Снаружи свадебный кортеж уже давно дожидался у ворот. Сваха вела невесту, за ней следовали четыре служанки — Чуньчунь, Цюйцюй, Сяся и Дундунь. Жених ждал у ворот двора невесты. Как только сваха вывела Лю Цишао из двора, вся процессия направилась в главный зал дома Лю.
— Ваш сын кланяется тестю и тёще! Сегодня я пришёл забрать свою жену! — сказал Ли Дуюнь и трижды поклонился сидевшим перед ним господину и госпоже Лю.
— Отец, мать, дочь ваша непослушна, прощается с вами! — также трижды поклонилась Лю Цишао.
Господин и госпожа Лю поспешно ответили на поклоны и напутствовали:
— Берегите друг друга, живите в мире и согласии.
Жених развернулся и пошёл вперёд. Сваха вела за ним невесту. Выйдя из ворот дома Лю, они были встречены музыкой и хлопками петард, гром которых испугал коня жениха. Наконец Ли Дуюнь взгромоздился на коня, Лю Цишао уселись в паланкин, и оркестр, гремя в литавры и бубны, повёл свадебный кортеж от дома Лю к дому Ли.
Господин и госпожа Лю стояли на ступенях своего дома, глаза их покраснели от слёз. Лю Цизэ положил руку на плечо Ли Дуюэ и смотрел вслед удалявшемуся паланкину сестры. Вся семья провожала свадебную процессию взглядами, пока радостные звуки постепенно не стихли вдали.
Примерно через полчаса кортеж достиг дома Ли, и началась шумная свадебная церемония.
У ворот — требование выкупа; перед входом в дом — перешагивание через седло; миновав главные ворота — посадка под «пустой балдахин»; едва добравшись до дверей спальни, снова выкуп за вход. Чуньчунь и остальные получили медяки и серебряную мелочь, и лишь после этого молодожёны смогли войти в спальню.
Сваха усадила невесту на брачное ложе. Лю Цишао не знала, что Ли Дуюнь тоже сел рядом с ней на постель.
Они молча сидели, ожидая благоприятного часа для свадебного обряда. Так прошёл больше чем час.
Ли Дуюнь с нетерпением думал о том, какова же Лю Цишао под алым покрывалом, и ему всё труднее было ждать начала церемонии, чтобы наконец снять её.
К вечеру кто-то принёс деревянную дощечку, к которой был привязан алый шёлковый шнурок. Сваха вручила дощечку жениху, а другой конец шнурка вложила в руку невесты и велела крепко держать.
В этот момент снаружи раздался громкий возглас:
— Благоприятный час настал!
Сваха велела жениху вести невесту в главный зал. Ли Дуюнь встал и, пятясь назад, натянул шнурок. Сваха шепнула Лю Цишао на ухо:
— Иди за женихом.
Та почувствовала, как шёлковая нить натянулась, и осторожно поднялась, медленно делая шаги вслед.
— Осторожнее на пороге, — предупредила сваха.
Ли Дуюнь смотрел на Лю Цишао, плотно закутанную в алые одежды, видны были лишь её белоснежные руки, и улыбнулся — в сердце его разлилась нежность. Он провёл её в главный зал, где родители Ли восседали на почётных местах, а все близкие родственники расположились по сторонам. Зал был полон гостей, и началась церемония брачных поклонов.
Сначала поклонились Небу и Земле, затем предкам, потом родителям, далее старшим родичам и, наконец, друг другу. Обряд завершился.
Среди ликующих возгласов Ли Дуюнь поднял весы и приподнял покрывало Лю Цишао.
Перед всеми предстала Лю Цишао во всём своём сиянии: её прекрасное, изысканное лицо затмевало даже великолепную фениксовую диадему.
— Жена! — воскликнул Ли Дуюнь.
— Муж! — ответила Лю Цишао.
Они смотрели друг на друга, и все вокруг ликовали, осыпая их поздравлениями и похвалами.
Затем молодожёнов проводили в спальню. Всё складывалось идеально, и хотя Ли Дуюнь был очарован Лю Цишао, в эту первую брачную ночь он укрылся в своей библиотеке.
Причиной тому было твёрдое решение подождать до конца марта, когда Чжао Итун, отправившаяся в Линъань, выйдет замуж, и лишь тогда окончательно избавиться от чувств к ней, прежде чем разделить ложе с Лю Цишао.
Лю Цишао ждала в спальне до третьего ночного часа, но Ли Дуюнь так и не появился. Она начала подозревать, не опьянён ли он чрезмерными поздравлениями.
Вдруг у дверей послышался голос слуги:
— Я принёс весточку!
Чуньчунь вышла из комнаты и вскоре вернулась:
— Слуга сказал, что третий молодой господин просит вас лечь спать первой!
Радость Лю Цишао мгновенно сменилась холодным разочарованием, словно на раскалённые угли вылили ледяную воду. Она сорвала диадему и швырнула на постель, подошла к столу и одна выпила обручальный напиток. Затем обратилась к Чуньчунь:
— Сходи узнай, где сейчас третий молодой господин?
Чуньчунь кивнула и вышла, вскоре вернувшись с ответом:
— Третий молодой господин в библиотеке.
Лю Цишао приказала проводить себя туда. Гости уже разошлись, и в глубокой тишине ночи звук открываемой двери прозвучал особенно резко.
Ли Дуюнь, увидев Лю Цишао, остолбенел.
— Же… жена! — вскочил он.
— Иди со мной! — потребовала Лю Цишао.
Ли Дуюнь запнулся:
— Сейчас мне неудобно, это…
Лю Цишао вспыхнула:
— Не хочешь заходить в спальню?! Тогда лучше сразу разведись со мной! Иначе, если я не забеременею, все будут обвинять меня — мол, со мной что-то не так!
Она потянулась, чтобы схватить его за руку, но Ли Дуюнь уклонился, весь в испарине:
— Жена, жена… разве ты думаешь, что ребёнок появится сразу после первой ночи?
«Такое сказать! — лихорадочно думал он. — Даже уличная торговка не осмелилась бы! Откуда у неё такие слова? Где стыд? Где воспитание?» Он не мог смотреть Лю Цишао в глаза.
Но Лю Цишао настаивала:
— Выбирай: либо идёшь со мной, либо идём к бабушке и дядюшке!
Что оставалось делать? Ли Дуюнь выбрал первое.
В первую брачную ночь они легли в одну постель, но оба остались одетыми. Лю Цишао крепко спала, её лицо было безмятежным и невинным, будто ей снился чудесный сон. Ли Дуюнь же ворочался всю ночь, не сомкнув глаз: мысли терзали его, а ровное, тихое дыхание Лю Цишао лишь усиливало его тревогу.
На рассвете, когда свет красных свечей поблек, Ли Дуюнь услышал, как Лю Цишао перевернулась, и поспешно закрыл глаза, притворившись спящим.
Лю Цишао потянулась, и её нога задела Ли Дуюня. Та вздрогнула, вспомнив, что теперь она замужем.
По обычаю, невеста на следующее утро после брачной ночи должна была быть стыдливо-робкой, но поскольку они не исполнили супружеский долг, Лю Цишао лишь удивилась и почувствовала неловкость, глядя на Ли Дуюня, лежавшего далеко на краю постели. «Не похож он на тех мужчин из картинок, которые мама тайком вложила в приданое», — подумала она.
Лю Цишао села, откинула одеяло, и на пол упала белая ткань. Она подхватила её и швырнула прямо в лицо Ли Дуюню, пнув его ногой:
— Уже светло!
Ли Дуюнь давно знал, что Лю Цишао сидит у его ног. Он перевернулся, сделал вид, что тянется к месту, где она спала ночью, и, не найдя её, громко воскликнул:
— Жена!
Затем сбросил платок с лица, открыл глаза и тоже сел, склонив голову к ней.
В алых занавесках их лица казались одинаково румяными.
— Ли Дуюнь, мы ведь не совершили обряда. Что ты скажешь, если спросят? — Лю Цишао говорила совершенно открыто, не ведая страха.
Ли Дуюнь про себя ворчал: «Разве образованная девушка может так прямо говорить?!»
— Жена, я же вчера сказал: только в конце марта мы исполним супружеский долг, — пробормотал он, почёсывая затылок.
— А если твои родные спросят, ты им то же самое ответишь? — Лю Цишао вспомнила, как мать объясняла: наутро после брачной ночи семья жениха проверяет платок на девственную кровь.
— Не бойся, — успокоил её Ли Дуюнь. Он встал на колени на постели, наклонился и вытащил из-под изголовья ещё один точно такой же белый платок, протянув его Лю Цишао. — Вот.
Лю Цишао взяла платок и увидела на нём засохшее тёмно-красное пятно. Она остолбенела, а потом в ярости швырнула платок обратно:
— Ли Дуюнь, с кем ты вчера…
Ли Дуюнь поспешно зажал ей рот:
— Что ты несёшь?!
Лю Цишао вырвалась:
— Как это «несу»? Если это не моё, как ты смеешь показывать мне такое? — Она опустила голову, чувствуя глубокое унижение. — Я разведусь с тобой! Прямо сейчас!
Ли Дуюнь снова зажал ей рот:
— Жена, послушай! Всё не так, как ты думаешь! Я ни с кем не был!
Лю Цишао мычала и билась, пытаясь вырваться. Ли Дуюнь боялся, что она скажет что-нибудь ещё более ужасное, и потому одной рукой держал ей рот, а другой крепко обнимал.
В этот момент раздался стук в дверь. Ли Дуюнь прошипел:
— Не кричи!
Но Лю Цишао уже решила, что Ли Дуюнь изменил ей в первую же ночь, и, вне себя от гнева, билась ещё яростнее.
Чем сильнее она билась, тем крепче он её держал. Постель и занавески начали сильно раскачиваться.
Чуньчунь открыла дверь и вошла, за ней следовали две служанки с горячей водой и одна пожилая женщина.
Лю Цишао, хоть и слышала, что вошли люди, была слишком зла, чтобы прекратить сопротивление. Ли Дуюнь тоже не отпускал её — он боялся, что её слова услышат посторонние.
И вот четверо вошедших увидели, как брачная постель качается. Три девушки поспешно зажмурились, а пожилая женщина лишь усмехнулась:
— Придём попозже.
Они вышли и тихо закрыли дверь.
Ли Дуюнь, услышав удаляющиеся шаги, наконец отпустил Лю Цишао.
Та уже плакала — в её сердце бушевали гнев, тревога, стыд и обида.
Ли Дуюнь засучил левый рукав и поднял руку:
— Посмотри. Я «совершил обряд» со своей левой рукой.
Сквозь слёзы Лю Цишао увидела на внутренней стороне его предплечья свежий шрам и, всхлипывая, спросила:
— Ты предпочёл свою руку мне?
Ли Дуюнь, видя, как она плачет, протянул ей чистый платок. Пока она вытирала слёзы, он наклонился и нежно поцеловал её в щёку.
Лю Цишао прикрыла место поцелуя и спросила с упрёком:
— Это ещё что такое?
— Жена, может, я сейчас исполню твою волю? — В тот самый миг, когда он прикоснулся к ней, Ли Дуюнь понял: возможно, ждать до конца марта — не самая мудрая мысль.
— Отойди, не надо сегодня одно, завтра другое. Больно ли рана? — тихо спросила Лю Цишао, отстраняя его и недоумевая: — Почему те люди зашли и сразу ушли?
— Может, подуешь на неё? — улыбнулся Ли Дуюнь, протягивая руку. Теперь она вновь казалась ему настоящей невестой — совсем не похожей на ту решительную и дерзкую женщину, что минуту назад грозилась развестись.
Лю Цишао послушалась, взяла его за локоть и нежно подула на рану — раз, другой…
Ли Дуюнь почувствовал тепло и щекотку, и вдруг по телу пробежала волна возбуждения. Он резко отдернул руку.
— Что случилось? — не поняла Лю Цишао. — То так, то эдак… Ты издеваешься надо мной?
— Жена, нам пора вставать, — уклончиво ответил Ли Дуюнь, опустив взгляд и спустив рукав. Он протянул руку и раздвинул занавески.
Свет хлынул внутрь, и оба прищурились.
Чуньчунь, услышав шорох в комнате, подала знак служанкам и постучала в дверь, войдя затем помогать.
Вскоре они закончили утренний туалет. Чуньчунь сделала Лю Цишао причёску новобрачной, нанесла косметику и помогла переодеться. Тем временем другая служанка привела в порядок Ли Дуюня.
Затем молодожёны отправились кланяться родителям Ли. Все родственники уже собрались в главном зале, ожидая, когда невестка поднесёт утренний чай. Чай был готов. Лю Цишао вошла в зал, и одна из женщин дома Ли повела её, указывая на каждого старшего родича, кому следовало поднести напиток.
Лю Цишао держалась уверенно и достойно. Некоторые из родственников, разделявшие опасения Ли Дуюня, считая, что в богатых семьях дочерей не учат хорошим манерам, теперь были приятно удивлены и хвалили новобрачную за такт и воспитанность.
Родители Ли, видя, как их невестка ведёт себя с достоинством, и слыша общие похвалы, остались весьма довольны.
Церемония поднесения чая завершилась к часу змеи.
Лишь свояченица Ли Дуюня — дочь одного из царских князей из столицы, впервые приехавшая в Цюаньчжоу после замужества — отсутствовала. Вчера на церемонии и сегодня утром она жаловалась на недомогание, вызванное, вероятно, утомлением от дороги или непривычным климатом.
После завершения ритуала Лю Цишао специально зашла к ней, но та почти не отреагировала.
Вернувшись в спальню, Лю Цишао, наконец приступая к давно пропущенному завтраку, заметила:
— Повара в доме Ли готовят, кажется, немного преснее.
— Девушка, принести соли? — спросила Чуньчунь.
— Не надо, я уже почти наелась, — покачала головой Лю Цишао. — А где Ли Дуюнь?
— Он всё ещё в главном зале, — ответила Чуньчунь с недоумением. — У меня есть вопрос.
http://bllate.org/book/9501/862557
Готово:
