Лёжа в постели, она не чувствовала ни малейшего желания спать. Вскоре послышались шаги прислуги, приступившей к уборке, а ещё через некоторое время — тихий голос горничной, напоминающей о лекарстве. Вэй Цянь тут же вскочил с кровати, наспех поправил одежду и бросился к её покою.
Гу Сиси сидела у окна, рядом стояла пустая чашка из-под снадобья. Увидев его, она нахмурилась и тихо пожаловалась:
— Туйсы, лекарство такое горькое.
Вэй Цянь внимательно взглянул на её лицо: оно всё ещё было бледным, но по сравнению с прошлой ночью заметно посвежело. Он успокаивающе сказал:
— В следующий раз съешь конфетку.
— Хорошо, — тихо ответила Гу Сиси. — Когда буду пить лекарство в полдень, напомни мне.
«Полдень», — подумал Вэй Цянь, вспомнив, что уже отложил отъезд почти на четыре часа, но всё же кивнул:
— Ладно, напомню.
В полдень он проследил, чтобы Гу Сиси съела конфету, и наконец собрался с духом:
— Мне пора уезжать.
— Хорошо, — ответила она, но глаза её тут же покраснели.
Из-за этих красных глаз Вэй Цянь задержался ещё на целый час и лишь тогда, когда больше нельзя было медлить, с тоской покинул её.
Едва он переступил порог, как Гу Сиси вскочила с места, и в её глазах заблестела радость:
— Отец, матушка! Утром я вдруг придумала отличный повод — я не выйду замуж!
— Что?! — воскликнули Гу Хэ и госпожа Ло в один голос, изумлённые.
Вскоре после отъезда Вэй Цяня несколько правительственных судов, перевозивших цзиньсынаньму, попали в шторм и затонули. Весь груз редкой древесины был унесён волнами. Эта партия цзиньсынаньму предназначалась для строительства императорского мавзолея покойного государя.
Цзиньсынаньму растёт крайне медленно, и найти взрослые деревья подходящего размера — большая редкость. А для императорской усыпальницы требовались стволы толщиной в обхват. На тех судах перевозили лучшие образцы, собранные со всей страны, и теперь их не стало. Строительство мавзолея грозило остановиться, и Янь Шунь в ярости издал несколько указов, повелевая всем провинциям немедленно искать замену.
Когда новость разлетелась по столице, Гу Хэ приказал разобрать все постройки в поместье, выполненные из цзиньсынаньму, включая даже главные ворота. Гу Сиси тоже распорядилась разобрать несколько своих приданых усадеб. Всего удалось собрать более десятка повозок ценной древесины. Гу Хэ лично повёз груз в мавзолей, и процессия отправилась в путь с большим шумом.
Слухи о поисках древесины распространились широко, да и сама акция семьи Гу вызвала большой резонанс. Уже к вечеру весь город знал, что маркиз Чжэньюань и его дочь разобрали свои дома ради императорского мавзолея. Эти десятки повозок цзиньсынаньму стоили не меньше нескольких десятков тысяч серебряных лянов, да и за такие деньги их вряд ли можно было купить. При этом семья Гу не запросила у императора ни единой монеты. Жители столицы единодушно восхваляли Дом маркиза Чжэньюаня за преданность государству.
Недавно Гу Сиси прославилась тем, что проявила сыновнюю почтительность к матери, а теперь ещё и служит стране. Юная девушка из внутренних покоев оказалась достойной и в верности, и в благочестии! Конфуцианские учёные и знаменитые литераторы были поражены и договорились подать императору прошение с просьбой увековечить подвиг Гу Сиси.
Во дворце Жуйсы.
— Ваше Величество, — обратилась императрица-вдова к Янь Шуню, — древесина, которую преподнесла семья Гу, была пожалована их предкам за военные заслуги. Маркиз Чжэньюань не оставил себе ни единого бревна, а даже юная Сиси отдала всё своё приданое. Такая преданность действительно редка.
Янь Шунь, глядя на полный зал людей, явившихся ходатайствовать за Гу Сиси, прекрасно понимал, чего они хотят. Он невозмутимо произнёс:
— Маркиз Чжэньюань проявил верность государству. Император вознаградит его.
— Дом маркиза Чжэньюаня не ищет наград, — сказала императрица-вдова, усаживая Гу Сиси рядом с собой. — У этой девочки нет братьев и сестёр, и родители возлагают на неё все надежды. К тому же здоровье её матери слабо. Поэтому мы с вашей прабабушкой решили: Сиси не выйдет замуж, а примет в мужья зятя, который будет заботиться о её родителях.
— Принять зятя? — Янь Шунь не ожидал такого поворота и нахмурился. — Но у Сиси есть помолвка с командиром Вэй.
— Именно поэтому мы и просим милости у Вашего Величества, — смахивая слёзы, заговорила великая принцесса Цзиньян. — У родителей Сиси только она одна. Если она уйдёт в чужой дом, кто останется с её родителями? Её мать постоянно больна, а ветвь её отца веками служила государству и теперь совсем угасла. Неужели Ваше Величество допустите, чтобы у них не осталось никого, кто бы хоронил их и поддерживал род? Сиси просто не может выйти замуж! Прошу, отмените помолвку!
— Когда заключалась помолвка, в свидетельстве было записано имя наследника рода Сун — Сун Цяня, а не Вэй Цяня, — взглянула императрица-вдова на Янь Шуня. — Строго говоря, этот брак уже давно недействителен.
Лицо Янь Шуня потемнело, когда он вспомнил происхождение Вэй Цяня. Да, любой другой на месте семьи Гу разорвал бы помолвку ещё десять лет назад, после трагедии в семье Вэй. Но у Вэй Цяня было лишь одно заветное желание, и он, император, обязан был поддержать его. Янь Шунь сказал:
— Я знаю, что кузина Гу — образец благочестия. Я лично увековечу её подвиг, и её имя войдёт в историю.
Гу Сиси опустилась на колени и, сдерживая слёзы, произнесла:
— Ваше Величество, я не жажду славы в летописях. Я хочу лишь заботиться о своих родителях!
Великая принцесса Цзиньян тоже упала на колени и, всхлипывая, добавила:
— Род Гу на грани исчезновения, в нём даже наследника для продолжения рода нет. Сиси готова принять зятя, чтобы сохранить фамилию Гу. Молим Ваше Величество о милости!
Гу Хэ с супругой и Ло Шу с женой также преклонили колени. Янь Шунь мрачно молчал.
Продолжение рода Гу означало не только принятие зятя, но и то, что будущие дети будут носить фамилию матери. Зять и так считался ниже других мужчин, а уж зять, чьи дети носят фамилию жены, — тем более. Как можно подвергнуть Вэй Цяня такому унижению?
Императрица-вдова тяжело вздохнула:
— Ваше Величество, покойный император уже дал обещание великой принцессе.
Она упрекает меня в том, что я скрыл завещание? Янь Шунь опустил глаза и промолчал. Тут же Гу Сиси добавила:
— Командир Вэй — опора государства, и я глубоко уважаю его. Но у меня есть родители, о которых я обязана заботиться. Прошу милости у Вашего Величества!
«Хоть и умна, — подумал Янь Шунь, — но сумела сказать хорошее слово о Вэй Цяне». Он равнодушно произнёс:
— Брак — дело серьёзное. Подумай хорошенько.
— Ваше Величество! — раздался голос с порога. Вошедшая Янь Шуанчэн тоже опустилась на колени. — Сиси движима искренней сыновней любовью. И я прошу за неё милости!
Янь Шунь перевёл взгляд на единственного человека в зале, ещё не высказавшегося — императрицу Мин Фуюй:
— А что думает государыня?
Мин Фуюй некоторое время молча размышляла, затем подошла и помогла подняться великой принцессе Цзиньян:
— Сиси достойна сострадания своей сыновней любовью. Однако командир Вэй — важный сановник государства, ему не подобает становиться зятем.
«Отлично, — подумал Янь Шунь. — Видимо, всё уже сговорено, и давят только на меня».
Он медленно обратился к Гу Сиси:
— Кузина Гу, ты уверена, что не пожалеешь в будущем о таком человеке, как командир Вэй?
— В жизни всегда приходится делать выбор, — Гу Сиси совершила глубокий поклон. — Хотя я и восхищаюсь командиром Вэй, но мои родители важнее. Прошу милости у Вашего Величества!
— Прошу милости у Вашего Величества! — хором воскликнули все в зале.
Долгое молчание… Наконец Янь Шунь произнёс:
— Хорошо. Я разрешаю.
За тысячи ли от столицы корабль поднял якорь и покинул остров Ни Вань.
Вэй Цянь стоял на палубе, дыша солёным морским ветром, и торопился домой.
Вдруг к борту подошла лодка, и человек в ней прыгнул на палубу, низко поклонился и доложил:
— Главный командир, Его Величество уже одобрил расторжение помолвки семьи Гу!
Вэй Цянь: «Уехал ненадолго, а невесты уже нет??»
Вэй Цянь: «Бегу домой отбивать жену!»
* * *
Гу Сиси снова начала видеть сны.
На этот раз ей приснилось нечто совершенно иное — события, происходившие после её смерти.
Вэй Цянь крепко обнимал её безжизненное тело, сидя в тёмной комнате, и молчал.
Когда она уже засомневалась, не спит ли он, вдруг раздался его пронзительный крик — такой жуткий, будто доносившийся из преисподней. У Гу Сиси мурашки побежали по коже.
«Странно, — подумала она, — ведь во сне не должно быть звуков. Почему же я так отчётливо слышу этот крик?»
Затем она увидела, как по щекам Вэй Цяня катятся слёзы. Его глаза были красными, будто окрашенными её кровью.
«Если это он отравил меня, — недоумевала она, — зачем же он плачет?»
Картина сменилась. Вэй Цянь вновь облачился в траурные одежды — не императорский траур, а траур по ней, в точном соответствии с ритуалом мужа, оплакивающего супругу.
«Но ведь он считал меня лишь игрушкой, — удивлялась она. — Зачем тогда соблюдать траур?»
Он отказывался хоронить её, держа тело в спальне, окружённое огромными глыбами льда. Вэй Цянь сидел среди этого ледяного окружения, день за днём молча сторожа её.
«Этот сон слишком странный, чтобы иметь объяснение», — подумала Гу Сиси.
Сцена вновь переменилась. Перед ней возникла тёмная комната без окон. В углах горели факелы, а вдоль стен стояли ряды столбов, к каждому из которых был привязан человек. Гу Сиси узнала их — это были её служанки, прислуживавшие ей во время заточения.
Скрипнула дверь, и в комнату вошёл Вэй Цянь. Его глаза пылали багровым огнём. Он подошёл прямо к одной из служанок, резко выхватил из ножен изогнутый клинок, и лезвие блеснуло в свете факелов. Из шеи девушки хлынула кровь.
Эта служанка, Юйцзинь, помогала ей одеваться в плену. Гу Сиси смутно помнила, что Юйцзинь была приёмной дочерью кормилицы Вэй Цяня и с детства служила в доме Вэй, считаясь его доверенным лицом. «Зачем же он её убил?» — подумала она.
В этот момент её пронзил леденящий холод, и картины перед глазами стали расплываться. Хотя она находилась во сне, Гу Сиси ясно осознала: Вэй Цянь здесь.
Она отчаянно пыталась проснуться, но не могла. В тишине ей послышались его медленные шаги — раз, два, три… — приближающиеся к её постели.
Резкий, терпкий запах можжевельника и сосны, смешанный с холодом, окутал её. Только Вэй Цянь источал такое одновременно ледяное и жгучее присутствие.
Скоро на её лицо упало тёплое, влажное дыхание — как в самый знойный день лета, от которого становилось нестерпимо душно.
Гу Сиси словно увидела перед собой его бледное лицо, чёрные брови, алые губы. В панике у неё в голове крутилась лишь одна мысль: «Проснись скорее! Позови стражу!»
Холодная рука медленно приблизилась к её шее.
Перед глазами всплыл образ Юйцзинь, залитой кровью. В ужасе Гу Сиси изо всех сил распахнула глаза.
В тот же миг эта рука сжала её горло.
Свет свечи озарил лицо Вэй Цяня: глаза горели, как пламя, губы были алыми, будто он только что пил кровь. Гу Сиси инстинктивно задержала дыхание, но почувствовала, что его пальцы не давят — они лишь лежат на её шее.
Тогда она осмелела и окликнула его:
— Туйсы, ты вернулся?
http://bllate.org/book/9510/863185
Готово:
