Как только Уянь открыла свои прекрасные большие глаза и посмотрела на него, он радостно схватил её за руку:
— Ты очнулась! Ты только представь — проспала целый день! Я ужасно перепугался.
Уянь растерянно смотрела на юношу. В голове у неё царила полная пустота.
— Не бойся. Это я тебя спас и привёз сюда. Теперь ты — человек Юань Шэна. Отныне будешь слушаться только меня. Поняла?
Уянь почувствовала раздражение. Этот мальчишка — настоящий самодур! Ничего не спросив, он уже решил за неё всю её судьбу. Внезапно она осознала серьёзную проблему: где она? Кто этот юноша? И зачем он её спас? На все эти вопросы она не знала ответа.
— Кто ты? Где я? Почему ты меня спас? — выпалила Уянь всё разом.
Юноша хихикнул:
— У тебя и впрямь много вопросов! Меня зовут Юань Шэн, а мой отец — великий генерал Цзиньского государства Юань Чжихуань. Сейчас мы в пути домой, в Цзинь.
Голова у Уянь сразу заболела. Она тревожно спросила:
— А далеко ли отсюда до Ци?
Лицо Юань Шэна стало суровым, он явно обиделся:
— Зачем тебе это знать? Я спас тебе жизнь, и теперь ты должна слушаться меня. Не думай убегать! Слышала ведь: кто не платит добром за добро — тот неблагодарный подлец. Так скажи, хочешь быть человеком с совестью или подлой неблагодарницей?
Уянь широко раскрыла глаза и от изумления даже рот приоткрыла.
«Да уж, вопрос серьёзный… Но ведь он и прав, в общем-то. А спрашивать-то зачем? Вернусь разве что обратно?.. Нет, к Учителю возвращаться не хочу».
Она крепко сжала губы. Раз уж она ушла, то не вернётся и не захочет возвращаться. Взглянув на юношу, она подумала, что он, хоть и дерзкий, но в целом милый и приятный. Да и совесть у неё есть — быть подлой неблагодарницей она не желала.
Уянь быстро всё обдумала. Возвращаться в Ци смысла нет. К тому же она потерялась со всеми, а живы ли они вообще — неизвестно. А в Цзинь ей всё равно надо попасть. Может, стоит…
Она приняла решение — остаться.
— Кстати, как тебя зовут? Сколько тебе лет? И почему за тобой гнались? — спросил мальчик, усаживаясь на кровать рядом с Уянь.
Уянь на мгновение задумалась. Своё настоящее имя говорить нельзя. И правду тоже не стоит рассказывать. Придётся соврать.
— Меня зовут Юйкоу. Мне тринадцать. Я из Ци, родители умерли, и я ехала в Цзинь к родственникам. По дороге началась война, а кто за мной гнался и зачем — не знаю.
К счастью, тётушка когда-то научила её таким словам — и вот они пригодились.
Юань Шэн кивнул:
— С тобой всё в порядке. Отдохни ещё немного, я пойду, чтобы тебе принесли поесть.
Уянь смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью, а потом, как без сил, рухнула на постель и шептала снова и снова:
— Меня зовут Юйкоу, меня зовут Юйкоу, меня зовут…
***
Третья глава. Скрытое имя, забытая фамилия
Генерал Юань Чжихуань сердито смотрел на сына, стоявшего на коленях перед ним, и терпеливо уговаривал:
— Шэн, сейчас смутные времена. Эта девочка — кто она такая? Может, в ней кроется какая-то опасность. Ты уже спас её — этого достаточно. Будь благоразумен: дай ей немного серебра и отпусти.
— Нет, отец! Я уже пообещал, что оставлю её при себе. Если вы не разрешите, я стану лжецом и нарушителем клятвы!
— Шэн, нельзя быть таким упрямым! — строго сказал генерал.
— Отец, если вы всё же прогоните её, я просто не стану есть и умру с голоду. Посмотрим тогда, как вы объяснитесь перед бабушкой и мамой! — с вызовом заявил Юань Шэн.
— Ты…
В итоге Юань Шэн добился своего. С самого первого взгляда на Юйкоу он почувствовал к ней странную, необъяснимую привязанность. Когда он увидел, как она страдает от ран, ему стало невыносимо больно за неё. Теперь же всё сложилось так, как он хотел.
***
Два года спустя. Резиденция генерала Цзиньского государства.
— Коу, принеси мой меч! Собирайся, сегодня пойдём вместе потренируемся! — крикнул Юань Шэн во дворе.
— Слушаюсь, молодой господин, сейчас! — раздался ответ, и из дома вышла юная девушка.
Её кожа была белоснежной, словно свежеочищенное яйцо; большие глаза, полные живости, будто говорили сами за себя; маленькие алые губы контрастировали с белизной лица. На щёчках симметрично располагались две ямочки, которые то появлялись, то исчезали при лёгкой улыбке, делая её похожей на небесную фею.
Она была одета в длинное платье тёмно-синего парчового шелка, на котором белели крошечные вышитые цветы сливы. Тонкий стан обхватывал белый пояс, подчёркивая её изящную талию. Чёрные волосы были уложены в причёску «Руи», украшенную лишь одной белой нефритовой заколкой в форме цветка сливы. Просто, но невероятно элегантно. В руках она держала меч и с лёгкой улыбкой направлялась к Юань Шэну.
— Молодой господин, разве сегодня генерал не велел вам читать «Сунь-цзы об искусстве войны»? Почему вы снова хотите тренироваться с мечом? Как разругает вас генерал, когда вернётся вечером! — игриво заметила девушка.
— Мне всё равно! Бабушка на моей стороне, — беспечно ответил Юань Шэн.
Девушка, известная теперь как Юйкоу, на самом деле была той самой Уянь двухлетней давности. Теперь она служила горничной при Юань Шэне. Она не жалела о своём выборе. За эти два года в доме генерала к ней относились неплохо. Юань Шэн не только вылечил её рану от стрелы, но и заботился о ней как мог. Правда, иногда он позволял себе капризы, бывал властным и частенько подшучивал, что обязательно женится на ней. К настоящему времени Уянь полностью привыкла к жизни в резиденции генерала и прочно освоилась в роли Юйкоу.
Дом генерала был большой семьёй. Во главе стояла семидесятилетняя старшая госпожа — настоящая хозяйка дома. Она была строга и держала всё под контролем. Даже сам генерал Юань Чжихуань во всём подчинялся своей матери. У генерала было четыре жены: первая, вторая и третья родили только дочерей, а четвёртая подарила ему единственного сына — Юань Шэна. Поэтому весь дом боготворил молодого господина, особенно старшая госпожа: едва завидев внука, она сразу озарялась улыбкой и готова была вознести его на небеса.
Юань Шэн пришёл на тренировочную площадку, снял длинную тунику и взял у Юйкоу меч. Сделав глубокий вдох, он начал выписывать в воздухе изящные фигуры. Юйкоу, держа его одежду, села неподалёку, оперлась подбородком на ладонь и внимательно наблюдала.
Юань Шэн уже превратился в юношу: статного, с благородными чертами лица, глаза его сверкали, как звёзды в морозную ночь, брови были чёрные, как смоль. Широкая грудь, уверенные движения — всё в нём говорило о силе и мужестве. Его движения были отточены до совершенства, каждая поза — изящна. Казалось, он способен одолеть тысячи врагов в одиночку. В прыжках, поворотах и вращениях клинок рассекал воздух, оставляя за собой сотни искрящихся узоров, и уже невозможно было различить, где кончается человек и начинается меч.
— Хлоп, хлоп, хлоп! — раздался аплодисмент. — Шэн, твоё мастерство с мечом становится всё лучше и лучше! — восхитился стоявший рядом молодой человек.
Юйкоу встала и, сделав реверанс, сказала:
— Юйкоу кланяется третьему зятю.
— Ох, да ты всё красивее и красивее, Юйкоу! Да ты просто красавица! — воскликнул третий зять и слегка щёлкнул её по подбородку.
Юйкоу обиженно надула губы и отступила назад.
— Третий зять, если ещё раз тронешь Юйкоу, пожалуюсь третьей сестре! — подшутил Юань Шэн, принимая меч обратно.
— Шэн, ну ты же знаешь, я тебе как брат! Не выдавай меня! — принялся умолять зять.
— Тогда покажи, на что способен! — тут же начал торговаться Юань Шэн.
У генерала было три дочери: старшая вышла замуж за сына канцлера, вторая стала наложницей при дворе императора, а третья — за богатого купца Хоу Цзыфу. Этот Хоу Цзыфу был человеком общительным и предприимчивым, но славился своей слабостью к женщинам. Его жена, третья дочь генерала Юань Хуэйэр, была ревнивой и держала мужа в строгости.
— Да разве мало я тебе уже подарил? Неблагодарный! — проворчал Хоу Цзыфу, бросив недовольный взгляд на Юйкоу, а затем что-то прошептал Юань Шэну на ухо.
Глаза Юань Шэна загорелись, лицо озарила радость. Юйкоу скривила губы — точно что-то нехорошее задумали.
И в самом деле, Юань Шэн, выслушав зятя, тут же сказал Юйкоу:
— Ступай домой. Если бабушка или отец спросят, скажи, что не знаешь, где я.
Юйкоу смотрела, как Юань Шэн и Хоу Цзыфу, дружески обнявшись, уходят прочь, и сердито зашагала обратно.
В огромной гостиной царила полная тишина. Старшая госпожа сидела на главном месте, генерал — слева от неё, четыре жены — справа по порядку, а за каждой стояла её служанка. Юань Шэн ушёл с утра и до полуночи так и не вернулся.
Лицо Юйкоу побледнело от тревоги, но она стояла смиренно в стороне.
— Коу, вёл ли себя молодой господин в последнее время странно? — строго спросила старшая госпожа.
— Нет, госпожа. Ничего необычного не было, — осторожно ответила Юйкоу.
— А с кем он чаще всего проводил время?
— С теми же господами, что и раньше, — тихо сказала она, про себя ругая Юань Шэна: «Целый день пропадает, а теперь ещё и пьяный приходит!» Она не смела говорить правду старшей госпоже и генералу — боялась, что Юань Шэна отругают. «Ох, совсем не даёт покоя!»
— Господин, молодой господин вернулся! — вбежал слуга с докладом.
Юйкоу тут же бросилась к двери и увидела, как Юань Шэн, покрасневший и пошатывающийся, идёт ей навстречу.
— Молодой господин, вы пили? — спросила она, поддерживая его и помогая дойти до комнаты.
Генерал, увидев сына, разгневанно прикрикнул:
— Ты становишься всё хуже! Опаздываешь домой и ещё пьёшь! Разве не знаешь, что вся семья ждала тебя?
— Бабушка… — Юань Шэн даже не взглянул на отца, а сразу подбежал к старшей госпоже, чтобы пожаловаться.
— Шэн, наконец-то вернулся! Мама так переживала! — встревоженно воскликнула четвёртая госпожа, поднимаясь навстречу сыну.
— Ладно, хватит на сегодня. Видите ведь, как ему плохо? Пусть Юйкоу отведёт Шэна в покои, — приказала старшая госпожа, и никто не посмел возразить.
Юйкоу уложила Юань Шэна на кровать, сняла с него одежду и сапоги, дала выпить отвар от похмелья. Казалось, он уже заснул, и она тихонько накрыла его одеялом.
Вдруг Юань Шэн схватил её за руку, и Юйкоу упала прямо ему на грудь.
— Молодой господин, что вы делаете?! — воскликнула она, краснея от стыда и гнева, и попыталась вырваться.
— Ты всё равно моя. Сегодня мы станем настоящими мужем и женой, — прошептал он.
— Вы с ума сошли?! — крикнула Юйкоу, вырываясь и уже со слезами на глазах.
Увидев её слёзы, Юань Шэн смягчился.
— Да ладно, я просто пошутил! Не плачь!
Он начал утешать её и вытирать слёзы. Юйкоу обиженно сказала:
— Молодой господин, разве вы забыли? Когда вы привезли меня сюда, генерал чётко сказал: я должна служить вам верно и не питать недозволенных надежд. Если я посмею хоть подумать о чём-то подобном, меня немедленно выгонят из дома.
— Помню. Но тогда я просто соврал отцу, чтобы ты осталась. Этого не нужно принимать всерьёз, — уныло ответил он.
— А я дала клятву, — твёрдо сказала Юйкоу.
— Ладно, ладно… Я устал, пойду спать, — проворчал Юань Шэн и, накрывшись одеялом с головой, отвернулся.
Четвёртая глава. Горничная при молодом господине
На следующее утро, едва Юань Шэн проснулся, его вызвал генерал в кабинет. Юйкоу нервно ходила взад-вперёд перед дверью.
— Коу, заходи, — раздался голос генерала изнутри.
Юйкоу, опустив голову, вошла и встала рядом с Юань Шэном.
— Коу, с сегодняшнего дня, если молодой господин совершит что-нибудь недостойное, ответственность понесёшь ты, — сказал генерал.
Юйкоу мысленно застонала.
— Отец, как она может управлять мной? Она же всего лишь служанка! Вы ставите её в невозможное положение! — возмутился Юань Шэн.
— Хм! Если служанка разумна, она сумеет наставить господина на путь истинный и удержать от глупостей. А если будет только потакать и скрывать проступки — такой служанке здесь не место, — строго сказал генерал.
Юйкоу испугалась и поспешно ответила:
— Генерал, не беспокойтесь! Юйкоу будет заботиться о молодом господине и больше не позволит ему ошибаться!
Генерал одобрительно кивнул. Юань Шэн фыркнул и, развернувшись, вышел из кабинета. Юйкоу тут же побежала за ним.
— Молодой господин, подождите меня!
Юань Шэн сердито вернулся в свои покои, а Юйкоу последовала за ним.
— Молодой господин, на что вы сердитесь? Неужели хотите, чтобы генерал выгнал меня?
— Именно потому, что боюсь, как бы отец не нашёл повод прогнать тебя, я и злюсь! — раздражённо бросил он.
— Тогда ведите себя хорошо и не нарушайте правила. Как генерал сможет найти повод, если вы будете примерным? Разве что вы сами хотите, чтобы я ушла? — с лукавой улыбкой спросила Юйкоу, игриво подмигнув ему.
— Я ведь не ребёнок! Всё читаю, читаю, тренируюсь, тренируюсь… А на улице столько всего интересного! Дома с ума сойдёшь от скуки! — проворчал он, растянувшись на кровати.
— Всё из-за третьего зятя! Он один раз вывел вас на улицу, и вы сразу завелись! — упрекнула его Юйкоу.
Юань Шэн мгновенно вскочил, обнял её и, приблизив губы к самому уху, прошептал:
— Поцелуй меня — и я буду сидеть дома весь день, как миленький.
Лицо Юйкоу вспыхнуло, и она стала ещё прелестнее.
— Вы не только завелись, но и совсем распустились! Пойду жаловаться старшей госпоже! — пригрозила она, делая вид, что уходит.
Юань Шэн тут же схватил её за руку и весело засмеялся:
— Милая Коу, не надо! Дай хоть разочек поцеловать! Обещаю, буду слушаться тебя во всём!
— Молодой господин, опять за своё! Если ещё скажете такое, я уйду! — на этот раз она и вправду рассердилась.
http://bllate.org/book/9589/869284
Готово:
