— Госпожа, да куда вы только не додумались! Вы же сами сказали, что я уже ни на что не годен — как же я мог сейчас насильно вступить с вами в брачную близость? Я просто заметил на вашем платье маленького жучка и хотел стряхнуть его. А вы уж и понесли всякую чепуху!
— Жучок? — вскрикнула Цзяньцзяо и тут же подскочила. Она всегда боялась насекомых, и теперь, услышав его слова, немедленно оглянулась по сторонам, с лёгким упрёком добавив: — Раз уж заметил жучка, почему сразу не убрал его?
Чжоу Шоушэнь тут же изобразил обиженное и жалобное выражение лица и слегка потянул за край её юбки.
— Да ведь боюсь, что госпожа сочтёт меня легкомысленным! Перед вами я трепещу от страха и благоговения!
Цзяньцзяо, услышав это, не знала, смеяться ей или плакать. Легкомысленных дел он натворил разве мало? С самого утра то обнимает её, то придавливает, то подбородок щиплет, то лоб целует, а только что ещё и поясок расстегнул! Разве мало он уже себе позволил?
А теперь ещё и обвиняет её! Получается, она словно глупец, проглотивший горькое, но не сумевший сказать ни слова!
Пока Цзяньцзяо молча кипела от внутреннего возмущения, Чжоу Шоушэнь, напротив, безмерно радовался про себя. Увидев, что она замолчала, он снова пустил в ход свои коварные замыслы и резко повалился на постель, изображая глубокую скорбь.
— Госпожа! Я ведь всё понимаю… Вы хотите, чтобы я держался от вас подальше, лучше бы нам спать в разных покоях, не мешая друг другу. Так вы сохраните девственность и после моей кончины сможете выйти замуж повторно. Пускай даже и с пометкой «вдова», но в брачную ночь ваш новый муж всё равно узнает, что вы ещё невинны, и будет беречь вас как драгоценность. Всё это я прекрасно понимаю…
Чжоу Шоушэнь говорил и при этом косился на неё, следя за реакцией. Увидев, что она онемела от его слов и стоит, будто остолбенев, он резко повернулся лицом вниз и изо всех сил выжал из глаз несколько слёз. Затем снова обернулся к ней, громко всхлипывая и печально глядя ей в глаза.
— Госпожа! Я ведь тоже мужчина! Пускай и больной, беспомощный, но желание вступить с вами в брачную близость у меня есть! Однако не волнуйтесь — я не такой негодяй. Мы всё-таки муж и жена, и я обязательно пойду вам навстречу. Будьте спокойны, я не причиню вам зла. Если же я всё-таки наврежу вам, пусть небеса накажут меня и даруют мне десяток детей, которые будут мучить меня день и ночь!
Цзяньцзяо, видя его слёзы и слыша заверения и клятвы, хотела было упрекнуть его за отсутствие мужественности, но теперь не смогла вымолвить ни слова. Напротив, она начала винить саму себя: не стоило так преувеличивать из-за пустяка. Он ведь человек с высокой самооценкой, ей следовало беречь его гордость, а не ранить её!
Она пожалела о своём поведении, подсела поближе и достала свой платок, чтобы аккуратно вытереть ему слёзы, мягко утешая:
— Ну полно, настоящие мужчины не плачут без причины. Не плачьте. Ведь мы только что поженились — это плохая примета!
Чжоу Шоушэнь тут же прильнул головой к её груди, но уголки его губ предательски задрожали от радости.
«Ой-ой-ой! Госпожа назвала меня „хорошим“! Сердце моё не выдержит!»
— Господин, госпожа! — раздался тихий стук в дверь. Это была няня Дун, кормилица Чжоу Шоушэня.
Чжоу Шоушэнь недовольно нахмурился — явно не вовремя! С трудом подавив раздражение, он ответил с постели:
— Няня, я всё понял! Сегодня второй день нашей свадьбы, мы молодожёны — не мешайте нам! Я ведь столько лет берёг себя, как драгоценность, так позвольте же мне немного порадоваться!
— Господин… — няня Дун сделала паузу и с трудом произнесла: — Ваше здоровье важнее всего… Лучше действовать осмотрительно и не торопиться…
Цзяньцзяо, выслушав его бестактные слова, покраснела до корней волос. Она тут же оттолкнула его, лёгким шлепком отразив его руку, встала и, поправив одежду, строго сказала сквозь дверь:
— Няня, входите, мы уже давно поднялись!
Едва она договорила, как дверь приоткрылась, и в покои одна за другой вошли служанки. Няня Дун вела за собой Сюйчжу и Шанъюй, а няня Ся — Чуньлань, Сялянь и ещё нескольких девушек с умывальниками и прочими принадлежностями для туалета.
Няня Дун была старейшей служанкой в Доме Герцога и много лет заботилась о Чжоу Шоушэне, управляя его бытом. В доме её уважали все слуги. Зайдя, она сначала внимательно осмотрела лицо Чжоу Шоушэня и, убедившись, что он выглядит бодрым и румяным, немного успокоилась. Затем, под покрасневшими взглядами служанок, быстро собрала свадебный плат и положила его на большой красный поднос, накрыв сверху алой тканью. Сюйчжу вынесла поднос из комнаты.
Няня Ся, увидев это, бросила на Цзяньцзяо удивлённый, почти радостный взгляд. Та прекрасно понимала, о чём думает няня: раньше, узнав, что Чжоу Шоушэнь — хилый больной, передвигающийся в инвалидном кресле, все тайно переживали, каково ей будет в брачной жизни. А тут, оказывается, в первую же ночь всё состоялось! Это действительно стало неожиданностью.
Цзяньцзяо не стала ничего объяснять. Няня Ся тут же приняла такой же довольный вид, как и няня Дун, и незаметно подмигнула Чуньлань. Та поняла и поспешила на кухню заказать побольше горячей воды. Так Цзяньцзяо впервые в жизни приняла горячую ванну ранним утром!
Когда она вышла из ванны свежая и бодрая, Сюйчжу и Шанъюй особенно усердно подбежали, чтобы поддержать её, будто боясь, что она не сможет стоять на ногах. Цзяньцзяо не выносила такого пристального внимания и уже хотела отмахнуться, но тут увидела, что виновник всей этой суеты уже закончил свой туалет и, облачённый в ярко-алый наряд, весело покачивается в плетёном кресле, лениво поглядывая на неё.
Утреннее осеннее солнце, чистое и яркое, пробивалось сквозь полупрозрачные розовые занавески с узором в виде крыльев цикад и играло на его широких плечах. Он закинул руки за голову, слегка запрокинул лицо, и кресло неторопливо покачивалось взад-вперёд. От природы он был прекрасен — ясные глаза, белоснежные зубы, а теперь, в развевающихся одеждах, озарённый солнцем, казался особенно свободным и непринуждённым.
Каждый раз, глядя на него, Цзяньцзяо думала, что он попусту тратит свою прекрасную внешность. С таким лицом он мог бы сидеть где угодно и привлекать восхищённые взгляды бесчисленных женщин.
И всё же странно… Цзяньцзяо недоумевала: хоть он и вёл себя вызывающе и легкомысленно, его четыре главные служанки — Сюйчжу, Шанъюй, Цифуа и Баомэй — все были необычайно красивы, как она убедилась ещё вчера. Казалось бы, такие девушки каждый день рядом, должны были бы флиртовать с ним, обмениваться многозначительными взглядами… Но все они вели себя исключительно почтительно и скромно, не позволяя себе ни малейшей вольности.
Цзяньцзяо задумалась: неужели она плохо разбирается в Чжоу Шоушэне? Или, может быть, его мать, Рончаньская княгиня, воспитывает сына с особой строгостью?
— Из воды вышла лотосовая красавица,
Как цветок нежна, как ива грациозна,
Голос твой — пение соловья,
Такое очарование свело бы с ума любого знатного юношу!
Её размышления прервал стоявший перед ней человек с хитрой улыбкой. Услышав эти пошлые стихи, Цзяньцзяо захотела уйти подальше, но он продолжал дразнить её. Когда Шанъюй подошла, чтобы уложить ей волосы, он тоже подкатил своё кресло и протянул руку.
— Проявите уважение! Не лезьте без спроса! Причёсывать — женское дело, разве вы умеете? Только мешаете!
Цзяньцзяо отстранилась и села чуть дальше.
— Госпожа, не спешите с выводами! Позвольте мужу попробовать!
Чжоу Шоушэнь взял у Шанъюй гребень из персикового дерева и кончиками пальцев нежно провёл по её волосам, будто любуясь редкостным сокровищем. Он терпеливо и бережно проводил гребнем, раз за разом.
Не было и намёка на боль от вырванных волос — напротив, она чувствовала удивительное расслабление и покой. За окном щебетали сороки, а в зеркале их отражения сливались в одну картину — образ влюблённой пары в уютных покоях, который вызвал у служанок и нянек тёплые улыбки.
— Я приготовил для тебя множество нарядов и украшений. Никто не знает, я всё хорошо спрятал!
Чжоу Шоушэнь вынул из рукава белую нефритовую шпильку с двумя коралловыми бусинами и двойным узлом удачи и поднёс ей к лицу, наклонившись к самому уху:
— Это первая шпилька, которую я тебе дарю. Храни её бережно! Тебе она обязательно понравится. А раз тебе нравится подарок, значит, ты полюбишь и того, кто его преподнёс — то есть меня, верно?
С этими словами он вставил шпильку ей в причёску. Цзяньцзяо внимательно осмотрела себя в зеркало и внутренне вздохнула: его бесстыдные любовные речи ей порядком надоели. Однако сама шпилька была одновременно строгой и игривой — именно то, что ей нравилось. Уголки её губ невольно приподнялись, и в зеркале их взгляды встретились — оба улыбались, понимая друг друга без слов.
— Закрой глаза! — Чжоу Шоушэнь развернул её лицом к себе.
— Зачем?
Цзяньцзяо, получив подарок, не могла отказаться, и послушно закрыла глаза.
Чжоу Шоушэнь сорвал с хрустальной вазы на туалетном столике бледно-жёлтый цветок османтуса, прокатил его по алой помаде и аккуратно приложил к её тонкому, почти прозрачному мочке уха. Ухо было крошечным, цветок — нежным, и ему захотелось тут же прикусить его.
Цзяньцзяо почувствовала щекотку и открыла глаза, но его большие ладони крепко держали её затылок, не давая пошевелиться. Она затаила дыхание и посмотрела на него. Он сосредоточенно и серьёзно наносил ей макияж, без тени обычной шутливости, будто выполнял важнейшее дело.
В нём сочетались черты доброго и злого, нахального и искреннего. Цзяньцзяо смотрела, ошеломлённая, не понимая, кто он на самом деле. На мгновение она задумалась — и в этот момент он уже поставил цветочный отпечаток на второе ухо.
— Ну как? Без искусственных украшений, естественная красота! Во всём доме нет второй такой красавицы, как моя жена!
Чжоу Шоушэнь бросил окрашенный лепесток османтуса себе в рот, пару раз прожевал и проглотил.
— Как можно есть цветок? — Цзяньцзяо попыталась заставить его выплюнуть, думая про себя: «Он ведь не может быть хорошим, если только что показался таким! Всё портит своими странными выходками!»
— Почему нельзя? — глаза Чжоу Шоушэня заблестели, и он облизнул пальцы. — Лепесток, пропитанный ароматом моей жены, сладкий, невероятно сладкий — прямо до самого сердца! Теперь ты — моё сердечко, мой сладкий мармелад, моя крошка, которую я держу на ладонях и лелею во рту!
Чуньлань и Сюйчжу не выдержали его сладких речей и, хихикая, отошли в сторону. Цзяньцзяо не знала, как реагировать на такие комплименты, и лишь слегка сердито взглянула на него, проверяя в зеркале свой макияж.
Про себя она подумала: «Не зря говорят, что Чжоу Шоушэнь вырос в роскоши Дома Герцога — он действительно знает толк в изяществе». Его причёска ничуть не уступала мастерству Чуньлань, а, возможно, даже превосходила её. А эти четыре лепестка османтуса сделали её лицо особенно сияющим.
— Ну как? Хотя бы чуть-чуть порадовалась из-за меня? — Чжоу Шоушэнь, заметив лёгкую улыбку на её лице, придвинулся совсем близко, почти касаясь носами.
Цзяньцзяо бросила на него строгий взгляд, ткнула пальцем ему в плечо и отодвинула:
— Пошли. Не будем заставлять старших ждать. Я хочу спокойно и мирно жить!
С этими словами она встала и направилась к двери. Чжоу Шоушэнь тут же покатил за ней своё кресло:
— Чего ты боишься? В доме мужа женщина живёт хорошо или плохо — зависит не только от её добродетели, но в первую очередь от того, насколько сильно муж готов защищать её. Если муж твёрд и силён, никто не посмеет тебя обидеть, даже если ты ничего не делаешь!
— И что из этого следует? — Цзяньцзяо обернулась.
— А из этого следует… — он, обычно совершенно не стесняющийся в выражениях, прямо ответил: — …что я вознамерился баловать тебя до небес, чтобы все знали: ты — моя жена, и никто не посмеет тебя обижать! А ты… тебе нужно угождать только мне одному…
Его голос становился всё тише. Цзяньцзяо шла впереди, но уголки её губ невольно приподнялись. Последняя фраза, видимо, и была самой главной! Она никак не ожидала от него таких слов — он постоянно преподносил ей неожиданные сюрпризы!
Всё в Доме Герцога было для неё чужим и незнакомым, но этот настырный, как пластырь, муж, прилипший к ней, казался старым знакомым, с которым легко и непринуждённо общаться, будто они давно знали друг друга.
Цзяньцзяо подумала: «Беда — начало счастья». Пусть Чжоу Шоушэнь и прикован к креслу болезнью, но на самом деле он никогда не позволял себе ничего непристойного. Напротив, хоть и надоедлив, но постоянно шутит и развлекает её. Без него её жизнь, вероятно, была бы куда труднее.
Она не была неблагодарной и умела ценить доброту. Глядя на его бесстыжее, почти наглое выражение лица, она смягчилась и замедлила шаг, подойдя сзади, чтобы катить его кресло.
http://bllate.org/book/9499/862431
Готово:
