Мелкий дождь, редкий и печальный, в чаще горького бамбука.
Под соломенной кровлей — покой глубокий и безмолвный.
Солнце взошло, а дверь заперта на засов —
Не пускай никого, чтоб не тревожить сердце Дао.
Чернила разлились живо, почерк — дерзко-вольный. Перед глазами вдруг мелькнул клочок бумаги от прошлой ночи: «Остерегайся супруги принца Ань» — эти слова вспыхнули в сознании.
Цинсюань не верила своим глазам. Сравнивая подпись и стихи на веере с запиской, она поняла: хоть автор и старался скрыть свою руку, для знающего взгляда было ясно — оба текста написаны одним и тем же человеком.
Неужели…?
Цинсюань подняла глаза — и увидела лишь стройную спину уходящего человека.
На веере стояла подпись: Ши Мо.
Вспомнив мимолётное изумление в глазах Хэ Линшван, Цинсюань поспешно прикрыла лицо веером. Это же недоразумение! Она ведь не собирала нарочно вещи этого человека! И уж точно не спала, обнимая чьи-то свитки и картины и обильно поливая их слюной во сне!
Ах, достоинство… Ты тоже покинул меня навсегда?
В конце этого месяца исполнялось восемь лет принцессе Сян Жун. Хотя девочка терпеть не могла Цинсюань, как нынешняя хозяйка императорского гарема она всё же должна была заняться подготовкой к празднику.
В день рождения Сян Жун нарядилась, как куколка, и едва завидев Вэйчи Синя, бросилась к нему:
— Папа!
Увидев эту картину семейного счастья, Цинсюань не стала мешаться и ушла в сторону, чтобы спокойно пощёлкать семечки. Наложница Линь явно пользовалась особым расположением: кроме наложниц Хуэй и Дэ, почти все прочие наложницы собрались здесь. Все надеялись, что сегодня, после долгого отсутствия, император всё же появится во дворце, и каждая питала тайные надежды. Несмотря на позднюю осень, многие оделись так, будто на дворе жаркое лето — кто как мог, демонстрировали прелести.
Цинсюань с интересом оглядывала их:
— Эта неплоха: грудь большая, кожа белая.
— А эта ещё лучше: талия тонкая, бёдра широкие.
— Эта… косоглазая? Ну и ладно, в темноте всё равно не разглядишь!
Обычно, завидев Цинсюань, младшие наложницы дрожали от страха и не смели даже дышать громко, не говоря уже о том, чтобы щеголять таким нарядом. Но сегодня, видимо, томление по императору перевесило страх перед «злой и мелочной» наложницей И. Все наперебой строили глазки, готовые вот-вот броситься к Вэйчи Синю.
Все смотрели на него, как стая голодных волков на сочный кусок мяса: кто первый доберётся — тот и победил.
Хрум-хрум-хрум!
Цинсюань невозмутимо продолжала щёлкать семечки.
«А мне-то этот кусок уже несколько лет как надоел, — подумала она. — Можно ли попросить сегодня чего-нибудь вегетарианского?»
Когда настал черёд пить за здоровье, Цинсюань лишь формально пригубила вино. Она ведь не любила эту мать с дочерью — и никто не мог заставить её притворяться. Пришла, выпила, подарила подарок — больше ничего не требовалось. Уже собираясь уходить, она вдруг почувствовала толчок.
Какой-то неуклюжий человек, спотыкаясь, налетел прямо на неё. Сила удара была немалой, и Цинсюань, потеряв равновесие, инстинктивно схватилась за край стола. Раздался звонкий хруст — что-то разбилось.
Едва устояв на ногах благодаря поддержке окружающих, Цинсюань услышала этот звук и поняла: беда неизбежна! Взглянув вниз, она увидела у своих ног белый порошок и осколки нефрита.
Это была маленькая статуэтка зайчика из белого нефрита. Длинные уши уже откололись, туловище раскололось, и лишь голова одиноко лежала на полу. Сян Жун родилась в год Кролика, значит, это был подарок на день рождения. Гости переглянулись, а Цинсюань безмолвно сжала губы.
Принцесса, словно вихрь, подбежала к развалинам своего подарка и тут же зарыдала:
— Мама! Это же подарок от дядюшки! Я так его любила! А теперь эта злая женщина всё разбила! Я её ненавижу! Ненавижу!
Все лица изменились, и десятки пар глаз уставились на оцепеневшую Цинсюань.
«Да я же нечаянно! — хотела возразить она. — Почему все смотрят так?»
Благодаря истерике принцессы праздник был испорчен. Все растерянно стояли, наблюдая, как Сян Жун рыдает, разбрасывая вокруг предметы. Наложница Линь, понимая серьёзность происшествия, поспешила к дочери, вытирая ей слёзы платком, и запинаясь, обратилась к императору:
— Ваше Величество… вина целиком на мне. Я плохо воспитала дочь, пусть простит она наложницу И…
Вэйчи Синь спокойно наблюдал за происходящим, будто не замечая хаоса. Он взглянул на растерянную Цинсюань, потом перевёл взгляд на плачущую принцессу и произнёс:
— Раз ты плохо воспитала дочь и позволила ей оскорбить наложницу И, последствия понесёшь ты сама.
Голос его не был гневным, но звучал так властно, что никто не посмел возразить:
— Наложница Линь, за ненадлежащее воспитание дочери, которая оскорбила наложницу И, наказывается двухмесячным домашним заключением и лишением половины жалованья на полгода. Если подобное повторится, наказанию подвергнется и сама принцесса.
Наложница Линь замерла, как окаменевшая. Сян Жун широко раскрыла рот, слёзы и сопли текли по лицу, в глазах — полное недоумение.
Первой опомнилась наложница Шу. В её глазах мелькнуло удивление:
— Ваше Величество…?
— Не желаю слышать ходатайств, — резко оборвал Вэйчи Синь. — Всем понятно?
Только теперь гости пришли в себя и, разноголосо кланяясь, ответили:
— Так точно, Ваше Величество!
Заметив, что Цинсюань всё ещё стоит, как вкопанная, Вэйчи Синь сделал шаг вперёд, но вдруг остановился и, скрывая раздражение, бросил:
— Идёшь или нет?
— Ой, иду, иду! — Цинсюань поспешила вслед за ним, чувствуя на спине сотни прожигающих взглядов.
В ту ночь она осталась во дворце Юймин.
Проснувшись среди ночи, она почувствовала в воздухе лёгкий аромат. Инстинктивно протянув руку влево, она нащупала пустоту — Вэйчи Синя рядом не было.
Цинсюань быстро зажмурилась. Есть вещи, которые знать не следует. И никогда не должно быть известно.
Она глубоко вдохнула. Запах благовоний стал слабее, но действие ещё сохранялось. Сонливость медленно накрывала сознание. Цинсюань знала: каждую ночь во дворце Юймин зажигают особые благовония с лёгким снотворным эффектом. Благодаря им, она, страдающая бессонницей, могла спать до самого утра.
Когда спишь — не узнаешь того, чего знать не должна.
Например, что несколько дней в месяц Вэйчи Синь исчезает из дворца Юймин.
А на рассвете он возвращается, будто ничего не было, будто бы весело будит её, улыбаясь:
— Ты, лентяйка, солнце уже высоко, а ты всё ещё спишь!
…
Когда она проснулась снова, на дворе уже светало.
За окном щебетали птицы, а аромат благовоний полностью выветрился. Цинсюань встала, и тут же к ней подбежали проворные служанки, чтобы помочь одеться. Выйдя из спальни, она сразу увидела Вэйчи Синя за чтением докладов.
Цинсюань мягко улыбнулась и подошла:
— Вернулся с утренней аудиенции?
Вэйчи Синь взглянул на неё, не ответил и снова уткнулся в бумаги. Цинсюань расстроилась: она ведь ничего не сделала! Почему игнорирует?
Она молча встала рядом и начала растирать чернильный камень. Вэйчи Синь методично просматривал документы, оба молчали. Главный евнух Дин Фусян, стоявший рядом, весь вспотел от неловкости, но не осмеливался вмешаться и вышел.
Прошло много времени, прежде чем стопка докладов закончилась. Цинсюань уже еле стояла на ногах, но не смела жаловаться — лишь с грустью смотрела на императора.
Но тот, будто забыв о ней, то пил чай, то читал книги, упорно не замечая её присутствия.
«Мужское сердце — глубже морского дна! — вздохнула она про себя. — Кто поймёт, о чём думает этот дядюшка средних лет?»
Но раз он император — ему всё позволено. Такой, как она, даже не достоин быть растоптан.
Цинсюань горько улыбнулась и, чтобы хоть как-то заговорить, произнесла:
— Ваше Величество… ваши волосы немного растрепались. Может, позвать кого-нибудь, чтобы причесали?
Вэйчи Синь наконец отложил книгу и пристально посмотрел на неё. Через некоторое время, всё ещё бесстрастно, сказал:
— Ты сама причешешь.
— А?! — Цинсюань остолбенела.
Когда принесли гребень и воду, она некоторое время стояла в растерянности, пока Вэйчи Синь не бросил на неё раздражённый взгляд. Тогда она поспешно встала за его спиной, сняла нефритовую диадему, и длинные чёрные волосы императора рассыпались по плечам.
Цинсюань взяла гребень, слегка смочила его водой и начала медленно расчёсывать пряди сверху вниз.
Странное чувство. Раньше, даже в самые близкие моменты, они никогда не делали этого.
Раз… два… три… Всё гладко и спокойно.
Вдруг взгляд её зацепился за яркую седину. Рука дрогнула — она хотела незаметно вырвать её, но Вэйчи Синь тихо, но властно произнёс:
— Оставь.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — прошептала она, чувствуя, как дрожат пальцы.
Долгая пауза. Потом он тихо вздохнул:
— Любимая… тебе не кажется, что я состарился?
Цинсюань чуть зубы не скрипнула.
«Ваше Величество, да вы что, вдруг задумались? После ваших ночных подвигов любой юнец позавидует!»
Но вслух она смиренно ответила:
— Ваше Величество в расцвете сил, здоровье крепкое. Откуда такие мысли?
Вэйчи Синь не ответил сразу. Только через некоторое время заговорил:
— При отце я был всего лишь шестым принцем, нелюбимым. Надо мной были трое братьев и две сестры — все рождены императрицей или высшей наложницей. Наследный принц был добр ко мне, младшему брату. Но потом четвёртый принц, Вэйчи Хуэй, поднял мятеж, убил наследника… Я был в отчаянии. В итоге объединился с верными министрами, уничтожил предателя и заслужил внимание отца.
Зачем он рассказывает ей всё это? Сердце Цинсюань сжалось от тревоги. Она смотрела на его спину — в этот миг он казался не всемогущим владыкой Поднебесной, а одиноким человеком, потерявшим нечто важное и стремящимся хоть что-то вернуть.
Он спросил:
— Скажи, любимая… ты всегда будешь рядом со мной?
Цинсюань подумала и ответила:
— Пока вы будете нуждаться во мне.
Вэйчи Синь резко обернулся. Его волосы, ещё не до конца собранные, развевались в воздухе. Он пристально смотрел на опустившую голову Цинсюань, будто услышал самое приятное и мудрое из возможных слов. Тихо рассмеялся, качая головой:
— Сюань… Иногда я просто обожаю твою проницательность.
Его длинные пальцы коснулись её бледного лица, остановились на розовых губах, нежно поглаживая. Настроение императора явно улучшилось. Он приблизился, почти касаясь уха, и прошептал, чуть покусывая мочку:
— Но иногда я ненавижу твою чересчур острую смекалку!
— Ва… Ваше Величество? — Цинсюань почувствовала дискомфорт. Его движения выглядели нежными, но в них скрывалась железная сила. Вырваться она не могла — лишь беспомощно оказалась в его объятиях, терпя его ласки.
Он развернул её и внезапно поцеловал.
Цинсюань широко раскрыла глаза.
Раньше, сколь бы ни был он милостив, он никогда не целовал её в губы.
Поцелуй был таким же, как и сам Вэйчи Синь — страстный, властный, не терпящий возражений. Она не могла вырваться, лишь запрокинула голову, чувствуя, как его язык вторгается в её рот, подавляя сознание. Его действия были такими решительными, что она задыхалась.
В сознании мелькнул образ далёкого детства: маленькая она пряталась за колонной и видела, как он, точно так же, целовал её старшую сестру.
Цинсюань сжала кулаки. В этот миг что-то важное внутри неё рассыпалось на мельчайшие осколки.
http://bllate.org/book/9585/869023
Готово:
