Но в итоге Вэй Минцзун хитростью поймал его в свои сети.
Возможно, он никогда и не собирался глотать ту пилюлю сам.
Его поступок был лишь последней местью.
Ин Ху некогда искренне делил с ним самые тяжёлые и мрачные времена. Рождённый в императорской семье, Вэй Минцзун с самого детства сталкивался со всевозможными кознями и интригами.
Чтобы выжить, ему приходилось беспрестанно двигаться вперёд.
Ин Ху был рядом с ним ещё с юных лет, проходя сквозь все трудности бок о бок.
Для Вэй Минцзуна Ин Ху давно стал другом.
Но, возможно, Ин Ху никогда так не думал.
Падение Северной Вэй было вызвано не только тем, что Ин Ху предал страну ради поисков пилюли бессмертия. Вэй Минцзун прекрасно понимал: даже просидев на троне десятки лет и искренне желая исполнять свой долг как император, он всё равно чувствовал себя бессильным.
А ведь коррупция и лень, накопленные за несколько поколений правления вэйских государей, уже медленно разъедали основу государства.
Вэй Минцзун не сумел вырезать эту гниль — и потому падение было неизбежно.
Если в мире есть боги, значит, есть и духи.
Вэй Минцзун не мог, будучи императором-разорителем страны, принять пилюлю бессмертия и продолжать жить. Он потерпел столь сокрушительное поражение, что не находил в себе сил смотреть вперёд, в ещё более долгую жизнь.
Что до Му Юя…
Он потерял трёх своих сыновей-наследников подряд, а затем и любимую императрицу.
Как ни убеждали его старшие чиновники двора, Вэй Минцзун не желал усыновлять ребёнка из рода или знатного дома.
Му Юй стал единственным учеником, которого он особенно ценил за четыре года после основания Академии живописи.
И единственным, кому он когда-либо лично преподавал.
Для Вэй Минцзуна Му Юй, вероятно, уже давно перестал быть просто учеником.
Он относился к нему почти как к сыну.
Хотя между ними не было крови, для Вэй Минцзуна больше не существовало никого, кто бы так глубоко понимал живопись — то, чем он дорожил больше всего в жизни.
Четыре года в Академии — и Вэй Минцзун передал Му Юю всё, что знал, ничего не скрывая.
И юноша оправдал его надежды: всего за четыре года он достиг такого мастерства, до которого другим художникам было не дотянуться.
Когда Вэй Минцзун отдал пилюлю Му Юю, Ин Ху пришёл в ярость.
Оказалось, что эликсир не только дарует бессмертие, но и очищает кости и мозг, позволяя простому смертному впитывать энергию Неба и Земли и, таким образом, практиковать искусства Дао, обретая невероятную силу.
Неизвестно, где Ин Ху научился этим зловещим ритуалам, но он задумал использовать Му Юя как центральный элемент массива, чтобы через него поглощать жизненную энергию мира и присвоить её себе.
Именно тогда Ин Ху обнаружил Чжу Син.
Поскольку Чжу Син, дух картины, появилась на свет всего несколько лет назад, она ещё не могла далеко отходить от Му Юя.
Поэтому, когда Му Юя заточили в подземелье, Чжу Син тоже оказалась там — связана с ним невидимой нитью.
Она безмолвно смотрела, как его опускают в гроб, как он закрывает глаза… и ничего не могла сделать.
Её собственные силы были ещё слишком слабы, да и ритуал оказался настолько извращённым, что она не смогла освободиться. Ин Ху использовал её как испытуемый объект, чтобы проверить работоспособность массива, и вытянул половину её духовной энергии.
Это была почти вся её сущность.
Но поскольку Ин Ху всё ещё оставался обычным человеком и не имел ни подходящих лекарств, ни магических артефактов, его тело начало отторгать чуждую энергию уже после того, как он забрал лишь половину сил Чжу Син. Благодаря этому её сознание не рассеялось полностью. Наоборот, когда её энергия разлетелась по миру, она начала вбирать в себя ещё больше — и гораздо чище.
Возможно, именно потому, что Ин Ху однажды лишил её половины сущности, Чжу Син теперь чувствовала: он всё ещё жив.
И, скорее всего, он тоже заметил её перемены.
— Возможно, он уже давно нашёл меня, — сказал Му Юньшу, когда Чжу Син упомянула Ин Ху.
Его лицо потемнело, в глазах появился холод.
Он помолчал, потом добавил:
— За эти десять лет, пока я был без памяти, живя под именем Му Юньшу, меня, наверное, уже давно взяли на заметку.
А уж тем более — мои картины.
Кроме Вэй Минцзуна, Ин Ху был вторым человеком, кто лучше всех понимал мои работы.
Тысячелетний массив постепенно истощался, и именно поэтому мне удалось проснуться и выбраться оттуда.
Разрушение массива наверняка дало знать о себе Ин Ху.
Но почему же… за все эти годы он так и не явился ко мне?
— Не бойся, Юньшу! Теперь я очень сильная! Если он посмеет подойти к тебе — я его изобью! — Чжу Син скривилась, сжала кулачки и даже замахнулась.
Несколько маленьких грибочков за её спиной начали кружить в воздухе, возбуждённо «чирикая» — словно поддерживали её слова.
Му Юньшу не знал, что все эти годы Чжу Син мучила одна мысль: она родилась духом, но не смогла защитить того юношу, которого любила больше всего.
Людские чувства слишком сложны.
Пройдя бесчисленные перерождения в мире картин, испытав все те же страдания, что и он, Чжу Син наконец поняла, что значит быть человеком — со всеми его радостями и бедами.
Сквозь бесконечные циклы перевоплощений, проживая одну человеческую жизнь за другой, она постигла всю глубину людских эмоций.
— Хорошо, — мягко ответил Му Юньшу, услышав её слова и увидев её надутые щёчки.
Все мрачные и тяжёлые чувства, накопившиеся в его сердце, в этот момент превратились в самый тёплый и чистый свет в его глазах — как солнечный луч в пасмурный день.
Он внимательно смотрел на неё.
Она…
Она действительно такая милая.
Он тайком подумал об этом.
В эту минуту его нежное выражение лица напоминало то, каким он был тысячу лет назад, когда собирался отпустить её.
Шпионы Ин Ху пронизывали весь двор. Когда Му Юй прибыл в Вэйду, рядом с ним была только Чжу Син. Позже к нему пришло множество последователей и восхищённых поклонников, но он всё же оставался юнцом — и допустил ошибку.
Он не сумел защитить своего учителя, Вэй Минцзуна, и не смог спасти свою страну.
Поэтому, уходя, он хотел оставить Чжу Син.
Один, как его учитель, он собирался спокойно встретить смерть.
Чжу Син должна была жить. Она появилась в этом мире всего несколько лет назад — ей ещё столько нужно увидеть, столько вкусного попробовать!
Юноша тогда считал это само собой разумеющимся: он не имел права держать её рядом.
Не имел права заставлять её тонуть вместе с ним в этой трясине, в этой тьме.
Ведь ещё накануне он с ужасом спросил её:
— Чжу Син, ты тоже уйдёшь от меня?
А потом вдруг сказал:
— Чжу Син, рано или поздно ты уйдёшь.
— У тебя впереди ещё так много дорог. Тебе не стоит умирать со мной.
— Ты, наверное, не знаешь, что такое смерть, — произнёс он. — После неё ты больше не увидишь этого неба, не почувствуешь аромата цветущей в саду софоры, не услышишь голосов тех, кого хочешь слышать, и не увидишь тех, кого хочешь видеть.
Чжу Син помнила, как он тогда бережно взял её лицо в ладони.
Губы юноши были потрескавшимися, голос — хриплым, а слёзы капали прямо на её ладонь.
Она слышала, как он в отчаянии прошептал:
— Я… я сначала хотел, чтобы ты умерла вместе со мной.
Он действительно питал такую эгоистичную мысль.
Он думал: раз этот дух картины родился благодаря ему, значит, она и должна умереть вместе с ним.
— Но я не смог, — улыбнулся он, и эта улыбка была печальнее любого плача. — Чжу Син, живи хорошо.
Тогда он думал, что предусмотрел всё.
Он даже заранее распланировал для неё каждый шаг будущего.
Все драгоценности — ей.
Все собранные им шедевры живописи — ей.
Всё, что он ценил, — без остатка оставил ей.
Вкусные угощения, интересные игрушки, красивые пейзажи… всё, что мог вообразить, он исписал на листах бумаги.
Он боялся, что она будет несчастна.
Он хотел, чтобы она была счастлива.
Пусть отправится в самые прекрасные уголки мира и испытает все наслаждения жизни.
И пусть лучше не поймёт всей сложности человеческих чувств.
Пусть будет меньше тревог и печалей, а ест побольше.
А его собственные чувства… ей знать не надо.
Он так и не решился сказать ей «люблю», потому что то, что долго держишь в себе, становится слишком сильным, слишком тяжёлым… и уже невозможно произнести вслух.
Но он и представить не мог, что она проведёт тысячу лет в ожидании его пробуждения.
И ещё десять лет будет переживать бесконечные циклы перерождений, чтобы понять сложность человеческих эмоций, и вернётся в воспоминания тысячелетней давности, чтобы найти в его молчании то чувство, которое он так и не смог выразить словами.
К сожалению, юный Му Юй тогда не знал: пока он жив, она не сможет уйти от него ни на шаг.
И потому всё, что он для неё сделал, стало лишь иллюзией.
Но Чжу Син никогда этого не забудет.
И сейчас эта девушка с покрасневшими глазами вдруг зарылась лицом ему в грудь.
Её слёзы намочили его рубашку.
Но он этого не видел.
— Почему плачешь? — спросил он, услышав тихое всхлипывание.
Он смотрел на завиток на макушке её головы.
В это время парящие в воздухе грибочки вдруг вытянули полупрозрачные ручки и прикрыли ими глаза. Они свернулись клубочками и тихо покачивались в воздухе, не издавая ни звука — чтобы не мешать двоим.
Прошло немного времени, прежде чем Му Юньшу почувствовал, как она перевернулась у него на коленях и теперь пристально смотрит на его подбородок.
Ему стало неловко от её взгляда, и он слегка сжал губы.
Чжу Син вдруг протянула руку к его очкам.
— Что делаешь? — спросил он, схватив её за запястье.
— Дай посмотреть! — сказала Чжу Син.
Её мягкий голос невольно звучал ласково и капризно.
В тот же миг его рука послушно разжала пальцы, и он даже слегка наклонил голову, позволяя ей снять очки.
Его ресницы дрогнули.
Они оказались так близко друг к другу.
Чжу Син с любопытством рассматривала очки, потом спросила:
— Зачем ты их носишь?
— Без них плохо вижу, — объяснил он.
Чжу Син тут же надела очки себе.
— Мне так кружится! — пожаловалась она, качнув головой.
— А?
Земля вдруг стала наклонной.
Она снимала и снова надевала очки, то глядя сюда, то туда, сквозь дождевую пелену осматривая весь двор.
В конце концов она устроилась у него на груди, и голова её уже слегка закружилась.
Му Юньшу лёгким движением помассировал ей переносицу и не удержал улыбки.
Казалось, за все эти годы
только в эту минуту он почувствовал настоящее спокойствие и облегчение.
Будто всё, что он забыл и потерял за десять лет,
наконец вернулось к нему.
Как хорошо.
Тётушка Хэ в последнее время замечала, что аппетит Му Юньшу значительно улучшился.
Это, конечно, было бы хорошим знаком.
Ведь много лет подряд он ел очень мало — обычно не больше маленькой миски, и больше не брал.
Изменение аппетита должно было означать, что его здоровье идёт на поправку.
Но каждый раз, когда тётушка Хэ приносила ему лекарство, он всё так же не мог остановить кашель, а его лицо оставалось бледным, почти лишённым румянца.
Его тело было настолько ослаблено, что, казалось, уже находилось на грани исчезновения.
Годы лечения не прекращались, но состояние Му Юньшу так и не улучшалось.
Она не знала,
что Му Юньшу на самом деле прожил уже тысячу лет.
В некотором смысле он давно перестал быть простым смертным.
http://bllate.org/book/9493/862025
Готово:
