Глядя на всё более ледяное лицо Му Ханьюй, Цинсюань почувствовала головную боль. Императрица-мать слегка нахмурилась, но в конце концов промолчала. Остальные же явно ждали зрелища. Цинсюань окинула взглядом собравшихся, но так и не смогла определить, кто именно пытается её подставить.
Вэйчи Ци, похоже, тоже что-то заподозрил: он тут же отпустил её руку и, весь покраснев от смущения, пробормотал:
— Простите, Ци позволил себе лишнее.
Не желая задерживаться ни секунды дольше, Цинсюань слегка кивнула и вышла, сохраняя спокойную походку.
Как только она скрылась за дверью, наложница Хуэй повернулась к Му Ханьюй, чьё лицо стало ледяным, и будто невзначай проговорила:
— Сестрица И ещё молода, да и император так её балует… Порой ей недостаёт осмотрительности. Не стоит уж слишком строго судить её, сестрица.
Му Ханьюй прищурилась, и в её глазах мелькнула злоба.
Авторские примечания: Завтра утром будет ещё одна глава~
До отъезда в своё владение принц Ань обитал в особняке на западе столицы. Именно там он прожил все годы от совершеннолетия до отбытия в удел. На этот раз, вернувшись в столицу, он привёз с собой не только супругу Му Ханьюй, но и всех новых наложниц, взятых в Лючжоу. Весь этот многочисленный женский гарем, конечно же, не поместился бы во дворце, и как только Вэйчи Ци доложил об этом императрице-матери, принц благополучно поселился в прежнем особняке.
Только он сошёл с кареты, как его поразило зрелище перед входом. Все его изящные красавицы — полненькие и хрупкие, высокие и миниатюрные — стояли кругом у ворот, каждая посиневшая от холода, с побледневшими губами и бледными лицами. Увидев возвращение хозяина, они бросились к нему, как к спасителю, и принялись горько рыдать:
— Ваше высочество! Вы наконец вернулись! Мы так долго вас ждали!
Принц Ань схватил за руку одну из любимых наложниц в фиолетовом платье — её пальцы были ледяными — и в ярости обернулся к Му Ханьюй, неторопливо выходившей из кареты:
— Это ты заставила их здесь стоять?!
Му Ханьюй даже не подняла глаз:
— Да.
— Ты… — Принц Ань задохнулся от гнева. Видя, как его самые дорогие наложницы дрожат от холода и жалобно всхлипывают, он разъярился ещё больше. Его взгляд упал на холодное, безразличное лицо Му Ханьюй — и аппетит пропал окончательно. Сжав зубы, он процедил сквозь них:
— Не заходи слишком далеко!
— Что же? Ваше высочество расстроены? — Му Ханьюй изогнула губы в насмешливой улыбке. Её взгляд скользнул по женщинам, которые теперь прятались за спиной Вэйчи Ци, и в её глазах вспыхнул ещё более лютый холод. — Я лишь подумала, что после возвращения из дворца ваше настроение, вероятно, будет не лучшим. Хотела порадовать вас — пусть встретят вас у ворот. Кажется, я ошиблась.
Лицо принца Ань мгновенно изменилось:
— Что ты несёшь?
Управляющий поспешно вышел вперёд, чтобы успокоить ситуацию, но вместо этого попал под горячую руку Вэйчи Ци, который принялся осыпать его бранью. Управляющий стоял, опустив голову, и мысленно стонал от отчаяния.
«Это ведь не моя вина! Приказ исходил от самой супруги принца! Кто посмеет ослушаться? Но даже если бы мне дали десять жизней, я всё равно не осмелился бы сказать это вслух!»
Он лишь униженно просил:
— На улице слишком холодно, ваше высочество. Прошу, зайдите внутрь.
Напоминание управляющего вернуло принцу хоть каплю здравого смысла. Он ещё раз сверкнул глазами на Му Ханьюй, затем подхватил свою любимую наложницу и поспешил в дом.
Заметив, как лицо Му Ханьюй стало ещё мрачнее, управляющий осторожно окликнул:
— Ваша милость?
Она даже не взглянула на него. Опустив глаза, она бесстрастно направилась внутрь, будто не замечая сочувственных взглядов управляющего и стражников.
Управляющий глубоко вздохнул у входа.
«Супруга принца — редкой красоты женщина. Почему же она так не нравится его высочеству? Изо дня в день эта распря не даёт покоя… Мои старые кости совсем измучились от этих бесконечных ссор».
Вздохнув ещё раз и покачав головой, он понял, что бесполезно думать об этом дальше. Оба упрямы, как мулы, и как только столкнутся — начинается настоящая буря.
— Чего уставились?! — вдруг рявкнул он на стражников. — Когда нужно работать, вы словно деревянные истуканы, а теперь вдруг оживились! Бегом по местам, и чтоб глаза мои вас больше не видели!
Выпустив таким образом накопившееся раздражение, управляющий довольно усмехнулся и направился вслед за господами, оставив за спиной целый ряд недовольных стражников.
Задний сад особняка был пуст. Вэйчи Ци уже спешил утешать своих красавиц, а стражники не смели следовать за Му Ханьюй без её разрешения. Она вошла в сад одна и остановилась у неприметной деревянной хижины. Открыв дверь, она вошла в полную темноту. Свечей она не зажгла, а просто подошла к центру комнаты и нащупала стол. Сдвинув его в сторону, она вызвала слабое вибрирующее дребезжание. Через мгновение у её ног открылся люк. Му Ханьюй вошла внутрь с невозмутимым видом, будто подобное происходило каждый день.
Спустившись по узкой лестнице, она оказалась в другом помещении — сыром, тёмном, с крошечным вентиляционным отверстием. У дальней стены на деревянной кровати лежал человек, лицом к стене.
Му Ханьюй подошла и бросила ему на одеяло несколько кусков хлеба.
Тот лениво сел, поднял хлеб, понюхал и весело усмехнулся:
— Ваша милость так любезна лично доставлять мне еду… Неужели отравлена?
Му Ханьюй бесстрастно ответила:
— Можешь не есть.
Тот жадно впился зубами в хлеб, но, не запив водой, чуть не подавился. Наконец отдышавшись, он широко улыбнулся:
— Даже если это яд, раз ваша милость поднесла его собственной рукой — я с радостью приму смерть!
Му Ханьюй молчала, наблюдая, как он быстро съедает все куски.
Когда он закончил, то облизнул потрескавшиеся губы, и его глаза блеснули в темноте:
— Принцесса Му, дайте хоть глоток воды.
Му Ханьюй бросила на него ледяной взгляд и в ответ дала пощёчину.
— А-а-а! — завизжал он, скорчившись на кровати. — Ладно, ладно! Ваша милость, супруга принца… Довольны? Если не дадите воды, я правда умру! А тогда кто останется вам предан до конца?
Му Ханьюй немного помолчала, затем вынула из-за пазухи изящный маленький фляжонок и швырнула ему.
Тот обрадовался как ребёнок, быстро открыл крышку и жадно выпил всё до капли. Протёр рот тыльной стороной ладони и воскликнул с новым энтузиазмом:
— Прикажите, ваша милость! Готов выполнить любой приказ!
Его взгляд встретился с пронзительными глазами Му Ханьюй, и сердце его дрогнуло. Лицо постепенно побледнело:
— Только не говорите, что снова надо идти против наложницы И…
Му Ханьюй молчала, лишь пристально смотрела на него, и в её глазах читалась явная ненависть.
— Эй, эй! — заныл он. — Его высочество второй принц послал меня сюда по важному делу! Я не хочу терять жизнь из-за какой-то ерунды! В прошлый раз этот молодой господин Хэ едва не убил меня, и лишь чудом я сумел подкупить стражу и выбраться. А теперь вы снова хотите, чтобы я лез в пасть к наложнице Лю Цинсюань? Это же самоубийство!
Слабый свет снаружи проникал внутрь, делая черты его лица неясными. Однако можно было разглядеть пару томных миндалевидных глаз и мужественные черты лица, побледневшие от долгого заточения без солнца. Это был тот самый актёр Сюэ Мэнчи, что подстроил инцидент против Цинсюань.
После того как Хэ Линшван оглушила его и увела, он провёл несколько дней в полной темноте. Хотя его и не пытали, методы допроса в императорской тюрьме были изощрёнными. К счастью, у него ещё остались кое-какие полезные связи. Он сумел передать сообщение наружу — и его перевезли сюда.
Голос Му Ханьюй прозвучал ледяным эхом:
— Старшему брату я сама всё объясню.
Наполнившись хлебом и водой, Сюэ Мэнчи почувствовал себя смелее:
— Я ведь хочу ещё пожить! После всего этого хотел попросить второго принца подарить мне пару красавиц — завести семью, детей… Мечтал всю жизнь попробовать этих заграничных женщин — говорят, они очень страстные…
Не договорив, он получил вторую пощёчину. В тесном пространстве укрыться было некуда, и он лишь жалобно завыл:
— Ладно! Ладно! Больше не буду! Сделаю, сделаю, хорошо?!
Му Ханьюй наконец перестала бить его и на губах её появилась странная улыбка.
Сюэ Мэнчи прикрыл распухшее лицо и пробормотал сквозь припухлость:
— Но ведь она всего лишь дочь чиновника, да и красотой не блещет… Почему вы так её ненавидите?
Му Ханьюй ледяным тоном ответила:
— Она и её сестра — обе шлюхи!
«Женщины страшны», — подумал Сюэ Мэнчи, пожав плечами, и спрятался в угол, делая вид, что мёртв. Перед его мысленным взором мелькнул образ той хрупкой, но острой на язык девушки. Он слегка дрожал, но в душе чувствовал нарастающее возбуждение. Облизнув пересохшие губы, он вдруг улыбнулся в темноте.
«Прекрасная и гордая наложница И… Как бы мне хотелось увидеть твой испуганный взгляд! Разорвать эту маску спокойствия и заставить тебя молить меня о пощаде… Одно лишь представление уже заставляет кровь закипать». Сюэ Мэнчи скрыл мелькнувшую в глазах жестокость и спокойно закрыл глаза.
Авторские примечания: В обед будет ещё одна глава, вечером, скорее всего, не будет (*^__^*)
Сюэ Мэнчи — извращенец, но всё же важный персонаж, особенно во второй половине сюжета…
Кто-то спрашивал, куда делся молодой господин Хэ… Ну… Пока эти надоедливые женщины не будут устранены, счастливой жизни не видать~
Нин Цзы: Может, добавить молодому господину Хэ особенность — лунатизм?
Цинсюань: Зачем??
Нин Цзы (зловеще ухмыляясь): Тогда ночью, во сне, он сможет забраться к тебе в постель \(^o^)/~
Цинсюань: …
Молодой господин Хэ: … (краснеет)
Нин Цзы погладила его по голове: «Какой же ты чистый и невинный мальчик».
В то же время, во дворце Юйжун.
Огромный зал был почти пуст. Лишь несколько свечей мерцали тусклым светом. С этой точки зрения лицо идущей впереди служанки казалось искажённым странным образом, словно превратилось в нечто ужасающее. Наложница Линь крепче стянула пояс своего плаща, пытаясь напрасно согреться.
Из темноты медленно выступила знакомая фигура. Наложница Линь знала, кто это, но всё равно не могла унять дрожи. Служанка поклонилась и вышла.
Наложница Линь сжала влажные ладони и с трудом выдавила улыбку:
— Говорят, ваша милость — воплощение щедрости и милосердия. Все деньги, что вы экономите, идут на благотворительность в даосский храм Дачжао. Даже простые люди славят вашу доброту и называют вас живой богиней милосердия.
Наложница Хуэй мягко улыбнулась:
— Правда ли это?
Наложница Линь дрогнула, но постаралась сохранить самообладание:
— Не верите? Посылайте людей на улицы — сами услышите! Я не осмелилась бы лгать!
Увидев, как нервничает Линь, наложница Хуэй лишь усмехнулась, не комментируя. Немного помолчав, она сказала:
— Ты давно не навещала меня. Уж не подумала ли я, что, прилепившись к императрице, ты забыла обо мне?
Лицо наложницы Линь побледнело, и она поспешила оправдаться:
— Ваша милость неправильно поняла! Я лишь старалась скрыть наши отношения, чтобы не привлекать внимания.
— О? — протянула наложница Хуэй, и в её голосе прозвучала ледяная издёвка, от которой по спине бежали мурашки.
За окном дул сильный ветер, и пламя свечей трепетало, то вспыхивая, то почти гаснув.
Видя, что наложница Хуэй молчит всё дольше, Линь стиснула зубы, опустилась на колени и умоляюще заговорила:
— Прошу вас, спасите меня! Та мерзавка наверняка узнала о моих связях с Цянь Цзунхэ. Теперь все улики у неё в руках! Император в последнее время зол на меня и совсем не хочет меня видеть… Я живу в постоянном страхе! Только вы можете помочь мне избавиться от этой стервы!
Наложница Хуэй презрительно фыркнула:
— Глупая! Ты ведь из знатного рода! Даже если семья Цзян сейчас не так могущественна, как при прежнем императоре, у вас всё равно хватило бы денег на такие глупости! Куда только твой ум девался? Устроить такой позор?! Даже если я сегодня не спасу тебя — тебе и впрямь не позавидуешь!
После такого жёсткого выговора лицо наложницы Линь, бледное от страха, вдруг покраснело от стыда.
«Да, я глупа. Совсем ослепла от жадности… Как же я могла вступить в сговор с Цянь Цзунхэ, чтобы украсть сокровища из дворца и продать их? Во дворце всё требует расходов, а мои средства давно на исходе. Брата постоянно гонят долги — проиграл в азартные игры три тысячи лянов! Где мне взять такие деньги? Раньше я всегда держалась на уровне четырёх главных наложниц, щедро раздавала подарки слугам… Не хотела, чтобы меня считали ничтожеством. А теперь брат угрожает отправить мать в монастырь, если я не пришлю денег…»
http://bllate.org/book/9585/869036
Готово:
