— У императора зоркий глаз, — улыбнулась Юй Линхуэй, изогнув в лукавой усмешке алые губы. — И правда, теперь одно дело с души долой.
— Сначала думала, что получу награду от Его Величества, а оказалось — Его Величество позаботился обо мне. Как только переехала во дворец, так и посыпались подарки один за другим. Теперь ночью можно спокойно спать, не тревожась ни о чём.
Янь Лань прищурился, слушая её болтовню, полную наигранной непосредственности и лукавства. Но она была такой нежной и хрупкой — наказывать её было невозможно. Пришлось отыграться на ложе.
Автор говорит:
Цюйши: Возвращаться в павильон Шоукан? Ни за что! В Ляньюэсяне работа лёгкая, наложница Дуань так мила в общении, да и можно сбегать к подружкам погрызть семечки. Мне здесь очень нравится.
В тот день Амань из императорской кухни попросила старшую служанку сварить отличный куриный суп с женьшенем. На кухне давно привыкли к тому, что за дополнительные блюда платят серебром, поэтому старшая ничего не спросила и тут же распорядилась, чтобы повариха освободила горшок. Суп томился весь день на медленном огне, пока не стал ароматным до невозможности. Амань довольная уложила его в пищевой ящик и отправилась к наложнице Се.
Амань часто носила заказы по дворцу и хорошо знала все дороги. Проходя мимо развилки, она случайно заметила процессию наложницы Чжао.
Сейчас во всём дворце больше всех говорили именно об этой наложнице Чжао. Никто из слуг не осмеливался не знать её имени — боялись однажды невзначай оскорбить высокую особу.
Издалека Амань лишь мельком взглянула на неё и сразу поняла: перед ней стояла воплощённая грация — стройная, величавая, с изысканной походкой. Настоящая красавица.
Не задерживаясь, Амань отвела глаза и поспешила дальше к наложнице Се.
Добравшись до Фэндэсюаня, она несколько раз окликнула, прежде чем кто-то вышел. Перед ней предстала девушка, одетая с исключительной тщательностью и изяществом. Её поддерживала та самая служанка, что платила Амань серебром. Значит, это и есть сама наложница Се.
Амань быстро поклонилась:
— Поклон вашей милости наложнице Се.
Се Тяньшван, обычно мягкая и доброжелательная, на сей раз явно недовольна:
— Почему так поздно принесли?
— Такие укрепляющие супы нужно долго варить на слабом огне, иначе благородная госпожа может остаться недовольна вкусом, — ответила Амань.
Се Тяньшван немного успокоилась и смягчила тон:
— Ладно, вставай.
Служанка за её спиной тут же приняла ящик, держа его с особой осторожностью. Се Тяньшван больше не обратила внимания на Амань и поспешила прочь.
В этот момент порыв ветра принёс на лицо Амань густой аромат духов. Она чихнула и вспомнила образ наложницы Се: платье цвета молодого лотоса с едва уловимым узором, причёска «упавшая лошадиная грива», каждая деталь украшений — безупречна.
Но всё же...
— Почему-то напоминает ту наложницу Чжао, что я только что видела... — пробормотала Амань про себя.
Если не ошибается, наложница Чжао тоже любит одежду цвета молодого лотоса. Когда Амань носила посылки для швейного цеха, ей как раз говорили, что вышивальщицы изо всех сил стараются угодить наложнице Чжао этим оттенком, надеясь на щедрые награды.
Впрочем, это не её дело — простой посыльной. Амань потрогала серебро в рукаве и насвистывая, ушла.
Се Тяньшван тщательно расспросила слуг и узнала, что император каждый день отдыхает после полудня. Она решила как раз в этот момент преподнести ему угощение. Однако просчиталась со временем варки супа и чуть не опоздала.
К счастью, она быстро собралась и, захватив ящик, поспешила в дворец Янсинь. По пути никого не встретила.
Сердце её тревожно колотилось, но в то же время в груди разгоралось странное, смутное ожидание.
Раньше она никогда бы не стала делать первый шаг, тем более — проявлять заботу о государе. Напротив, старалась держаться подальше.
Но в тот день она увидела: государь вовсе не бездушный тиран. Он умеет защищать тех, кто ему дорог.
Так почему бы этим человеком не стать ей?
Внутри у неё вспыхнул жар.
Она подолгу смотрела в зеркало, повторяя движения Юй Линхуэй, копируя её жесты и выражения лица. Со временем отражение стало всё больше напоминать ту самую наложницу Чжао.
Чтобы не рисковать и не вызвать неудовольствие государя, Се Тяньшван решила последовать проверенному пути Юй Линхуэй — преподносить императору еду.
Разве целебный суп хуже какой-то там вишни?
Вспомнив, как наложница Чжао упоминала вишню с робким румянцем на щеках, Се Тяньшван презрительно опустила уголки губ.
Полагаться на красоту ради расположения мужчины — плохой путь.
Уже издали показались ворота дворца Янсинь. Сердце Се Тяньшван забилось быстрее от предвкушения и радостного волнения. Она направилась к ним вместе со служанкой.
У входа стоял Сяо Юньцзы, а внутри дежурил Лу Дэсинь.
От жары Сяо Юньцзы клевал носом под навесом, когда внезапно его разбудили шаги. Он ещё не успел толком открыть глаза, как машинально произнёс:
— Ваша милость уже ушли, разве вернулись? Забыли что-то...
Только тут он вгляделся и понял: перед ним не наложница Чжао, а какая-то незнакомая наложница. К счастью, он был сообразителен и быстро вспомнил, кто она:
— Ой! Простите, простите! Глаза подвели, совсем не узнал наложницу Се! Прошу прощения!
Се Тяньшван испытала смешанные чувства: с одной стороны, радость от того, что её подражание дало результат, с другой — обида, что она всего лишь тень чужой женщины. Улыбка на лице стала неестественной:
— Ничего страшного. — Она бросила взгляд на закрытые ворота. — Государь уже проснулся? Не могли бы вы доложить?
Сяо Юньцзы прикусил язык, оглядев её наряд, и понял: явно готовилась заранее.
Но он всего лишь слуга. Если велят доложить — доложит. А пустят или нет — не его забота.
— Подождите немного, доложу Его Величеству, — сказал он с учтивой улыбкой.
— Благодарю, — облегчённо выдохнула Се Тяньшван. Хотя она уже давно во дворце, но всегда была робкой, без титула и милости императора. Перед важными слугами государя чувствовала себя неуверенно.
Сяо Юньцзы скрылся за дверью и вскоре вернулся:
— К сожалению, государь сейчас обеспокоен делами Поднебесной. Пусть наложница возвращается.
Лицо Се Тяньшван побледнело. Она крепче сжала ручку веера и с трудом выдавила:
— Значит... государь не желает меня видеть?
Сяо Юньцзы, конечно, не стал говорить прямо:
— Государь трудится день и ночь. Не стоит лишних мыслей питать, наложница.
Это стандартный дворцовый отказ, но Се Тяньшван словно ухватилась за соломинку и поверила:
— Тогда я уйду. А суп пусть передадут Его Величеству.
Служанка передала ящик Сяо Юньцзы, и Се Тяньшван ушла с тяжёлым сердцем.
Сяо Юньцзы проводил её взглядом. Когда она повернулась, силуэт стал ещё больше походить на наложницу Чжао. Он недовольно скривился.
За всё время видел немало наложниц, но эта — самая дерзкая. Будто думает, что можно подделать подлинную красоту и изящество наложницы Чжао.
Может, внешне и схоже, но суть-то не передашь.
Он потяжелел ящик в руках, но всё же занёс внутрь.
Янь Лань сидел с закрытыми глазами, перебирая чётки. Когда государь так задумчив, никто во дворце не осмеливался шевельнуться. Лишь тонкая струйка дыма из курильницы медленно вилась в воздухе.
Лу Дэсинь увидел, что Сяо Юньцзы снова вошёл, и отвёл его в сторону, шепча сквозь зубы:
— Зачем опять сюда лезешь? Только что государь раздражён был, а ты ещё помешаешь!
— Да мне велели передать суп! Не стану же я его присваивать! — оправдывался Сяо Юньцзы.
— Это от наложницы Чжао? — оживился Лу Дэсинь. Если бы да, то государь точно обрадовался бы, и всем слугам стало бы легче.
— Нет, от наложницы Се.
Лу Дэсинь презрительно фыркнул:
— Глупец! Убирай это прочь.
— А если государь прогневается? — засомневался Сяо Юньцзы. Раньше ведь никто из наложниц не осмеливался присылать еду сюда.
— Вот именно! Если занесёшь — точно голову потеряешь! — сурово отрезал Лу Дэсинь.
Сяо Юньцзы тут же выскочил наружу. Сам есть не стал и отдал суп младшим слугам.
Сначала он только слышал от наставника, но через несколько дней наложница Се снова прислала суп. Государь как раз разбирал доклады, увидел ящик в руках Сяо Юньцзы и первым делом спросил:
— От наложницы Чжао?
— Нет, от наложницы Се, — осторожно ответил Сяо Юньцзы.
Янь Лань нахмурился — имя ему ничего не говорило. Не поднимая глаз, махнул рукой, чтобы убрали.
Вечером в Цзинъянгуне Янь Лань вспомнил об этом случае и стал особенно требователен. Он не давал Юй Линхуэй уснуть, переворачивая её снова и снова, пока её талия не стала мягкой, как тростник.
Когда всё закончилось и Юй Линхуэй, еле держа глаза открытыми, наконец устроилась в его объятиях, она смутно вспомнила шёпот, полный хриплого дыхания:
— Почему в последнее время не посылаешь мне ничего в Янсинь? Другим двери открываешь.
На следующий день Юй Линхуэй приказала вызвать Сяо Юньцзы.
Тот подробно и с придыханием рассказал всё, что случилось, получил награду и ушёл. Юй Линхуэй осталась одна в глубокой задумчивости.
Дайлюй, услышав историю, возмутилась:
— Не ожидала! Наложница Се всегда казалась такой дружелюбной к вам, а на деле решила копировать вас, чтобы завоевать расположение государя!
— Люди носят маски. Раньше казалась простой и скромной, а теперь... — холодно добавила няня Цзян.
Только Сюэцин давно чувствовала неладное. В тот день в бамбуковой роще она уже видела зарумянившееся лицо Се Тяньшван.
Но использовать такие низменные методы ради милости государя — просто отвратительно.
Юй Линхуэй тоже было неприятно. Кто угодно, но быть чьей-то копией — не повод для радости.
Однако, вспомнив слова Янь Лана накануне, она вдруг почувствовала облегчение.
Ведь он, по сути, упрекал её — любимую наложницу — за то, что она не оградила его от других.
На лице Юй Линхуэй появилась лёгкая улыбка, в глазах заплясали искорки, а лицо залилось румянцем цветущего персика:
— Ну что ж, раз она решила бороться за милость государя, значит, хочет занять место в его сердце. Такова участь всех наложниц.
— Милость! — встревожилась Дайлюй.
Юй Линхуэй подняла руку. Золотой ноготь с инкрустацией прочертил в воздухе изящную дугу:
— Но она совершила непростительную ошибку — решила использовать меня для этого.
Говоря это, она всё ещё улыбалась, но вокруг неё ощущалась такая мощная аура власти, что никто не осмеливался перебить. Даже няня Цзян, прожившая при дворе долгие годы, опустила голову.
Юй Линхуэй много лет управляла домом и давно обрела эту способность внушать страх. Теперь же, облачённая в эту власть, она спокойно произнесла:
— Похоже, я слишком добра, раз позволила себе такое.
Про себя она добавила: «К тому же, тот, кого ты хочешь очаровать, совершенно к тебе равнодушен».
Слухи о проделках Се Тяньшван быстро распространились, но успеха она не добилась — дважды получила отказ. Слова Сяо Юньцзы о том, что он перепутал её с наложницей Чжао, тоже стали достоянием общественности. Все поняли, какую игру затеяла Се Тяньшван.
Из-за этого Лу Дэсинь ругал Сяо Юньцзы без устали:
— Такие слова надо глотать и переваривать, а не выплёскивать наружу!
— Ученик проговорился... Просто проговорился... — виновато бормотал Сяо Юньцзы.
Остальные наложницы лишь ждали нового повода посмеяться, только наложница Сянь не находила себе места.
В первый раз, когда Се Тяньшван осмелилась подойти к государю, она с трудом сдержала гнев. Во второй раз — ярость вспыхнула с новой силой, будто огонь внутри:
— Эта низкородная тварь! Сама лезет с едой, совсем совести нет, бесстыжая девка!
В комнате осталась лишь её старшая служанка Су Сюэ. Та давно знала: стоит заговорить о государе — наложница Сянь словно сходит с ума. Сейчас Су Сюэ затаила дыхание и тихо сказала:
— Милость, не гневайтесь. Гнев вредит здоровью.
Наложница Сянь резко обернулась и со злобной усмешкой ударила её. Длинные ногти оставили царапину на лице Су Сюэ. От боли та вскрикнула, что лишь усилило восторг в глазах наложницы Сянь.
— Каждый раз, когда я хочу послать что-нибудь государю, ты, мерзкая служанка, удерживаешь меня! — прошипела она сквозь зубы. — Ты нарочно хочешь, чтобы я потеряла милость!
http://bllate.org/book/9588/869251
Готово:
