Юань Шэн тут же стал серьёзным и поднял руку, давая клятву:
— Я не вру, клянусь! Если Юйкоу даст мне поцеловать её хоть разочек, я обещаю, что отныне буду слушаться её во всём. А если нарушу клятву… если нарушу… пусть… пусть я никогда не женюсь на Юйкоу!
— Вы что несёте?! — воскликнула Юйкоу, резко отвернувшись. — Как Юйкоу может стать женой молодого господина? Больше никогда не говорите таких глупостей!
Юань Шэн подошёл ближе и вдруг чмокнул её в щёчку.
Юйкоу провела ладонью по лицу, вне себя от гнева. Она ткнула пальцем в Юань Шэна и строго сказала:
— Молодой господин, вы спасли мне жизнь. С того самого дня, как вы привели меня в дом, единственное моё желание — отблагодарить вас. Ничего больше я не хочу. Если вы хотите, чтобы я осталась здесь, ведите себя прилично. Иначе…
Она запнулась, голос дрогнул. Хотела сказать, что уйдёт из генеральского дома, но тут же поняла: уйти ей некуда.
Юань Шэн тоже нахмурился:
— Я уже говорил: ты моя. Останешься со мной и никуда не пойдёшь. Женюсь на тебе — это лишь вопрос времени. Так что терпи и готовься стать моей женой.
Юйкоу хотела что-то возразить, но Юань Шэн махнул рукой, не дав ей договорить. В бессильной злобе она топнула ногой:
— Я всего лишь хочу отблагодарить вас! Я же честная девушка из Ци! Неужели за благодарность придётся отдавать саму себя?!
После этого инцидента Юань Шэн несколько дней вёл себя тихо. Но стоило ему увидеть Хоу Цзыфу — и он снова заёрзал на месте. Юйкоу испугалась, что он опять пойдёт пить, наделает глупостей, а расплачиваться, как всегда, придётся ей. Поэтому она решила пожертвовать отношениями с третьим зятем и остановить Юань Шэна.
— Третий зять, — сказала она твёрдо, — в прошлый раз вы увезли молодого господина, и это дошло до старшей госпожи. Если вы снова попытаетесь увести его, я немедленно пойду докладывать старшей госпоже.
Юань Шэн сразу сник. Хоу Цзыфу же невозмутимо отмахнулся:
— Да я просто хочу пригласить Шэня к себе на несколько дней. Сестра скучает по брату — разве это не естественно? Чего ты, девчонка, вмешиваешься?
— Юйкоу не верит вам!
— А я как раз собирался просить разрешения! Чего тебе не верится?
Хоу Цзыфу подмигнул Юань Шэну. Тот понял намёк и поспешно закивал.
— Отлично, — с хитрой улыбкой сказала Юйкоу, делая вид, что не заметила их переглядок. — Тогда пойдёмте все вместе.
Оба растерянно уставились на неё.
— Что ж, пошли, — решительно заявил Юань Шэн. — Мне и правда хочется увидеться с третьей сестрой.
Юйкоу знала: Юань Шэн умеет очаровывать старшую госпожу. Так и вышло: сначала та не соглашалась, боясь, что в доме третьей дочери ему будет неуютно или плохо накормят. Но Юань Шэн лишь бросил:
— Я скучаю по третьей сестре и непременно поеду. Если не пустите — ужинать не буду.
Старшая госпожа тут же смягчилась и дала согласие.
Юйкоу чувствовала зависть, ревность и горечь — но больше всего тревогу. Она завидовала тому, как все в доме обожают Юань Шэна, но боялась, что из-за этой вседозволенности он совсем распустится и не станет стремиться к лучшему. Однако все эти чувства мгновенно рассеялись, когда старшая госпожа велела Юйкоу сопровождать Юань Шэна.
Пятая глава. Без ветра и волны не бывает
Едва выйдя из дома, Юйкоу не знала, куда глаза девать. Впервые в жизни она гуляла по улице — всё казалось удивительным и новым. То потрогает это, то заглянет вон то. Юань Шэн не скупился — покупал ей всё подряд. Хоу Цзыфу шёл позади с кислой миной, расплачиваясь за каждую покупку.
Когда животы у всех троих начали урчать, Юйкоу наконец неохотно покинула лавки и зашла в трактир. Они плотно поели — опять за счёт Хоу Цзыфу. Когда стемнело, Юйкоу напомнила, что пора возвращаться.
Хоу Цзыфу многозначительно прочистил горло и посмотрел на Юань Шэна. Тот замялся, глядя на Юйкоу. Хоу Цзыфу горько усмехнулся и вытащил из-за пазухи узелок, который швырнул Юань Шэну.
Юйкоу недоумённо разглядывала своё новое одеяние — мужское. Она не понимала, зачем Юань Шэн велел ей переодеться. В растерянности она последовала за ними в шумное место, где толпились люди. Её удивили женщины в ярких нарядах, с вызывающим макияжем, которые стояли у дверей и хватали проходящих мужчин, смеясь и кокетливо заигрывая.
— Молодой господин, что это за место? Пойдёмте обратно, — попросила Юйкоу, чувствуя себя крайне неловко.
Но Юань Шэн смотрел на всё это с восхищением и не собирался уходить. Юйкоу пришлось войти вслед за ними. К ним тут же подкатила пожилая женщина в ярко-красном платье, лицо её было вымазано белилами до жути, а губы — кроваво-алыми. Она хрипло рассмеялась и, покачивая бёдрами, подошла ближе. Юйкоу с тревогой смотрела на неё, боясь, что та вот-вот свернёт себе поясницу.
— Господин Хоу! Вы наконец-то пожаловали! Наша Ийхун ждала только вас — других даже не замечает!
Хоу Цзыфу с видом знатока сунул женщине слиток серебра и бросил:
— Хорошо примите этого господина.
И, не дожидаясь ответа, поспешил внутрь.
Женщина повернулась к Юань Шэну:
— А у вас, господин, есть любимая девушка?
Юань Шэн покраснел:
— Э-э… девушка по имени Цуйцуй… очень хороша.
— О, Цуйцуй! Господин обладает отличным вкусом! А этот юноша? — взгляд женщины скользнул по Юйкоу, и та почувствовала себя крайне неловко.
Юань Шэн замялся, но тут же сообразил:
— Просто накормите этого господина чем-нибудь вкусненьким!
С этими словами он пулей бросился наверх. Юйкоу попыталась окликнуть его, но женщина крепко схватила её за руку.
— Отпустите, пожалуйста! — Юйкоу так и хотелось выхватить нож и отрубить эту жирную, чёрную лапищу.
— Ой, какой ты грубиян! — визгнула женщина. — Я вовсе не стара! Зови меня сестричкой!
От этих слов у Юйкоу закружилась голова.
Глаза её слипались от усталости, но Юань Шэн и Хоу Цзыфу всё не появлялись. Снаружи доносились женские хохот и мужские шутки. Юйкоу начала понимать: это место развращает мужчин. Наверное, именно поэтому в последнее время молодой господин стал так вольно себя вести с ней. Она забеспокоилась: если Юань Шэн окончательно развратится, генерал наверняка свалит всю вину на неё.
Не выдержав, Юйкоу отправилась искать его сама. Она шла по длинному коридору, заглядывая в каждую дверь, но все они были заперты, а из-за них доносились звуки, от которых ей становилось стыдно.
Вдруг она увидела, как Юань Шэн выходит из одной комнаты. Она уже собралась радостно окликнуть его, но замерла, остолбенев. Юань Шэн обнимал изнеженную девушку, что-то шептал ей на ухо, и та заливалась смехом, то и дело проводя платочком по его лицу.
Юйкоу вздрогнула от отвращения — и к девушке, и ко всему этому месту. «Молодой господин действительно испортился. Моим хорошим дням пришёл конец», — подумала она с горечью и, стараясь не шуметь, поспешила обратно.
Она и представить не могла, что однажды сама окажется связанной с этим отвратительным заведением.
— Юйкоу! — окликнул её Юань Шэн, догоняя. Она ускорила шаг.
— Юйкоу! — он схватил её за руку. — Почему бежишь, как только зову? Разве злишься?
— А? — не поняла она.
— Зять сказал: стоит мне пару раз сходить сюда — и я стану настоящим мужчиной. Не бойся, я всё равно женюсь на тебе. Я люблю только тебя, Юйкоу, понимаешь?
Юйкоу не могла понять, что чувствует. Просто что-то внутри неё пошло наперекосяк. Когда появился довольный собой Хоу Цзыфу, она кое-что уяснила: третий зять тут замешан. Но как именно — пока не сообразила.
На следующее утро Юйкоу с трудом поднялась — слугам приходится вставать раньше петухов, сколько бы ни спали ночью. Она вышла из комнаты и осмотрелась. Перед ней был изящный особняк с двумя флигелями — восточным и западным. Весь двор был засажен деревьями гардении, от которых исходил тонкий, нежный аромат. Юйкоу глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом.
Шестая глава. Без ветра и волны не бывает (окончание)
— Да ты прекраснее самих цветов! — воскликнул Хоу Цзыфу, появляясь во дворе и похотливо разглядывая Юйкоу. — Юйкоу, ты просто красавица!
— Доброе утро, третий зять, — Юйкоу быстро поклонилась и поспешила уйти.
— Постой! Поболтаем ещё немного! — крикнул ей вслед Хоу Цзыфу, но она не обернулась.
Юйкоу игнорировала его, уходя в дом, а он остался стоять, уставившись ей вслед.
После умывания к ней подошла служанка из дома третьей госпожи и пригласила Юань Шэна на завтрак. Юйкоу с трудом разбудила молодого господина.
— Юйкоу, зачем так рано будишь? — ворчал он.
— Уже не рано, молодой господин. Мы в доме третьей госпожи — вежливость требует сходить поприветствовать её. Да и вы же сами сказали, что соскучились по сестре?
Пока она помогала ему умываться и одеваться, Юань Шэн вдруг ожил и, подойдя сзади, обнял её.
— Молодой господин! — на этот раз Юйкоу и правда разозлилась. Она отстранила его и, не сказав ни слова, вышла с тазом воды.
Юань Шэн лишь пожал плечами и последовал за ней.
Третья госпожа, Юань Хуэй, была известна своим вспыльчивым и неуживчивым характером. Она сидела за столом вместе с мужем Хоу Цзыфу, ожидая брата.
— Третья сестра! — воскликнул Юань Шэн, едва войдя. — Я так по тебе скучал! Почему сама не навещаешь меня? Пришлось бежать сюда — от тоски по тебе даже есть не хотелось!
Его слова были сладки, как мёд. Юань Хуэй ласково шлёпнула брата по плечу:
— Ну и растёшь ты всё таким же льстивым! Сколько лет уже, а всё мальчишка. Хорошо спал?
— Какое там! Легли поздно, встали рано — вымотался совсем.
Юань Хуэй продолжала улыбаться:
— А где вы так задержались вчера? Куда ходили?
— Мы с зятем…
— Кхе-кхе-кхе! — Хоу Цзыфу нарочито закашлялся, напоминая Юань Шэну: если Юань Хуэй узнает, что они были в борделе, начнётся ад.
Юань Хуэй заметила это, но виду не подала:
— Ладно, ешьте скорее, пока не остыло.
Юйкоу стояла рядом с Юань Шэном, то подливала кашу, то подкладывала еду, то дула на горячее, чтобы охладить. Юань Хуэй нахмурилась:
— Шэн, тебе уже не ребёнок. Зачем позволять служанке так ухаживать за тобой? Да и ей самой пора замуж — надо быть осторожнее в таких делах.
Юйкоу опустила голову и отошла за спину Юань Шэна.
— Третья сестра, чего тут осторожничать? Юйкоу и так моя, — беззаботно бросил Юань Шэн.
— Глупости! Какое у неё положение? Брось эту мысль. Ты — единственный сын рода Юань, будущий великий генерал Ци. Твоя жена должна быть из знатного рода — только так будет по правилам. Служанка? Она достойна тебя?
Юйкоу сдерживала слёзы, сердце её разрывалось от боли.
— Третья сестра, я люблю только Юйкоу! Другой мне не надо! — закричал Юань Шэн.
— Ты… — Юань Хуэй аж задохнулась от злости. В этот момент она заметила, как Хоу Цзыфу жадно разглядывает Юйкоу. Ярость её вспыхнула с новой силой. — Бах! — грохнула она кулаком по столу. — Негодница! Вырядилась, как соблазнительница! Ясно, что замыслила недоброе!
— Сестра, ты зашла слишком далеко! — вскочил Юань Шэн. — Скажу прямо: Юйкоу — лучшая девушка на свете! Пойдём, Юйкоу! Больше я никогда не переступлю порог этого дома!
Он схватил Юйкоу за руку и вывел наружу. Юань Хуэй в ярости швырнула миску на пол и злобно уставилась на Хоу Цзыфу, а потом перевела взгляд на удаляющуюся спину Юйкоу — в глазах её мелькнула зловещая искра.
После возвращения из дома третьей госпожи Юйкоу стала угрюмой и замкнутой. Юань Шэн несколько раз пытался её развеселить, но безуспешно — он метался, как угорелый.
Однажды он сидел в кабинете, читая воинский трактат, а Юйкоу задумчиво смотрела в окно. Юань Шэн раздражённо захлопнул книгу и тяжело вздохнул.
— Молодой господин, так нельзя, — тихо сказала Юйкоу. — Как только берёте в руки книгу — сразу вздыхаете. Если генерал спросит, а вы не ответите, опять мне достанется.
— Тогда поговори со мной.
— О чём?
— Ты последнее время всё хмуришься, Юйкоу. Мне от этого так скучно! Улыбнись хоть раз, поговори со мной — и я обязательно буду усердно учиться.
Юйкоу вздохнула и с трудом улыбнулась:
— О чём хотите поговорить?
Юань Шэн встал и подошёл к ней. Его лицо стало серьёзным:
— Я всё решил. Сейчас же пойду к бабушке, отцу и матери и скажу: хочу жениться на тебе прямо сейчас.
Юйкоу аж душа ушла в пятки — она похолодела от страха. Быстро приложив палец к губам, она умоляюще прошептала:
— Молодой господин, больше никогда не говорите так. Я всего лишь служанка — мне не под стать вам.
Хотя в её словах и звучала обида, но она говорила правду.
— Ну и что, что служанка? Мне нравятся именно служанки.
http://bllate.org/book/9589/869285
Готово:
