Неужели сегодняшний актёр по фамилии Сюэ — шпион супруги принца Ань?
Говорили, будто Му Ханьюй, супруга принца Ань, славилась не только умом, но и железной волей. Сам же принц Ань, извращённый, ветреный и развратный, якобы наполовину стал таким именно из-за этой властной жены. Конечно, разум его был помрачён, но Цинсюань он настоящего вреда не причинил. А вот если бы дело касалось самой супруги принца Ань… Цинсюань представила, как её встреча с Сюэ Мэнчи — такая двусмысленная на взгляд постороннего — попала бы в глаза кому-нибудь другому, кроме Хэ Линшван. Каков тогда был бы её конец?
После Лицюя погода постепенно становилась прохладнее. В столице климат всегда был сухим и тёплым; лишь ночью ощущалась лёгкая осенняя свежесть. Цинсюань выросла во влажном и тёплом Цзиньлине и поначалу никак не могла привыкнуть к здешнему воздуху. К счастью, здоровье у неё было крепкое, и вскоре она освоилась. Но в этот день, когда все семьи собирались за общим столом, ей почему-то стало особенно холодно.
Одеяло было тонким, и она плотно завернулась в него, судорожно стиснув край. На фоне ночного мрака её пальцы побелели от напряжения. Только такая сила, казалось, могла хоть немного согнать внутреннюю стужу. Холод медленно проступал изнутри, и, закрыв глаза, она позволила призрачным образам предстать перед ней во всей своей угрожающей чёткости.
Сестра… Ночи во дворце такие ледяные, такие бесконечные. Как тебе удавалось переживать их одну за другой?
Наверное, ты тоже, как и я, скрывала страх и одиночество, демонстрируя перед всеми лишь железную стойкость. Даже тому, кто спал рядом, нельзя было полностью довериться.
Видимо, из-за праздника Чжунцюя, окружённая повсюду радостной суетой, Цинсюань вдруг почувствовала, как глаза защипало от слёз.
Ах, на самом деле ей просто очень хотелось домой.
Ей не хватало материнских причитаний и вкусных сладостей, отцовской строгости, под которой скрывалась доброта, и мягких щёчек младшенького Сяо У…
С учётом её нынешнего положения увидеться с семьёй не составляло особого труда. Но госпожа Лю была слаба здоровьем, и Цинсюань не могла допустить, чтобы та из-за неё мучилась в дороге. Да и в императорском дворце полно скрытых опасностей — пусть уж она сама остаётся в этом водовороте, но только не её родные. Мысль о том, что они могут оказаться втянутыми в интриги, вызывала у неё тысячу, нет — десять тысяч возражений.
Переворочавшись всю ночь с тревожными мыслями, утром Цинсюань услышала, как Су Синь невольно фыркнула от смеха.
Цинсюань бросила на неё сердитый взгляд, почесала растрёпанные волосы и раздражённо буркнула:
— Совсем распустилась! Сегодня идём ко дворцу императрицы-матери — ни в коем случае нельзя оплошать. Быстро помогай мне причесаться!
Су Синь покорно ответила «да» и всё ещё улыбалась.
— Госпожа, как вам эта шпилька?
Цинсюань никогда особо не заботилась о нарядах — предпочитала простоту и скромность. Увидев в руках служанки старинную нефритовую шпильку, тёплую и благородную, в её любимом стиле, она кивнула:
— Возьмём эту.
Поскольку предстоял визит в Чанцюйский дворец, Цинсюань долго думала, как одеться, чтобы выглядеть более сдержанно и достойно. Су Синь собрала её обычно распущенные волосы в высокий узел, закрепила его плоской шпилькой сзади и украсила верхушку скромными атласными цветами. Открытый лоб, изящная наклейка над бровями, чёткие черты лица и алые губы — всё это в сочетании с нарядом из сапфирово-синей парчи придало Цинсюань особую степенность и величие, которых в обычные дни не было.
Су Синь замерла, восхищённо глядя на неё, и невольно прошептала:
— Госпожа, вы сегодня так прекрасны!
Цинсюань же чувствовала себя крайне некомфортно: роскошные наплечники давили и стесняли движения. Но, признав, что общий вид действительно хорош, она решила потерпеть.
Едва переступив порог Чанцюйского дворца, она услышала весёлый смех изнутри.
Цинсюань на мгновение замерла. Когда это старая ведьма — императрица-мать — смеялась так радостно? Она чуть помедлила, и тут же донёсся звонкий девичий голосок. Цинсюань вздохнула про себя: похоже, сегодняшний визит будет нелёгким.
Раздвинув занавес, она строго поклонилась:
— Ваша милость, наложница И кланяется императрице-матери.
Императрица-мать только что смеялась до слёз над шутками третьей принцессы, но, увидев входящую Цинсюань, слегка нахмурилась. Тем не менее, махнула рукой:
— Встань.
Наложница Линь тут же вскочила, лицо её расплылось в учтивой улыбке:
— Поклон наложнице И.
Затем она толкнула недовольно надувшую губы принцессу Сян Жун и тихо шикнула:
— Ты чего… скорее кланяйся госпоже.
Принцесса бросила взгляд на молчаливую императрицу-мать, крепко стиснула губы и, явно не желая этого делать, произнесла:
— Сян Жун кланяется тётушке-императрице.
Цинсюань не собиралась ссориться с ребёнком. Да и находясь во дворце императрицы-матери, она явно была в проигрыше. Поэтому лишь слегка улыбнулась и кивком разрешила принцессе подняться. Наложница Линь, заметив неловкость, поспешила сгладить ситуацию:
— Госпожа сегодня просто ослепительна!
Как бы ни звучали эти слова — искренне или нет — они приятно ложились на душу. Хотя всё испортила следующая фраза старой ведьмы…
Императрица-мать сидела прямо, её улыбка была зловещей:
— Подойди, сядь рядом.
У Цинсюань по спине пробежал холодок. Неужели какая-то ловушка? Но приказ императрицы-матери нельзя было ослушаться, и она послушно уселась, опустив голову и молча ожидая дальнейшего.
К счастью, сегодня здесь были наложница Линь и третья принцесса, и императрица-мать, видимо, решила сохранить лицо. Она даже не упомянула о переписывании буддийских сутр, что обычно любила требовать. Вместо этого задавала вопросы о последних событиях во дворце, время от времени делая замечания, где считала нужным. Такая доброжелательность поразила Цинсюань.
Лицо наложницы Линь слегка окаменело, а принцесса явно скучала и злобно поглядывала на Цинсюань.
— Слышала, император в последнее время часто навещает тебя?
Неожиданно императрица-мать спокойно бросила этот вопрос. Цинсюань вздрогнула и поспешно опустила голову, отвечая осторожно:
— Его Величество погружён в государственные дела. Чаще всего он лишь ненадолго заходит в Сифэнский дворец. Я — наложница И, лично назначенная императором, и обязана заботиться о порядке во дворце, чтобы Его Величество мог спокойно заниматься делами государства.
Императрица-мать долго пристально смотрела на неё. У Цинсюань застыли волоски на затылке. Наконец раздался сухой смешок:
— Молодец, что в таком возрасте понимаешь, как поддерживать императора.
Цинсюань уже начала успокаиваться, но тут же императрица-мать добавила:
— Ты, дитя моё, обычно послушна, но горда и упряма. Порой твои слова и поступки бывают слишком резкими. Это может звучать неприятно, но ради продолжения императорского рода я должна сказать тебе об этом.
Цинсюань сохранила невозмутимое выражение лица и тихо ответила:
— Благодарю за наставление. Обязательно приму к сердцу.
Смысл был ясен: императрица-мать намекала, что ей следует чаще отправлять Вэйчи Синя к другим наложницам. Ведь она уже давно «забирает» императора себе, но так и не подарила ему наследника. Естественно, императрица-мать волновалась.
По крайней мере, учитывая положение Вэйчи Синя, она проявила к Цинсюань немалую снисходительность. Однако, заметив проблеск радости в глазах наложницы Линь, Цинсюань почувствовала, как в груди сжалось, а дышать стало всё труднее. Но она не позволила себе ни малейшего проявления слабости и спокойно сидела, пока императрица-мать, устав, не отпустила их обратно во дворцы.
Едва Цинсюань вышла из Чанцюйского дворца, как услышала сзади оклик:
— Наложница И!
От долгого сидения голова кружилась, и, обернувшись, она увидела, как к ней подходит наложница Линь, держа за руку принцессу Сян Жун. На лице Линь больше не было прежнего почтения — лишь сложное, неопределённое выражение. Лицо Сян Жун, изящное, как у всех принцесс, явно выражало неприкрытую неприязнь. Заметив, что Цинсюань смотрит на неё, девочка фыркнула и отвернулась.
Наложница Линь даже не сделала попытки упрекнуть дочь за такое поведение, лишь крепко сжала губы, глядя на Цинсюань.
Цинсюань не хотела начинать разговор первой и просто лениво стояла. Между ней и наложницей Линь с самого дня поступления во дворец существовала неприязнь. За все эти годы они едва поддерживали видимость вежливости, а в остальное время избегали друг друга.
Бывает такой человек — даже если он тебя ничем не обидел, само его присутствие вызывает раздражение.
Цинсюань считала себя терпимой, но наложницу Линь терпеть не могла. К счастью, Линь относилась к ней точно так же и никогда не пыталась подлизаться. Мысль о том, что однажды та вдруг начнёт хватать её за рукав и называть «сестричкой», вызывала у Цинсюань тошноту — она готова была вырвать даже ужин трёхдневной давности.
Хорошо, что пока такого не происходило. При виде Цинсюань наложница Линь всегда выглядела так, будто проглотила что-то несварившееся, и старалась не заговаривать. Раньше, опираясь на императрицу и имея в лице дочери Сян Жун, весьма любимой императором, Линь занимала прочное положение во дворце. Но теперь, когда императрица покинула дворец, а Вэйчи Синь давно не навещал Сян Жун, у неё появилось чувство тревоги.
Молчание Линь нарушила её дочь, не выдержавшая:
— Это из-за этой женщины отец перестал навещать меня? Что в ней такого? Просто кокетка!
— Жун! Замолчи! — испуганно прикрикнула на неё мать.
— Наложница Линь, это всё, что вы хотели мне сказать? — тихо, но так, что та вздрогнула от холода, спросила Цинсюань.
Принцесса Сян Жун была обречена на неудачу. Вэйчи Синь был занят правлением и, очевидно, не уделял ей внимания. Наложница Линь же целыми днями вела дворцовые баталии и, вероятно, мало заботилась о воспитании дочери. Семилетняя девочка, унаследовавшая королевскую красоту, в остальном оставалась ребёнком: её слова совершенно не соответствовали статусу принцессы.
Увидев, что Цинсюань даже не смутилась, принцесса покраснела от злости:
— Отец больше всего любит Жун! Он никогда не забудет меня из-за тебя! Когда я увижу отца, я попрошу его отправить тебя в Запретный Дворец и лишить пищи, чтобы ты больше не задирала нос!
Увидев, как безрассудно ведёт себя дочь, лицо наложницы Линь побелело, как бумага. Не думая ни о каких церемониях, она схватила разъярённую Сян Жун и быстро увела прочь.
Ах, как скучно.
Цинсюань зевнула без особого интереса и направилась в Императорский сад. Иногда наблюдать за чужими истериками — настоящее удовольствие. Но сегодняшняя соперница оказалась слишком слабой — даже не стоило ввязываться. Едва началась перепалка, как противник уже сбежал. Да уж, какие же всё-таки глупости происходят вокруг!
В Императорском саду стоял небольшой павильон. Убедившись, что вокруг никого нет, Цинсюань вошла и присела.
Хотя Чжунцюй уже прошёл, днём в столице всё ещё стояла духота. Посидев немного и съев грушу со столика, Цинсюань всё равно чувствовала удушье. Пошарив в карманах, она вдруг нащупала складной веер.
Это был тот самый, что она «выудила» у Лу Ли в прошлый раз. Хотя веер мужской, Цинсюань очень его полюбила.
Медленно раскрывая его, она любовалась изображением дождя и бамбука. На тонкой золотистой бумаге несколько стеблей бамбука после дождя гордо возвышались, и как кисть, и как замысел — всё дышало благородной отрешённостью. Цинсюань всё больше восхищалась им и часто доставала для развлечения.
Но сегодня что-то казалось не так. Она никак не могла понять, что именно вызывало странное ощущение.
Цинсюань дважды перевернула веер — ни повреждений, ни следов подмены. Загадка осталась неразгаданной, и она решила не мучиться.
В саду зацвёл какой-то цветок, и смесь ароматов трав и цветов создавала приятный древесный запах.
Цинсюань начала клевать носом — прошлой ночью она плохо спала, да и вообще давно не высыпалась. Слишком яркий свет резал глаза, и она раскрыла веер, прикрыв им половину лица.
Солнце не жгло, лёгкий ветерок колыхал листву. Голова Цинсюань пару раз кивнула, и она уснула, положив лицо на каменный столик. Во сне она ничего не чувствовала, и веер, прикрывавший лицо, незаметно упал на землю. Яркий свет резанул по глазам, и Цинсюань пробормотала что-то недовольное, неохотно открывая глаза.
Где веер?
Эй-эй! Цинсюань резко вскочила — ведь ей так нравился этот веер!
Встав слишком быстро после долгого сидения, она почувствовала головокружение.
Когда приступ прошёл, она подняла глаза и увидела невдалеке молодого мужчину, пристально смотревшего в её сторону. В руке у него был веер.
Он смотрел прямо, без тени смущения, и в его ясных, как вода, глазах мелькнули лёгкие волны удивления. Заметив, что Цинсюань смотрит на него, Хэ Линшван приняла серьёзный вид, шагнула вперёд и, опустившись на одно колено, протянула предмет:
— Это ваша вещь, госпожа?
— …Да, — машинально ответила Цинсюань, тихо добавив: — Благодарю вас, господин Хэ.
История с супругой принца Ань ещё не отпускала её, и Цинсюань не знала, что сказать. К счастью, Хэ Линшван тоже не стала заводить разговор и вскоре откланялась. Цинсюань развернула веер и уставилась на надпись рядом с изображением. Внезапно странное ощущение вернулось с новой силой.
http://bllate.org/book/9585/869022
Готово:
