Цинсюань: «……»
* * *
Последний месяц с лишним Цинсюань жила и в радости, и в муках.
Императрицы не было во дворце, и все дела — большие и малые — в заднем крыле легли на неё. Сталкиваясь с особенно трудной задачей, она иногда обращалась за советом к Вэйчи Синю, но тот лишь улыбался:
— Любимая наложница, и я, и императрица верим в твои способности — именно поэтому поручили тебе управление гаремом. Не стоит беспокоить меня из-за таких мелочей. Принимай решения сама.
Раз уж сам император так сказал, Цинсюань перестала сомневаться. Теперь она не вмешивалась ни в большие, ни в малые дела, если только те не выплёскивались наружу. Дворцовые интриги были запутаны, как корни старого дерева: потяни за одну ниточку — всё придёт в движение. Цинсюань была не глупа и не собиралась лезть на рожон. Если можно было закрыть глаза — она закрывала.
С этим ещё можно было справиться. Гораздо хуже обстояло дело с императором: в последнее время он словно сошёл с ума и то и дело являлся к ней. Из-за этого она плохо спала, плохо ела и каждое утро просыпалась с ноющей спиной и разбитым видом. А потом ещё и лицо кривила, глядя на бесстыдные следы на теле.
В тот день Вэйчи Синь в очередной раз полностью удовлетворил свою страсть, выглядел при этом весьма довольным и даже ласково щёлкнул Цинсюань по щеке:
— Любимая наложница, я иду на аудиенцию. Поспи ещё немного.
— …Хм, — пробормотала Цинсюань сквозь сон, чувствуя, как эта рука мешает ей, — Ваше Величество… ступайте с миром…
Услышав это, рука наконец отстранилась.
Цинсюань облегчённо выдохнула, смутно уловила звук уходящих шагов и перевернулась на другой бок, чтобы снова погрузиться в сон.
Очнулась она уже, когда солнце стояло высоко в небе.
Открыв глаза, Цинсюань почувствовала сильную сухость в горле:
— Почему не разбудила меня раньше?
Су Синь ответила:
— Я видела, как крепко вы спите, и не осмелилась будить. Вы так устали в эти дни… К тому же, когда Его Величество уходил, велел вам хорошенько отдохнуть.
— Ерунда! В следующий раз буди меня немедленно! Сегодня ведь придут Фу Минь и чанцзай Ця — как я перед ними предстану в таком виде!
Су Синь подошла помочь ей умыться и причесаться, улыбаясь:
— Чанцзай Ця и служанка Минь — добрые люди. Разве они станут обращать внимание на такие пустяки?
Не успела Цинсюань даже сердито взглянуть на неё, как Су Синь вдруг воскликнула:
— Госпожа, ваши глаза!
Глаза Цинсюань распухли, будто два грецких ореха. Она с трудом приоткрыла их на тонкую щёлочку и заглянула в зеркало.
Н-н-не может быть!
Кто это вообще?!
На две секунды Цинсюань застыла в оцепенении, и в голове её чётко всплыли четыре иероглифа — «чрезмерное наслаждение плотью». Заметив, как Су Синь за спиной прикрывает рот, сдерживая смех, Цинсюань недовольно бросила:
— Тебе-то что так радоваться моему нынешнему виду?
— Конечно радуюсь! — весело ответила Су Синь. — Его Величество так милостив к вам! Это не только ваше счастье, но и удача для всего Сифэнского дворца. Другие завидуют, да только мечтать могут!
Увидев, что Цинсюань всё ещё хмурится, в глазах Су Синь мелькнуло недоумение:
— Госпожа, почему вы не рады?
Эта девчонка… Сколько раз ей ни объясняла, всё равно не понимает и продолжает задавать такие наивные вопросы.
Цинсюань покачала головой и решила больше ничего не говорить.
Внезапно снаружи донёсся звонкий, радостный смех — сначала далёкий, потом всё ближе и ближе, от чего на душе сразу стало светлее.
— Это чанцзай Ця и служанка Минь пришли! — улыбнулась Су Синь и стала двигаться ещё проворнее. Сначала она приложила к лицу Цинсюань то холодное, то горячее полотенце, затем слегка похлопала кожу и нанесла плотный слой пудры. Теперь госпожа выглядела не так ужасно.
— Ця и Минь кланяются госпоже. Да будет госпожа здравствовать!
Су Синь на мгновение задумалась, после чего выбрала простую нефритовую шпильку и воткнула её под углом в причёску Цинсюань. Та прикоснулась к украшению и одобрительно улыбнулась. Повернувшись, она встала:
— Садитесь, сёстры. Дуцзюнь, подай чай.
За это время Ця и Минь уже хорошо узнали характер Цинсюань и потому не церемонились. Обе с улыбками уселись на стулья.
— В вашем дворце так приятно! — едва устроившись, заговорила служанка Минь. — По дороге сюда все встречные лучились радостью. А у нас с сестрой — каждый день всё те же лица, мрачные, как туча. Позовёшь кого поиграть — никто и слушать не хочет, улыбки ни на ком не увидишь. Так скучно!
Увидев задумчивое выражение на лице Цинсюань, чанцзай Ця поспешила добавить:
— Минь ещё ребёнок, болтает без умолку. Госпожа, не принимайте всерьёз её слова.
Цинсюань взглянула на Чанси и вдруг улыбнулась:
— Ця, ты же знаешь мой нрав. Я терпеть не могу, когда со мной говорят вежливыми пустяками. Лучше прямо скажи, что тебя тревожит.
Чанси нервно сжала платок так, что костяшки пальцев побелели:
— Мы с Минь низкого происхождения и к тому же родом из иньской земли. Когда мы только попали во дворец, Его Величество ещё проявлял к нам внимание, но теперь… Госпожа знает, как трудно здесь выжить без поддержки. Благодаря вашей защите мы перестали зависеть от других, но в Фанхуа-дворце живут одни змеи. Мы стараемся быть осторожными, уступаем во всём, но… всё равно остаётся горечь в сердце.
Глядя на обеспокоенное лицо Чанси, Цинсюань смягчилась. Будь на её месте любая другая наложница, она бы наверняка упрекнула Чанси в неблагодарности. Но Цинсюань знала: девушка говорит правду. Ведь два года назад она сама прошла через всё это. Тогда никто не помогал ей — только собственные силы. В этом ледяном гареме нет спасителей, и никто не окажет помощь просто так.
Увидев, как Чанси расстроилась, Минь крепко сжала её руку и неуклюже утешила:
— Сестра, не грусти! Кроме Баоэр, которая иногда грубит, все остальные вполне терпимы. Я их совсем не боюсь! А вот этот Сяодинцзы — мерзкий тип. Я поймала его, как он за спиной сплетничал про нас с тобой, а он ещё и нос задрал! Противный!
Чанси слабо улыбнулась в ответ:
— В следующий раз велю Аманю подсыпать ему в еду слабительного. Как тебе такой план?
Минь обрадовалась и энергично сжала кулачки:
— Отлично! Амань самый быстрый и сообразительный. Пусть подсыплет побольше — тогда весь день не увижу этой противной рожи Сяодинцзы!
Вся комната засмеялась.
Су Синь добавила:
— Это же Сяодинцзы, слуга гуйжэнь Сыту. Когда он встречает кого-то из нашего Сифэнского дворца, всегда ластится, как кошка, и липнет, будто муха к мёду. Невыносимо надоедлив! И представить не могли, что за глаза он такой высокомерный подхалим.
Дуцзюнь вошла с фруктами и, услышав разговор, тоже не удержалась:
— Говорят, у Сяодинцзы есть сухой отец — начальник внутреннего управления господин Цянь!
— А?! Цянь Цзунхэ? Никогда не слышала!
— Ты что, не знаешь? У второго дяди Сяо Юаня есть двоюродная тётя, у которой троюродная сестра, а у той брат служит под началом господина Цяня. Именно от него я и узнала!
— А, вот оно что…
— Ты ведь не знаешь, я расскажу тебе…
…………
— Кхм-кхм… Кхм-кхм… — Цинсюань почувствовала себя неловко, заметив, как её служанки сами собой погрузились в болтовню. Но в то же время в голове её зрела дерзкая идея.
Повернувшись к Чанси, чьё лицо было прекрасно и нежно, Цинсюань задумалась и наконец произнесла:
— Чанси, ты когда-нибудь задумывалась, что всю жизнь проведёшь в этом дворце? Раз уж пути назад нет, почему бы не попытаться изменить своё положение?
Едва эти слова прозвучали, Су Синь и Дуцзюнь тут же замолкли и в изумлении уставились на Цинсюань. Минь по-прежнему выглядела растерянной, но больше всех была поражена Чанси. Она широко раскрыла рот, не веря своим ушам:
— Госпожа… что вы имеете в виду?
Цинсюань ещё не ответила, как Су Синь уже заикаясь заговорила:
— Госпожа, вы ведь ещё не завтракали! На кухне сварили кашу из куриного фарша с грибами, сейчас принесу. А ещё есть каша с арахисом и сушеной рыбой…
Цинсюань спокойно взглянула на неё. На лице её не дрогнул ни один мускул, но Су Синь явственно вздрогнула и послушно отошла в сторону, уставившись в стену.
Цинсюань снова повернулась к Чанси и пристально посмотрела ей в глаза. Её голос был спокоен, почти ледяной:
— Если ты решишь остаться обычной чанцзай, забудь всё, что я сейчас сказала. Мы и дальше будем сёстрами. Но если захочешь изменить свою судьбу — покажи мне свою решимость. Чанси, сделай выбор!
Изумление постепенно исчезло с лица Чанси. Она подняла длинные ресницы и тихо произнесла:
— Я не хочу смиряться.
Да, именно так — не хочу смиряться.
Не хочу жить в постоянном страхе.
Не хочу влачить жалкое существование на самом дне гарема.
И уж точно не хочу превратиться в ничем не примечательную женщину.
Услышав это признание, будто вырвавшееся прямо из её собственного сердца, Цинсюань улыбнулась. В её глазах засверкали звёзды:
— Ты уверена? У меня не бывает передумавших.
Путь к милости императора — дорога без возврата. Один шаг — в рай, другой — в ад.
Чанси пристально встретила взгляд Цинсюань и решительно кивнула. Та горделивая осанка, с которой она впервые вошла во дворец, вернулась к ней сама собой.
Цинсюань одобрительно прищурилась и весело сказала:
— Договорились.
* * *
С наступлением осени во дворце стало особенно оживлённо.
Сначала вернулся принц Ань.
Принц Ань был шестнадцатым сыном прежнего императора. Когда тот скончался, принцу Аню было всего четырнадцать лет — ещё ребёнок. Благодаря этому он избежал участия в кровавых разборках того времени. Все прочие князья и их сторонники пострадали в борьбе между наследным принцем и четвёртым принцем. В конце концов шестой принц Вэйчи Синь преодолел все трудности и взошёл на трон при поддержке многих. Шестнадцатый принц после этого получил титул принца Ань и богатейшую область Лючжоу в качестве удела.
По достоверным сведениям, на этот раз принц Ань вернулся в столицу по важному делу, которое должен обсудить с императором. Что именно — ходили разные слухи, но чаще всего повторялась одна версия:
Князь собирается развестись!
Супруга принца Ань была особой фигурой в империи Цзялин. Сам принц считал себя вольнолюбивым и имел множество возлюбленных, но ни одну из них не осмеливался привести во дворец. Всё из-за ревнивой и властной натуры своей супруги. Говорили, что во всём Аньском дворце, кроме мужчин, были только евнухи; даже слуг-мужчин с малейшей привлекательной внешностью княгиня прогоняла.
Если этот слух правдив, Цинсюань даже немного сочувствовала принцу Аню.
Мужчины, как бы они ни клялись в вечной любви, в глубине души всё равно стремятся к плотским утехам. Княгиня, по слухам, была необычайно красива, но красота её была не простой — она была третьей принцессой иньского царства, а значит, обладала высоким статусом. Принц Ань, судя по всему, предпочитал «дикие цветы», а не эту официальную «цветущую императорскую орхидею». Да и княгиня была далеко не той покорной и послушной женщиной, какой обычно бывает жена. Каждый день она устраивала скандалы во дворце и клялась уничтожить любую, кто посмеет соблазнить её мужа. Всё это сделало её настоящей легендой в Лючжоу.
Из-за этих слухов даже в столице, за тысячи ли отсюда, все — и при дворе, и за его пределами — судачили об этом.
Поэтому возвращение принца Ань перед праздником середины осени вызвало массу домыслов: многие полагали, что он наконец решился просить развода.
Однажды, встретив принца Ань у входа в императорский кабинет, Цинсюань остановилась. Глядя, как Вэйчи Ци с мрачным лицом идёт к ней, она вдруг почувствовала любопытство: неужели легендарная княгиня Аньская действительно такова?
— Малый князь кланяется госпоже, — с нарочитой учтивостью произнёс принц Ань, кланяясь. — Давно не виделись. Говорят, с тех пор как я уехал, Его Величество особенно милостив к вам, наложница И.
— Ваша светлость слишком любезны, — опустила голову Цинсюань, её взгляд упал на узор водорослей на подоле платья. — Благосклонность Его Величества временна. Все сёстры во дворце обладают изящным умом и добродетельным сердцем. Наш долг — облегчать заботы императора.
В глазах принца Ань мелькнул интерес:
— Госпожа так великодушна… Его Величеству повезло.
http://bllate.org/book/9585/869016
Готово:
