Чжу Син никогда не доберётся до того места, о котором мечтает.
Она взяла лампу, стоявшую на углу стола. Оранжево-золотистый свет так и не смог согреть эту прохладную ночь.
Слёзы затуманили ей глаза, и вдруг ей показалось: холодное серебристое сияние луны на карнизе за окном медленно сгущается в смутный силуэт.
Пальцы, сжимавшие фонарь, напряглись.
Чжу Син поспешно вытерла слёзы и подняла взгляд — прямо на него. Он стоял на карнизе, развеваемый ветром, призрачный, невесомый.
Три дня они не виделись.
Но казалось, будто прошла целая вечность.
Слёзы, ещё дрожавшие в уголках глаз, сами собой покатились по щекам. Она оцепенело смотрела на него, губы дрожали, но из горла не вырвалось ни звука.
В этот самый миг, увидев её лицо, изборождённое следами слёз, он чуть заметно дрогнул.
В этой тишине, в эту ночь, когда кроме неё никто больше не мог его видеть, он вдруг наклонился и кончиками пальцев осторожно коснулся её щёк, стирая слёзы — непринуждённо, но с удивительной нежностью.
Он положил ей в рот мятную конфету, и его взгляд оставался таким же спокойным и равнодушным.
Чжу Син, чувствуя прохладу конфеты во рту, смотрела вверх на безупречно прекрасное лицо божества. Возможно, внезапный порыв дал ей неожиданную смелость.
Как бы то ни было, в этот момент она встала на цыпочки,
вытянулась за окно и поцеловала божество в щёку.
Он мгновенно застыл. В его обычно спокойных глазах вдруг поднялись бурные волны, будто раскалённая лава хлынула в воду, обжигая всё вокруг.
Даже дыхание его на миг перехватило.
В тот самый миг девушка, только что поцеловавшая его, протянула руку в тяжёлых кандалах и ухватилась за его рукав. В её глазах отражались мерцающие звёзды за его спиной.
Он услышал её тихий, дрожащий от слёз голос:
— Господин… можно мне уйти с вами?
С тех пор как они покинули «Четыре времени года в Бяньчжоу», Му Юньшу ещё не видел, чтобы она так плакала.
Перед ним была та же Чжу Син из картины, но в ней теперь чувствовалось больше упрямства и живости по сравнению с той девушкой из узкого переулка Бяньчжоу, которая исчезла в пожаре весеннего борделя.
Та девушка из Бяньчжоу была плаксой.
А эта почти никогда не плакала.
Но сейчас её лицо было мокро от слёз.
Два образа — из двух картин — постепенно слились воедино. Перед ним снова стояла та самая она.
— Господин… можно мне уйти с вами?
После того как она внезапно поцеловала его в щёку, Му Юньшу услышал её тонкий, жалобный голос прямо у уха — особенно чётко.
Её поцелуй был словно перышко, скользнувшее по его щеке.
Лёгкий зуд.
И в то же время жар, поднимающийся от громкого стука сердца, медленно разливался по его лицу.
И на лице, всегда бледном, вдруг проступил лёгкий румянец.
Её пальцы сжимали его рукав, а глаза смотрели на него с отчаянием и мольбой.
И тогда он снова услышал её вопрос:
— Господин… можно мне выйти за вас замуж?
Эти слова словно искры, собравшись в одно пламя, вспыхнули в его сердце.
В тот миг зрачки Му Юньшу слегка сузились.
Его ресницы дрожали. Под этим холодным лунным светом в его чёрных глазах читалось изумление и растерянность.
Чжу Син с надеждой смотрела на него, моля спасти её накануне неминуемой смерти.
Но она также не могла отрицать, что за эти короткие дни рядом с ним в её сердце уже зародилось смутное чувство.
Или, возможно, это вовсе не было внезапным увлечением.
А скорее инстинкт, глубоко запечатлённый в её подсознании.
Му Юньшу почти растерянно отвёл взгляд, не желая больше смотреть на неё. Щёки всё ещё горели румянцем при свете лампы.
Некоторое время он молчал, а затем заговорил — голос его стал мягче, немного хрипловат:
— Чжу Син, не бойся.
— Хорошенько выспись сегодня ночью.
Он сказал это.
Затем протянул руку и погладил её по голове. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала искренность:
— Завтра я приду за тобой.
Он произнёс это с такой торжественностью.
«Завтра я приду за тобой».
В тот момент Чжу Син оцепенело смотрела на него, слёзы в глазах вот-вот должны были упасть.
Возможно, именно его мягкий голос на миг унял её страх и отчаяние, и теперь в её сердце появилась капля спокойствия.
Шестнадцать лет она жила без родных, без друзей, в этой древней деревне, где ей некому было опереться.
Но в этот миг её божество стояло на карнизе за окном, окутанное лунным сиянием.
Его рука касалась её волос.
Чжу Син решила: она должна ему верить.
Между пальцами божества мерцал серебристый свет, будто пламя, горящее в этой тёмной и прохладной ночи — точно такое же, как сияние луны за его спиной.
Чжу Син лишь мельком взглянула на это сияние и закрыла глаза.
Му Юньшу вовремя поддержал её за талию.
Под широкими одеждами его пальцы коснулись её тонкой, хрупкой талии. Несмотря на несколько слоёв ткани, он почувствовал, будто его пальцы обожгло огнём.
Он сжал губы, но не отпустил её.
Подняв девушку на руки, он шагнул через подоконник внутрь комнаты и аккуратно уложил её на ложе.
На его пальцах осталась кровь.
Му Юньшу замер, повернул голову и увидел на ковре осколки фарфора с пятнами алой крови.
Брови его нахмурились.
Он наклонился и, бережно взяв её за лодыжку, слегка смутившись, прикусил бледную губу. Увидев глубокие порезы на ступне, его глаза словно покрылись льдом.
В ту ночь девушка крепко спала.
А её «божество» сидел рядом с её постелью, освещая всё серебристым пламенем, висящим в воздухе за его спиной, и с невероятной осторожностью вынимал из ран крошечные осколки фарфора.
Каждый раз, когда она морщилась во сне, он замирал, долго смотрел на её лицо, а затем становился ещё аккуратнее.
Разве что ради своих сокровищ — драгоценных камней, минералов и любимых шедевров живописи — Му Юньшу никогда не проявлял подобной заботы и нежности к кому-либо.
Когда все осколки были удалены, его ладонь засветилась серебром.
В мгновение ока раны на её ступнях полностью зажили, не оставив и следа.
Когда Чжу Син проснулась, солнечный свет хлынул в окно, заставив её прищуриться.
В комнате, кроме неё, никого не было.
Если бы не исчезновение ран на ногах, она почти поверила бы, что всё случившееся ночью было лишь сном.
Он действительно приходил.
Чжу Син обняла колени и долго сидела на кровати.
«Завтра я приду за тобой».
В ушах вдруг отозвались его слова, сказанные прошлой ночью так ясно и искренне.
Сегодня был шестнадцатый день рождения Чжу Син.
Все в деревне Яньшань помнили день её рождения.
Но никто на самом деле не заботился о том, что она появилась на свет. Шестнадцать лет они лишь ждали этого дня — дня её жертвоприношения.
За сотни лет в деревне Яньшань было принесено множество девушек в жертву горному духу.
Чжу Син была лишь одной из них.
Это укоренилось в сознании всех жителей деревни.
Они никогда не пожалеют её жизнь и никогда не признают её невиновность.
С самого детства Чжу Син страшилась этого дня, но время не замедляется из-за чьих-то страхов или надежд.
Рано или поздно всё наступает. И все её попытки сопротивления оказались бесполезной борьбой.
Возможно, для жителей деревни её бесчисленные побеги выглядели лишь как жалкое сопротивление муравья.
Желание Чжу Син жить казалось почти невозможным.
Время жертвоприношения всегда назначалось на вечер — такова была многовековая традиция деревни Яньшань.
Поэтому днём Чжу Син насильно усадили перед зеркалом. Гэ Нян и те же женщины, что были вчера, крепко держали её за подбородок и начали наносить макияж.
Гэ Нян считалась лучшей в деревне в искусстве грима.
Когда в деревне выходила замуж девушка, все старались пригласить именно её, но Гэ Нян редко соглашалась.
Тем не менее, каждая невеста всё равно просила родных попытать счастья у Гэ Нян.
Ведь её руки действительно были волшебными.
Невеста, которую она подготовила, в день свадьбы всегда сияла красотой, превосходящей обычную.
Какая же девушка не хочет быть красивой?
Кроме свадебных невест, Гэ Нян однажды получила благословение Верховного жреца на право накрасить невесту божества.
Ведь её мать, бабушка и даже предки по материнской линии веками занимались тем же самым — готовили невест для божества.
Это ремесло переходило в их семье из поколения в поколение.
И это был её шанс приблизиться к божеству и получить благословение.
Гэ Нян не собиралась упускать такую возможность.
Жертвоприношение проводилось раз в несколько десятилетий, и этот случай, возможно, был единственным в её жизни.
Ей уже почти пятьдесят.
Сколько ещё таких десятилетий ей осталось?
Возможно, следующую невесту божества будет красить уже её дочь.
Такая преданная божеству и Верховному жрецу Гэ Нян особенно тщательно наносила макияж Чжу Син.
Только самая прекрасная невеста может заслужить милость божества.
Гэ Нян взяла мягкую кисточку и медленно нанесла алую помаду на губы девушки.
Теперь Чжу Син была легка, как утренняя роса, с едва заметным румянцем на кончиках глаз и алыми губами — куда ярче и притягательнее, чем обычно.
Она сияла, словно цветущая персиковая ветвь с каплями росы, заставляя забыть отвести взгляд.
Когда наступила ночь, Чжу Син в кандалах сошла с Храма Жертвоприношений.
Цепи на ногах звенели при каждом шаге, а наручники были такими тяжёлыми, что она едва могла поднять руки.
Это были новые цепи от Гэ Нян —
ещё тяжелее прежних.
Её вели, как предмет для показа, словно украшенный подарок для божества. Гэ Нян держала цепь, и Чжу Син прошла мимо всех жителей деревни, собравшихся по обе стороны дороги.
В руках у них горели факелы, а лица выражали радость и благоговение в этот священный день свадьбы божества.
Среди толпы стоял Ни Аньлань и смотрел на девушку в алой свадебной одежде. Золотая диадема с жемчужными подвесками закрывала её лицо, и он не мог разглядеть черты.
Пальцы Ни Аньланя медленно сжались в кулак.
Он явно хотел что-то сделать.
Не раз он думал: а не спасти ли её?
Но он так и остался в толпе, позволяя сердцу колебаться, позволяя двум противоречивым мыслям бороться в голове, но так и не сделав ни шага вперёд.
Пока Чжу Син не заперли в резном деревянном ящике, покрытом золотисто-красной краской и украшенном таинственными узорами.
Хотя его называли паланкином,
на самом деле он был квадратным и больше напоминал коробку с подарком для божества.
Слуги божества, выбранные Верховным жрецом, подняли паланкин и понесли его к вершине горы Яньшань.
За ними шли жители деревни с горящими факелами, освещая небо над каждым участком пути.
Бай Лин, которая сама должна была скоро выходить замуж, не имела права находиться в процессии невесты божества.
Но она настояла на том, чтобы прийти.
Она хотела собственными глазами увидеть, как Чжу Син опустят в озеро Тяньчи на вершине горы Яньшань.
На вершине уже ждал Верховный жрец в чёрной мантии. Его кожа была сухой и морщинистой, как кора старого дерева, а глаза — мутными от возраста.
Он стоял, опираясь на посох, обмотанный тканью. На верхушке посоха сиял светящийся шар.
Его лицо изначально было суровым — даже без слов он внушал трепет.
— Верховный жрец, невеста прибыла, — доложили Гэ Нян и староста, подойдя к нему и преклонив колени.
— Хм, — произнёс он хриплым голосом.
http://bllate.org/book/9493/862011
Готово:
