Лю Цишао, взяв с собой служанок Чуньчунь и Мэймэй, прошла через павильоны и дворы, миновала сад и вошла в покои своей матери.
Госпожа Лю велела всем удалиться, и мать с дочерью остались наедине.
— Мама, случилось что-то важное? — спросила Лю Цишао, заметив, что мать не оставила даже посторонних служанок, и задумалась, что же могло быть столь срочным.
— Да разве что твоё замужество! — ответила госпожа Лю, глядя на дочь. — Скажи мне честно: ты ведь видела этого третьего сына Ли. Если мы выдадим тебя за него, будешь ли ты довольна?
— Мама, в таких делах я, конечно, послушаюсь вас с отцом. Кого вы выберете, тот и будет мне хорош, — отозвалась Лю Цишао. — Слышала от снохи, что третий сын Ли — человек книжный.
— В их чиновничьем роду разве найдётся кто-то, кто не читает книг? Но если уж читает, должен иметь и звание. А вот этот третий сын Ли, в отличие от своего старшего брата, не особенно усерден.
— Мама, я с детства читаю книги, но тоже не имею звания, — возразила Лю Цишао, уже втайне влюблённая в Ли Дуюня и не желавшая слушать, как мать сравнивает его с братом. — К тому же звание не даётся в одночасье.
— Значит, я спокойна, — сказала госпожа Лю, увидев, что дочь ничуть не сопротивляется, и решила, что та весьма довольна женихом. Успокоившись, она в тот же день обсудила всё с господином Лю, и вечером они призвали сына и невестку, чтобы всё обдумать вместе.
На следующий день Ли Дуюэ снова сходила в родительский дом и передала новости родителям. Семья Ли тут же зашевелилась.
Наняли сваху, сверили даты рождения, после чего госпожа Ли вместе с Ли Дуюнем отправилась в дом Лю на свидание; затем выбрали благоприятный день и отправили свадебные дары… Обе семьи, занятые одним делом, вертелись, словно волчки.
Всё прочее опустим и скажем лишь о дне свидания, когда Ли Дуюнь и Лю Цишао, будущие супруги, думали каждое своё.
В тот день обе семьи собрались в главном зале дома Лю. Жених и невеста стояли по разные стороны зала, опустив головы.
Ли Дуюнь, глядя на привычную роскошь дома Лю — на украшения, совсем не такие изящные и скромные, как у них дома, и на Лю Цишао, прекрасную, но облачённую в такое богатое, сверкающее золотом одеяние, — вновь почувствовал предубеждение и подумал про себя: «Наверняка эта девушка из богатого дома вовсе необразованна. Вот и конец моей жизни!»
Он с досадой вспомнил, как по глупости попросил сестру задать тот вопрос, и сердито поднял глаза на Лю Цишао. В тот же миг она тоже подняла на него взгляд, но, застеснявшись, не успела разглядеть его лица и снова опустила голову.
«Третий сын Ли пишет стихи, сочиняет ци, умеет рисовать… Я в восторге! А главное — он необычайно красив!» — думала Лю Цишао и, не в силах сдержать улыбку, прикрыла лицо платком.
Когда свидание закончилось, один всё ещё сожалел, а другая по-прежнему радовалась.
Это уже не первый брак между семьями Ли и Лю, но на сей раз все были гораздо счастливее и веселее прежнего.
Во-первых, потому что жених и невеста оказались особенно красивы — вместе они смотрелись куда гармоничнее, чем предыдущая пара. Во-вторых, в прошлом году господин Лю получил особенно большую прибыль от рудников и, не дожидаясь свадьбы, уже раздал щедрые подарки всей прислуге — от старших до самых младших.
Когда все приготовления были завершены, наступило уже второе число второго лунного месяца. Весна становилась всё теплее, цветы — всё ярче, а обе семьи — всё деятельнее.
Семья Ли украсила дом, привела в порядок сад, закупила всё необходимое для свадьбы, назначила женихову свиту и организовала все прочие детали церемонии; семья Лю сделала то же самое. В это же время господин Лю вместе с управляющим подсчитывал имущество, решая, сколько приданого дать дочери.
Лю Цишао видела, как для неё готовят фениксовую корону, алый наряд и свадебное платье, и поняла, что до двадцать восьмого числа второго месяца остаётся почти целый месяц. А поскольку отец строго запретил ей выходить из дома, каждый день казался ей всё длиннее предыдущего.
А Ли Дуюнь, вернувшись домой после свидания, каждую ночь молился, чтобы Лю Цишао оказалась той самой девушкой, которую он встретил в ночь Шанъюаня, а не этой роскошно одетой дочерью богача! Он то надеялся, то сомневался, страшась, что его опасения оправдаются, и тоже считал дни бесконечными.
Однажды Лю Цишао вспомнила о Чжао Итун и написала ей письмо, подробно рассказав обо всём, что с ней произошло за это время, и сообщив, что её заперли дома и, скорее всего, они не успеют увидеться до отъезда Чжао Итун на север. В завершение она пожелала подруге всего доброго и просила беречь себя в дороге, моля о том, чтобы их пути когда-нибудь вновь пересеклись.
Запечатав письмо, она велела служанке передать его слуге, чтобы тот отнёс его в дом Чжао.
Дом рудопромышленника Лю и резиденция наместника Чжао находились недалеко друг от друга — оба на улице Сихай, один на востоке, другой на западе. При быстрой ходьбе дорога занимала около получаса.
Письмо доставили Чжао Итун ещё в тот же день после полудня.
Прочитав его, Чжао Итун не могла не удивиться: с их расставания в ночь Шанъюаня прошло меньше месяца, а с Лю Цишао уже случилось столько перемен! Более того, свадьба подруги состоится раньше её собственной. Поэтому она твёрдо решила непременно повидаться перед отъездом.
Но Лю Цишао чётко написала, что её строго держат взаперти и она больше не может свободно выходить из дома.
Чжао Итун не могла придумать, как увидеться, и пришла в уныние. Она тут же написала ответ, выразив желание встретиться.
Получив письмо, Лю Цишао подумала, что если они не увидятся сейчас, это станет вечным сожалением. В ту же ночь она написала ещё одно письмо:
«Прошу сестру приехать ко мне. Отец не запрещал принимать гостей. Если тебе удобно, приходи двадцатого числа после полудня — мы сможем как следует побеседовать».
Запечатав письмо, она велела Чуньчунь передать его слуге рано утром, чтобы тот снова сходил в дом Чжао.
Двадцатого числа стоял ясный весенний день. В саду цвели цветы, зеленели ивы, порхали бабочки и жужжали пчёлы.
Чжао Итун уже дала согласие приехать. После обеда Лю Цишао велела Сяся причесать себя и сама выбрала нежно-розовое скромное платье. С полудня она то и дело посылала Чуньчунь проверять, не едет ли по улице экипаж, и лишь ближе к часу дня увидела, как тот появился вдали.
Услышав от Чуньчунь: «Слуга говорит, что к дому подъезжает экипаж», — Лю Цишао тут же вышла встречать гостью и действительно увидела, как карета приближается.
Между ними давно были дружеские отношения, поэтому господин и госпожа Лю не придали особого значения визиту Чжао Итун.
В ту ночь Шанъюаня наместник Чжао, увидев, что господин Лю не желает выдавать дочь за его сына, не стал настаивать и даже не рассказал об этом своей семье.
Поэтому при встрече между Лю Цишао и Чжао Итун не было ни малейшего неловкого чувства — они остались такими же близкими, как и прежде. Встретившись, они радостно взялись за руки и вошли в дом, направившись в покои Лю Цишао.
— Сестра Чжао, как же хорошо, что ты приехала! — сказала Лю Цишао, не выходившая из дома уже больше месяца. — Только благодаря тебе мне сегодня позволили выйти за ворота.
— Сестрёнка Лю, как же тебя заперли? — спросила Чжао Итун, глядя на обновку подруги и понимая, что та уже готовится к свадьбе. — Ну как тебе, птичке в клетке?
Войдя в комнату, они сели за разговор. Служанки Чуньчунь и Сяся занялись чаем.
— В ту ночь Шанъюаня я вернулась домой слишком поздно, и отец в гневе запретил мне выходить, — с грустью сказала Лю Цишао. — Сестра, не поддразнивай меня, я уже схожу с ума от скуки!
— Твой отец скоро отпустит тебя, — многозначительно сказала Чжао Итун.
— Ах, сестра, откуда ты такая злая? У кого ты этому научилась? — Лю Цишао встала и потянулась, чтобы зажать рот подруге, но та ловко увернулась.
— Я просто говорю правду. Ведь совсем скоро ты сама покинешь дом, — сказала Чжао Итун, предпочитая шутить, а не слушать сетования подруги.
— Так не прощу тебе! — воскликнула Лю Цишао и бросилась щекотать Чжао Итун.
Чжао Итун вскочила и, смеясь, отбивалась веером:
— Прости меня, сестрёнка! Давай поговорим о серьёзном.
— Да, ведь ты скоро уезжаешь на север? — спросила Лю Цишао, усадив подругу обратно и сама сев рядом.
— Да, двадцать пятого числа, — ответила Чжао Итун.
— Совсем скоро, — сказала Лю Цишао, глядя на нефритовую шпильку в причёске подруги. — По реке?
— По реке, — кивнула Чжао Итун. — Дорога долгая, наверное, займёт дней десять-пятнадцать.
— Всё уже готово?
— Родные обо всём позаботились. Всё, что нужно взять с собой, уже упаковано. А чего не хватит в столице, потом докупим.
В это время Чуньчунь подала чай — в чашках Цзяньчжань, заваренный улун из Уишаня.
— Сестра, за кого ты выходишь замуж? — спросила Лю Цишао. — Можешь рассказать? Мы ведь сёстры, и наши свадьбы почти совпадают — это большая удача!
— За второго сына заместителя главы Государственного совета, — ответила Чжао Итун. — Мой брат говорит, что он надёжный человек, и велел мне не волноваться.
— Значит, из знатного рода? — наклонила голову Лю Цишао. — Ты ведь его не видела?
Чжао Итун сначала покачала головой, потом кивнула:
— В детстве, когда отец служил в столице, мы играли вместе. Но прошло столько лет… Лучше считать, что не встречались. Тебе повезло больше — ты смогла гулять в ночь Шанъюаня с тем, кто тебе нравится.
— Сестра опять дразнит меня, — сказала Лю Цишао, тайно радуясь, ведь Ли Дуюнь действительно ей по сердцу. — Всё равно мы лишь исполняем волю родителей. Нам не дано выбирать — ни хорошего, ни плохого.
— Третий сын Ли выглядит вполне достойно, — сказала Чжао Итун, вспомнив, каким он показался ей в ту ночь. — Желаю вам уважать друг друга, быть едиными сердцем и дожить вместе до старости.
— И я желаю тебе того же, — сказала Лю Цишао и вдруг оживилась. — Если когда-нибудь мне доведётся побывать в столице, обязательно навещу тебя!
— Обязательно, — ответила Чжао Итун, хотя в душе чувствовала тревогу и неуверенность.
Они выпили чай, Лю Цишао показала подруге своё свадебное платье, потом пошли в сад покачаться на качелях и поболтать — радуясь встрече и грустя от предстоящей разлуки. Полдня пролетело незаметно.
Прощаясь, Чжао Итун сдерживала слёзы:
— Сестрёнка, если судьба даст нам встретиться снова!
— Обязательно пиши мне! — сказала Лю Цишао, не в силах скрыть печаль.
У ворот дома Лю Чжао Итун трижды оглянулась, прежде чем села в карету. Лю Цишао долго смотрела ей вслед, пока экипаж не скрылся в переулке.
Вскоре наместник Чжао торжественно проводил дочь в порту. Горожане толпами собрались посмотреть на церемонию.
А на следующий день, двадцать седьмого числа второго месяца, рано утром управляющий дома Лю начал отправлять приданое Лю Цишао в дом Ли. Сто человек несли, тащили, везли и несли на плечах — всё это составляло длинную, пёструю процессию, словно красный дракон…
Семья Ли уже всё подготовила: освободила свадебные покои и ждала людей невесты, чтобы те убрали комнату.
Приданое Лю заполнило дом Ли, образовав радостную гору подарков.
Эта свадьба обсуждалась по всему Цюаньчжоу. Кроме того, жених был из чиновничьего рода, а его старший брат, служивший в Линъане начальником Морского управления, даже взял отпуск, чтобы приехать домой. Поэтому на свадьбу были приглашены все городские чиновники.
Ранним утром двадцать восьмого числа свадебный кортеж выехал из дома Ли, и улицы ожили. Стар и млад высыпали на дороги, чтобы посмотреть на этот зрелищный праздник. Роскошные носилки вызывали восхищение у всех, и каждый предчувствовал, что это будет самая грандиозная свадьба в истории города.
Жених Ли Дуюнь, до этого тревожившийся и сомневавшийся, в день свадьбы вдруг почувствовал неожиданное спокойствие. В окружении толпы он, в красном наряде и с чалмой на голове, сел на высокого коня и отправился за невестой.
Лю Цишао уже была полностью одета и сидела в своих покоях, ожидая, когда жених приедет за ней.
Свадебная музыка приближалась, у ворот дома Лю загремели хлопушки.
— Барышня, третий сын Ли приехал! Быстро надевайте корону и наряд! — сказала Чуньчунь.
Корону уже надевали, но Лю Цишао сняла её, пожаловавшись на тяжесть.
— Эта корона такая тяжёлая! Если носить её весь день, не сломается ли мне шея? — весело засмеялась она.
Её лицо от природы было изящным и прекрасным, а в полном наряде она сияла, словно картина или цветок.
— Даже фея не сравнится с нашей барышней! — воскликнула Цюйцюй.
Когда Чуньчунь надела Лю Цишао корону, Цюйцюй опустила на её лицо фату.
В это время Сяся сказала с порога:
— Пришла сваха Гао.
http://bllate.org/book/9501/862556
Готово:
