Все отлично провели этот день: сначала играли в цзяньцзы, потом запускали бумажных змеев. Однако во дворце было недостаточно простора — змеи лишь крутились в воздухе и далеко не улетали.
Издалека донёсся звонкий, радостный смех служанки Минь. Цинсюань стояла, глядя на багряные облака заката, и вдруг почувствовала лёгкую грусть. Этот Сифэнский дворец раньше занимала наложница императора-предшественника — госпожа Юнь. Говорили, что та была заурядной женщиной, ни красотой, ни талантами не выделялась. Однако её положение при дворе оставалось прочным вплоть до восшествия нынешнего государя на престол: она дожила до того, как её возвели в ранг императрицы-вдовы, и скончалась лишь спустя несколько лет.
Старые придворные рассказывали, что изначально это место называлось Дворец грушевого снега. Но госпожа Юнь терпеть не могла грушевые цветы: считала, что «ли» (груша) звучит как «ли» (расставание) и сулит разлуку, несчастье. В то время император-предшественник был погружён в заботы о свадьбе наследного принца с наследницей уезда Аньчэн из области Инъань и не обращал внимания на капризы наложницы. Он просто махнул рукой и переименовал Дворец грушевого снега в Сифэнский дворец — так и появилось нынешнее название.
Когда Цинсюань только переехала сюда, её постоянно мучил вопрос: действительно ли это удачное имя? Закат и светлячки — всё это прекрасно, но мимолётно. Солнце садится, наступает ночь, и лишь тогда крошечные огоньки светлячков начинают мягко мерцать. Но ведь эти жалкие, хрупкие, прекрасные насекомые живут всего несколько дней в году, а потом погибают.
Цинсюань терпеть не могла светящихся насекомых и вообще не любила слабых существ.
Однако благодаря примеру наложницы Юнь, чья милость была вечной и нерушимой, все вокруг наперебой поздравляли Цинсюань с новосельем. Ей ничего не оставалось, кроме как улыбаться. Улыбаться и улыбаться.
— Как думаешь, далеко ли они улетят?
Чанцзай Ця молча смотрела на качающегося бумажного змея в виде бабочки и покачала головой:
— Сегодня ветра почти нет, боюсь, далеко не улетит.
Не успела она договорить, как змей уже рухнул с неба.
Спустя мгновение из-за поворота стремительно выскочила девочка, сжимая в руках изорванного бумажного змея:
— Кто из вас, безглазых рабов, осмелился запускать эту дрянь и тем самым оскорбить мою госпожу принцессу?! Вы хоть понимаете, чем это вам грозит?!
Все замерли в страхе, не смея и вздохнуть. Маленькая служанка самодовольно выпятила грудь.
— А, это же третья принцесса! Давно не виделись, — спокойно произнесла Цинсюань, подходя ближе. Её взгляд невольно упал на маленькую, словно из фарфора выточенную девочку и стоявшего за её спиной унылого юношу.
Ага! Так вот где пропадал Лу Ли — его снова поймала в свои сети безумно влюблённая в него третья принцесса!
Цинсюань прикрыла рот ладонью и зловеще улыбнулась.
Автор говорит: после тайфуна я всё ещё жива и ползу сюда обновлять главу… Тихо прошу комментариев, мяу~
Мать третьей принцессы — наложница Линь. Поскольку первые два ребёнка императора были сыновьями, он особенно баловал эту дочь. В результате восьмилетняя принцесса Сян Жун даже отдалённо не походила на величественную и благородную особу: вся её натура пропиталась капризностью и своенравием.
Увидев Цинсюань, Сян Жун и бровью не повела — лишь гордо вскинула подбородок и презрительно фыркнула.
Ребёнок может и не знать приличий, но стоявшая позади няня прекрасно понимала, с кем имеет дело. Она поспешила кланяться:
— Да здравствует наложница И!
Затем потянула за рукав принцессы и шепнула:
— Ваше высочество, скорее поклонитесь наложнице И!
Все вокруг опустили головы, боясь даже дышать. Цинсюань лишь стояла с лёгкой улыбкой — не сердясь, но и не собираясь спасать ситуацию. Её губы изогнулись в такой улыбке, что стало немного страшно. Принцесса, хоть и была избалована, всё же оставалась ребёнком. Не выдержав напряжения, она быстро пробормотала:
— Сян Жун кланяется вашему величеству.
Цинсюань кивнула, не выказывая ни одобрения, ни порицания.
На самом деле, Цинсюань никогда не питала симпатии к матери принцессы — наложнице Линь, а потому и саму маленькую принцессу, лишённую всяких манер, тоже не жаловала. Наложница Линь была типичной карьеристкой: унижала слабых, льстила сильным. Хотя сама по себе была ничем не примечательна — ни красотой, ни умом, — стоило ей прильнуть к императрице, как сразу стала её верной тенью. Она то притесняла новых красавиц, то сеяла раздор между старыми обитательницами гарема. На её лице, казалось, прямо было написано одно слово — «интрига». В этом дворце именно такие, как она, и добиваются успеха, тогда как честные и добродушные люди лишь страдают.
Когда Цинсюань только получила ранг гуйжэнь, она была крайне осторожна, но всё же слишком молода и неопытна в интригах. Если бы не преданность её окружения, Линь давно бы её погубила.
Полтора года назад наложница Линь была куда влиятельнее, чем сейчас. Одно место среди четырёх высших наложниц оставалось вакантным, две другие не вмешивались в дела двора, а наложница Шу была хитрой лисицей, которая внешне держалась в стороне от всего. Опираясь на доверие императрицы и пользуясь тем, что была матерью любимой императором третьей принцессы, Линь вела себя вызывающе дерзко. Цинсюань, недавно возведённая в гуйжэнь, осталась без поддержки, и Линь почуяла в ней угрозу. Она немедленно побежала к императрице и принялась расписывать Цинсюань чуть ли не как перевоплощение демоницы.
Но императрица, просидевшая на этом посту много лет, не была дурой и потребовала доказательств.
Тогда Линь начала действовать. Однако Цинсюань всегда держалась в тени, вела себя скромно и незаметно, и Линь долго не могла найти подходящего момента. В конце концов, кто-то из её советников предложил жалкую ловушку для влюблённых. Линь сочла план гениальным и немедленно приступила к исполнению. У Цинсюань было мало прислуги, а Су Синь и другие служанки прибыли с ней из родного дома и были абсолютно надёжны. Поэтому заговорщики подкупили одну из новых служанок, назначенных ко двору позже, чтобы та незаметно напоила Цинсюань допьяна и подсунула ей специально подобранного красивого и мускулистого мужчину. Когда всё будет готово, достаточно будет лишь опустить алые занавеси — и скандал готов.
Линь ликовала, считая, что победа у неё в кармане. Но она даже не подумала, что та самая служанка была приставлена к Цинсюань позже, и та давно за ней следила. Уловив первые признаки странного поведения, Цинсюань заподозрила неладное и вскоре раскрыла заговор. Линь же, ничего не подозревая, уверенно шла к своей цели.
Цинсюань решила сыграть по их правилам и позволила событиям развиваться, намереваясь в решающий момент нанести ответный удар.
В полночь Линь, императрица и свита торжественно ворвались в покои, чтобы застать Цинсюань в компрометирующей ситуации. Вместо этого они увидели лишь служанку и голого мужчину, сцепившихся в отчаянной схватке.
Лицо Линь стало зелёным от ярости. А Цинсюань стояла рядом, томно и печально вздыхая:
— Это моя вина — плохо следила за прислугой и потревожила всех вас. Сяоцзюй — обычная служанка, всегда казалась мне честной и надёжной... Кто бы мог подумать, что за глазами она такая... Ах, как теперь быть с этим позором?
Императрица спокойно ответила:
— Пока расследование не завершено, сестрица, не стоит так сильно волноваться.
В итоге стражника немедленно казнили, а Сяоцзюй отправили в Чжэньсинсы. Говорят, она не протянула и полмесяца.
Линь решила, что Цинсюань унизила её перед императрицей, и с тех пор возненавидела её всей душой, постоянно строя козни. Пусть это и были мелкие подлости, но именно из-за их незаметности от них было невозможно защититься.
Однажды Цинсюань выходила от императора и прямо у дверей столкнулась с несущей коробку наложницей Линь. Та хотела продемонстрировать своё превосходство и преподать Цинсюань урок. Но Цинсюань не была мягкой глиной в её руках.
— Сестрица, у вас такой оригинальный вкус! — улыбнулась она. — В прошлый раз вы прислали мне такого мускулистого мужчину... Неужели государь вас совсем не призывает, и вам стало так одиноко, что вы начали думать о таких вещах?
Губы Линь задрожали от злости:
— Ты, мерзавка! В прошлый раз просто не повезло...
Цинсюань продолжала улыбаться:
— Такой вкус оставьте себе, сестрица! Мне такое счастье не по плечу!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись на Линь, чьё тело тряслось от ярости.
Честное слово, она лишь говорила правду. Как вообще можно было подумать, что ей понравится такой мускулистый громила? Это же совершенно не её тип! В глубине души она предпочитала изящных, утончённых юношей... хотя, конечно, если в определённом месте у них всё в порядке — это тоже неплохо...
...
Цинсюань стояла под багряным закатом и тихо вздыхала.
Похоже, небеса решили проверить её на прочность: сначала прислали наложницу Линь, а теперь ещё и её дочь. Сян Жун явно не подарок — тому, кто на ней женится, не позавидуешь. Хотя, конечно, если найдётся мужчина, которому нравится страдать...
Цинсюань бросила взгляд на Лу Ли, стоявшего за спиной принцессы и явно измученного её капризами, и её выражение лица стало странным.
Раньше она об этом не задумывалась, но теперь... Неужели Лу Ли на самом деле получает удовольствие от такого обращения?
Лу Ли, как всегда, мгновенно прочитал её мысли и побледнел от возмущения:
— Что ты себе вообразила?! Мы просто... случайно встретились!
Цинсюань притворно содрогнулась:
— Ой, как же мне за тебя больно! Раньше я не ценила тебя как следует, малыш...
Лу Ли перестал смотреть в небо и уставился в землю так, будто хотел прожечь в ней две дыры.
Цинсюань продолжала издеваться:
— Бедняжка, держись! Если эта принцесса когда-нибудь обидит тебя, возвращайся домой — сестрица обязательно заступится за тебя!
— Лю Цинсюань! Ты когда уже закончишь?! — взорвался Лу Ли.
Цинсюань серьёзно посмотрела на него:
— Дитя моё, нельзя быть таким вспыльчивым! Это болезнь, её нужно лечить!
Но когда Лу Ли выходил из себя, он становился настоящим глупцом — и в этом состоянии был просто непобедим.
Забыв, что ему уже двенадцать, а не два года, и что Цинсюань давно не та беззащитная девочка, которой он мог досаждать, он в порыве эмоций укусил её за белую, нежную руку, оставив там яркий след зубов, и с довольным видом пустился наутёк.
Через месяц. Резиденция рода Лу.
Господин Лу: — Ты позоришь семью! Кусаешься, как зверь! Ты совсем опозорил наш древний род!
Госпожа Лу: — Господин, не бей его! Ударите слишком сильно — ребёнок оглохнет! Ууу...
Лу Ли, еле живой: — Лю Цинсюань, ты только погоди... Я ещё вернусь! Ай! Папа, пожалуйста, бей помягче, задница уже совсем разваливается!
В то же время. Сифэнский дворец.
Вэйчи Синь: — Любимая, как ты могла позволить другому мужчине оставить на тебе след? Что?! Даже если это ребёнок — не позволю!
Цинсюань: — Го... государь... Перестаньте целовать меня! Я скоро превращусь в переспелый персик! Ммм...
Вэйчи Синь: — Любимая, как же соблазнительно ты стонешь... Ночь длинна, давай повторим!
http://bllate.org/book/9585/869015
Готово:
