Лу Фанцинь нахмурила изящные брови и добавила:
— Вчера Ли эр ещё говорила мне, что даже наставник наследного принца тайно недоволен тобой. В последнее время он подбирает для занятий такие отрывки, в которых прямо намекает будущему государю не увлекаться красотками.
Цинсюань чуть не поперхнулась чаем. Наставник наследного принца — Гу Хунчжи?
Теперь она точно прославилась! Даже такой знаменитый конфуцианский учёный при дворе знает её имя! Правда, через тысячи лет в летописях о ней наверняка напишут лишь дурное: «соблазнила государя», «погубила Поднебесную»… От одной мысли об этом по коже побежали мурашки.
Заметив, как мысли Цинсюань снова унеслись в неведомую даль, Лу Фанцинь с досадой покачала головой.
Перед ней сидела женщина в платье цвета прозрачной воды, лениво прислонившись к ложу. Её губы тронула улыбка, а вся фигура излучала благородство и величие. Но Лу Фанцинь всё ещё помнила ту девочку десятилетней давности, которая каждый день носилась по их двору, сияя ярким солнечным светом в глазах — такой живой, такой искренней, что сердце само тянулось к ней.
Однако тогдашняя, робкая Лу Фанцинь так и не протянула ей руку.
А теперь та шаловливая девчушка выросла в прекрасную, изысканную красавицу. Её глаза, полные лёгкой дымки, словно обладали магнетической силой, способной увлечь за собой чужую душу. Сама Цинсюань, возможно, этого и не осознавала, но окружающие прекрасно понимали: почему именно среди множества женщин во дворце, включая многих настоящих красавиц, государь оказал ей особое расположение.
Лу Фанцинь слегка приподняла уголки губ. В её сердце шевельнулась лёгкая горечь, но тут же сменилась спокойной решимостью. Её пальцы нежно коснулись ещё не заметного живота. Главное — чтобы ребёнок родился здоровым. Тогда она ничего не будет бояться. Пусть впереди ждёт одиночество — этот малыш станет для неё надеждой и опорой.
*
Беременным легко утомляться, и вскоре после начала беседы Лу Фанцинь уже клевала носом. Цинсюань не обиделась — оставила подаренные лекарства и в сопровождении Су Синь собралась уходить. У выхода из павильона Мосьюэ им навстречу вдруг быстро прошла служанка, даже не подняв головы. Цинсюань нахмурилась и спросила у Цайся, провожавшей их:
— Кто это была? Не припомню такого лица.
Цайся тут же ответила:
— Это Жунхэ, недавно переведённая из покоев наложницы Хуэй для прислуживания госпоже.
— Наложница Хуэй? — удивилась Цинсюань.
Цайся, девушка сообразительная, сразу поняла, что наложнице И не понравилось происходящее, и пояснила:
— Несколько дней назад наложница Хуэй навещала нашу госпожу. Сначала сказала, что павильон Мосьюэ слишком удалён и здесь трудно обеспечить должный уход. Потом добавила, что у госпожи слишком мало прислуги, и тут же перевела сюда двух своих служанок. Так как они из покоев наложницы Хуэй, мы не можем обращаться с ними пренебрежительно, но и допускать в спальню госпожи тоже боимся. Очень неловко получается.
Цинсюань задумалась.
Наложница Хуэй, даже не предупредив, просто прислала людей — это было прямым оскорблением. Но, во-первых, императрицы сейчас нет во дворце, а Цинсюань лишь временно исполняет обязанности, так что её слова не имеют веса. Во-вторых, хотя наложница Хуэй и не пользуется особым расположением государя, у неё есть сын — это уже огромная заслуга. Кроме того, она служит при Вэйчи Сине ещё с тех времён, когда тот был простым принцем, и эта преданность, пожалуй, выше даже той, что связывает его с нынешней императрицей. Поэтому её пренебрежение к Цинсюань вполне объяснимо.
— Сестра Лу добра и всегда видит в людях лучшее, — тихо сказала Цинсюань, глядя вслед удалявшейся Жунхэ. — Но дворец — не мир за его стенами. А теперь, когда она носит наследника, её положение особенно важно. Вы все умницы и знаете, что к чему. Присматривайте за этими двумя внимательнее. Если что-то случится, немедленно сообщите мне.
— Не беспокойтесь, госпожа наложница И, — ответила Цайся. — Я понимаю серьёзность положения.
Впрочем, маловероятно, что наложница Хуэй поступила бы столь опрометчиво: если с её людьми что-то случится, она сама окажется втянутой в историю. Но всё же лучше перестраховаться.
Покинув павильон Мосьюэ, Цинсюань вспомнила, что давно не навещала императрицу-мать. Хоть ей и не хотелось этого делать, пришлось отправиться в Шанъянский дворец. У самых ворот она неожиданно столкнулась с наложницей Хуэй, которая тоже шла на поклон.
Какое совпадение…
Цинсюань слегка усмехнулась, но едва переступила порог внутренних покоев, улыбка исчезла.
Императрица-мать пила чай, и морщинки на её лице дрожали. Рядом сидела супруга принца Ань, Му Ханьюй, всё такая же холодная и отстранённая. Услышав доклад служанки, она резко подняла голову, и её пронзительный, ледяной взгляд сквозь бусинки занавеса точно угодил в Цинсюань.
Наложнице Хуэй уже исполнилось двадцать восемь — возраст, когда женская красота начинает угасать. Обычно она вела затворнический образ жизни и, выходя из покоев, одевалась крайне скромно. Говорили, что она добра и мягка в общении, и о ней никогда не ходило дурных слухов. Обе женщины поклонились императрице-матери. Та ласково улыбнулась и пригласила наложницу Хуэй сесть рядом с собой, а Цинсюань даже не удостоила взглядом.
Цинсюань почувствовала себя неловко и села на свободный стул в стороне. Напротив неё сидела холодная красавица Му Ханьюй. Цинсюань улыбнулась ей и принялась пить чай. За ухом доносилась беседа наложницы Хуэй с императрицей-матерью. Хотя та и не была особенно разговорчива или льстивой, у них нашлась общая тема — буддийские практики и чтение сутр, — поэтому разговор шёл довольно оживлённо.
Цинсюань заскучала. Вокруг было полно глаз, а напротив супруга принца Ань пристально смотрела на неё, не отводя взгляда. Пришлось сидеть прямо, изображая послушную и скромную дочь.
Увидев на столе вкусные каштановые пирожные, Цинсюань потянулась за одним, но прежде чем её пальцы коснулись лакомства, перед ней внезапно возникла ухоженная, белоснежная рука.
Цинсюань с изумлением наблюдала, как Му Ханьюй хладнокровно взяла пирожное и отправила его в рот. Съев пару укусов, она, видимо, сочла его слишком приторным и нахмурилась.
Чувствуя слишком пристальный взгляд, Му Ханьюй повернулась и встретилась глазами с Цинсюань. На этот раз Цинсюань точно не ошиблась: в глубине её зрачков пылала лютая, почти болезненная ненависть. Заметив растерянность Цинсюань, Му Ханьюй медленно убрала эту ярость и вновь надела маску ледяного безразличия.
Цинсюань презрительно фыркнула и отвела глаза.
Правду сказать, Му Ханьюй была очень красива.
Не той нежной, южной красотой, а скорее дерзкой, острой, вызывающей желание покорить. Интересно, о чём думал принц Ань, имея такую супругу, но вместо того чтобы ценить её, разбрасывался любовницами направо и налево? Конечно, секретов не бывает: эти слухи, усиленные злыми языками, дошли и до Му Ханьюй. Гордая принцесса не выдержала — устроила скандалы, истерики, даже пыталась наложить на себя руки, а потом началась бесконечная холодная война. Если бы не сегодняшний визит ко двору, она, вероятно, до сих пор терзала наложниц мужа в своём доме.
Во всём виноват, конечно, нынешний государь. Если бы он тогда спокойно женился на приехавшей на свадьбу Му Ханьюй, его непревзойдённые таланты в постели и при дворе наверняка бы её устроили. Но Вэйчи Синь тогда, видимо, сошёл с ума: отказался от прекрасной принцессы и насильно выдал её замуж за своего младшего брата, который тоже не горел желанием жениться. Императорский указ — и вот уже пара несчастных связана узами брака.
Цинсюань вспомнила, как Хэ Линшван специально предупреждала её быть осторожной с супругой принца Ань. Неужели принцесса до сих пор помнит ту давнюю обиду? Но ведь прошло столько лет! Если и винить кого-то, так только самого государя, а уж точно не её, Цинсюань!
Она прочистила горло и, глядя на сидевшую рядом Му Ханьюй с её ледяным лицом, невинно улыбнулась:
— Сегодня вы с принцем Ань пришли ко двору вместе? А где же сам принц Ань?
Му Ханьюй холодно взглянула на неё и не ответила.
Атмосфера моментально накалилась. К счастью, стоявшая позади нянька быстро вмешалась:
— Принц Ань был в императорском кабинете и сейчас беседует с Его Величеством.
Значит, укрепляют братскую связь, — подумала Цинсюань и произнесла вслух:
— А, понятно.
Её губы тронула усмешка.
Му Ханьюй по-прежнему сидела, словно высеченная изо льда, излучая недвусмысленное «не подходить». Цинсюань даже посочувствовала принцу Ань: целыми днями с такой жёнкой — любой мужчина сбежал бы, особенно если он, как принц Ань, предпочитает нежных и покладистых женщин.
Тем временем наложница Хуэй рассмешила императрицу-мать до слёз. В покои вошла нянька Ма и, сделав вид, что не замечает напряжённой атмосферы между Цинсюань и Му Ханьюй, радостно сказала:
— Давно императрица-мать не смеялась так искренне!
Императрица-мать вздохнула:
— Новые служанки заняты лишь тем, чтобы услаждать государя, а обо мне, старой женщине, никто и не вспоминает. Зато Хуа уже давно рядом со мной и знает мои желания. А эти молоденькие — все как одна неуклюжие да глупые.
Наложница Хуэй, урождённая Ли Цзюйхуа, была внучкой трёхкратного советника и герцога Ли Фана. Именно благодаря поддержке рода Ли Вэйчи Синь смог уничтожить партию четвёртого принца и в итоге взойти на трон — заслуги семьи Ли были неоценимы.
У наложницы Хуэй когда-то было двое детей, но принцесса умерла в младенчестве, а единственный второй принц Вэйчи Юань уже достиг девяти лет. Говорили, что он не слишком одарён и не вызывает особой любви у отца. Но всё же он — принц, и как бы ни относился к нему государь, это его собственная кровь. Пока второй принц жив, положение наложницы Хуэй как матери наследника остаётся незыблемым.
Услышав похвалу, на лице наложницы Хуэй, обычно лишённом яркой красоты, мелькнула гордость. Она будто случайно взглянула на Цинсюань, опустила голову и тихо улыбнулась:
— Служить матушке — мой долг. Если матушка не сочтёт меня неуклюжей, я с радостью буду каждый день находиться при вас.
Императрица-мать широко улыбнулась:
— Этого я делать не стану. Вам, молодым, лучше чаще бывать при государе и подарить нашему роду больше принцев и принцесс.
На этот раз Цинсюань точно не ошиблась: все взгляды в комнате устремились на неё, будто хотели прожечь на теле дыру.
Цинсюань сделала вид, что ничего не понимает, и с наивной улыбкой ответила:
— Матушка права.
Увидев, что Цинсюань не сбита с толку и по-прежнему выглядит беззаботной, лицо наложницы Хуэй, всё это время сохранявшее улыбку, слегка дрогнуло. Императрица-мать фыркнула и отвернулась, решив больше не смотреть на эту дерзкую наложницу.
В палате повисло неловкое молчание.
Наложница Хуэй первой пришла в себя и перевела взгляд на всё ещё молчавшую Му Ханьюй:
— Наложница И недавно вошла во дворец, так что, вероятно, вы ещё не встречались.
— Да, — коротко ответила Му Ханьюй.
Императрица-мать вдруг вспомнила:
— В последний раз мы виделись на свадьбе шестнадцатого… Прошло уже немало лет.
Услышав это, лицо Му Ханьюй побледнело, а губы плотно сжались.
Что же тогда произошло? Почему все так старательно избегают этой темы? В голове Цинсюань пронеслось множество догадок, но, взглянув на бледное лицо Му Ханьюй, она решила промолчать.
Вскоре доложили, что прибыл принц Ань.
Императрица-мать сразу оживилась:
— Пусть войдёт!
Вэйчи Ци, склонив голову, вошёл под руководством няньки и почтительно поклонился императрице-матери. Его покорный и смиренный вид был словно у другого человека.
Цинсюань мысленно вздохнула: «Не суди по внешности». Когда взгляд Вэйчи Ци упал на неё, она тоже встала и поклонилась. Он не задержал на ней взгляда ни на миг — вёл себя совершенно формально. Зато Му Ханьюй с его появлением напряглась. Цинсюань, сидевшая рядом, ясно чувствовала её внутреннюю ярость. Иногда этот злой взгляд переходил и на неё саму.
Не понимая, что происходит, Цинсюань решила не оставаться здесь мишенью для всех. Раз императрица-мать и принц Ань погрузились в беседу — одна говорит ласково, другой отвечает почтительно, — вставить слово было невозможно. Цинсюань вежливо попросила позволения удалиться. Императрица-мать не обратила на это особого внимания и махнула рукой.
Цинсюань обрадовалась и, поклонившись, направилась к выходу. Но едва она сделала шаг, как кто-то подставил ей ногу. Принц Ань как раз стоял рядом и успел подхватить её.
— Благодарю вас, ваше высочество, — тихо сказала Цинсюань, опустив голову. В её глазах мелькнуло недоумение. Кто осмелился так поступить в покоях императрицы-мать? Жаль, что нападавший действовал слишком быстро — теперь казалось, будто она сама нарочно споткнулась перед принцем Ань.
http://bllate.org/book/9585/869035
Готово:
