу, с причёской служанки. Она выглядела испуганной и жалкой.
— Госпожа, умойтесь, пожалуйста, — прошептала она едва слышно.
Юйкоу с жалостью посмотрела на неё.
— Как тебя зовут?
— Юньсинь, — ответила та, опустив голову и крепко сжав руки.
— Какая ещё госпожа? Я такая же служанка, как и ты. Меня зовут Юйкоу, мне пятнадцать. Зови меня сестрой.
Юньсинь растерялась:
— Нельзя… Господин велел мне хорошо за вами ухаживать. Отныне я ваша служанка. Мы не можем быть сёстрами.
— Господин? — удивилась Юйкоу. — Кто это?
Юньсинь не ответила, лишь умоляюще посмотрела на неё:
— Пожалуйста, умойтесь. Скоро придёт Баочань с одеждой.
Юйкоу неохотно согласилась — ей было жаль девочку.
Она умылась и почувствовала себя немного лучше. Вдруг дверь распахнулась, и вошла девушка её возраста — уверенная, с явным недовольством на лице. Она протянула одежду Юньсинь:
— Переодень её.
— Да, Баочань-цзе, — тихо ответила Юньсинь и подошла к Юйкоу.
В генеральском доме тоже были надменные служанки, но благодаря любви Юань Шэна к ней никто не смел её обижать. Поэтому вид Баочань вызвал у Юйкоу раздражение.
— Юньсинь, разве переодевать — твоя обязанность?
Юньсинь мельком взглянула на Баочань и едва заметно покачала головой.
Юйкоу взяла одежду и подошла к Баочань:
— Я эту одежду не надену. Забирай обратно.
Баочань в ярости смотрела на наряд в своих руках, но не уходила и не говорила ни слова. Юйкоу проигнорировала её и села на кровать. В палате повисло неловкое молчание. Юньсинь растерянно стояла между ними.
Через некоторое время у Баочань на глазах выступили слёзы.
— Прошу вас, госпожа, переоденьтесь! — взмолилась Юньсинь. — Иначе нас обеих накажут!
Юйкоу смягчилась, но нарочито строго сказала:
— Если ещё раз назовёшь меня госпожой — не переоденусь.
Юньсинь замерла в замешательстве. Баочань же, услышав это, оживилась и с надеждой посмотрела на неё.
— Госпожа… Но господин так велел… Боюсь, если он узнает…
— Ты совсем глупая! — вдруг сказала Баочань, вытирая слёзы. — Когда никого нет, не зови её госпожой. А при людях — зови. Всё просто!
Юйкоу едва сдержала улыбку.
Баочань смутилась:
— Я просто боюсь, что Юньсинь упрямится и меня тоже накажут.
— Почему вы всё время боитесь наказания? Вас часто бьют? И кто этот господин? Он так ужасен?
Пока Юйкоу переодевалась, она засыпала их вопросами. Девушки переглянулись, не зная, что ответить.
— Кхм! — раздался кашель за дверью.
Юньсинь вздрогнула. Баочань тоже нахмурилась, но без особого страха.
— Господин! — хором поклонились они вошедшему Цзинь Цюйцюаню.
Юйкоу всё поняла: этот человек и есть «господин»!
Она внимательно его разглядела: среднего роста, с хищными глазами, выступающим носом и толстыми губами. Лицо его улыбалось, но в глазах читались жестокость и злоба. Цзинь Цюйцюань с восторгом смотрел на Юйкоу — словно перед ним явилась небесная дева. Он был вне себя от счастья: такая красавица в его руках!
Юйкоу с отвращением отвернулась.
— Баочань, Юньсинь, выходите, — нетерпеливо прогнал он служанок.
Девушки сочувствующе посмотрели на Юйкоу и вышли.
Цзинь Цюйцюань подошёл ближе, улыбаясь:
— Красавица, судьба свела нас не случайно. Отныне ты — шестая госпожа в моём доме. Я дам тебе всё: богатства, шёлка, деликатесы… Всё лучшее — тебе!
— Я никогда не стану вашей женой! Лучше умру!
Цзинь Цюйцюань холодно рассмеялся:
— Это не твоё решение. Ни одна женщина ещё не ускользнула от меня. Лучше будь послушной — избежишь страданий.
С этими словами он, как голодный зверь, бросился на неё. Юйкоу отпрыгнула, и он промахнулся. Увидев, что она пытается сбежать с кровати, он схватил её в охапку.
Девятая глава. Лучше в темнице, чем в наложницах
http://bllate.org/book/9589/869287
Готово:
