Чжу Син вовсе не собиралась обращать на неё внимания, но, услышав, как та без умолку щебечет с подружками, просто швырнула в их сторону комок грязи.
Пару дней назад Бай Лин получила новое платье.
Её отец изрядно постарался, чтобы раздобыть у ткачихи Цзиньниан хоть немного приличной ткани и сшить для дочери наряд.
Говорили, что надевать его можно будет только в день сватовства, но Бай Лин не утерпела — вырядилась сразу же и носила два дня подряд, вызывая завистливые взгляды всех деревенских девушек.
Теперь, увидев, как в неё летит грязевой снаряд, Бай Лин поспешно отскочила в сторону, боясь, что грязь попадёт на подол её юбки.
— Чжу Син!
Бай Лин сердито уставилась на девочку в алой парчовой юбке, всё ещё сидевшую на корточках в питомнике.
Чжу Син всегда была особенной.
Даже её повседневная одежда шилась из самой лучшей парчи и украшалась самым изысканным шитьём.
Как ни взгляни — гораздо лучше того, что сейчас на ней самой.
Бай Лин стояла и смотрела на спину Чжу Син. Она отчётливо видела, как алый наряд в лучах солнца мягко переливался благородным блеском.
Такое роскошное платье уже успело запачкаться грязью, но Чжу Син, похоже, это совершенно не волновало.
Бай Лин судорожно сжала край своей юбки. Радость от нового наряда мгновенно испарилась.
Рядом стояли Гэ Нян и двое молодых мужчин, специально приставленных следить за Чжу Син. Увидев, что Бай Лин собирается подойти, Гэ Нян приподняла веки. Её лицо, покрытое морщинами, стало ещё строже, и она вовремя преградила путь Бай Лин.
— Гэ Нян, вы…
Бай Лин хотела что-то сказать, но, встретив суровый взгляд старухи, замолчала.
Это была доверенное лицо Верховного жреца.
Даже её отец, глава деревни, вынужден был проявлять к ней почтение.
В этот момент Чжу Син вдруг обернулась и улыбнулась ей, обнажив белоснежные ровные зубы.
Выглядело это явно вызывающе.
Бай Лин закипела от злости, но, видя перед собой Гэ Нян, не осмелилась ничего сделать. Однако внутри у неё всё клокотало, и она не удержалась:
— Чжу Син, радуйся пока можешь.
Она словно вдруг всё поняла.
Бай Лин слегка прищурилась и насмешливо улыбнулась:
— Через семь дней посмотрим, сможешь ли ты ещё улыбаться.
Она попала в больное место.
Через семь дней Чжу Син должны были отправить на вершину горы Яньшань.
И тогда в этом мире больше не останется этой ненавистной девчонки.
Не надо завидовать, не надо ревновать.
Ведь Чжу Син с самого рождения предназначалась для жертвоприношения — её должны были бросить в озеро Тяньчи. Такова участь невесты божества.
Это ей однажды сказал отец.
Поэтому всякий раз, когда Бай Лин начинала завидовать всему, что имела Чжу Син, а она — никогда, она мысленно отсчитывала дни до того момента, когда ту увезут на вершину Яньшаня.
И тогда в её душе наступало краткое, хрупкое равновесие.
Теперь Чжу Син лениво отложила корзину с землёй, встала и отряхнула одежду. Повернувшись, она бросила взгляд на Бай Лин.
Спорить словами ей было неинтересно.
Бессмысленно.
Она просто взяла корзинку и пошла мимо Бай Лин и её подружек. Проходя мимо, слегка замедлила шаг — две гусеницы незаметно скользнули в рукав Бай Лин.
Когда Чжу Син снова собралась идти дальше, кто-то нарочно пнул камешек ей под ноги.
Бай Лин тихонько хихикнула.
Чжу Син нахмурилась и решительно пнула Бай Лин в задницу. Та упала, и на её белоснежном платье не только остался чёткий грязный след, но и прилипло множество комочков земли.
Чжу Син глубоко вздохнула и направилась к Храму Жертвоприношений, неся корзину.
Сзади раздался пронзительный визг Бай Лин: когда подруги помогали ей встать, они заметили, как из-под её воротника выползли две гусеницы.
Бай Лин панически боялась насекомых. Она была единственной девушкой в деревне, которая никогда не занималась полевыми работами и с детства росла в тепличных условиях, не прикасаясь к черновой работе.
В конце концов, она была дочерью главы деревни.
Чжу Син презрительно фыркнула и уже хотела идти дальше, но вдруг сзади снова поднялся шум.
Она обернулась — и первой, кого увидела, был молодой человек в белой рубашке и тёмных брюках, стоявший у дороги на каменных плитах.
Солнце палило нещадно, жара была невыносимой.
Но он стоял так, будто его высокая, стройная фигура отсекала весь раздражающий зной.
От него веяло прохладой и свежестью; лёгкий ветерок трепал чёлку, а между пальцами ещё мерцал неугасший серебристый отблеск.
Его лицо было настолько прекрасным, что любой, увидев его, невольно замирал в восхищении. Но в этот момент никто из толпы даже не заметил его присутствия.
Только она.
Он хмурился, холодно глядя на суету вокруг Бай Лин.
Чжу Син проследила за его взглядом и увидела, как Бай Лин, только что поднявшуюся с земли, снова опрокинуло в лужу. На этот раз участок дороги с каменными плитами был повреждён телегой с зерном: плиты раскололись, образовав яму, где после дождя скопилась грязная вода. Бай Лин, споткнувшись, упала прямо в эту грязь, и на шее у неё осталась царапина — видимо, от острого камешка.
Её наряд, скорее всего, теперь был безнадёжно испорчен.
Поднимала её красивый юноша.
Бай Лин рыдала навзрыд, но когда тот поднял глаза, его взгляд упал на Чжу Син, всё ещё стоявшую и наблюдавшую за происходящим.
В его глазах мелькнуло нечто сложное.
Это был Ни Аньлань, сын охотника из деревни.
Говорили, что именно с ним собирались сватать Бай Лин.
Чжу Син не обратила на него внимания — она лишь смотрела на жалкое зрелище, какое представляла собой Бай Лин, и не могла сдержать улыбки.
— Что ты делаешь?
Внезапно раздался его звонкий голос.
Чжу Син только сейчас заметила, что молодой человек, ещё недавно стоявший в отдалении, уже оказался рядом с ней.
Он с любопытством заглянул в корзину, которую она держала, и заметил пятна грязи на её одежде — похоже, он был удивлён.
Но за спиной стояли Гэ Нян и двое мужчин, поэтому Чжу Син не осмелилась с ним заговаривать. Она лишь покачала головой и пошла дальше к Храму Жертвоприношений.
Му Юньшу последовал за ней.
На лестнице Гэ Нян не вошла внутрь, лишь бросила на Чжу Син многозначительный взгляд и ушла вниз.
Чжу Син закрыла дверь, поставила корзину на пол и взяла платок, чтобы вытереть лицо.
Она вспомнила, как Бай Лин выглядела, точно грязевая кукла, и снова рассмеялась, прищурив глаза.
Но затем в памяти всплыл образ Му Юньшу, стоявшего с холодным, рассеянным выражением лица, когда он мельком взглянул на серебристый след у неё на пальцах…
Глаза Чжу Син вдруг заблестели.
Она подбежала к Му Юньшу и, задрав голову, спросила:
— Господин, господин! Это вы подстроили падение Бай Лин?
Му Юньшу промычал что-то невнятное и уселся на подоконник.
Чжу Син устроилась рядом и уставилась на него своими прозрачными, как родник, глазами.
— Эм… — Му Юньшу смутился под таким пристальным взглядом и отвёл глаза.
Его голос был тихим.
— Почему? — Чжу Син подперла щёки ладонями.
Му Юньшу молчал, плотно сжав губы.
Чжу Син так и не дождалась ответа, но больше не стала спрашивать — лишь улыбнулась.
Му Юньшу заметил её улыбку.
Ему показалось, что в ней есть что-то глуповатое.
Но, видя, как она смеётся, он невольно тоже чуть приподнял уголки губ — улыбка вышла едва заметной.
Вдруг он вспомнил юношу из толпы.
Его взгляд потемнел, длинные ресницы опустились, скрывая перемену в выражении лица.
Он вспомнил, как тот смотрел на Чжу Син.
Улыбка на его губах медленно исчезла, и даже свет в его глазах стал глубже и серьёзнее.
В этот момент Чжу Син слегка потянула его за рукав.
— Господин, спасибо вам.
Он повернул голову и встретился с её взглядом. Он услышал, как она серьёзно произнесла эти слова.
Неважно, по какой причине он здесь оказался, почему вмешивается в её дела, даже если он с самого начала чётко дал понять, что не может увести её отсюда.
Но в этот день Чжу Син была искренне благодарна.
Она благодарна за то, что он появился.
По крайней мере, с тех пор, как он здесь, она впервые почувствовала, что не так одинока.
Будь то игра в го, чтение книг или просто сидение с ним на подоконнике, наблюдение за рассветом и звёздной ночью —
даже самые скучные занятия вдруг становились интересными.
Если уж ей суждено стать невестой божества, то Чжу Син очень хотела бы, чтобы этим божеством оказался именно он.
Много раз она собиралась спросить его об этом, но слова каждый раз застревали у неё в горле.
Услышав её искренние слова благодарности, Му Юньшу слегка дрогнул ресницами. Он отвёл взгляд от её чистого лица и посмотрел на медленно покачивающийся колокольчик под крышей напротив.
Но через мгновение вспомнил про конфету в кармане.
Он достал её, аккуратно развернул обёртку и протянул Чжу Син.
Его ногти были идеально подстрижены, а длинные, белые пальцы сжимали светло-зелёную конфету, которая в лучах солнца казалась прозрачной, как хрусталь.
Чжу Син взяла конфету и положила в рот.
Ей всё больше нравился этот сладкий, прохладный вкус.
Во второй половине дня Му Юньшу наконец понял, зачем Чжу Син принесла ту корзину с землёй.
— Господин, господин, смотрите!
Чжу Син подбежала к нему и указала на беспорядок на столе.
На поверхности стола было размазано много грязи, и ладони девочки тоже были в земле.
Му Юньшу уже видел, как она, словно месила тесто, возилась с комками грязи, но не понял, в чём тут удовольствие, и предпочёл сидеть у окна с книгой.
Теперь же она показывала ему бесформенный комок, лежавший на столе.
— Похоже на что-нибудь? — спросила она, глядя на него с надеждой.
— …?
Му Юньшу ещё раз внимательно посмотрел — но так и не смог ничего разобрать.
— Да это же Панпань!
Чжу Син почти вскрикнула от нетерпения.
Услышав своё имя, пушистый кот, игравший с клубком ниток, поднял голову и вопросительно мяукнул:
— Мяу?
— …
Му Юньшу и впрямь не увидел в этом комке никакого кота.
— Господин, вы совершенно не разбираетесь в искусстве…
Чжу Син вздохнула с сожалением.
Наряд, который Бай Лин с таким трудом получила, был безнадёжно испорчен.
День сватовства ещё не наступил, а её лучшее платье уже превратилось в тряпку.
К тому же её будущий жених — Ни Аньлань — увидел, как она выглядела, точно грязевая кукла.
Через пару дней об этом уже говорила вся деревня.
Бай Лин стала темой для пересудов за чаем.
Хотя она и была дочерью главы деревни, тот не мог ничего сделать Чжу Син.
Ведь та была невестой горного духа, и Верховный жрец чётко заявил: простые смертные не имеют права причинять вред невесте Чжу Син.
Поэтому Бай Лин пришлось проглотить свою обиду.
Даже её отец, глава деревни Яньшань, не осмеливался ослушаться Верховного жреца.
Здесь только Верховный жрец пользовался всеобщим уважением.
Именно он обладал высшей властью.
Именно поэтому, сколько бы раз Чжу Син ни пыталась сбежать или досадить жителям деревни, никто не смел по-настоящему наказать её.
Максимум — Гэ Нян надевала на неё кандалы в назидание.
Но все в Яньшаньской деревне знали: это не проявление снисходительности к Чжу Син, а проявление страха перед божеством.
Чжу Син рано или поздно должна быть брошена в озеро Тяньчи на вершине горы Яньшань.
Никто никогда не сочувствовал этой девочке, рождённой с такой судьбой.
Все считали это должным и справедливым.
Возможно, Ни Аньлань был единственным в деревне Яньшань, кто ещё сохранял к ней хоть каплю сочувствия.
Если в детстве Чжу Син когда-то считала Бай Лин подругой.
http://bllate.org/book/9493/862009
Готово:
