Бабушка поспешно дёрнула жену старшего дяди за рукав.
— А где же дедушка? Нам ведь непременно нужно его повидать! — вновь спросил Ши И.
На этот раз никто не стал возражать, и вся компания медленно направилась к южному флигелю.
Едва переступив порог, всех обдало резким запахом затхлой одежды. Окна и двери были наглухо закрыты, в комнате не ощущалось ни малейшего дыхания жизни. Даже окно, выходившее на солнце, плотно завешивала чёрная ткань; лишь несколько тонких лучей косо проникали внутрь и ложились на ложе.
Ши И поддерживал мать, осторожно приближаясь к кровати. Там лежал измождённый старик с восково-бледным лицом и слегка приоткрытыми губами; еле заметное дыхание выдавало, что он ещё жив.
— Что сказал врач? — спросил Ши И.
Бабушка с трудом сдерживала слёзы:
— Сказал, что всё внутри уже сгнило… Не спасти. Эти дни держимся лишь на женьшене…
«Похоже на рак из прошлой жизни», — беззвучно подумал Ши И.
— У-у… — раздался всхлип. Мать Ши не выдержала и, припав к плечу сына, зарыдала.
Ши И мягко погладил её по спине:
— Ещё не всё потеряно. Мы сделаем всё возможное, чтобы облегчить его страдания и не оставить у него никаких сожалений…
Плач матери усилился. В этот самый миг дедушка, словно почувствовав их присутствие, с трудом приоткрыл глаза:
— Су Юнь?
Лёгкий зов, будто удар грома, поразил мать Ши. Она мгновенно обернулась к отцу.
— Ты вернулась?
Мать Ши, сдерживая слёзы, кивнула:
— Да, вернулась.
Дедушка еле слышно прошептал:
— Хорошо… Вернулась — и ладно…
Казалось, он считал, что дочь просто ненадолго отлучилась, и все прежние обиды и распри стёрлись из его памяти.
— Расскажи отцу что-нибудь радостное! — торопливо заговорили второй и третий дяди, увидев, что дедушка пришёл в себя. На их лицах одновременно проступали и слёзы, и улыбки.
— Хорошо, — кивнула мать Ши. — Папа, Ши И сдал экзамены и стал сюйцаем! Он специально приехал поздравить тебя. Прости, что мы так опоздали…
Слёзы уже каплями падали с её ресниц.
— Хорошо… — прошептал дедушка, всё так же слабо. По слогам, с огромным трудом он добавил: — Чтобы стать первым на уездных экзаменах… затем первым на провинциальных… а потом… тогда можно умереть без сожалений…
— Папа, что ты сказал? — мать Ши наклонилась ближе к его губам. — Я не расслышала, повтори, пожалуйста!
Но на этот раз ответа не последовало.
— Папа!.. — вскрикнула она, судорожно обнимая старика. Все вокруг разрыдались. Только Ши И стоял в стороне, лицо его стало мрачным: он-то услышал последние слова дедушки…
Вернувшись из деревни Линъян домой, Ши И часто сидел в задумчивости. Хоть ему и хотелось скорее вернуться в префектуру Цзо Нин, чтобы готовиться к экзаменам, строительство школы всё ещё требовало завершающих штрихов, и ему пришлось остаться.
Прошло ещё несколько дней. Накануне открытия школы Ши Саньсин вместе с четырьмя-пятью старейшинами клана вновь пришли к Ши И. За ними следовал мужчина лет тридцати с небольшим — лицо незнакомое, такого Ши И в деревне раньше не видел.
Войдя в дом, старейшины сначала выразили соболезнования по поводу кончины деда Ши И. Тот молча кивнул в знак благодарности.
Шитоу тем временем разливал чай гостям.
— Завтра школа будет готова, — начал Ши Саньсин. — Мы сами явились без приглашения. Надеемся, не помешали?
— Нисколько, — тихо ответил Ши И. — Всё это время вы, дедушки и дяди, очень помогали.
Заметив, что у Ши И нет особого желания беседовать, Ши Саньсин перешёл к делу и представил мужчину, пришедшего с ними:
— Мы с другими старейшинами решили: раз завтра открывается школа, то стоит установить в ней памятную стелу в твою честь.
Ши И удивился:
— Мне ещё так молодо… Разве это уместно?
— Почему же нет? — серьёзно возразил дед Ши И. — Мы специально привели мастера по резке камня, чтобы ты не успел отказаться.
Ши И взглянул на незнакомца. Тот немедленно поклонился:
— Почтенный сюйцай Ши, материалы для стелы уже подготовлены. Осталось лишь решить, что именно вы хотите начертать на ней.
Один из старейшин предложил:
— Надо написать, как Ши И с детства усердно учился и блестяще сдал уездные экзамены. Это послужит примером для будущих учеников!
— Верно! И обязательно упомянуть, что он сам пожертвовал средства на строительство школы, чтобы потомки помнили: нельзя забывать о добродетели!
— Именно так! — подхватили остальные.
Ши И покачал головой, но ничего не сказал. На самом деле у него уже был свой план насчёт стелы. Он достал из деревянной шкатулки несколько документов на землю — всего пятьдесят му хорошей пашни, оформленных ещё десять дней назад.
Он протянул документы Ши Саньсину. Тот пробежал глазами бумаги, удивился, а затем передал другим старейшинам.
Старейшины переглянулись:
— Что это значит?
— До вашего прихода я уже принял решение, — объяснил Ши И. — В нашей деревне есть сюйцай по фамилии Му — человек исключительных знаний и безупречной чести. Он вполне подходит на должность учителя в нашей школе.
— Но ведь такой учитель, наверное, дорого возьмёт? — нахмурился один из старейшин. — Конечно, хорошо бы пригласить хорошего наставника, но доходов с жертвенных наделов и так мало. Если платить высокую плату, придётся собирать деньги со всех семей, а это противоречит нашему замыслу.
— Об этом не беспокойтесь, — возразил Ши И. — Я давно всё продумал. Эта земля формально остаётся в моём владении, но я передаю её клану в пользование. Доходы с неё пойдут на оплату учителя и нужды школы.
Старейшины замолчали.
— В документах также есть чистый лист с условиями моего пожертвования, — продолжил Ши И. — Во-первых, эти пятьдесят му не станут частью жертвенных наделов клана. Они остаются в собственности моей семьи. Если кто-то нарушит установленные мной правила, я немедленно отзову землю.
— Разумеется! Всё должно быть чётко регламентировано, — согласились старейшины.
Ши И кивнул и продолжил:
— Во-вторых, эти пятьдесят му будут разделены на десять участков и распределены между десятью семьями клана. Каждые три года участки будут передаваться другим семьям. От урожая: три части пойдут на оплату учителя и расходы школы, две — на содержание сирот и стариков в клане, две — самим земледельцам.
А последние три части будут использоваться для стипендий. Награды получат те, кто покажет выдающиеся результаты в сочинениях, трактатах, поэзии или на экзаменах. Размер стипендии будет определять господин Му, и никто из клана не имеет права вмешиваться в этот процесс.
Один из старейшин нахмурился:
— Как это — пусть посторонний решает, кому давать награды?
Ши И не стал отвечать, лишь покачал головой и спросил:
— Таково моё условие. Что вы на это скажете?
Старейшина собрался возразить, но его остановил дед Ши И:
— Внутренние оценки легко подвержены пристрастиям. Господин Му — человек честный и справедливый. Он идеально подходит для этой роли.
Старейшины задумались. Тогда Ши И вернулся к теме стелы:
— Что до надписи на стеле, я считаю, что на ней должны быть имена всех, кто участвовал в строительстве школы. А в будущем — и тех выпускников, кто успешно сдаст уездные экзамены.
То есть, по сути, он отклонял предложение увековечить свои личные заслуги.
Ши И замолчал, ожидая реакции старейшин.
Те и Ши Саньсин переглянулись с разными выражениями лиц. Они пришли сюда не только ради надписи на стеле, но и чтобы лично поблагодарить Ши И за его благодеяния. Однако они не ожидали, что вместо принятия их дара он сам пожертвует ещё пятьдесят му земли. Старейшины растрогались и единодушно воскликнули:
— Благодарность сюйцая велика, как солнце и луна! Его вклад в наш клан невозможно переоценить!
— Я считаю себя частью клана Ши, — возразил Ши И. — Неужели вы считаете меня чужим?
— Ха-ха! — рассмеялись старейшины, смешав радость со слезами. — Хорошо, тогда так и сделаем! Пусть наши имена останутся в истории вместе со школой!
На следующий день гремели хлопушки, развевались алые ленты. Ши И пришёл на открытие школы вместе с родителями.
Даже его друг Сун Юань, услышав новость, примчался из уезда Пэнли, чтобы разделить радость.
Все жители деревни Сянъян собрались у входа в школу, образовав большой круг. Дети весело носились вокруг, пока ещё не осознавая, что это место изменит их судьбу. Сейчас для них это просто новое место для игр.
Ши Саньсин вышел вперёд и гордо воскликнул:
— Прошу тишины!
Позвольте сказать пару слов. Уже пятнадцать лет в нашем клане не рождались сюйцаи и цзюйжэни, но в этом году у нас сразу двое! — голос его дрожал от волнения. — Сегодня вы все здесь собрались, потому что знаете: наш первый на уездных экзаменах — Ши И — построил для нас школу! Теперь у нас есть своя школа, и все дети смогут учиться грамоте! Я хотел попросить самого Ши И выступить, но он стесняется — не хочет выходить!
Толпа засмеялась, глядя на Ши И. Тот лишь добродушно покачал головой.
— Ладно, ладно, — продолжал Ши Саньсин, сам улыбаясь. — Больше не буду вас задерживать. Просто помните сегодняшний день! Помните, что мы все — из одного рода, от одного предка! Не забывайте своих корней!
— Верно! — раздался чей-то голос, и тут же подхватили другие. Люди всех возрастов и полов стали громко хлопать, кричать и ликовать. Аплодисменты не стихали несколько минут, пока Ши Саньсин не остановил их.
— А теперь позвольте нашему «маленькому чжуанъюаню» открыть доску с названием школы и распахнуть её двери!
— Ура!
Под всеобщими взглядами Ши И улыбнулся, подошёл к двери и взялся за красную ленту.
— Мне нечего особенного сказать, — произнёс он. — Только надеюсь, что в будущем в нашем клане появится ещё больше сюйцаев и цзюйжэней, и жизнь у всех нас будет становиться всё лучше!
Снова раздались радостные крики. Под шум и ликование Ши И сорвал ленту, открывая надпись на доске: «Школа рода Ши».
Эти иероглифы он написал собственноручно, и теперь, глядя на них, чувствовал глубокое волнение.
— Открываем! — закричали дети и бросились толкать двери школы. Их смех эхом разносился над деревней, смешиваясь с древним храмом предков — будто столкнулись вековые традиции и неизвестное будущее.
Двери распахнулись, открывая новые парты и свежепостроенные помещения — всё это клан создал своими руками. Люди смотрели и невольно улыбались.
У восточных ворот школы возвышалась двухметровая каменная стела. На ней рядами были выгравированы имена шестидесяти с лишним человек — всех, кто участвовал в строительстве.
Некоторые мужчины клана, увидев на стеле своё имя, испытывали неожиданную гордость. Они брали на руки сыновей и показывали:
— Вот, это имя твоего отца.
А над всеми именами, отдельной строкой, крупнее остальных и выделенное золотой краской на чёрном камне, сияло имя «Ши И».
После открытия школы Ши И вместе с Сун Юанем вернулся в Цзо Нин.
После уездных экзаменов следуют провинциальные, обычно проводимые весной следующего года — по старому уставу, в марте. Сейчас уже конец сентября, до провинциальных экзаменов оставалось чуть больше пяти месяцев.
Префектура Цзо Нин расположена на юго-востоке государства Цзин, у реки Хуайшуй. Путь до столицы займёт всего шесть-семь дней, а если добавить время на адаптацию в столице, то на подготовку у Ши И останется лишь около четырёх месяцев.
Вернувшись домой, первым делом он отправился к своему учителю Мэн Цзылиню.
— Вернулся, — сказал Мэн Цзылинь. За два года его спокойный и невозмутимый нрав ничуть не изменился. — Всё ли в порядке дома?
— Всё хорошо, — ответил Ши И, усаживаясь напротив учителя.
Погода в сентябре уже стала прохладной, и деревянная хижина Мэн Цзылиня казалась особенно суровой. Ши И опустился на колени и взял чашу горячего чая, приготовленного учителем.
— Что-то тебя тревожит? — спокойно спросил Мэн Цзылинь.
— Да, — признался Ши И. — Видимо, это слишком явно написано у меня на лице.
Мэн Цзылинь тихо рассмеялся:
— Ты и правда весь в этом прописал.
http://bllate.org/book/9492/861944
Готово:
