Чжоу Шоушэнь лежал на постели и снова зашипел от боли. Убедившись, что она не реагирует, он в отчаянии обратился к Цзяньцзяо:
— Госпожа, помоги мне подняться! У меня живот скрутило — срочно нужно в уборную!
— У тебя с детства есть служанки! Позови их!
Цзяньцзяо бросила на него мимолётный взгляд и ещё глубже зарылась в подушки.
— Да их сейчас нет! Госпожа, если ты не поможешь, я… я прямо на постели сделаю! Быстрее прикрой рот и нос платком — а то надышаться не успеешь!
Чжоу Шоушэнь мысленно вздохнул: «Ну что ж, сегодня ради твоей улыбки мне придётся пойти на всё!»
Цзяньцзяо была в полном смятении: и смешно, и безнадёжно одновременно. Она прекрасно понимала, что он, скорее всего, врёт, но вдруг правда припёрло? Не выдержав, она всё же встала.
— Я же знал! Госпожа непременно пожалеет меня! Пусть другие болтают что хотят — я для тебя небо и земля! Я уж постараюсь, чтобы ты крепко стояла на ногах и высоко парила над всеми!
Цзяньцзяо хотела разозлиться, но злость будто испарялась, стоит ей только взглянуть на его глуповатую, жалобную рожицу. Огонь в груди тут же потух.
Чжоу Шоушэнь слегка повернулся на бок, упёр подбородок в ладони и, голый по пояс, весело улыбнулся:
— Госпожа, я сейчас покажу тебе волшебство! Самое удивительное, что только может поднять настроение. Хочешь посмотреть?
— Не хочу!
Она отлично знала, что он замышляет что-то недоброе, и решительно отказалась.
— Точно не хочешь? — Его голос зазвенел от любопытства.
— Не хочу и не буду! — Цзяньцзяо твёрдо решила не поддаваться. «В этот раз я точно не дам себя обвести вокруг пальца!»
— Ладно, тогда я сам поиграю! Только не подглядывай, госпожа! — Чжоу Шоушэнь краем глаза следил за ней. — Это правда очень весело!
Голос за спиной постепенно стих. Любопытство и недоумение незаметно поднялись в груди Цзяньцзяо. Она чуть повернулась и косым взглядом бросила взгляд назад.
— Та-да-да-дам! Я превратился в цветок!
Чжоу Шоушэнь, выждав подходящий момент, расставил ладони, словно листья, упёрся в них подбородком и начал вертеть головой туда-сюда. Его рот растянулся в широкой ухмылке, глаза распахнулись, брови задорно подпрыгивали — он и впрямь превратился в цветущий, счастливый цветок!
Цзяньцзяо почувствовала, будто её ударило молнией!
«Опять этот глупый придурок меня разыграл! Как же злюсь!» — думала она, но почему-то не могла сдержать улыбку. В сердцах она шлёпнула его по голому плечу:
— Ты всё ещё хочешь в уборную или нет?
— Хочу, хочу, хочу! — закивал он, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Тогда вставай скорее!
Цзяньцзяо знала, что он не одет, поэтому сняла с вешалки у изголовья его верхнюю одежду и бросила ему. Вспомнив ощущение гладкой кожи под ладонью и догадываясь, что под одеялом он совсем голый, она покраснела до корней волос.
Увидев, что он всё ещё не шевелится, она подумала: «Опять какие-то фокусы выкидывает!» — и нетерпеливо поторопила:
— Да живее ты!
— Госпожа! — в его голосе прозвучали слёзы. — Я так сильно напрягся, что руку вывихнул! Больно же!
— И что с того? — холодно спросила она.
Она уже смирилась: «Как же мне повезло нарваться на такого нахального бездельника! И ведь совсем стыда не знает!»
— Значит, сегодня придётся потрудиться и одеть меня самой… — голос его стал всё тише, лицо приняло вид кроткого щенка.
— Ты это нарочно устроил! — процедила она сквозь зубы, но руки уже потянулись к его одежде.
— Госпожа такая добрая!
Чжоу Шоушэнь ловко вынырнул из-под одеяла, прислонился к изголовью кровати, растрёпанные пряди чёрных волос рассыпались по плечам. Он встряхнул головой, откидывая их назад, и широко расправил руки, демонстрируя восемь рельефных кубиков пресса.
Цзяньцзяо мельком взглянула и почувствовала, как жар подступает к щекам. Она больше не осмеливалась смотреть прямо, опустила глаза и, краснея, начала натягивать на него одежду. Когда она наклонилась, чтобы завязать пояс, ей показалось, что слышит громкое, мощное биение его сердца — будто табун коней мчится по степи.
Его тёплое дыхание касалось её лба. Она никогда не была так близко к мужчине и теперь растерялась, не зная, куда деваться. В волнении она запутала пояс в узел, который не развязывался, и от этого ещё больше смутилась, покраснев до ушей.
— Мне… — вдруг Чжоу Шоушэнь прикрыл рот ладонью и запрокинул голову.
— Что тебе? — не успела она договорить, как почувствовала, что её талию обхватили сильные руки и она оказалась в его объятиях.
Её лоб упёрся в его подбородок, колючая щетина слегка поцарапала кожу. Она замерла, задыхаясь от неожиданности и страха.
Сквозь лёгкую дурноту она почувствовала, как он чуть наклонил голову и горячий, незнакомый поцелуй коснулся её лба.
В этот миг она забыла дышать. В голове крутилась лишь одна мысль: «Похоже, развестись уже не получится! Этот мерзавец!»
За веерным окном «Сто сыновей и много счастья» шелестели бамбуковые листья, а под ними пышно цвели нежные маки.
Чуньлань и Сюйчжу принесли свежие лепёшки с османтусом и, увидев издалека через окно крепко обнявшихся супругов, прикрыли рты ладонями и, хихикая, убежали.
Цзяньцзяо было и стыдно, и неловко от его объятий, но сколько бы она ни отталкивала его, он стоял неподвижно, как скала.
— Отпусти меня! — она топнула ему на ногу.
— Раз уж удалось обнять, не упущу шанса! Кто знает, когда удастся снова обмануть тебя! Так что я ценю каждый миг и не стану тратить попусту такую драгоценную близость!
Чжоу Шоушэнь усилил объятия, и Цзяньцзяо почувствовала, будто её талию вот-вот переломит пополам!
— В этой комнате совсем нет уединения! — пожаловалась она.
Она взглянула в окно: широкое веерное окно затянуто лишь тонкой тканью «сяйиншася», сквозь которую всё внутри было как на ладони.
— Я обнимаю свою жену — что здесь такого стыдного? — засмеялся Чжоу Шоушэнь, заметив её смущение. — Хотя ты права: супружеская близость — дело сокровенное. Завтра же прикажу заделать окно!
Цзяньцзяо вздохнула: «Да неужели он совсем глуп?»
«Чем громче кричишь „не смотри!“, тем больше все заинтересуются!» — подумала она. — Если он устроит весь этот шум, все сразу поймут, чем мы тут занимаемся! Как мне теперь смотреть людям в глаза?
— Весь мир стремится к выгоде! И наш брак — не исключение! Зачем же так себя вести? — наконец сказала она.
Чжоу Шоушэнь не знал, что ответить. Он лишь прижал подбородок к её лбу и нежно провёл им по её волосам. Голос его стал глухим и немного горьким:
— Я обещаю: наше начало — ради выгоды, но конец — ради чувств!
Он отпустил её и сел на край постели, отбросив обычную шутливость. Лицо его стало серьёзным, в глазах читалась твёрдость гор и спокойствие реки.
Цзяньцзяо опустила голову, глядя на его широкую ступню, и вспомнила слова матери Шао Хэхуа. Подняв упрямый взгляд, она сказала:
— Мать учила: мужчинам верить нельзя!
— А моим словам ты поверишь? — прямо спросил он.
Цзяньцзяо на миг растерялась:
— Не очень верю!
— Клянусь: Чжоу Шоушэнь никогда тебя не предаст!
Клятва прозвучала чётко и твёрдо. За окном сойка взмахнула крыльями и устремилась ввысь, маки молча распускались, а лёгкий ветерок принёс в комнату аромат цветов.
В воздухе стоял тёплый, сладкий запах.
Цзяньцзяо подумала: «Глаза не умеют лгать!»
Она пристально посмотрела на него и вдруг почувствовала облегчение. Она никогда не была нерешительной — раз он дал обещание, почему бы не попробовать?
Сердце прояснилось, мысли стали ясными. Цзяньцзяо заложила руки за спину и лёгким движением носка башмачка постучала ему по лодыжке:
— Если ты меня предашь, у меня есть деньги — я прекрасно проживу и без тебя!
— Не проживёшь! — Чжоу Шоушэнь дразняще щёлкнул её по носу.
— Откуда ты знаешь? — покраснев, она сплюнула в сторону.
— Я — твой кишечный червь! Разве я не знаю, о чём ты думаешь? — самодовольно заявил он. — Я такой замечательный, тебе меня точно будет жаль!
— Наглец! — бросила она, закатив глаза.
— Ты прошла тысячи ли ради меня! Если я тебя предам, пусть меня поразит небесная кара!
— Не говори глупостей! Впереди ещё столько дней, а я хочу попробовать все знаменитые блюда мира! — она ткнула его пальцем в плечо.
Незаметно для них обоих преграда, стоявшая между ними, давно растаяла.
— Как сделать жизнь лучше? Этим займусь я! Ты просто будь рядом! — Чжоу Шоушэнь схватил её пальцы. Цзяньцзяо попыталась вырваться, но он быстро чмокнул её в ладонь, будто колибри, коснувшаяся цветка.
— Тогда я задам тебе один вопрос. Ответь честно!
Цзяньцзяо не была из тех, кто мстит за обиды. Увидев, как он открыто выразил свои чувства, она решила не держать зла и переключилась на практические дела.
— Обезьяна-царевич не вырвется из ладони Будды, а ты — из моей ладони! Спрашивай, не стесняйся! — Чжоу Шоушэнь весело поманил её пальцем.
— Скажи мне честно: кто для тебя важнее — я или дом Герцога?
— Вы обе важны! — Чжоу Шоушэнь небрежно закинул ногу на ногу и полулёжа на постели спросил в ответ: — А для тебя? Я или дом Герцога?
— Ты важнее! — Цзяньцзяо ответила без раздумий.
Она уже всё просчитала: вопрос, казалось бы, капризный, но по его ответу она могла понять, насколько он искренен. Она была уверена: Чжоу Шоушэнь — не бездушный человек!
— Тогда как насчёт разделения дома?
— Умирающее дерево, если не обрезать бесполезные ветви, истощится досуха. Но если убрать мёртвые побеги, оно может ожить. А раз оно оживёт — разве не расцветёт вновь?
Цзяньцзяо задумалась и осторожно высказала свою идею:
— А что, если разделить дом, но не семью?
— Что ты имеешь в виду? — Чжоу Шоушэнь резко сел.
— Мы купим отдельную резиденцию и переселимся туда вместе с моим приданым. Во-первых, это будет компромисс, во-вторых — мы получим свободу!
Она внимательно наблюдала за его реакцией.
Она прекрасно понимала: сегодня она нажила себе столько врагов в этом доме, что завтрашние дни обещают быть полны ловушек и подвохов. Воспитанная в доме Хуа, она никогда не участвовала в таких дворцовых интригах и точно не сможет тягаться с опытными обитательницами заднего двора. Да и не хочет тратить силы на козни — ей нужно заняться лавками, которые ей оставил Хуа Духэ. Это её основа, её опора в жизни!
«Пока в кармане есть деньги, в кладовой — еда, а в сундуках — сокровища, можно жить с достоинством!» — подумала она.
Закатный свет проникал во двор и озарял её лицо. Чжоу Шоушэнь смотрел на свою жену с блестящими глазами и мягко улыбался.
Его госпожа думала о том, как вместе с ним устроить жизнь по-настоящему счастливо!
Цикады на деревьях замолчали, солнце медленно садилось. Дом Герцога выглядел пустынно и тихо, будто погрузился в немое уныние среди шума столицы, молча стоя в переулке.
В зале «Рончань»
Чжоу Хуайцзинь и Рончаньская княгиня восседали на резных сандаловых креслах.
Рядом, на нижнем месте, вторая жена Ли Янчунь прикрывала лицо платком и тихо всхлипывала.
— Да перестань ты уже! — увещевал её второй старейшина Чжоу Хуайюй, то и дело поглядывая на выражения лиц Чжоу Хуайцзиня и княгини. — Старший брат и невестка добры и великодушны, они не станут с тобой судиться! Да и ты, тётушка, плачешь перед младшими — разве не заставишь их чувствовать себя неловко?
Он слегка ущипнул Ли Янчунь, заметив, что лица старших немного смягчились.
— Я ведь не злюсь на Шоушэня! Просто… когда он заговорил о разделении дома, у меня сердце оборвалось! Мы ведь всё ещё одна семья! Пусть времена и не те, но честь семьи жива, и, экономя на всём, мы ещё как-то держимся!
Ли Янчунь вытерла слёзы платком, и растёкшаяся от влаги косметика придала её полному, обвисшему лицу комичный вид.
http://bllate.org/book/9499/862437
Готово:
