Цзяньцзяо выпрямила спину и спокойно сказала:
— Матушка, вы — хозяйка Дома Герцога, знатного рода. Я всего лишь дочь ничтожного торговца, и мне следовало бы падать ниц от благодарности за столь высокую честь — стать женой из такого дома. Но с тех пор как я переступила порог вашей усадьбы, здоровье моего мужа стало ещё хуже. Я в ужасе: ведь я не обладаю удачливой судьбой, что могла бы принести ему благополучие. Не в силах помочь супругу, прошу вас сегодня же выдать мне разводную грамоту — пока мы ещё не слишком привыкли друг к другу. Так я смогу вернуться домой!
Рончаньская княгиня никак не ожидала, что та сама попросит о разводе. Она даже вздрогнула:
— Ты, наверное, сошла с ума!
— Нет, матушка, я совершенно здрава! — невозмутимо ответила Цзяньцзяо. — С вчерашнего дня расходы на еду и прочие нужды меня и моих слуг с горничными составили совсем немного. Я готова возместить вам эту сумму деньгами — не хочу брать с вас ни гроша. Только позвольте мне забрать приданое в том виде, в каком оно было доставлено. Ваш дом велик и богат, вы уж точно не станете присваивать имущество скромной семьи вроде нашей!
— Ты думаешь, нам жаль тебя? — мелькнула в глазах Чжоу Люйюнь тень радости, но тут же она добавила с вызовом: — Если уж кому и подавать прошение о разводе, так это нам! Это мы тебя не хотим!
— Всё это лишь формальности, — спокойно посмотрела на неё Цзяньцзяо. — Как угодно!
— Матушка… — Чжоу Люйюнь схватила мать за руку, её взгляд был полон тревоги.
Цзяньцзяо, будучи женщиной, сразу всё поняла: если эта Люйюнь не родная сестра Чжоу Шоушэня, то уж точно влюблена в него и мечтает стать его женой! Получалось, будто она, Цзяньцзяо, отбила у неё жениха!
Она бросила взгляд на плотно закрытую дверь комнаты Чжоу Шоушэня, вспомнила их короткое знакомство и лёгкой улыбкой коснулась уголков губ. Кто бы мог подумать, что он такой лакомый кусочек!
— «Кто колеблется — тот терпит беду», — сказала она, обращаясь к Рончаньской княгине. — Прошу вас сегодня же выдать мне разводную грамоту, чтобы мы могли скорее уехать!
— Ты вообще знаешь, что такое «три послушания и четыре добродетели»? Хорошо! Раз не знаешь — научу: до замужества — повинуйся отцу, после замужества — мужу, а после его смерти — сыну!
Рончаньская княгиня пришла в ярость. Ей не нравилось происхождение Цзяньцзяо и особенно её невозмутимое спокойствие. По мнению княгини, такая уверенность была возможна лишь благодаря богатству её семьи, благодаря роскошной жизни, которой её баловали с детства!
Но как бы она ни презирала невестку, она лишь хотела подчинить её, приучить к порядку — никогда не приходило в голову прогнать её!
— Матушка… — в голосе Чжоу Люйюнь прозвучала тревога.
— Слушай сюда! У вас, торговцев, принято без зазрения совести нарушать обещания, но мы — нет! Пока ты будешь вести себя прилично и мирно жить в доме, мы потерпим тебя!
Гнев княгини поутих, и она уже мягче добавила:
— Ладно, ладно. Сегодняшнее недоразумение вовсе не твоя вина — всё затеяли люди из второй ветви рода. Вставай, поговорим как следует!
— Но я не хочу мириться! — решительно заявила Цзяньцзяо.
Она не собиралась терпеть унижения. Раз княгиня отказывалась дать развод, ей придётся самой отстаивать своё положение!
— И что же ты хочешь? — раздражённо спросила Рончаньская княгиня.
В её голове мелькнуло: «Я же так явно даю тебе возможность спастись, а ты всё стоишь, будто воды в рот набрала! Что за упрямство?»
— Раз вы не согласны на мой развод, значит, признаёте меня своей невесткой. Значит, мы — одна семья. А в одной семье не должно быть чужих слов!
Цзяньцзяо поднялась, не спеша отряхнула колени и пристально посмотрела на княгиню и Люйюнь.
Чжоу Люйюнь буквально кипела от злости, её глаза метали молнии. Цзяньцзяо лишь мельком взглянула на неё и сделала вид, что ничего не заметила.
— Конечно… — неохотно пробормотала княгиня.
— И ещё: я — дочь торговца! Но все прекрасно понимают, почему Дом Герцога принял меня в жёны — ради моего приданого! Вы, матушка, из знатного рода, а сестрица ваша — образованна и воспитанна. Так не пристало вам и того брать, и того продавать!
— Ты… ты… как ты смеешь так нас оскорблять! — взвизгнула Люйюнь.
Лицо княгини то бледнело, то краснело. Только что улегшийся гнев вновь вспыхнул, и она уже готова была разразиться новым потоком упрёков, но в этот момент дверь комнаты скрипнула и отворилась.
Изнутри вышел лекарь Чжао с доброжелательной улыбкой. Чжоу Люйюнь бросилась к нему, чтобы взять рецепт, но он ловко поднял руку и уклонился.
— Раньше, когда молодой господин был холост, рецепт можно было передать и вам, девушка. Но теперь, когда он взял в жёны свою избранницу, за лечением должен следить его супруга. Больше не стоит утруждать вас этим делом!
Лекарь Чжао вежливо отказал Люйюнь и передал рецепт Цзяньцзяо.
— Госпожа, вот рецепт для молодого господина. Его поясница не терпит холода — нужно ежедневно прикладывать тёплый компресс. Он упрям и не слушается, поэтому вам, госпожа, придётся убеждать его. Лучше всего — делать это лично!
— С каких это пор у старшего брата болит поясница? — вмешалась Люйюнь.
— Девушка! — нахмурился лекарь Чжао. — Послушайте старика: вы с молодым господином — двоюродные брат и сестра. Теперь он женат, а вам пора замуж. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция — не стоит быть слишком близкими!
— Вы правы, господин лекарь! — тут же вмешалась княгиня, увидев недовольство врача. — Вы — доверенное лицо Его Величества, часто бываете при дворе. Для нас большая честь получить от вас наставление!
Лекарь Чжао поправил аптечный сундучок на плече и, не обращая на них внимания, лишь улыбнулся Цзяньцзяо:
— Госпожа, заходите скорее! Молодой господин ждёт вас внутри. Я только что сделал ему иглоукалывание — ему нельзя двигаться. Позже вам, возможно, придётся помочь ему одеться!
— Хорошо! — Цзяньцзяо поняла, что лекарь нарочно возвышает её статус.
— И ещё, — добавил он, протягивая ей второй листок, — вот рецепт для вас. Вы только приехали в столицу — может не сразу привыкнуть к местной воде и климату. Со временем всё наладится! Не торопитесь — всё будет хорошо!
Лекарь говорил мягко и заботливо. Цзяньцзяо с благодарностью взяла рецепт.
— Госпожа! Подай воды! Быстрее, а то я совсем иссох!.. — раздался из комнаты капризный голос Чжоу Шоушэня.
— Идите! Не бойтесь. Ешьте, пейте — всё будет хорошо! — улыбнулся лекарь и ушёл.
Странное поведение врача вызвало у княгини раздражение. Она бросила на Цзяньцзяо испепеляющий взгляд.
Цзяньцзяо понимала: княгиня защищает сына, и желание заставить её стоять в углу — вполне объяснимо. С этим она готова была смириться. Но вот то, что Люйюнь явно питает чувства к её мужу, — это уже серьёзная проблема!
Осеннее солнце палило нещадно — стояла необычная жара.
Проводив взглядом лекаря Чжао, Цзяньцзяо почувствовала, как раскраснелись щёки, и тихонько промокнула их платком.
— Госпожа, где вы? Я так по вам соскучился! — снова раздался бесстыжий голос из комнаты.
Цзяньцзяо вздохнула, посмотрела на рецепт и направилась к двери. Но едва она сделала шаг, как Чжоу Люйюнь выставила ногу. Цзяньцзяо пошатнулась, а Люйюнь уже первой влетела в комнату.
— Кто тебе позволил входить?! Вон! — крикнул Чжоу Шоушэнь.
Цзяньцзяо проигнорировала выходку Люйюнь и вошла вслед за ней. Перед ней предстал Чжоу Шоушэнь, лихорадочно натягивающий одеяло на себя. От прежней шутливости не осталось и следа — в голосе звучала холодная раздражённость.
— Да разве я впервые тебя вижу? Чего стесняешься? — быстро подошла Люйюнь и уселась на край кровати, собираясь откинуть одеяло.
— Что ты там видела?! — резко остановил её Чжоу Шоушэнь, прижимая одеяло. — Не смей болтать глупостей и портить мою репутацию! Я теперь женатый человек!
Цзяньцзяо сделала вид, что ничего не слышит, спокойно села в кресло и отхлебнула чаю.
Княгиня, наблюдая за таким поведением невестки, внутренне кипела, но при сыне не хотела устраивать сцену и лишь с трудом сдерживала раздражение, пытаясь сгладить ситуацию:
— Ты же знаешь, сестра с детства тебя жалеет!
— Она не жалеет меня — она хочет меня уморить! А ещё заставляет мою Цзяньцзяо ревновать! — сердито бросил он.
— Так я для тебя теперь ничто по сравнению с ней? — Люйюнь тут же расплакалась, как цветок, омытый дождём.
— Не думай, будто я ничего не видел! Я всё видел, как ты её обидела! Сейчас же извинись! — холодно потребовал Чжоу Шоушэнь.
— Ни за что! — бросила Люйюнь, сверкнув глазами на Цзяньцзяо, и выбежала из комнаты.
— Ты не должен так говорить с сестрой! Она несчастная — с детства без родителей, всё надеялась только на нас!
— Она глупа, но разве вы тоже? — без обиняков возразил Чжоу Шоушэнь, нахмурив брови.
— Ты!.. — княгиня почувствовала, что теряет лицо из-за упрёков сына.
— Раньше я не собирался брать Люйюнь, и в будущем тем более не стану. Матушка, лучше прямо скажите ей об этом, чтобы она не строила иллюзий и поскорее отказалась от этой мысли!
Чжоу Шоушэнь понял, что Цзяньцзяо наверняка заметила чувства Люйюнь, и решил сразу разрубить этот узел.
— Но… — княгиня попыталась возразить, но он перебил её.
— Никаких «но»! Я прямо заявляю: в этой жизни мне достаточно одной Цзяньцзяо! Кто бы ни пришёл — хоть дочь самого Небесного Императора — я и взгляда не брошу!
Цзяньцзяо на мгновение замерла, чайная крышка в её руке чуть дрогнула.
— Но тебе не жаль Люйюнь? Не боишься, что она расстроится?
— А моя Цзяньцзяо разве не расстроилась? Мне наплевать на других — я не потерплю, чтобы моя Цзяньцзяо грустила! Матушка, и вы не смейте её огорчать! Если вы её обидите — это значит, обидите меня! Если она уйдёт — я уйду вместе с ней! Если ей плохо — мне тоже плохо!
Чжоу Шоушэнь всегда был своенравен, а в таких делах и вовсе не считался ни с кем.
— Посмотри на себя — разве это мужчина?! — с досадой воскликнула княгиня.
— Зачем мне быть «мужчиной»? Мне достаточно быть хорошим мужем! — упрямо парировал он. — К тому же вы ведь не уйдёте, если я вас обижу, а вот госпожа может! Что, если вы её прогните, и она убежит? Что тогда?
— Но ведь ты — старший сын! А как говорится: «Из трёх видов непочтительности величайшая — не иметь потомства». На тебе лежит обязанность продолжить род. Люйюнь могла бы помочь — это сняло бы груз с плеч Цзяньцзяо! Я ведь думаю и о ней!
Княгиня всё ещё пыталась отстоять Люйюнь.
— О продолжении рода… — Чжоу Шоушэнь на секунду задумался, а потом на лице его снова заиграла озорная улыбка.
— Конечно, это важнейшее дело!
Княгиня обрадовалась — показалось, сын поддался её уговорам. Она с довольным видом посмотрела на него, думая: «Вот и верно — никто не знает сына лучше матери!»
— Моё семя должно попасть только в почву моей Цзяньцзяо! У неё отличная почва, а другие — не подходят! Если я буду усердно сеять, моя Цзяньцзяо непременно даст мне обильный урожай! Такие интимные дела между супругами… Матушка, вам не стыдно слушать?!
Цзяньцзяо фыркнула и поперхнулась чаем!
А княгиня побледнела так, будто её лицо опустилось до самого подбородка!
Только теперь Цзяньцзяо почувствовала лёгкое удовлетворение. Она допила остатки чая одним глотком и, опустив глаза, поймала его игривый взгляд.
Она сердито посмотрела на него, но он, лёжа на кровати, прикрыл рот руками, широко раскрыл их и без стеснения послал ей воздушный поцелуй!
Цзяньцзяо решила его проигнорировать, но он, похоже, не обратил внимания на её холодность и просто уставился на неё с глупой улыбкой, так что ей некуда было деться.
Княгиня ещё немного посидела, но, видя бесстыдное поведение сына, больше не выдержала и встала, чтобы уйти.
— Счастливого пути, матушка! — радостно проводил её Чжоу Шоушэнь.
Княгиня сердито обернулась, но в этот момент стукнулась лбом о косяк двери.
Цзяньцзяо скрыла улыбку и не стала смотреть на неё. В комнате воцарилась тишина. За дверью Чуньлань сообразительно отправила обеих служанок на кухню проверить вечернюю трапезу.
Убедившись, что вокруг никого нет, Чжоу Шоушэнь прикусил губу и тихонько цыкнул:
— Цзы-цы!
Цзяньцзяо вспомнила все обиды этого дня и почувствовала, как в груди сжимается комок. Не желая отвечать, она подошла к письменному столу, взяла первую попавшуюся книгу и попыталась успокоиться.
http://bllate.org/book/9499/862436
Готово:
