Чжоу Шоушэнь почувствовал, как натянулась красная лента в его руке. Он повернул голову, взглянул на её запястье и, приподняв уголки губ, тихо запел:
— Цветочная дева впервые в паланкине… Не стесняйся, не стесняйся же…
Цзяньцзяо онемела. Пятнадцать лет она жила чинно и благоразумно и никогда ещё не встречала такого бесстыдника! С тех пор как он привязался к ней, всё её мировоззрение будто перевернулось с ног на голову. В душе она так и рвалась дать ему пощёчину — прибить его наглость прямо к стене!
— Говори потише! — не выдержала она, когда он запел ещё громче.
— Госпожа, не стыдись, — отозвался Чжоу Шоушэнь, внезапно приподняв её алый покров и просунув под него голову. — Барабаны гремят, гости шумят — кто до нас додумается?
— Не смей безобразничать! — испугавшись его дерзкого жеста, она тут же протянула руку, чтобы остановить его.
Чжоу Шоушэнь обиженно опустил голову:
— Госпожа, ведь свадьба у меня раз в жизни! Зачем же мучить самого себя?
Цзяньцзяо не желала вступать с ним в спор и сослалась на древние обычаи:
— Без правил и порядка ничего не стоит!
— У меня в глазах есть и правила, и порядок, — возразил Чжоу Шоушэнь, упрямо вытянув шею, — но ещё больше в них тебя!
Цзяньцзяо замолчала, в душе горько вздохнув: «Вот оно, что значит — наглец до мозга костей!»
Ладно! Ладно! Спорить с ним бесполезно!
Она чуть ослабила натяжение ленты и, увидев у ног паланкин, поднялась в него при поддержке няни Ся и няни Тянь. Едва она уселась, как рядом прогнулась подушка — Чжоу Шоушэнь, воспользовавшись своей хромотой, тоже забрался внутрь.
Их колени соприкоснулись. Она попыталась отстраниться, а он придвинулся ближе. Паланкин был невелик, и когда носильщики тронулись с места, слегка подбросив её, она пошатнулась — и он тут же обхватил её рукой. От него пахло чем-то мужским, резким и чужим, и щёки её мгновенно вспыхнули.
— Держись крепче! — Цзяньцзяо, не привыкшая к такой близости, хлопнула ладонью по его колену и пересела напротив.
— Ай-ай-ай! Больно! — Чжоу Шоушэнь, наконец оказавшись вне чужих глаз и получив немного свободы, тут же вернулся к своему обычному бесстыжему поведению. — Госпожа, ты совсем без жалости! Что, если твой удар меня покалечит?
Цзяньцзяо была вне себя: «Да какой там удар? Я же и пальцем не надавила!» Не желая больше с ним разговаривать, она просто пнула его ногой.
— Госпожа, ты хочешь убить собственного мужа! — ловко увернувшись, Чжоу Шоушэнь не рассердился, а рассмеялся. — Но даже если ты будешь меня бить и убивать, я всё равно не умру! И уж точно не допущу, чтобы ты проводила долгие ночи в одиночестве!
Чжоу Шоушэнь сыпал любовными речами, как из рога изобилия, а Цзяньцзяо от стыда пылала вся:
— Ты, развратник! Я… я с тобой не стану разговаривать!
— Да я вовсе не развратник! Госпожа, ты просто обо мне неправильно думаешь… — начал он, придвинувшись ещё ближе.
— Господин Чжоу-гэ’эр, сегодня ваш день свадьбы, — послышался снаружи строгий голос няни Дун, его кормилицы. — Не говорите ничего дурного — это плохо и для вас, и для госпожи!
Чжоу Шоушэнь недовольно скривился, но пришлось прикусить язык и устроиться поудобнее.
Цзяньцзяо, услышав, что он наконец замолчал, тайком перевела дух под покрывалом. Под звуки весёлых барабанов и гонгов она с удивлением поняла: та грусть и печаль, которых она так боялась в дороге к замужеству, полностью исчезли — всё благодаря этому нахалу!
Она чуть приподняла голову и заметила, как он легко постукивает пальцем по колену в такт музыке, явно в прекрасном расположении духа. «Да он и правда странный человек, — подумала она с улыбкой, — наверное, никогда в жизни не знал трудностей!»
Паланкин ехал очень долго. Когда её поясница уже занемела от неподвижного сидения, носильщики наконец остановились. Цзяньцзяо поняла: она прибыла в то место, где ей предстоит прожить всю жизнь!
— Отныне ты — это я, а я — это ты! — прошептал ей на ухо тот, кто до этого вёл себя так непочтительно.
Цзяньцзяо не видела его лица и не ответила. Она последовала за ним, шаг за шагом переступив высокий порог Дома Герцога.
Дворцы Дома Герцога были глубоки и запутаны. Они шли так долго, что она уже задыхалась от усталости, когда, наконец, остановились. Вокруг неё звучали радостные возгласы, но, ничего не видя под покрывалом, она лишь следовала за ним, совершая три поклона — Небу и Земле, родителям и, наконец, друг другу. После этого их провели в брачные покои.
В комнате витал лёгкий запах лекарств. Едва Цзяньцзяо аккуратно села на ложе, как его тут же позвали прочь. Она облегчённо выдохнула и, убедившись, что вокруг никого нет, сорвала с головы покрывало.
— Госпожа, Дом Герцога и правда огромен! Мы до сих пор не можем понять, где тут север, а где юг, — сказала служанка Чуньлань, закрывая за собой дверь.
— А где остальные? — огляделась Цзяньцзяо, не увидев Сялянь, Цюйцзюй и Дунмэй.
— Старшая служанка господина Шанъюй увела их осматривать наши комнаты — проверить, всё ли в порядке и чего не хватает.
Чуньлань подошла ближе и с улыбкой добавила:
— Господин сказал: «Любя дом, люби и крыльцо». Раз вы — его сокровище, он не позволит вашим служанкам чувствовать себя обделёнными!
— На свадьбе все слова хороши, но верить им не стоит! — пробормотала Цзяньцзяо, хотя сердце её радостно забилось. Живот урчал от голода — весь этот день она не ела и не пила ни капли.
Только она подумала поискать что-нибудь перекусить, как в дверях мелькнула стройная фигура. Цзяньцзяо поспешно снова накинула покрывало.
— Госпожа, господин велел принести вам лепёшки с османтусом и кашу. Османтус только что собрали, — тихо сказала Сюйчжу. — Господин уверен, вам понравится!
«Свежесобранный османтус?» — кивнула Цзяньцзяо под покрывалом и вдруг сообразила: «Ага! Он намекает: „Цветок надо срывать, пока цветёт“ — и собирается „сорвать“ именно меня!»
Какая пошлая мысль!
Когда дверь снова закрылась, голод взял верх над стыдом. Она тут же велела Чуньлань подать угощение. Проглотив пару лепёшек, она подняла глаза и увидела, что Чуньлань с ухмылкой на неё смотрит.
— Чего смеёшься?
— Да вот думаю: молодой господин и правда внимателен! По-моему, он вас очень-очень ценит! Посмотрите туда!
— Куда? — недоумённо спросила Цзяньцзяо и, проследив за взглядом служанки, увидела картину, висевшую у изголовья кровати. На ней была изображена она сама — с лёгкой улыбкой на губах!
«Ох уж этот развратник! — вспыхнула она. — Зачем вообще рисовать меня? И зачем вешать так на видное место?!»
Неужели он хочет смотреть на неё перед сном, после сна и видеть во сне?
Глядя на темнеющее небо за окном, Цзяньцзяо с ужасом подумала о том, как ей провести эту первую брачную ночь с этим человеком, который явно не собирается давать ей покоя!
Цзяньцзяо бросила взгляд на портрет и, сильно смутившись, велела Чуньлань снять его и свернуть. Только теперь она смогла как следует осмотреть брачные покои.
В честь свадьбы всё вокруг было украшено алыми лентами и тканями. Лёгкий ветерок колыхал красные шёлковые полотнища, принося с собой едва уловимый аромат сандала. Комната была невелика, но уютна и проста в обстановке. Лишь большой книжный шкаф у стены выделялся среди прочей мебели. Подойдя ближе, Цзяньцзяо заметила на письменном столе лист бумаги с полустёртыми иероглифами: «Перевёрнутые фениксы и драконы, рыбья гармония».
— Этот развратник! — воскликнула она, вся вспыхнув от стыда. Она прекрасно представляла себе, с какими пошлыми мыслями он выводил эти строки. — Просто красивая обёртка без содержания!
Ещё недавно ей казалось, что его почерк изящен и напоминает стиль Ван Сичжи, но теперь, узнав, каковы его истинные помыслы, она лишилась даже этой маленькой симпатии. «Как же я буду жить всю жизнь с таким непристойным человеком?» — подумала она с горечью и, отказавшись от разговоров с Чуньлань, снова водрузила на голову покрывало и уселась у кровати, дуясь.
Она твёрдо решила: раз уж он такой безнравственный, то она будет говорить с ним как можно реже, держаться от него на расстоянии не менее двух шагов и ни за что не ляжет с ним в одну постель. Что до обязанностей супруги, о которых твердили няни… ну что ж, по возможности она их избежит!
Она обязательно выдержит долгие ночи и справится с одиночеством!
Пока она предавалась этим мыслям, снаружи поднялся шум. Цзяньцзяо тут же выпрямила спину: Чжоу Шоушэнь возвращался после пира. Каждая её клеточка кричала: «Нет!»
Дверь с грохотом распахнулась, и Цзяньцзяо вздрогнула: «Неужели он сошёл с ума?» Тут же послышался его хриплый, пьяный голос:
— Не мешайте мне! Я умею пить, я могу пить! Как же я буду ночевать, если не напьюсь? Хе-хе-хе… Госпожа, жёнушка, любимая… я иду к тебе…
— Пьяница! — тут же решила про себя Цзяньцзяо. «По пьянству судят о характере», — и сейчас она по-настоящему возненавидела этого человека.
— Ай, голова болит, глаза болят, сердце колотится… Мне нужно отдохнуть… Мне так кружится… — бормотал Чжоу Шоушэнь, отмахиваясь от гостей, желавших устроить шумную церемонию «выдворения жениха».
Зная, что его здоровье требует покоя, никто не осмелился настаивать и, ворча, удалился.
— Пора в постель! А вы двое чего здесь торчите? Хотите подслушивать? Вам не стыдно? Уходите! — крикнул он. — Я хочу провести время с женой вдвоём! Если вам не стыдно, то мне — стыдно!
Цзяньцзяо сквозь покрывало смутно различала, как Чжоу Шоушэнь в инвалидной коляске прогоняет Чуньлань и Сюйчжу. От его вызывающих слов её лицо пылало, будто в огне.
— Госпожа! — обеспокоенно потянула Чуньлань за край платья. Цзяньцзяо кивнула под покрывалом, и служанка, оглядываясь на каждом шагу, вышла из комнаты.
Шум стих. В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь их дыханием. Цзяньцзяо сидела, не шевелясь, опустив голову, но насторожив уши. Звук колёс приближался… и вдруг — стук!
Да, именно стук! Его колени врезались в её колени, и от него несло вином!
Цзяньцзяо нахмурилась под покрывалом и отодвинулась, решив не обращать на него внимания. Он тихо рассмеялся, развернул коляску и снова придвинулся. Они играли в кошки-мышки: она уворачивалась, он настигал. В конце концов, воспользовавшись длинными руками и ногами, он легко загнал её в угол у кровати.
Цзяньцзяо закипела от злости и попыталась пнуть его ногой, но он вдруг резко протянул руку и, пока она не успела опомниться, сорвал с неё покрывало.
Высокие свечи горели алым пламенем. Фитиль треснул, издавая звонкий хлопок.
Их взгляды встретились. Она покраснела от стыда и страха и попыталась отвернуться, но он, полусидя на коляске, уставился на неё с беззаботной ухмылкой!
В полумраке алых занавесей она была робка и застенчива, а он — полон восхищения. Чем больше она пряталась, тем сильнее он хотел её дразнить. Она молчала — он тоже молчал, лишь глаза его неотрывно следили за ней, не давая укрыться.
Цзяньцзяо нервно теребила платок, сердце колотилось, дыхание сбилось. Она боялась одного: что он бросится на неё — и тогда ей придётся принять близость, на которую она была совершенно не готова.
Чжоу Шоушэнь спокойно наблюдал, как она мнёт платок до бесконечных складок. Ему было одновременно смешно и восхищительно от её самообладания. Подумав немного, он сменил тактику и без предупреждения тяжело положил ногу ей на колени.
— Ты!.. — вскрикнула она, пытаясь встать, но его мужская сила прижала её к месту. Она была бессильна.
— Госпожа, я устал, ноги болят… Помассируй, пожалуйста! — умоляюще протянул он, опустив уголки губ.
Цзяньцзяо нахмурилась и бросила на него подозрительный взгляд. Он казался искренним, не притворялся. Она неуверенно протянула руку и осторожно сняла с него туфли и носки. Он же, словно обиженный ребёнок, упёрся подбородком в ладонь и так смотрел на неё, что ей стало жаль его усталости — и она добровольно начала массировать ему ноги.
http://bllate.org/book/9499/862429
Готово:
