— Хорошо! — слабо кивнул Чжоу Шоушэнь и тут же добавил: — Госпожа, не бойтесь!
— Ладно, тогда пойдём обратно! — сказала Цзяньцзяо.
Сюйчжу поспешила подойти, чтобы толкнуть его кресло, но пронзительный взгляд остановил её на месте.
— Почему не идёте? — удивилась Цзяньцзяо, видя, что он не шевелится, а Сюйчжу стоит рядом с опущенными руками.
— У меня руки онемели, совсем нет сил — не могу катить коляску! — жалобно произнёс Чжоу Шоушэнь.
— Тогда позвольте мне помочь вам! — Чуньлань заметила замешательство на лице своей госпожи. «Этот молодой герцог и впрямь непрост, — подумала она. — Ясно же, что хочет, чтобы именно барышня толкала его кресло! Хотя наша девушка и из купеческой семьи, но ведь тоже выросла в достатке и никогда не занималась такой прислужнической работой. Да и до свадьбы ещё далеко — как можно при всех помогать ему с коляской?» Она шагнула вперёд, намереваясь взяться за ручки.
— Кхе-кхе… — Чжоу Шоушэнь дважды прокашлялся и прикрыл нос ладонью. — Какой сегодня у тебя дух? Я слаб здоровьем, не переношу такие резкие запахи.
Чуньлань покраснела от неловкости и принюхалась к своему рукаву — она же ничем не пользовалась! Какой у этого молодого герцога нюх!
— Госпожа… — Чжоу Шоушэнь потянул за край её юбки, глядя с мольбой. — Меня нельзя задерживать, больно!
Цзяньцзяо вздрогнула от такого бесцеремонного поступка. Его намерение было предельно ясно — он просто решил прижать её!
— Ладно! — решила она про себя. Зачем с ним спорить? Сейчас уже ничего не поделаешь — остаётся только угождать ему. С этими мыслями она спокойно обошла его сзади и медленно начала катить коляску.
В этот миг у Чжоу Шоушэня внезапно прошли и боль в руке, и стеснение в груди. Уголки его губ дрогнули в улыбке, которая вскоре разлилась по лицу, словно самый тёплый весенний ветерок.
Няни и служанки, наблюдавшие эту сцену, начали хихикать, прикрывая рты ладонями. Всё больше им нравилась эта пара. А сам Чжоу Шоушэнь? Он был просто в восторге!
Цзяньцзяо бросила на него презрительный взгляд, но внутри всё больше накапливалось раздражение. «Как же так получилось, — горестно подумала она, — что мне достался этот чахоточный? Да ещё и такой капризный!»
— Блестящий снаружи, но пустой внутри! — тихо пробормотала она.
— Госпожа… — уши Чжоу Шоушэня, будто у бога богатства, дёрнулись, и его улыбка стала ещё шире. — Не ругайте меня, а то у меня сразу в груди зажмёт!
Цзяньцзяо онемела. Она и представить не могла, что у этого человека, хоть и слабое телосложение, зато слух — острый как бритва! Больше не желая с ним разговаривать, она лишь торопилась быстрее дойти до экипажа, который стоял неподалёку от пристани.
Однако сидевший в коляске явно не собирался её отпускать и без умолку тараторил:
— Госпожа, чем вы сегодня благоухаете? Такой нежный аромат — прямо убаюкивает! Не зря вы моя супруга — даже вкусы у нас одинаковые!
— Госпожа, идите помедленнее, ветер дует мне в горло — сейчас закашляюсь!
— Госпожа, какие у вас красивые руки — тонкие и длинные!
— Госпожа, почему вы молчите? Слушайте, если у меня хорошее настроение, я быстро выздоравливаю! А если плохое — моё здоровье тут же ухудшается!
Цзяньцзяо чуть с ума не сошла. Она напоминала себе: «Спокойствие! Наберись терпения! Ведь он болен». Но после целого месяца в душной каюте парусника она сама чувствовала себя неважно, а теперь ещё и вынуждена прислуживать ему… Ей стало по-настоящему тяжело!
Наконец они добрались до кареты. Цзяньцзяо вся вспотела от усталости. Чуньлань сочувственно смотрела на свою госпожу и сердито сверкнула глазами на Чжоу Шоушэня, но тот оставался невозмутимым, как гора Тайшань.
— Ну всё, садитесь! — Цзяньцзяо потерла покрасневшие ладони и с облегчением выдохнула.
— Госпожа, посмотрите! — Однако сидевший в коляске не спешил подниматься. Наоборот, он вытянул обе руки из рукавов, сжал их в кулаки и протянул ей прямо перед лицом, широко раскрыв глаза.
— Что? — недоумённо спросила Цзяньцзяо.
— В ладонях у меня что-то есть — угадайте! Что бы вы ни выбрали, я отдам вам! — Чжоу Шоушэнь хитро прищурился.
«Какой же он скучный!» — подумала Цзяньцзяо. Когда он молчит, выглядит строгим и величественным, с настоящей мужской статью. А стоит заговорить — сразу превращается в отъявленного нахала! Этот контраст был просто невыносим!
— Левая! — Цзяньцзяо безразлично ткнула пальцем в его левую руку.
— Ух ты! — Чжоу Шоушэнь радостно уставился ей в глаза и медленно разжал пальцы. На его ладони красовалась изящная аленькая вырезанная бумажка с иероглифом «си» — символом свадьбы.
Цзяньцзяо почувствовала, как по груди прошлась тёплая волна. Она хотела было отругать его, но слова застряли в горле. Всё смешалось: и досада, и лёгкое веселье, и неожиданная радость.
Хотя, по сути, он снова её поддразнил!
— Не смешно! — нарочито надулась она.
— Все девушки любят говорить наоборот, — тут же парировал Чжоу Шоушэнь. — Признайтесь честно: разве в ваших глазах не мелькнула хоть капля радости?
— Конечно, нет! — Цзяньцзяо почувствовала, как на щеках заиграл румянец — он попал в самую точку.
— Неужели так трудно признать, что я интересный человек? — недовольно проворчал он и протянул ей правую руку. — А теперь угадайте, что у меня здесь?
— Опять «си»! — ответила Цзяньцзяо, решив, что это слишком просто.
— Разожмите сами мои пальцы! — настаивал он, сжав кулак.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости — не стану! — Цзяньцзяо бросила на него короткий взгляд и отвернулась, смущённо опустив голову.
— Если не посмотрите, я не сяду в карету! — Чжоу Шоушэнь ещё ближе поднёс кулак к её лицу. — Скажу вам честно: в столице никто не сравнится со мной в упрямстве! Так что, госпожа, решайте — смотреть или нет?
За такое короткое время Цзяньцзяо искренне признала своё поражение. Как вообще может существовать на свете такой наглец?! И почему именно ей пришлось с ним столкнуться? Она вспомнила, как впервые ела карамельную жвачку: липкая масса прилипла к губам и зубам, не отлипает и не проглатывается. Разве этот человек чем-то отличается от неё?
— Но вы — мужчина, а я — женщина. Так поступать неприлично! — в голосе Цзяньцзяо прозвучало раздражение.
— Но я ваш супруг, а вы — моя супруга! Кто посмеет осудить нас? Я… я пожалуюсь, что кто-то сознательно разрушает наши супружеские отношения и даже доводит меня до дисбаланса инь и ян, из-за чего я никак не могу поправиться! — выпалил Чжоу Шоушэнь, упрямо вытянув шею.
— Вы… — Цзяньцзяо огляделась по сторонам и, видя, что он становится всё более развязным, неохотно ткнула пальцем в его кулак.
Она думала, что придётся долго возиться, но он тут же раскрыл ладонь. На ней лежала ещё одна аккуратная красная бумажная фигурка.
— Ну как? Похоже на вас? — с надеждой спросил он, глядя ей в глаза.
— Вы сами вырезали? — на этот раз она искренне удивилась. Цзяньцзяо осторожно взяла фигурку и внимательно её рассмотрела.
— Да уж! — воскликнула Чуньлань, которая тоже считала Чжоу Шоушэня легкомысленным, но эта вырезка явно расположила её к нему. — Фигурка и вправду немного похожа на барышню!
— Конечно! Я вырезал её по образу из сновидений. Ведь вы — моя небесная фея! — хитро улыбнулся Чжоу Шоушэнь, потирая руки.
Цзяньцзяо бросила на него презрительный взгляд — стоило только похвалить, как он сразу показал свой истинный характер! Больше не обращая на него внимания, она подозвала Хайфэна и Ечжу, чтобы те помогли ему сесть в карету.
Внутри экипажа лежал толстый мягкий матрас — видно, что вырос в роскоши настоящий аристократ!
— Побыстрее уезжайте! — Цзяньцзяо не хотела больше с ним возиться и мечтала поскорее от него избавиться. Лишь только он устроился в карете, она уже собралась уходить.
— Госпожа!
Но, похоже, он ещё не закончил с ней. Она обернулась с досадой:
— Что ещё?
— Держите! — Чжоу Шоушэнь с трудом протянул ей из окна кареты маленькую розовую шкатулочку с вырезанными цветущими персиковыми цветами.
Цзяньцзяо уже знала его повадки и без церемоний взяла подарок. Открыв крышку, она увидела изысканные серебристые конфеты. Тонкие сахарные нити были искусно сплетены в причудливые завитки, а сладкий аромат мгновенно поднял настроение!
Она подняла голову, чтобы поблагодарить его, но слова застыли на губах — он уже опустил занавеску.
Двадцать восьмого числа восьмого лунного месяца сороки радостно чирикали на ветвях, а деревенские петухи запели ещё до рассвета.
Цзяньцзяо проснулась от их криков. Она медленно открыла глаза и поняла, что няня Ся уже встала и тихо переговаривается с Чуньлань, Сялянь и другими служанками о свадебных обычаях. Цзяньцзяо улыбнулась про себя: ведь это же её свадьба, а они волнуются больше, чем она сама.
Услышав шорох, няня Ся бережно отодвинула полог кровати и тихо сказала ещё сонной девушке:
— Барышня, скорее вставайте и готовьтесь — нельзя опаздывать на благоприятный час. В аристократических семьях особенно строго относятся к таким вещам.
Цзяньцзяо думала, что ещё рано, но, услышав это, слегка встревожилась. Сначала ей сделали ритуал «открытия лица», потом начали наносить макияж — слой за слоем, пока она не перестала чувствовать собственное лицо и не могла даже улыбнуться. Но и это было не всё: на голову надевали одну заколку за другой, одно украшение за другим. Наконец няня Тянь достала из шкатулки комплект «Дракон и феникс».
Цзяньцзяо бросила на него один взгляд и внутренне застонала. В этом комплекте было восемь предметов: золотая диадема, серьги, массивное золотое ожерелье, пара колец с нефритовыми вставками и пара массивных браслетов. Как только всё это надели, она почувствовала, будто на ней прибавилось несколько цзинь веса.
— Золото и нефрит — к счастью и процветанию! — няня Тянь поправила последние детали и с восторгом осмотрела её. — В таком наряде вы непременно вызовете зависть всех женщин в Доме Герцога!
— Няня! — поспешно остановила её Цзяньцзяо. — Вы же знаете, в Доме Герцога строгие правила. Мы все привыкли к свободе, но теперь должны быть особенно осторожны в словах и поступках!
Няни Ся и Тянь переглянулись и одобрительно кивнули. Они помогли ей облачиться в алый свадебный наряд. К тому времени, как всё было готово, за окном уже начало светать. У них даже не осталось времени перекусить, как вдруг снаружи раздались звуки гонгов и барабанов.
Лицо Цзяньцзяо покраснело. Няня Тянь улыбнулась:
— Наш жених и вправду нетерпелив!
Она тут же велела Чуньлань накинуть на голову Цзяньцзяо алую фату. Девушка опустила глаза — перед ней была лишь небольшая аленькая площадка пола, больше ничего не видно.
Поскольку свадьба проходила не из родного дома, церемонию встречи у ворот пропустили. Чжоу Шоушэнь, не церемонясь, легко и быстро докатился на коляске прямо к ней. Сердце Цзяньцзяо тревожно забилось. Она услышала шум и увидела в своём ограниченном поле зрения алую фигуру.
— Госпожа, я пришёл забрать вас домой! — раздался радостный, но глубокий голос. К ней протянулась большая тёплая ладонь.
Она замешкалась, пытаясь уклониться, но он не дал ей шанса — крепко схватил её руку и прижал к себе, будто драгоценность.
Его ладонь была большой и тёплой, но, вопреки ожиданиям, на ней ощущалась лёгкая шершавость. Цзяньцзяо нахмурилась: откуда у него мозоли? Но размышлять было некогда — он специально сжал её пальцы, и она вздрогнула всем телом, пытаясь вырваться.
— Какие у госпожи мягкие ручки! — почувствовав её попытку отстраниться, Чжоу Шоушэнь ещё сильнее сжал её ладонь. После нескольких таких «поединков» Цзяньцзяо решила сдаться — но в тот самый момент он неожиданно разжал пальцы. Она почувствовала странную пустоту в груди.
Не успела она понять, что происходит, как он быстро вложил ей в руку алый шёлковый шнур. Видимо, почувствовав её замешательство, он громко и самодовольно рассмеялся, сидя в коляске, и они двинулись к свадебным носилкам, каждый держа за конец алой ленты.
Цзяньцзяо поняла, что снова попала в его ловушку. Её лицо стало таким же алым, как фата. Это всего лишь их вторая встреча, а он уже несколько раз её поддразнил! Злобно обмотав шнур вокруг запястья, она последовала за ним.
http://bllate.org/book/9499/862428
Готово:
