Потом, в тринадцать лет, у неё тоже мелькнула надежда на того юношу, который тайком приносил ей в Храм Жертвоприношений редкие сладости — такие, какие водились только за пределами деревни.
Это было не девичье томление, но всё же жажда дружбы в её одинокой жизни.
Она мечтала завести друга.
Но в этой древней деревне никто не мог стать её другом.
Ни Аньлань когда-то перебросился с Чжу Син несколькими словами.
Возможно, всё началось в тот год, когда он стоял под Храмом Жертвоприношений, поднял глаза и увидел её — и сердце его дрогнуло. С тех пор она навсегда осталась в его глазах существом особенным.
Он видел, как она подшучивала над людьми, как важно расхаживала по деревне в ярких нарядах, смеясь так, что глаза её изгибались, словно лунные серпы.
Чжу Син была самой красивой девушкой в Яньшани.
Но удача так ни разу и не улыбнулась ей.
Она никогда не была покорной.
Шестнадцать лет подряд она боролась с этой якобы предначертанной судьбой.
Ни Аньлань всё это видел.
Но давно уже утратил смелость заговорить с ней.
С того самого дня, когда она попыталась бежать, а он, выполняя приказ старосты, повёл людей, чтобы вернуть её, Ни Аньлань больше не разговаривал с Чжу Син.
Он давно её не видел.
Пока однажды днём, поднимая Бай Лин из грязи, он не поднял глаза и не увидел её — в алых, как пламя, одеждах, с корзиной, полной земли, стоящую неподалёку.
Возможно, именно тот взгляд под палящим солнцем невольно привёл его этой ночью к Храму Жертвоприношений.
Он поднял глаза: окно на верхнем этаже было открыто, изнутри сочился тусклый свет.
Она ещё не спала.
Сторожа у подножия башни уже дремали, склонившись над столами. Фонари под навесом покачивались в прохладном ночном ветру, и их пламя то вспыхивало, то меркло.
Му Юньшу сидел на подоконнике, скрестив длинные ноги, и, опустив взгляд, увидел юношу, стоявшего внизу и погружённого в свои мысли.
Он узнал этого человека.
Это был тот самый юноша, который вчера так долго смотрел на Чжу Син.
— Господин, господин! Что вы там делаете? Идите скорее есть лапшу! — Чжу Син держала в руках миску ароматной говяжьей лапши, но, даже не взяв палочек, уже звала его.
Сегодня она специально заказала две порции.
Гэ Нян странно на неё посмотрела — наверное, подумала, что у неё аппетит вдруг резко вырос.
Му Юньшу услышал её голос, мельком взглянул на неё и снова перевёл взгляд вниз.
Чжу Син, получив такой холодный взгляд, даже не стала есть кусочек говядины, который уже собиралась отправить в рот. Она поставила палочки и подбежала к нему.
— Господин, да на что же вы смотрите…
Она последовала за его взглядом и, увидев фигуру внизу, на миг замерла.
— Ни Аньлань?
— Он пришёл к тебе, — равнодушно произнёс Му Юньшу, не выказывая никаких эмоций.
Чжу Син растерялась.
— Зачем ему искать меня?
Му Юньшу повернулся к её белоснежному профилю и ответил с лёгкой двусмысленностью:
— Это уж тебе решать.
???
Чжу Син посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
Она снова опустила глаза на юношу внизу.
В тот самый момент он поднял голову, и их взгляды встретились.
Эта встреча оказалась слишком неожиданной — как для Чжу Син, так и для Ни Аньланя, стоявшего у подножия башни.
Девушка у окна обладала изысканным, белоснежным лицом. Даже в таком тусклом свете её черты оставались чёткими в его глазах.
Ни Аньлань сглотнул.
Он всё же был юношей: порой способен на импульсивность, но порой — и на трусость.
Как сейчас: он, казалось, хотел что-то сказать ей, но не мог вымолвить ни слова.
В следующий миг он увидел, как девушка резко отвернулась и исчезла из окна.
Свет в глазах Ни Аньланя померк. Пальцы в рукавах сжались, потом разжались. И в конце концов, под зевоту сторожей у Храма Жертвоприношений, он медленно развернулся и пошёл прочь, шаг за шагом.
За его спиной мерцали огни, постепенно поглощаемые густой ночью.
Он так и не заметил фигуру молодого человека, всё ещё сидевшего на подоконнике Храма.
Именно в этот миг из пальцев Му Юньшу вырвался тонкий серебристый луч, незаметный для всех, пронзивший ночное небо и коснувшийся юноши.
Тот мгновенно рухнул на землю, погрузившись в глубокий сон.
Если бы этой ночью его никто не нашёл, возможно, он провалялся бы на этой брусчатке всю ночь, используя землю вместо постели, а небо — вместо одеяла.
Лёгкое фырканье.
Звук был настолько тихим, что никто его не услышал.
Молодой человек на подоконнике слегка приподнял уголки губ, но его глаза будто слились с этой ночью — чёрные, бездонные.
Он вдруг сжал бледные губы.
Казалось, он был недоволен, хотя на лице не отразилось ни малейшего изменения — лишь в глубине глаз, скрытых ресницами, можно было уловить лёгкую тень.
Чжу Син, всё ещё склонившаяся над подоконником и смотревшая вниз на Ни Аньланя, внезапно почувствовала, как Му Юньшу схватил её за воротник и резко развернул, отталкивая от окна.
Чжу Син пошатнулась, едва удержав равновесие, и обернулась, сердито уставившись на него.
— Господин, что вы делаете?
Му Юньшу спрыгнул с подоконника, прошёл мимо неё и сел за стол. Его тонкие, изящные пальцы взяли палочки и подняли миску с говяжьей лапшой. Он даже не взглянул на неё.
— Я голоден.
Чжу Син надула губы, но, опасаясь, что лапша раскиснет, тоже подошла к столу и взяла палочки.
Оба ели молча.
Лишь цепь на запястье Чжу Син время от времени звенела, ударяясь о край стола.
Панпань получил от Чжу Син несколько кусочков говядины и был в восторге. Он подбежал к Му Юньшу, помахал хвостом и, подняв голову, жалобно замяукал.
С тех пор как Му Юньшу впервые вошёл в «Карту Яньшани», он обнаружил, что может свободно управлять своей особой способностью здесь.
Например, делать так, чтобы все люди его не видели.
Но, похоже, животные были вне действия этой способности — они прекрасно видели его фигуру.
Поняв, чего хочет кот, Му Юньшу положил кусочек мяса на край стола. Пухлый кот тут же вскарабкался на стол и схватил добычу.
Чжу Син, перекусывая, заметила хвост Панпаня, который мелькал перед ней. Не удержавшись, она протянула руку и погладила его. Кот мгновенно взъерошил шерсть и с диким «мяу!» прыгнул в сторону.
Чжу Син, держа миску, залилась смехом.
А Му Юньшу, сидевший напротив неё, в этот момент, глядя на её улыбку, на миг растерялся.
Его пальцы дрогнули — ему захотелось провести рукой по её чёрным, как вороново крыло, волосам, но он так и не двинулся.
Ночной ветер за окном заставил медные колокольчики под карнизом зазвенеть — чисто, звонко, снова и снова. Внутри комнаты огонь в фонаре всё ещё мерцал тёплым оранжево-жёлтым светом.
Му Юньшу вдруг опустил ресницы.
Молча, но в конце концов не удержался и слегка приподнял уголки губ.
На следующее утро, когда Чжу Син проснулась, в комнате уже никого не было.
Он ушёл.
Сначала она не придала этому значения — ведь она знала, что он обязательно вернётся этой ночью.
После завтрака Гэ Нян сняла с неё цепи, и Чжу Син вытащила из шкафа деревянную шкатулку, которую два дня прятала.
Внутри, завёрнутый в мягкую ткань, лежал глиняный человечек.
Фигурка была грубовата, но можно было разглядеть, что это мужчина с короткими волосами.
В тот день Чжу Син слепила несколько пухлых котиков — просто потренировалась. А потом, когда Му Юньшу не было рядом, тайком вылепила эту фигурку.
Сегодня она собиралась подарить её божественному господину Юньшу.
До её жертвоприношения горному духу Яньшани оставалось всего четыре дня. Вся деревня была наглухо перекрыта людьми Верховного жреца. Самостоятельно ей было не вырваться.
Поэтому теперь единственным, на кого она могла опереться и кому могла довериться, оставался только господин Юньшу.
За эти дни общения Чжу Син почувствовала, что он действительно добрый господин.
Он приносил ей еду, которой она никогда раньше не пробовала, учил играть в го, сидел с ней у окна, читая книги, и кормил мятными конфетами…
Он сказал, что не позволит ей действительно бросить её в озеро Тяньчи.
Чжу Син верила ему.
Ведь он же божество.
А она всего лишь смертная. Она не думала, что в ней есть что-то, ради чего он стал бы так стараться.
В конце концов, она шестнадцать лет пыталась бежать и ни разу не преуспела. Теперь ей оставалось лишь довериться ему.
Но в этот день, от рассвета до глубокой ночи, Му Юньшу так и не появился.
День.
Два дня.
Три дня…
Он будто полностью исчез из этого мира, больше не появляясь.
Будто все те дни и ночи, когда она видела его, были всего лишь иллюзорным сном.
Даже её кот, убежавший из Храма Жертвоприношений в тот день, больше не вернулся.
Чжу Син просила Гэ Нян помочь найти Панпаня, но из-за приближающегося жертвоприношения Гэ Нян не хотела тратить на это время.
Боясь, что Чжу Син сбежит, Гэ Нян днём больше не снимала с неё кандалы.
Накануне дня жертвоприношения Гэ Нян пришла с несколькими крепкими женщинами. Они насильно удержали Чжу Син и надели на неё заранее приготовленное алого цвета свадебное платье.
Верхняя накидка оказалась великовата, делая её фигуру ещё более хрупкой и жалкой.
Гэ Нян добавила ещё одни кандалы на ноги и холодно наблюдала за всеми её попытками сопротивляться, словно за умирающим насекомым.
Да.
Она никогда не была настоящей невестой божества, воспитанной в высоком доме.
Она была всего лишь узницей в этой древней деревне, которую все держали под замком.
Узницей, рождённой лишь для того, чтобы умереть в шестнадцать лет.
Когда женщины прижали её к столу, сорвали с неё одежду и насильно облачили в тяжёлое, многослойное алого цвета платье, глиняная фигурка выпала из её объятий и упала на ковёр. Гэ Нян наступила на неё ногой, раздавив в прах.
Чжу Син давно запретила себе плакать легко.
Но в тот момент, когда её прижали к столу и она увидела, как её фигурка падает на пол и Гэ Нян топчет её ногой, в её глазах без предупреждения навернулись слёзы.
Все подавленные годами обиды, несправедливость и даже самые тёмные, отчаянные чувства, которые она так старалась не признавать, хлынули из открывшейся душевной раны, неудержимо.
Чжу Син, словно обезумев, вырвалась из их рук и начала швырять в них всё, что попадалось под руку.
Гэ Нян не ожидала такого — одна из вещей ударила её в лоб, оставив кровавую царапину.
Остальные женщины ахнули, прикрывая рты руками.
Только Гэ Нян коснулась пальцем своей раны, спокойно посмотрела на Чжу Син и, наконец, произнесла те слова, что годами держала в себе:
— Чжу Син, это бесполезно. Такова твоя судьба. Ты должна смириться.
С этими словами она вышла, уведя за собой женщин.
В комнате воцарилась тьма. Осталась только Чжу Син — босая, в кандалах, стоящая на осколках керамики, будто не чувствуя боли от порезов на ступнях.
Она стояла так очень долго.
Глаза покраснели и опухли, выражение лица — оцепеневшее.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она медленно опустилась на корточки, обхватила колени руками и уставилась на глиняную фигурку, раздавленную в прах, которую уже невозможно было собрать. Слёзы капали одна за другой, но она не издала ни звука.
В тот день, когда божество покинуло её, она также потеряла своего единственного спутника на протяжении всех этих лет — своего кота.
Возможно, это и было предзнаменованием того, что ей суждено покинуть этот мир.
Она всё равно не сможет избежать своей участи — быть брошенной в озеро Тяньчи.
Лунный свет проникал через окно.
Чжу Син долго смотрела в ночную тьму, а потом медленно подошла к подоконнику.
Цепи на запястьях и лодыжках звенели при каждом её движении.
Она склонилась над окном, глядя в бескрайнюю ночь.
Храм Жертвоприношений был самым высоким зданием в деревне Яньшань, но, стоя здесь, Чжу Син никогда не видела ничего дальше.
Зелёные, покрытые лесом горы загораживали весь горизонт.
http://bllate.org/book/9493/862010
Готово:
