Ши И вздохнул и вкратце рассказал обо всём, что случилось в доме деда.
В конце он покачал головой:
— Не думал, что судьба так непредсказуема. Хотя я и не был близок с дедом, но теперь, после этого визита, мы расстались навсегда.
Мэн Цзылинь тоже слегка погрустнел:
— А каковы твои планы?
Ши И почтительно ответил:
— Успех или неудача — неважно. Я сделаю всё, что в моих силах. Если дед с того света увидит это, пусть обретёт покой.
Мэн Цзылинь кивнул:
— Боюсь, будет нелегко.
Огонёк в глазах Ши И потускнел:
— Действительно нелегко. Но я постараюсь изо всех сил. Ведь говорят: «Человек строит планы, а судьба решает».
— Хорошо, — Мэн Цзылинь опустил глаза и кивнул. — То, что ты так настроен, уже достойно уважения. Ступай отдохни, а я подумаю, чем ещё могу помочь.
Ши И поклонился и вышел. На следующий день его вызвали в кабинет Чжан Шихуна.
Войдя в комнату, он поклонился обоим наставникам:
— Учитель, учитель Чжан.
Чжан Шихун мягко улыбнулся:
— Садись скорее. Из-за твоего дела мои старые кости порядком устали.
Ши И слегка смутился:
— Ученик неблагодарен — заставил учителя хлопотать.
Мэн Цзылинь рассмеялся. Его ученик, будучи ещё совсем юным, уже стал первым на уездных экзаменах — этим они гордились. Теперь же Ши И стремился стать первым на провинциальных, и независимо от результата, учителя обязаны были поддержать его всеми силами.
Вчера они целый день спорили в кабинете.
Чтобы занять первое место на провинциальных экзаменах, нужны и талант, и удача. Талант проверить легко, а удачу предугадать труднее. Однако если хорошенько поразмыслить, даже в вопросах удачи есть своя закономерность.
Удача на государственных экзаменах, по сути, зависит от того, насколько хорошо подготовлен сам кандидат. Чтобы поймать удачу, нужно лишь два условия: достаточные знания и быстрота мышления.
Оба эти качества в Ши И присутствовали, но для победы на провинциальных экзаменах, вероятно, этого было недостаточно.
Мэн Цзылинь и Чжан Шихун весь день разрабатывали для Ши И учебный план на четыре месяца. Результат оставался неизвестен, но, как сказал сам Ши И: «Человек строит планы, а судьба решает».
Помолчав, Чжан Шихун произнёс:
— Мы с твоим учителем Цзылинем договорились: теперь каждый день днём ты будешь заниматься со мной по книгам, оставленным Сун Янмином. Я буду разъяснять тебе их слово за словом. Четыре месяца — срок небольшой, но сколько успею объяснить — столько и передам.
Ши И встал и поблагодарил поклоном. Мэн Цзылинь добавил:
— А по вечерам ты будешь заниматься со мной разными вспомогательными науками и читать народные хроники. Материал обширен и разнообразен, учиться будет очень трудно. Готовься.
Ши И снова поклонился:
— Ученик не боится трудностей. Благодарю учителей за заботу и труды.
— Ха-ха, твоя решимость — уже наша удача, — улыбнулись оба наставника.
...
С тех пор как Ши И начал учёбу, время полетело незаметно. Дни сменяли друг друга в суете и занятиях, и вот уже через два месяца, услышав за окном шум праздничных гуляний, он с лёгкой досадой вздохнул:
— Как быстро наступил Новый год...
На этот раз он остался в Цзо Нине. Причиной, вероятно, было давление, которое он чувствовал внутри.
«Стать первым на уездных экзаменах, затем первым на провинциальных... А потом... можно умереть без сожалений...»
Он встряхнул головой.
Он не пошёл ни на новогодние сборы семьи Чжан, ни на встречу у Мэнов. Вместо этого он один сидел в кабинете Чжан Шихуна, спокойно читая книги Сун Янмина.
Он думал, что ему всё равно, но когда за окном загремели фейерверки и хлопушки, настроение всё же слегка пошатнулось.
— Тук-тук, — раздалось два стука в дверь.
Ши И удивлённо поднял глаза.
— Молодой господин, — вошёл Шитоу с коробкой еды и радостно улыбнулся.
Ши И был удивлён:
— Разве я не отпустил тебя домой на пару дней? Почему пришёл?
— У нас дома слишком шумно, не вынести. Здесь спокойнее.
Ши И улыбнулся и покачал головой. Он прекрасно понимал заботу слуги и мягко спросил:
— Что принёс?
Шитоу поставил коробку на стол:
— Это новогодний ужин, приготовленный моей матерью. Я немного принёс вам. Не знаю, понравится ли.
— Я сам из крестьянской семьи, мне всё подходит.
Шитоу расставил на столе простые деревенские блюда. Сегодня они были чуть богаче обычного.
Затем он достал бутылку вина и налил Ши И чашку.
— Это наше домашнее. Не особо хорошее, но попробуйте, молодой господин.
— Хорошо, — Ши И взял чашку, и они сели напротив друг друга.
Шитоу радостно поднял свою чашку:
— Пусть в этом году вам будет даровано здоровье, долголетие, удача во всём и победа на экзаменах!
Ши И улыбнулся:
— Прими мои пожелания: чтобы твоё сердце не теряло покоя, чтобы чувства не связывали тебя, чтобы разум был ясен, и чтобы каждый год приносил тебе мир.
Шитоу почесал затылок и чокнулся с ним.
Через некоторое время он замялся и спросил:
— Сегодня праздник... Можно кое-что сказать?
— Конечно, — мягко улыбнулся Ши И. — Сегодня между нами нет господина и слуги. Говори смело.
— Да, — кивнул Шитоу. — Мне кажется, вы слишком себя напрягаете.
— А? — Ши И нахмурился, не понимая.
— С тех пор как вернулись из деревни Линъян, вы словно изменились. Я, конечно, не понимаю учёбы, но знаю одно: учиться не должно быть так тяжело. Не стоит вставать до рассвета и не ложиться спать до полуночи.
Он искренне добавил:
— Вы слишком строги к себе, молодой господин.
Ши И улыбнулся. Перед его глазами промелькнули образы Ши Жунъюаня, матери, умершего деда и собственная история перерождения. Он покачал головой:
— Я всё понимаю, но некоторые вещи не зависят от воли.
Шитоу кивнул, хотя и не до конца понял:
— А нельзя просто остановиться?
Ши И посмотрел в окно. Была полночь, и на небе вспыхивали разноцветные фейерверки. Эта мимолётная красота тронула его сердце.
Он улыбнулся:
— Остановиться?
И снова покачал головой. В этот момент он вспомнил, как два года назад в Ваньфулоу видел рабов, и то чувство решимости, которое тогда наполнило его — чувство, что нельзя отступать ни на шаг.
— Нет. Я пойду вперёд, не сворачивая.
С тех пор как Ши И полностью погрузился в изучение книг Сун Янмина, наступило второе число второго месяца.
В этот день на пристани Лошуй в префектуре Цзо Нин провинции Цзиньчжоу Ши И прощался с отцом, матерью и учителем Мэном Цзылинем, после чего вместе с Фань Чжэюем, Му Синчэнем, Сун Юанем и Тан Фэем поднялся на корабль.
Отец Ши вдруг нахмурился:
— Ши Жунъюань?
Мать Ши:
— Что?
Отец указал пальцем:
— Вон тот — не он ли?
В империи Цзин действовали строгие правила проведения государственных экзаменов. Каждый кандидат заранее подавал в Министерство ритуалов подробные сведения о своём происхождении, возрасте, родной местности и количестве ранее сдаваемых экзаменов.
Кроме того, для участия в провинциальных экзаменах требовалась порука пяти человек. Если кто-то из них нарушал правила или предоставлял ложные данные, все пятеро лишались права сдавать экзамены.
Среди знакомых Ши И только Сун Юань, Му Синчэнь и Фань Чжэюй прошли уездные экзамены и получили право участвовать в провинциальных. Перед отъездом Фань Чжэюй познакомил их с Тан Фэем, и таким образом компания из пяти человек была собрана.
Дорога из Цзо Ниня в столицу проходила через префектуры Цзянлин и Синъюань и занимала семь дней. Фань Чжэюй, уже участвовавший в провинциальных экзаменах, хорошо знал маршрут и взял на себя заботы о путешествии.
Поэтому, едва оказавшись на борту, Ши И поднял чашку чая и сказал:
— Благодаря вам, старший брат Фань, нам так удобно отправляться в путь. Позвольте мне выпить за вас, хоть и чаем вместо вина.
Фань Чжэюй улыбнулся:
— Не стоит благодарности, младший брат. Учитель просил меня заботиться о тебе и Сун Юане — разве можно ограничиться лишь словами?
Ши И улыбнулся и сделал глоток.
— Как там Сун Юань?
Сразу после посадки Сун Юаня сильно укачало, и он сразу же улёгся в каюте.
— Сейчас ему лучше. У Сян с ним, меня даже выгнали, — засмеялся Фань Чжэюй. — Вернусь к нему через минуту.
Фань Чжэюй кивнул:
— Раз мы вместе едем на экзамены и поручились друг за друга, надо помогать в трудностях. Ты ближе всех к Сун Юаню, так что прошу тебя особенно за ним присматривать.
— Конечно, — кивнул Ши И.
Побеседовав ещё немного, Ши И встал и вышел, обеспокоенный состоянием Сун Юаня.
Пространство на корабле было тесным: кроме кают, все остальные помещения делали узкими — едва могли пройти три человека в ряд.
Ши И шёл по коридору и, повернув за угол, вдруг увидел идущего навстречу Ши Жунъюаня.
Проход был настолько узким, что избежать встречи было невозможно.
Ши Жунъюань приподнял бровь, удивился, но не собирался уступать дорогу:
— Поговорим?
Ши И удивился:
— О чём?
Ши Жунъюань взглянул на Шитоу. Ши И кивнул, и слуга отошёл на три чжана.
Когда вокруг никого не осталось, Ши Жунъюань первым заговорил:
— Ещё не поздравил двоюродного брата с первым местом на уездных экзаменах.
Ши И едва заметно усмехнулся. Он не знал, какие игры задумал Ши Жунъюань, и ответил:
— И я поздравляю двоюродного брата с успешной сдачей уездных экзаменов.
Оба внешне вели себя дружелюбно, но отлично понимали: годы соперничества сделали их слишком хорошо знакомыми друг с другом.
Перед уездными экзаменами Ши И специально помешал подготовке Ши Жунъюаня, надеясь хоть немного его задержать. Однако тот всё равно прошёл, заняв второе место. Теперь Ши И понимал: сияние главного героя оригинальной книги всё ещё нельзя недооценивать.
Ши Жунъюань с теплотой посмотрел на него:
— В последнее время ты добился больших успехов и в Цзо Нине, и на родине. А мне пришлось два месяца перед экзаменами разбираться с какой-то ерундой.
Это было намёком: он знал, что Ши И мешал ему.
Ши И нахмурился и перебил:
— Здесь нет посторонних. Давай прямо: наши семьи десять лет живут отдельно, мы оба всё понимаем. Зачем притворяться братьями?
— Ты ошибаешься, братец, — возразил Ши Жунъюань. — Разве это притворство? Я могу простить тебе всё, ведь мы одной крови. Разве ты совсем забыл наших дедушку с бабушкой?
Услышав упоминание о бабушке и деде, Ши И усмехнулся:
— И чего же ты хочешь?
Ши Жунъюань смотрел на двоюродного брата и понимал, что тот не верит ему. Но это его не смущало: при достаточной выгоде противник обязательно согласится.
Он продолжил:
— Ты стал первым на уездных экзаменах, значит, провинциальные для тебя не проблема. И у меня есть неплохие шансы. Если мы оба пройдём дворцовые экзамены и станем цзиньши, это станет прекрасной историей в нашем роду!
Ши И почувствовал тяжесть в сердце. Слова Ши Жунъюаня звучали дружелюбно, но скрывали угрозу: да, если оба станут цзиньши — это слава, но если начнут враждовать — позор. Именно поэтому все эти годы, несмотря на вражду, они сохраняли внешнюю гармонию.
Ши Жунъюань добавил:
— Я знаю, что мы много лет соперничали, и ты, вероятно, всё ещё злишься. Чтобы доказать искренность, я готов компенсировать тебе убытки — назови любую сумму или предметы.
— Проще простого? — усмехнулся Ши И. — После стольких лет вражды ты так легко всё забудешь?
— Почему бы и нет? — мягко убеждал Ши Жунъюань. — Великий муж умеет гнуться. Да и наша вражда — всего лишь детские обиды. За все эти годы никто из нас не понёс реального ущерба. Отбросив это, мы остаёмся кровными родственниками.
Его слова звучали искренне. Если бы Ши И не знал, что Ши Жунъюань тоже переродился, он, возможно, поверил бы хотя бы на треть.
Но учитывая прошлую жизнь, их вражда шла далеко за рамки детских ссор.
Ши И улыбнулся:
— Боюсь, братец слишком идеализирует ситуацию. Люди меняются, доверие не так просто вернуть.
— Ха-ха, — рассмеялся Ши Жунъюань. — Я уже убедился в твоих способностях на уездных экзаменах. Если ты согласишься сотрудничать со мной и мы будем поддерживать друг друга при дворе, я подарю тебе темы провинциальных экзаменов.
http://bllate.org/book/9492/861945
Готово:
