В последние годы Чжоу Хуай стал настоящей звездой художественного мира: его картины раскупают за миллионы, а сам он славится причудливым и надменным нравом. Чжуан Сюэ обожает общаться с такими людьми — это придаёт ей ощущение значимости и веса в обществе. Поскольку Чжоу Хуай преподавал на художественном факультете Университета Даолинь, на выставку пригласили всю семью Ли, и я поехала вместе с ними, хотя совершенно ничего не понимала в живописи.
Пожалуй, только моя вторая невестка Цинь На хоть немного разбиралась в искусстве. Раньше она была знаменитой оперной певицей, и на подобных мероприятиях, где собирались представители культурной элиты, чувствовала себя как рыба в воде и пользовалась огромной популярностью. Это резко контрастировало с её обычной мягкой и скромной манерой поведения. Никто не знал, почему она ушла со сцены. Многие выражали сожаление и просили вернуться, но Цинь На лишь молча улыбалась и тайком поглядывала на мужа.
Неизвестно, что именно её тревожило, но, несмотря на спокойную улыбку второго брата, она казалась испуганной и поспешно отшучивалась, говоря, что хочет полностью посвятить себя мужу и детям.
«Посвятить себя мужу и детям…»
Но ведь ребёнка-то у них нет! Почему же она не может вернуться на сцену?
Мне стало скучно наблюдать за их разговором, и я решила прогуляться по выставке. Не знаю почему, но картины Чжоу Хуая вызывали во мне чувство тягостной тоски — они были пропитаны извращёнными желаниями, сладковатой жестокостью и агрессией. Я остановилась перед портретом: в ванне лежали двое детей — девочка и мальчик, оба связанные. Вода почти покрывала их. Девочка судорожно дышала через соломинку, широко раскрыв глаза, а мальчик извивался в агонии, лицо его посинело, черты исказились от боли.
Картина называлась «Брат и сестра».
От одного взгляда на неё меня замутило. Эта работа вызывала у меня глубокое отвращение.
— Вам нравится эта картина? Вы так долго на неё смотрите, — раздался рядом голос.
Я обернулась и увидела элегантного, красивого мужчину средних лет.
— Нет, — честно ответила я.
— О? — Он мягко улыбнулся. — Это любимое произведение Чжоу Хуая. Однажды ему предложили за неё десять миллионов, но он отказался продавать.
— Кто вообще готов заплатить десять миллионов за такую вещь? — удивилась я.
Рядом собралась небольшая группа зевак. Один молодой человек, похожий на художника, спросил:
— Почему вы так считаете? Разве она не стоит этих денег?
— Я ничего не понимаю в живописи, возможно, технически картина прекрасна… Но мне от неё тошно становится, — призналась я.
Молодой художник явно разозлился, но элегантный мужчина мягко остановил его и вежливо обратился ко мне:
— Тогда позвольте услышать ваше мнение, юная госпожа.
— У меня нет никаких «высоких» мыслей. Просто эта картина передаёт нечто тёмное, запутанное и уродливое. Мне это не нравится.
— А разве человеческая природа не уродлива?
— Но ведь она не состоит только из уродства! — нахмурилась я. — Это не эстетика, это эстетизация уродства. Весь мир сегодня одержим поиском самых мрачных, узких уголков человеческой души, чтобы делать из этого шоу. Это банальное стремление к сенсации!
Я даже разгорячилась от возмущения, но элегантный мужчина вдруг зааплодировал. Недалеко стоявшие Чжуан Сюэ, моя старшая и вторая невестки подошли поближе.
— Профессор Чжоу, о чём вы беседуете с моей дочерью? — спросила Чжуан Сюэ, кланяясь.
Я замерла. Профессор Чжоу?
Неужели этот элегантный дядя — сам Чжоу Хуай?!
Он вежливо побеседовал с Чжуан Сюэ, а потом специально обратился к Цинь На, выразив надежду, что она когда-нибудь вернётся на сцену. Та снова бросила взгляд на мужа, который весело общался с другими гостями, и лишь слабо улыбнулась.
Затем Чжоу Хуай протянул мне визитку:
— Я Чжоу Хуай. Четвёртая госпожа Ли очень необычна. Если будет возможность, приходите ко мне поговорить об искусстве.
Я растерянно приняла карточку. Боже мой, неужели я случайно его обидела?
Чжуан Сюэ, напротив, была в восторге:
— Шаньшань недавно вернулась домой. Мы как раз хотели записать её в Университет Даолинь…
Чжоу Хуай будто бы удивился:
— Как раз отлично! Пусть учится у меня. У четвёртой госпожи Ли явный художественный талант.
Странно… Откуда он знает, что у меня есть талант к рисованию? Неужели после моей резкой критики он решил, что я гений? Или, может быть, прежняя Ли Миншань действительно отлично рисовала? Тогда всё ещё хуже — как только я возьму в руки кисть, сразу выдам себя!
Я спрятала визитку и заметила вдалеке трёх знакомых девушек — это были подружки Ли Миншань с дня рождения. Чтобы избавиться от надоедливой компании, я сказала Чжуан Сюэ, что пойду поздороваюсь со старыми друзьями.
Три девушки стояли вместе, но, завидев меня, сделали вид, что не замечают, и попытались уйти. Я, конечно, не позволила им скрыться:
— Почему вы убегаете, как только меня видите?!
Их лица побледнели от страха.
Раньше я не понимала причину такого поведения, но теперь, после намёков Чжуан Чэня, всё стало ясно: они боятся меня — точнее, боятся Ли Миншань. Какой же ужасной должна была быть эта девочка, если до сих пор внушает страх трём взрослым женщинам?
— Ли Миншань, чего ты вообще хочешь?! — выкрикнула одна из них.
Я нарочно приняла злобное выражение лица:
— Так дерзко со мной разговариваете? Не боитесь, что я расскажу всем, что случилось десять лет назад?
— Это было не наше решение! Это ты нас заставила! — воскликнула другая.
Ага, значит, здесь действительно есть какая-то тайна! Я продолжила блефовать:
— А кто это докажет? Я могу сказать, что вы сами всё выдумали! Кроме того, вы же сами всё сделали — как можете винить меня?
Старшая из троицы холодно посмотрела на меня:
— У нас троих был один младший брат. Какой у нас мог быть мотив убивать его? Он умер много лет назад, кости давно превратились в прах, дом дважды перестраивали — никаких улик уже не найти. Ты думаешь, что всё ещё можешь нас шантажировать?
Что?! В голове у меня словно пронеслась целая армия всадников! Информация была слишком шокирующей! Неужели эти три сестры десять лет назад вместе убили своего младшего брата?
Самая младшая прошептала:
— Все эти годы мы живём в постоянном страхе. Ты думаешь, нам не жаль? Если бы не твои подстрекательства, мы никогда бы на это не пошли!
Средняя сестра бросила на меня ледяной взгляд:
— Если правда всплывёт, тебе тоже достанется. Больше не приходи к нам. И, пожалуйста, перестань присылать нам кукол. Если ты хочешь мучить нас — знай, мы сами мучаем себя каждый день вот уже десять лет.
Девушки ушли. Я осталась стоять на месте, будто меня облили тремя вёдрами ледяной воды — до костей пробрало холодом. Если раньше слова Чжуан Чэня лишь заставляли меня подозревать, то теперь я точно знала: Ли Миншань была по-настоящему страшной девочкой.
Неужели именно поэтому её десять лет назад заперли дома?
Десять лет назад этим сёстрам было около десяти лет… А сколько тогда было их младшему брату?
Я обеспокоенно обернулась, чтобы найти своих, но вдруг заметила странного мужчину. Он был среднего роста, худощавый, в чёрной кожаной куртке, с поднятым воротником и тёмными очками. Он смотрел прямо на меня, но, как только я повернулась, тут же отвёл взгляд. Мне показалось, что я где-то уже видела этого человека. Я собралась подойти ближе, но меня окликнула старшая невестка:
— Шаньшань, пора домой.
— Уже? Мы же пришли всего полчаса назад!
— Нам нужно ехать на другой приём — в восточную часть города.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Оглянувшись, я увидела, что странный мужчина уже скрылся в аварийном выходе…
Вернувшись домой, я увидела, как Чэн Мэнцзэ несла поднос с едой для Ли Минлана. Говорят, всё это время она лично ухаживала за ним. Похоже, наши семьи уже официально признали их отношения… Я, конечно, не настолько бестактна, чтобы лезть между ними. Хотя мы и «братья и сёстры», и посещать его — вполне естественно, да и я искренне переживаю за его здоровье, но ведь я люблю его… Каждое моё слово, каждый взгляд — всё это лишено чистоты и искренности. Лучше держаться подальше от него и Чэн Мэнцзэ.
Чэн Мэнцзэ подошла ко мне и протянула поднос:
— Шаньшань, сходи проведай брата. Ты ведь уже несколько дней к нему не заглядывала. Он по тебе скучает.
Раньше она охраняла его от меня, как дракон своё золото, и даже предупреждала, чтобы я не смела приближаться к Ли Минлану. А теперь сама посылает меня к нему? Она что, заболела?
Увидев моё недоумение, она подтолкнула меня:
— Идём, я пойду с тобой.
Я послушно последовала за ней в комнату Ли Минлана. Увидев меня, он удивился и вопросительно посмотрел на Чэн Мэнцзэ. Та, в свою очередь, сразу вышла.
Что за странности творятся?
Сегодня Ли Минлан выглядел гораздо лучше — настолько, что даже закатил глаза и погрузился в книгу.
Когда он плохо себя чувствует, обычно ведёт себя спокойно и терпеливо. А стоит ему поправиться — сразу начинает придираться, закатывать глаза, злиться, ругаться и спорить со мной.
Я поставила поднос на тумбочку и неловко спросила:
— Тебе покормить?
Ли Минлан с презрением взглянул на меня:
— Ты не можешь просто покормить, не спрашивая?
Я не стала обижаться и начала аккуратно кормить его ложечкой за ложечкой. В комнате царила напряжённая тишина. Ли Минлан пристально смотрел на меня, а я упорно глядела в миску.
Наконец он нарушил молчание:
— Чэн Мэнцзэ хочет остаться со мной и ухаживать за мной.
— А? — удивилась я. — Я и так это вижу. Всё и так очевидно.
— Я имею в виду, что раз мне всё равно скоро умирать, пусть исполняет своё желание. У меня больше ничего нет, чем я мог бы её отблагодарить.
Я кивнула:
— Конечно. Вам обоим нелегко пришлось.
Я поднесла ложку ко рту, но он вдруг раздражённо оттолкнул миску:
— Зачем я вообще тебе всё это рассказываю?! Не хочу есть! Не буду!
Этот барчук… Как только настроение испортилось, так сразу и еда не нужна! Я убрала миску и, стараясь говорить как можно мягче, спросила:
— Может, принести тебе яблочко?
— Нет!
— Тогда воды?
— Нет!
Я развела руками:
— Если ты не хочешь меня видеть, я позову Чэн Мэнцзэ. Пусть она тебя кормит. Я уйду, а когда захочешь меня видеть — дай знать.
— Ты что, умрёшь, если не будешь меня злить?
Я растерялась:
— Ты злишься, когда я здесь, и злишься, когда я ухожу. Так чего же ты хочешь от меня?
Ли Минлан уставился на меня:
— Кто сказал, что мне не нравится, когда ты здесь?
Я замерла, а потом, внутренне ликуя, улыбнулась:
— Значит, тебе приятно, что я здесь?
Он отвернулся и тихо бросил:
— Да…
— Тогда я буду приходить к тебе каждый день! — обрадовалась я, снова подавая ему миску. — Давай ещё немного поешь?
Ли Минлан наконец повернулся и, опустив глаза, позволил мне кормить себя.
Когда я закончила, вошла Чэн Мэнцзэ с лекарствами:
— Минлан, пора принимать таблетки. Пусть Шаньшань даст тебе их.
Я взяла лекарства и скормила их Ли Минлану. Чэн Мэнцзэ не спешила уходить, поэтому я вежливо вышла. Едва я закрыла дверь, как она догнала меня:
— Шаньшань, мне нужно с тобой поговорить.
Она закрыла дверь и потянула меня в сторону, бережно взяв за руку:
— Старайся каждый день навещать Минлана. Вы же живёте в одном доме — это же так удобно.
http://bllate.org/book/9498/862376
Готово:
