Ши Жунъюань понизил голос, но его слова всё равно заставили сердце Ши И забурлить. Судя по времени, он пропустил те самые государственные экзамены из первоначальной истории. Даже если он и переродился, вряд ли помнил экзаменационные задания — это было очевидно уже по тому, что на уездных экзаменах он проиграл Ши И.
«Неужели потом он всё-таки ознакомился с заданиями Му Синчэня на этих экзаменах?» — подумал Ши И и вслух сказал: — Разглашение заданий провинциальных экзаменов — тягчайшее преступление! Как ты осмеливаешься на такое? Да и откуда мне знать, правду ли ты говоришь?
— Конечно, не дословно те же задания. Главный экзаменатор на этих экзаменах — старший брат моего учителя. Я не знаю точных формулировок, но могу угадать по крайней мере три из десяти вопросов. А с нашим талантом разве нам не пройти провинциальные экзамены?
Услышав это, Ши И немного успокоился. Зная высокомерие Ши Жунъюаня, тот непременно похвастался бы, будь у него настоящие задания, а не ограничился бы скромными «три из десяти». Похоже, в памяти у него лишь общее представление. Возможно, стихотворения и фу он и не помнит, но ведь в оригинале к этому моменту Ши Жунъюань уже служил при дворе и наверняка следил за ежегодными Трактатами.
Подумав немного, Ши И сказал:
— Братец, лучше не рассказывай мне ничего. Если вдруг нас обвинят в коррупции на экзаменах, все наши усилия окажутся напрасными.
Ши Жунъюань удивился:
— Ты и вправду не соблазняешься? Или считаешь, что я лгу?
Ши И покачал головой с улыбкой.
Ши Жунъюань слегка разозлился: он пришёл с добрыми намерениями, а его встречали так неблагодарно.
— Если не веришь, могу прямо сейчас рассказать тебе тему третьего экзаменационного сочинения…
— Братец, осторожнее со словами, — перебил его Ши И, оглядевшись по сторонам и слегка поклонившись. — У кого пути разные, тем не быть вместе. Лучше ищи себе единомышленников среди других. Мы с тобой, увы, не пара.
Голос Ши Жунъюаня стал жёстче:
— Ты потом не пожалеешь.
Ши И легко усмехнулся:
— Конечно, не пожалею.
…
Вернувшись в комнату, Шитоу заговорил первым:
— Господин, зачем вообще разговаривать с этим подлецом? От одного его высокомерного вида кровь кипит!
Ши И улыбнулся:
— Надо же понять, что у него на уме.
Разговор с Ши Жунъюанем вновь дал ему ясное понимание: в этом мире не только он один знает ход событий. Он начал догадываться, почему, несмотря на все свои приготовления перед уездными экзаменами, ему так и не удалось помешать Ши Жунъюаню их сдать. Его взгляд потемнел. Видимо, некоторые дела нельзя торопить — придётся ждать подходящего момента.
Второй месяц, также называемый Праздником цветов. Когда Ши И и его спутники прибыли в столицу, как раз праздновали Хуачжаоцзе. Хотя утренний холод ещё не уступил место весне, некоторые лавки уже выставили букеты свежих цветов и яркие украшения. Въехав в город, путники оказались среди нежной зелени и розовых оттенков — всюду царила бодрая, полная жизни атмосфера.
— Брат Фань, — обратился Тан Фэй к Фань Чжэюю, едва они вошли в столицу, — карета моей семьи уже ждёт неподалёку. Я пойду вперёд, а вечером, когда приведу себя в порядок, обязательно зайду к вам.
Фань Чжэюй кивнул:
— Хорошо, брат Тан, будь осторожен в дороге.
Затем он повернулся к Ши И и двум другим спутникам и, слегка поклонившись, произнёс:
— Прощайте, господа.
— Прощай!
Они проводили взглядом, как Тан Фэй сел в карету, и услышали, как колёса застучали по дороге, уводя его вглубь цветущих аллей.
Все снова перевели взгляд друг на друга.
— Подождём здесь немного, — сказал Фань Чжэюй. — Перед отъездом я известил дом о нашем прибытии сегодня, так что скоро за нами пришлют людей.
— Хорошо, — кивнули трое спутников Ши И.
Отец Фань Чжэюя ранее занимал должность вэньлиньланского акана и три года прожил в столице, после чего был направлен управлять различными префектурами. Три года назад он как раз получил пост префекта Цзо Нин.
Поэтому у Фань Чжэюя в столице тоже имелась резиденция, хотя там давно никто не жил — лишь двое старых слуг присматривали за домом.
Путники устроились за столиком у чайной лавочки. Хозяин принёс им заварной чай и радушно предложил:
— Чай из грушанки. Прошу, наслаждайтесь.
Во второй месяц расцветают грушанки, и этот чай на прилавке был всего лишь данью моде — обычная грубая заварка с парой цветков, чтобы красиво смотрелась чашка.
Выпив чаю и немного вдохнув атмосферу Праздника цветов, они стали ждать. Минут через пятнадцать издалека к ним подбежала служанка.
— Молодой господин! — с улыбкой сказала она, слегка присев в поклоне. — Мы заранее ждали вас у городских ворот, но, видно, пропустили. Прошу простить нас.
Из-за праздника у ворот столицы собралась огромная толпа: не только горожане, но и жители близлежащих деревень и поместий поднялись ни свет ни заря, чтобы попасть на городской храмовый фестиваль и церемонию поклонения Богине цветов.
Фань Чжэюй улыбнулся:
— Ничего страшного, мы недолго ждали. Пойдёмте.
С этими словами он повёл Ши И и остальных к карете.
Вчетвером в карете было тесновато. Ши И приподнял занавеску и выглянул наружу: у входов в лавки развевались разноцветные ленты. Хотя утром не было ветра, ленты всё равно мягко колыхались, создавая прекрасное зрелище.
Сун Юань предложил:
— Вернёмся домой, отдохнём днём, а вечером сходим на храмовый фестиваль?
— Мне всё равно, — кивнул Му Синчэнь. — У меня нет дел.
— И у меня тоже, — улыбнулся Фань Чжэюй.
— Отлично, решено, — подытожил Сун Юань.
В день Праздника цветов, согласно обычаю, во всех столичных храмах проводилась церемония поклонения Богине цветов. Из множества цветочных корзин, приготовленных семьями, выбирали самую красивую, чтобы символически избрать её Богиней цветов. Тогда молодые женщины, состоящие в браке, но ещё не имеющие детей, молились перед этой корзиной, прося богиню о благословении на многочисленное потомство.
Храмовый фестиваль достигал пика своей шумной суеты именно днём, но четверо друзей провели в пути на лодке шесть–семь дней и теперь чувствовали себя слишком уставшими для такого мероприятия.
Зато вечером, хоть и не так людно, весь город утопал в цветочных фонариках. Юноши и девушки брали фонарики в руки и гуляли по набережным; на реке запускали плавающие огоньки — всё это создавало особую, изысканную атмосферу.
Добравшись до дома Фань Чжэюя, все вышли из кареты. Их встретила одна из служанок и провела в комнаты.
Эта служанка была давней прислугой семьи Фань. Поскольку столичная резиденция долгое время стояла пустой, при переезде родители Фань Чжэюя оставили здесь лишь двух служанок для присмотра за домом — одну из них они уже видели у ворот, а вторая стояла перед ними сейчас.
Служанка по фамилии Чжан поклонилась:
— Молодой господин, отдыхайте спокойно. Все комнаты заранее убрали, на кухне приготовили горячую воду. Хотите сначала умыться или сразу отдохнуть? Если что понадобится — только скажите.
Фань Чжэюй кивнул:
— Спасибо, мама Чжан.
— Не стоит благодарности, — ответила служанка, опустив голову. — Это моя обязанность.
Хотя все чувствовали усталость, они всё же приняли ванну, пообедали и разошлись по комнатам отдыхать.
Перед сном Ши И заметил, как Шитоу тянет за рукав У Сяна и что-то оживлённо ему объясняет. Похоже, слуга уговаривал наставника научить его боевым искусствам. Ши И улыбнулся и лёг на кровать вздремнуть.
Сон оказался настолько крепким, что, когда Ши И открыл глаза, солнце уже клонилось к закату — был час Ю (примерно 17–19 часов).
Приведя себя в порядок, он отправился с друзьями в ресторан «Байвэйлоу».
«Байвэйлоу» располагался на берегу реки Цинь в столице. Вечером, поднимаясь на верхние этажи, можно было любоваться мерцающими огоньками на обоих берегах реки — мирными огнями домов, отражающимися в воде. Это было идеальное место, где можно одновременно наслаждаться пейзажем и изысканными блюдами.
На четвёртом этаже ресторана их уже ждал Тан Фэй, сидевший за столом. Увидев друзей, он встал, и те поспешили подойти, извиниться за опоздание и попросить официанта подать заказ.
— Сегодня проспался поздно, прошу простить, брат Тан, — сказал Ши И.
Тан Фэй ответил:
— Ничего страшного. Вид на реку Цинь с «Байвэйлоу» — само по себе наслаждение.
Из-за праздника Хуачжаоцзе весь этаж был усыпан свежими цветами: букеты самых разных сортов украшали коридоры. Все улыбаясь, заняли места за столом.
Когда блюда были поданы, заиграли струнные инструменты, и друзья начали неторопливую беседу за вином, любуясь пейзажем.
Фань Чжэюй, покачивая головой под музыку, наконец произнёс:
— Мягкие, томные звуки, будто шёпот на ухо… Красиво, конечно, но совершенно без новизны.
Сун Юань рассмеялся:
— Брат Фань так долго наслаждался музыкой, и вот такой вердикт?
— Ха-ха, я просто так, для развлечения слушал, — отмахнулся Фань Чжэюй. — Мои слова не стоит принимать всерьёз.
Все уже слегка подвыпили и, обсуждая поэзию, музыку и песни, стали смотреть вниз, на улицу. Ночь уже опустилась, и при свете луны вдоль берегов реки Цинь медленно прогуливались юноши и девушки с фонариками Богини цветов.
Вдруг раздался резкий, пронзительный звук, заставивший всех вздрогнуть.
Они подняли глаза: музыкантка, игравшая ранее за соседним столиком, исчезла. Музыка теперь доносилась из комнаты рядом с ними.
Мелодия то взмывала, то падала, словно звон сталкивающихся клинков и ржание боевых коней, то вдруг превращалась в грозный марш кавалерии и протяжные звуки боевых труб — совсем не похожая на прежнюю нежную, томную музыку.
— Что это за мелодия? — переглянулись все. Фань Чжэюй спросил: — Брат Ши, ты слышал её раньше?
Ши И покачал головой:
— Даже у учителя не слышал. Должно быть, это новая композиция. Говорят, в пограничных гарнизонах местные музыканты сильно отличаются от центральных земель: они сочиняют музыку, вдохновляясь безграничными просторами границ и героизмом поля боя. Похоже, эта мелодия именно оттуда.
Тан Фэй улыбнулся:
— Действительно, только пограничные воины способны выразить такую мощь. Хотелось бы познакомиться с тем, кто играет.
— Почему бы не спросить? — предложил Фань Чжэюй и послал слугу с бутылкой хорошего вина в соседнюю комнату.
— Ну как? — спросил Тан Фэй, когда слуга вернулся.
Слуга нес на блюде пирожные и выглядел смущённо:
— В соседней комнате сказали, что там находятся дамы, и совместное возлияние невозможно. Велели передать вам эти персиковые пирожные.
Отказ был очевиден. Тан Фэй слегка огорчился, но Ши И улыбнулся:
— Не стоит настаивать. Разве не счастье — собраться всем вместе в таком прекрасном месте? Давайте выпьем за это!
— За это! — подхватили остальные, и атмосфера снова стала прежней.
После нескольких тостов, учитывая юный возраст, Ши И уже почувствовал лёгкое опьянение. Он кивнул Шитоу, и они вышли в коридор освежиться. Едва открыв дверь, Ши И чуть не столкнулся с девушкой, которая испуганно отступила назад.
На ней было светло-жёлтое двойное платье и длинная парчовая юбка с вышитыми бабочками. Лицо её было скрыто белой вуалью, и сейчас она, прижав руку к горлу, сделала шаг назад.
Ши И взглянул на цветочные композиции в коридоре, потом на девушку с повязкой на лице — понял, что она, должно быть, любовалась цветами и его появление напугало её. Он тут же учтиво поклонился в извинение.
Девушка в белой вуали не показывала лица, но её открытые глаза сияли, словно звёзды. Оправившись от испуга, она тихо ответила поклоном, не произнеся ни слова, и вместе с горничной скрылась в соседней комнате.
— Что случилось, господин? — спросил Шитоу, поддерживая Ши И.
— Ничего, — ответил тот. — Пойдём погуляем внизу.
Ши И и Шитоу спустились вниз. Ветер с берега реки Цинь нес с собой аромат грушанки.
Он огляделся: хотя уже был час Сюй (примерно 20–21 час), на улицах было немало гуляющих. У моста через реку Цинь по-прежнему толпились люди у лотков с фонариками и угощениями.
Они нашли свободное место и остановились. Ночной ветерок помог Ши И немного протрезветь.
— Как вы себя чувствуете, господин? — с заботой спросил Шитоу.
— Ничего особенного. Просто в комнате стало душно, решил выйти подышать.
— Понял, — кивнул Шитоу и молча встал позади своего господина.
На реке Цинь по воде медленно плыли сотни огоньков, оставляя за собой мерцающие следы. У берега несколько девушек запускали фонарики, зажмурившись и загадывая желания.
Шитоу с завистью посмотрел на них и, не скрывая волнения, спросил:
— Господин, может, подождём здесь немного? Я сбегаю на мост купить пару фонариков!
Увидев его воодушевление, Ши И кивнул с улыбкой:
— Хорошо, только быстро!
За почти три года обучения у Мэн Цзылиня Ши И, хоть и не стал мастером музыки, но иногда сам играл на инструменте. Один, стоя у реки и приходя в себя после вина, он вспомнил мелодию из соседней комнаты:
— Если бы вместо цитры использовали пипу, эффект был бы ещё сильнее.
Пока Ши И стоял у реки, раздался отчаянный крик:
— Помогите! Кто-нибудь, спасите моего ребёнка!
— Ловите похитителя!
Истерический вопль и яростный рёв пронеслись позади него, и весёлая толпа у реки мгновенно пришла в замешательство.
Ши И поднял глаза и увидел худощавого мужчину с ребёнком на руках, которого преследовали, заставляя метаться из стороны в сторону.
http://bllate.org/book/9492/861946
Готово:
