— Собирался уже уходить, но, завидев божественную красоту любимой наложницы, не удержался и остался, — низким, двусмысленным голосом произнёс Янь Лань.
Юй Линхуэй мысленно обозвала его непристойным, но тут же велела позвать служанок, чтобы те всё подготовили.
У неё появилась надежда, и даже в постели она стала гораздо страстнее. Янь Лань и без того был властным, а в ложе всегда проявлял такую ярость, будто хотел слиться с возлюбленной в одно тело. Сегодня же между ними воцарилось особое взаимопонимание, и он проявил к ней ещё больше нежности.
Их любовные утехи были полны восторга и наслаждения.
Но государю предстояло раннее утреннее собрание, а Юй Линхуэй на сей раз так измучили, что она даже не встала проводить его. Она до конца воплотила образ избалованной фаворитки и проспала до самого полудня, прежде чем прийти в себя.
Едва поднявшись и приведя себя в порядок, она тут же приказала Сюэцин:
— Вчера государь даровал милость — позволил моей матери приехать ко мне во дворец. Сюэцин, сходи к Лу Дэсиню и узнай, каков порядок.
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила Сюэцин, и в её голосе зазвучала редкая лёгкость. — Ещё до того, как вы проснулись, господин Лу уже всё мне объяснил. Вам лишь нужно выбрать день, написать приглашение — и мальчик-слуга сам доставит его.
Чжан Юйши и его свита уезжают быстро — послезавтра уже покинут столицу. Лучше не откладывать, — сказала Юй Линхуэй. — Дайлюй, приготовь бумагу и чернила. Отправим письмо сегодня — завтра они уже смогут приехать.
Дайлюй передала два приглашения Чанлюю и велела отправить их в Дом графа Аньси и в дом семьи Чжан.
Чанлюй проявил особую заботу: вместо того чтобы поручить это обычным посыльным, он лично отправился с поручением.
Слуги, покидающие дворец, всегда отражают волю своих господ. Никто не осмелится оскорбить императорского слугу, не говоря уже о главном управляющем фаворитки — за пределами дворца такие люди считаются важными особами.
Когда прибывал дворцовый гонец, даже если он не несёт указа, весь дом обязан был выйти встречать его. Старого графа не было дома, поэтому старшая госпожа, поддерживаемая сыновьями и невестками, поспешно собралась и вышла навстречу.
Неожиданный визит из дворца вызвал тревогу — никто не знал, к добру это или к худу, и все присутствующие чувствовали беспокойство.
Госпожа Гу, поддерживая старшую госпожу, спросила:
— Что с нашей… с наложницей? Почему прислали гонца?
Госпожа Фэн, как всегда, первой высказалась:
— Что может быть хорошего? Ни праздник, ни годовщина — неужели пришли подарки развозить? Наверняка ничего доброго!
Госпожа Сюй вытерла рот и нахмурилась:
— Третьей снохе следует быть осторожнее в словах.
— Мне-то что до этого? — продолжала госпожа Фэн, явно наслаждаясь собственной прозорливостью. — По-моему, племянница слишком высовывается. Рано или поздно с ней случится беда.
Старшая госпожа, уставшая от её глупости, резко оборвала:
— Ведёшь себя непристойно! Вечно цепляешься к младшим!
Она похлопала госпожу Гу по руке, успокаивая:
— Твоя сноха такая — не слушай её.
Госпожа Гу была вне себя от злости, но тревога за детей заглушила гнев. Она лишь холодно ответила:
— Я понимаю вас, матушка, но скажу и своей снохе: если с наложницей что-то случится, всему дому будет хуже. Пусть лучше думает о себе.
Госпожа Фэн, получив выговор, ворчала себе под нос:
— Прямо как чёрная звезда несчастья.
На неё никто не обратил внимания — все уже смотрели на приближающуюся карету с императорской эмблемой.
Хотя у слуг не было роскошных экипажей, простая зелёная карета с дворцовой печатью не оставляла сомнений. Все взгляды устремились на неё.
Из кареты вышел Чанлюй, за ним — его ученик и одна из нянь.
Будучи доверенным слугой Юй Линхуэй, он не стал надувать щёки перед её роднёй и сразу же принял дружелюбный вид:
— Я главный управляющий при наложнице. Она лично поручила мне передать вам привет!
Услышав, что он из свиты Юй Линхуэй, самые сообразительные сразу перевели дух — похоже, беды не предвидится.
Но Чанлюй не успел передохнуть, как добавил:
— Наложница скучала по дому графа Аньси, и государь, тронутый её чувствами, немедленно даровал милость — позволил госпоже Гу приехать завтра во дворец.
— Такого ещё не бывало во всём дворце!
Чанлюй, обычно сдержанный, на этот раз специально пришёл сюда, чтобы возвеличить свою госпожу. Он произнёс эти слова прямо у ворот с особым пафосом и гордостью — в каждом слове чувствовалась безграничная милость императора, и всем стало ясно, насколько любима Юй Линхуэй.
Это не просто не беда — это величайшее счастье!
Лицо старшей госпожи и госпожи Гу одновременно озарила радость. Старшая госпожа трижды подряд воскликнула: «Хорошо!»
Госпожа Гу обрадовалась, что с дочерью всё в порядке и она живёт в довольстве, но ещё больше — возможности увидеться с ней.
Госпожа Сюй лишь слегка улыбалась, сдержанно. Она тоже облегчённо вздохнула, но радоваться особо не было повода — ведь это не её дочь. К тому же эта фаворитка, покорившая весь дворец, когда-то отвергла её племянника.
Госпожа Фэн, напротив, выглядела хуже всех и едва не развернулась и ушла.
Изначально она не одобряла, что Юй Линхуэй идёт во дворец. Теперь же, видя её успех, она раздражалась и злилась, будто сама пострадала от этого. Ей казалось, что Юй Линхуэй — коварная интриганка, и она никак не ожидала, что та добьётся такого положения. Очевидно, тогда она была обманута!
Чем больше она думала, тем сильнее ненавидела — и это отразилось на лице.
Но Чанлюй был не из простых. В дворце выживают лишь самые проницательные. Его взгляд скользнул по собравшимся, и он сразу отметил женщину с опущенными уголками рта среди всеобщей радости. Он запомнил её лицо и незаметно подал знак своему ученику.
Нельзя же стоять у ворот вечно. Старшая госпожа велела двум сыновьям пригласить Чанлюя на чай. Прежде чем уйти, Чанлюй представил старшей госпоже няню:
— Это дворцовая няня. Наложница лично назначила её, чтобы та объяснила госпоже Гу все правила приёма и завтра сопроводила её во дворец.
Госпожа Гу не имела придворного титула и никогда не бывала во дворце, поэтому забота дочери тронула её до глубины души:
— Пусть наложница не утруждается.
Няня тоже была любезна. За пределами дворца все лишь слышали о милости, оказываемой наложнице, но внутри дворца это ощущалось на собственной шкуре. Няня хотела заслужить расположение фаворитки и не собиралась упускать такой шанс.
Обе стороны были довольны, атмосфера стала тёплой, и все с нетерпением ждали завтрашнего дня.
В доме Чжанов, получив приглашение, тоже немедленно начали готовиться. Они и не мечтали, что благодаря дальнему родству смогут увидеть дочь. Госпожа Чжан была тронута и решила, что по возвращении обязательно отправит подарки в Дом графа Аньси.
На следующий день обе семьи отправили своих женщин к дворцовым воротам. Служанок брать с собой было нельзя, но к счастью, были две няни.
Сторожившие ворота стражники уже получили указания — они лишь бегло взглянули на приглашения и почтительно пропустили госпожу Гу и госпожу Чжан.
Тем временем Юй Линхуэй уже всё подготовила. Сюэцин несколько раз проверила все сладости на столе, не говоря уже о подарках, которые Юй Линхуэй собиралась отправить матери — ей хотелось положить туда всё самое лучшее.
Чжан Ваньин вчера, получив весть, подумала, что Юй Линхуэй просто шутит. Но когда приглашение действительно отправили, она поняла — это настоящее счастье!
Она сама, с тех пор как попала во дворец, видела государя всего пару раз, а тут вдруг получила такую милость?
Чжан Ваньин даже испугалась.
Узнав, что всё это — благодаря милости Юй Линхуэй, она немного успокоилась и с радостью стала собираться, впервые за всё время забыв о своих мелких расчётах.
Изначально она хотела прийти вместе с Юй Линхуэй, чтобы увидеть мать, но та, помня наставление государя, отказалась:
— Я так давно не видела тётю, хочу поговорить с ней наедине. Потом сразу отправлю её к тебе.
Юй Линхуэй была непреклонна, и Чжан Ваньин с неохотой согласилась.
Юй Линхуэй с Сюэцин и Дайлюй ждала у ворот Ичжучжая. Увидев вдали, как две няни сопровождают госпожу Гу и госпожу Чжан, она, несмотря на все пережитые смерти и возрождения, не сдержала слёз.
— Поклон наложнице! Да пребудет она вечно в благоденствии и покое!
— Мама, зачем такие церемонии? — Юй Линхуэй поспешила поднять мать, а Дайлюй вовремя подхватила госпожу Чжан.
— Церемонии неотделимы от порядка.
Они прошли в главные покои и уселись. Няня Цзян сама увела младших служанок, и в комнате остались только свои.
— Ты что, хочешь плакать при встрече с матерью? Неужели тебе плохо? — обеспокоенно спросила госпожа Гу.
Юй Линхуэй взяла себя в руки:
— Государь очень добр ко мне, страданий нет. Просто так рада видеть вас.
— Ах ты, дитя моё, — госпожа Гу облегчённо вздохнула.
— Видно, наложница и племянница очень близки, раз государь даровал такую милость. Видимо, вы часто вспоминаете друг друга во дворце, — сказала госпожа Чжан, стараясь быть любезной.
Между ними была лишь формальная связь — «дальняя тётя» — но так их и называли.
Госпоже Гу было приятно, но она всё же ответила:
— Всё ещё ребёнок.
Сказав это, она снова почувствовала боль за дочь.
Пока госпожа Гу предавалась материнским чувствам, Юй Линхуэй очнулась от радости встречи и перешла к главному — заговорила с госпожой Чжан:
— Тётушка, вы слышите? Мама опять меня дразнит.
Юй Линхуэй говорила тепло, и госпожа Чжан тоже улыбалась:
— Если я начну ругать твою мать, ты потом со мной рассчитаешься. Не попадусь я на это.
— Тётушка! — ласково пожаловалась Юй Линхуэй, а затем продолжила: — Какая у нас с Чжан-сестрой судьба — попали во дворец вместе. Даже странно становится.
Упомянув Чжан Ваньин, госпожа Чжан, конечно, заинтересовалась — ведь она приехала не ради Юй Линхуэй:
— Да, у вас с сестрой особая связь. А почему Чжан Баолинь не с нами?
Юй Линхуэй томно ответила:
— Чжан-сестра ждёт вас. Просто я, увидев тётю, не удержалась и захотела поговорить.
— Кстати, как раз удачно вышло. Государь вспомнил о ваших родственных связях. После того как даровал мне милость, он спросил: «Чжан Юйши — разве не ваш дядя?»
Юй Линхуэй сделала паузу и, заметив, как изменилось лицо госпожи Чжан, продолжила:
— Я ответила: «Да». Он спросил, откуда знает, и я сказала, что он давно обращал внимание на дядю. На этот раз, отправляя его расследовать дела уездного чиновника, государь опасался, что вдали от столицы могут возникнуть проблемы, и лично назначил дядю сопровождать комиссию.
— Государь высоко ценит преданность дяди и понимает, как нелегко Чжан-сестре. Поэтому и даровал ей право принять вас во дворце.
Юй Линхуэй особенно подчеркнула слово «преданность» и улыбнулась.
Госпожа Чжан внешне оставалась спокойной, но сжала платок так, что костяшки пальцев побелели:
— Ваш дядя ничем не выделяется… как это… — Она опомнилась и поспешно добавила: — Нет, просто не смеем принять такую милость государя.
Её тётушка всегда была умна и решительна, но сейчас, вероятно, испугалась — ведь государь славился своей подозрительностью. Кто бы не занервничал, услышав, что за твоей семьёй следит такой правитель?
Юй Линхуэй поспешила успокоить:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Для чиновника нет ничего важнее преданности.
— К тому же ваш супруг честен и неподкупен, не состоит ни в каких группировках — это самое ценное качество.
Госпожа Чжан немного успокоилась. За мужем действительно водился упрямый характер — весь двор знал, насколько он прямолинеен. Если бы не её богатое приданое, в доме и есть было бы нечего.
Если всё дело только в этом, то бояться нечего. Даже без этих слов он бы поступил так же.
Видя, что госпожа Чжан немного пришла в себя, Юй Линхуэй сама занервничала. Когда писала приглашение, она тайком вложила записку, но всю ночь не могла решить — отдавать ли её. Теперь, когда встреча подходила к концу и госпожа Чжан вот-вот уйдёт, её решение вдруг окрепло.
Раньше она была простой женщиной, целыми днями сражающейся с свекровью и наложницами, не имея ни желания, ни возможности вмешиваться в чужие дела.
Но сейчас всё иначе. Достаточно лишь протянуть руку — и можно спасти людей.
Она не считала себя добродетельной, но если пройдёт мимо, совесть не даст покоя.
Она уже решила не вмешиваться, но государь вдруг поручил ей проверить преданность семьи Чжан. Видимо, такова воля небес.
Если рискнуть и спасти других, даже если ей снова придётся умереть в этом мире, хотя бы на этот раз кто-то сможет жить благодаря её поступку.
И речь не об одной жизни — сотни, даже тысячи жизней.
К тому же, если всё пройдёт гладко, и она, и другие останутся живы.
Юй Линхуэй тихо выдохнула и достала из рукава простой мешочек с благовониями:
— Прошу передать это дяде. Пусть прочтёт и немедленно сожжёт. Обязательно.
Автор примечает:
Юй Линхуэй: После перерождения я буду творить добро на благо страны и народа!
[Вспомнив подозрительность государя]
Юй Линхуэй: Ладно, я отказываюсь.
Янь Лань: Нет, ты хочешь.
— Это от государя… — начала госпожа Чжан и замолчала, с сомнением глядя на мешочек.
http://bllate.org/book/9588/869244
Готово:
