Во дворе висел влажный, размытый туман, а небо, хоть и было пасмурным, всё же пропускало сквозь облака тусклый свет.
Это место ничем не отличалось от того двора в Бяньчжоу тысячу лет назад.
Там тоже росло такое же старое вишнёвое дерево, а за галереей зеленели листья банана — будто изумрудные.
Чжу Син так тосковала по жизни в Бяньчжоу: именно там она впервые обрела сознание и увидела свой первый маленький мир.
Среди бескрайней суеты мира только Бяньчжоу остался тем местом, где она начала учиться быть человеком.
Именно туда с особой теплотой возвращался Му Ю.
Даже самые мучительные воспоминания не могли заглушить их обоих тоску по прошлому.
Чжу Син положила подбородок на перила и, чувствуя влажный воздух на лице, думала обо всём понемногу, а мысли её блуждали куда-то далеко.
Позади послышались шаги — лёгкие, осторожные, будто ступающие по деревянному полу босиком.
Она машинально обернулась.
Дождливая дымка размывала очертания всего вокруг, а в галерее висела лёгкая испарина.
А он стоял прямо за её спиной: поверх белоснежной рубашки — чёрный кардиган с элементами, напоминающими одеяния эпохи Вэй. На полах свисали две кисточки, будто намеренно повторяя фасон древней одежды.
Его волосы больше не были теми длинными прядями, которые Чжу Син помнила — всегда собранными в высокий узел золотой диадемой и нефритовыми лентами. Теперь они были коротко стрижены.
Чёлка слегка прикрывала лоб, но всё равно позволяла разглядеть его брови — чёткие, ни слишком густые, ни слишком тонкие.
За оправой очков с золотой окантовкой его глаза казались глубокими и спокойными, а выражение лица — по-прежнему отстранённым.
Внешность будто не изменилась, но по сравнению с тем моментом, когда она видела его в последний раз — запечатанным в гробницу под землёй, — в нём появилась зрелость, пришедшая с годами.
Тысячу лет он провёл во сне, и его облик застыл в том самом возрасте, в котором он погрузился в забвение.
— Конфетку?
Она увидела, как он вдруг сел рядом и повернул к ней лицо.
Его взгляд был таким же сосредоточенным и серьёзным, как всегда.
Выглядел он немного растерянно.
Возможно, это было последствием долгого сна — он будто забыл, как начинать разговор, как вообще общаться с людьми.
Даже после нескольких лет лечения он всё ещё редко проявлял желание говорить, но если уж открывал рот, то делал это с той же полной отдачей, с какой занимался любым делом: все его мысли и внимание немедленно концентрировались на одном.
Чжу Син моргнула и просто раскрыла рот.
Му Юньшу аккуратно развернул обёртку и положил ей на язык светло-зелёную мятную конфету.
Затем сам отправил одну себе.
Чжу Син заметила, как у него надулась щека, и, не удержавшись, улыбнулась и ткнула пальцем в это место.
Му Юньшу вздрогнул от неожиданного тычка, конфета внутри рта упёрлась в зубы, и он широко распахнул глаза, недоумённо глядя на неё.
Не зная почему, но, увидев его такое растерянное выражение лица, Чжу Син крепко сжала свою конфету зубами и, словно гусеница, уютно зарылась ему в грудь.
Она была такой привязчивой.
Му Юньшу слегка сжал губы, ресницы его дрогнули.
Но он так и не решился оттолкнуть её.
Впрочем…
И это неплохо.
Он помолчал немного, потом ласково погладил её по затылку и чуть-чуть приподнял уголки губ.
— Кто-то идёт.
Чжу Син, прижавшись к нему, вдруг насторожилась, подняла голову и посмотрела на него.
В тот же миг вокруг неё начало разливаться мягкое золотистое сияние.
Её силуэт стал почти прозрачным.
Во двор вошла женщина с зонтом, чётко слышался плеск её шагов по лужам. Му Юньшу обернулся и сквозь дождевую пелену узнал тётушку Хэ.
Утром она уже заходила, принеся ему завтрак.
Тогда Чжу Син ещё уютно куталась в его одеяле и зевала, не издавая ни звука.
Тётушка Хэ её не видела.
Заметив лишь покрасневший кончик его носа, она спросила:
— Господин, что с вашим носом случилось?
Му Юньшу на мгновение замер, а затем, отводя взгляд от тётушки Хэ, поймал глазами девочку в одеяле, которая хихикала, прикрыв рот ладошкой.
Он уставился на неё и ответил тётушке Хэ:
— …Без очков в дверной косяк врезался.
Голос его прозвучал слегка угрюмо.
— Ваша близорукость опять усилилась? Ах, господин, перестаньте ночами рисовать и читать! Вот теперь даже без очков в косяк угодили…
Тётушка Хэ принялась причитать.
Му Юньшу слушал рассеянно — всё его внимание было приковано к той девочке в одеяле.
Она корчила рожицы, специально надувая три подбородка.
Он сдерживался, сдерживался… но в итоге не выдержал и, приподняв брови, рассмеялся.
Запах горьких травянных лекарств вернул его в настоящее, и он сразу нахмурился.
Тётушка Хэ уже поставила зонт под навесом и подошла с чашей лекарства:
— Господин, пора пить отвар.
Чжу Син тем временем выбралась из его объятий и теперь, опершись на перила, с интересом наблюдала, как он берёт чашу и явно морщится.
Му Юньшу медленно разгрыз конфету и сделал глоток воды из стакана.
Потом посмотрел на тётушку Хэ, потом на Чжу Син.
Тётушка Хэ, заметив, что он оглянулся, тоже машинально посмотрела в ту сторону — но, конечно, никого не увидела.
Му Юньшу закрыл глаза, покорно приблизил чашу к губам и быстро выпил всё до капли, горло его несколько раз дернулось.
— Через некоторое время я принесу обед, — сказала тётушка Хэ, забирая чашу. — Господин, лучше вернитесь в комнату. Сегодня дождь сильный, холодно — простудитесь ведь.
— Знаю, — ответил он, разворачивая новую конфету и отправляя её в рот.
Тётушка Хэ кивнула и ушла.
Чжу Син некоторое время смотрела ей вслед, потом перевела взгляд на Му Юньшу и вдруг спросила:
— Тебе каждый день нужно пить лекарства?
— Да, — тихо ответил он.
Когда Чжу Син вырвалась из мира семян, она полностью восстановила все утраченные воспоминания.
И о том, как встретила его тысячу лет назад, и о том, как потеряла. И обо всех своих жизнях в мире картин.
Она помнила, как он пришёл в «Бяньчжоускую картину четырёх времён года», и как отчаянно пытался помочь ей избежать предначертанной судьбы.
Помнила Храм Жертвоприношений на горе Яньшань и как он стоял на высокой крыше, а свет её фонарика освещал его профиль.
Помнила и «Первый снег в Луси» — ту картину, где хранились все его запечатанные воспоминания, и того чистого, незапятнанного юношу, который, держа фонарь, подаренный ею, обернулся и сказал:
— Чжу Син, я жду тебя.
И, конечно, помнила тот лёгкий горьковатый аромат лекарств, что всегда исходил от него.
Чжу Син не знала, как он жил эти десять лет, пока она была заточена в мире картин, через какие испытания прошёл… Но сейчас она впервые внимательно разглядывала черты его лица.
И заметила: он очень бледен.
Худощавый, с болезненной хрупкостью в теле.
В груди у неё вдруг вспыхнула боль, и, хотя она хотела что-то сказать, губы сами сжались. Она смотрела на него круглыми глазами, и в них уже блестели слёзы.
— Что с тобой? — Му Юньшу, увидев её покрасневшие глаза, потянулся и погладил её по голове.
— Ты же ненавидишь горькое… — наконец прошептала она, прикусив губу.
Му Юньшу щёлкнул пальцем по её щёчке и слегка улыбнулся:
— Никто не любит такой вкус.
— Тысячу лет я пролежал в гробнице под землёй, холод проник в самые кости, — он вдруг поднял глаза на дождь за галереей и произнёс: — Чжу Син, главное — быть живым. Это уже прекрасно.
Даже прожив тысячу лет, он не пережил ни одного из этих дней — всё прошло мимо него, пока он спал.
Эти годы не стали для него опытом, не дали мудрости, не наполнили сердце усталостью от долгой жизни.
Возможно, именно благодаря Чжу Син, а может, просто потому, что в этом мире ещё осталось нечто, ради чего стоило ждать, — для него быть живым уже было благословением.
Он испытал всю горечь жизни, но это не мешало ему чувствовать её тепло.
Чжу Син, кажется, поняла его слова, а может, и нет.
Она задумалась, опустив голову, а потом вдруг подняла на него глаза:
— Во всяком случае, Юньшу, теперь я очень сильная! Я буду тебя защищать!
Она гордо похлопала себя по груди.
Когда-то Чжу Син была лишь новорождённым духом картины, её сила была слаба, и она ничего не могла сделать для Му Юньшу.
Но пока он был запечатан в гробнице, её духовная энергия рассеялась по всему свету.
Тысячелетнее очищение и накопление позволили ей, когда она вновь собрала своё тело, достичь совершенства — её ци стало чище и мощнее, чем раньше.
Сегодняшняя Чжу Син — уже не та, что прежде.
— Смотри, смотри! — Она, будто боясь, что он не поверит, щёлкнула пальцами в воздухе.
Из её пальцев вырвался золотистый свет, сопровождаемый тихим звоном колокольчиков.
За её спиной появились три-четыре полупрозрачных существа, похожих на грибы.
Они парили в воздухе, как медузы, и из их хвостиков время от времени вырывались странные пузырьки.
— Я же сто раз говорила вам — не пускайте газы! — нахмурилась Чжу Син и ткнула пальцем в того, у кого на лбу светилось полумесяцем.
Тот издал «пи-пи!» и мгновенно спрятался за спинами остальных.
— …Что это? — Му Юньшу остолбенел.
Он не мог подобрать слов, чтобы описать то, что видел перед собой.
За спиной Чжу Син в воздухе парили три-четыре полупрозрачных… гриба?
Чжу Син засмеялась, явно довольная собой:
— Это мои подручные! Круто, да?
— …?
Подручные?
Му Юньшу был ошеломлён.
Во всём мире есть духи.
Чжу Син — дух картины, а эти полупрозрачные грибочки — маленькие существа со всего света, подобные одуванчикам, чьи семена разносит ветер.
Им посчастливилось использовать рассеянную энергию Чжу Син для собственного развития, обрести разум и, когда она вновь собрала своё тело, следовать за ней через все её перерождения в мире картин, научившись понимать человеческие чувства.
Именно они молча оберегали её в те бесчисленные жизни, когда она снова и снова теряла память.
— Ин Ху не умер, — вдруг сказала Чжу Син, и её весёлое лицо стало серьёзным. — Юньшу, я чувствую — он всё ещё жив.
Му Юньшу с самого рождения был не таким, как все.
Вся живая природа, горы и реки, вся духовная энергия мира могли обрести жизнь и дыхание в каждом его мазке кисти.
Когда государство Вэй пало, император Минси, перед тем как наложить на себя руки, лично дал юному Му Ю чашу вина.
Внутри плавала пилюля.
Тогда Му Ю подумал, что это яд.
Страна рухнула, империя пала в прах. Император Минси, охваченный отчаянием и раскаянием, хотел, чтобы его любимый ученик последовал за ним в загробный мир.
— Юньшу, это то, о чём больше всего мечтал Ин Цинъюань, — сказал тогда император, глядя на юношу, который, задыхаясь от крепкого вина, судорожно хватался за горло.
Тот император, всегда безупречно одетый и ухоженный, теперь выглядел растрёпанным: волосы растрёпаны, лицо покрыто морщинами, будто за одну ночь состарился на десятки лет.
Он горько рассмеялся, сжимая рукоять трона, украшенную золотым драконом, и покачал головой:
— Как бы не так…
Тогда Му Ю ещё не понял смысла этих слов.
Он пришёл в себя лишь спустя некоторое время.
Его учитель сидел неподвижно на троне, на шее зияла глубокая рана.
А сам Му Ю, проглотив ту пилюлю, навсегда вышел за пределы круговорота перерождений и обрёл бессмертие.
Это была та самая пилюля бессмертия, ради которой Ин Ху убил множество людей и прошёл через невероятные испытания.
http://bllate.org/book/9493/862024
Готово:
