После уездных экзаменов чиновники каждого уезда обязаны были до конца осени запечатать работы успешно сдавших учеников и отправить их в столицу. Затем наступало время, когда юноши постепенно отправлялись в столицу для участия в провинциальных экзаменах, которые проводили Министерство чинов и Министерство обрядов. На подготовку у них оставалось примерно полгода.
В ту же ночь Ши И навестил Мэн Цзылиня и Чжан Шихуна, а на следующий день вместе с матерью вернулся в деревню Сянъян.
В повозке Ши И молча сидел, а его мать неторопливо рассказывала о прежней жизни. Это было не жалобой, а скорее воспоминанием о трудностях, пережитых в прошлом.
В эту эпоху, где сыновей ценили выше дочерей, жизнь матери Ши действительно была нелёгкой.
Когда она заговорила о временах, проведённых в родительском доме, Ши И прервал её:
— Матушка, после возвращения домой давайте зайдём к дедушке.
— А? — удивилась мать, моргнув. Её девичья фамилия была Лю. Отец, старый книжник, сорок лет пытался сдать экзамены и лишь в зрелом возрасте стал сюйцаем. Она была пятой в семье, у неё было три старших брата и одна сестра. Казалось бы, в такой семье ей должны были уделять больше внимания, но в шестнадцать лет отец потребовал расторгнуть помолвку с семьёй Ши и найти ей жениха, достойного статуса семьи сюйцая. Она отказалась. С тех пор, как вышла замуж, и до сегодняшнего дня она ни разу не переступала порог родительского дома.
Ши И тихо произнёс:
— Раньше дедушка всегда считал, что в нашей семье не будет учёных. Теперь, когда я сдал уездные экзамены с первым результатом, он вряд ли станет нас презирать.
— Но получится ли это? — мать Ши прикусила губу и взглянула на сына.
— Надо попробовать. Если не попробуем, откуда знать, получится или нет?
Мать кивнула:
— Хорошо, попробуем.
Ши И улыбнулся, увидев, как на лице матери появилась улыбка. На самом деле у него самого не было особой привязанности к деду и его семье, но он знал: этот вопрос давно терзал сердце матери. Раз теперь появилась возможность всё уладить, следовало хотя бы попытаться.
Во второй половине дня, около часа Обезьяны, троица прибыла в деревню Сянъян.
Ещё не дойдя до дома, Ши И увидел сплошной красный цвет. Красные ленты покрывали всё вокруг, ярче, чем на свадьбах и пирах в деревне.
— Что происходит? Я всего несколько месяцев отсутствовал — неужели старший брат женился?
Мать лёгонько шлёпнула его по спине:
— Какие глупости! Если бы твой старший брат женился, разве не сообщил бы тебе? Это всё для тебя приготовили.
— Для меня? Уездные экзамены объявили вчера в час Змеи, и мы уже сегодня спешили домой. За такой короткий срок зачем готовить всё это?
Глядя на дом, украшенный словно свадебный чертог, и вспоминая всех этих родственников с их бесконечными хитросплетениями, Ши И на мгновение замер, не решаясь войти.
Мать, словно угадав его сомнения, взяла его под руку, и они медленно, шаг за шагом, направились к дому.
— Чего бояться? Разве родня тебя съест?
Во дворе их встретила картина, которую Ши И и предполагал: сорок–пятьдесят взрослых мужчин заполнили всё пространство. Похоже, все родственники из пяти поколений рода Ши собрались здесь.
Ши И только успел произнести:
— Отец…
— как его уже радушно увели внутрь.
— Чжуанъюань вернулся! — раздался чей-то громкий возглас.
Ши И неловко улыбнулся и поздоровался.
— Быстрее! Одевайте чжуанъюаня!
Ши И, ещё не понявший, что происходит, растерянно спросил:
— А? Какой чжуанъюань?
Двое тут же подошли и усадили его на заранее приготовленный стул. Едва он уселся, как увидел, что отец и дядя несут к нему ярко-красный наряд. У него сразу возникло дурное предчувствие.
Он схватил отца за руку:
— Отец, что вы задумали?
— Жертвоприношение предкам! День давно выбран — ждали только твоего возвращения!
Совершенно неожиданное развитие событий на мгновение выбило Ши И из колеи. Его заставили надеть огненно-красную длинную рубашку и чёрную шляпу, а затем повели в деревенский храм предков.
По дороге гремели гонги и барабаны, будто хотели оповестить всю деревню Сянъян.
— Фу! — баба у дороги, жуя жёлтый горох, бросила взгляд в их сторону. — Вон, семья Ши важничает! Утром уже бегали, теперь снова — будто боятся, что кто не узнает, будто у них сразу два сюйцая!
— Так ведь это слава для всего рода! Разве не стоит устроить шумиху?
— Верно! Похоже, в деревне Сянъян скоро всё изменится. Даже старосту, глядишь, сменят! Эх, деревня теперь будет принадлежать семье Ши!
— Да как он посмеет! Если семья Ши начнёт обижать людей, я пойду жаловаться уездному судье!
…
Что говорили посторонние, Ши И не знал. В этот момент его несли на стуле четверо дядей.
Он уже почти привык ко всему происходящему. После того как его заставили надеть этот багряный наряд, ничто больше не могло его удивить.
Но когда они добрались до храма и он увидел своего девяностотрёхлетнего прадеда, Ши И невольно выругался.
Этот старик был старейшим и самым почтенным в роду Ши. Хотя он ещё жил, разум его уже помутился. В империи Цзин дожить до шестидесяти лет считалось долголетием, а до девяноста — уже почти чудом.
Ши И не понимал, зачем семья притащила сюда такого старика.
Его поставили рядом со стариком у входа в храм, и оба опустились на колени. Ши И поддержал прадеда за спину, чувствуя под рукой его хрупкие кости, и в душе закипел гнев.
Гонги и барабаны не умолкали. Вперёд вышел нынешний глава рода, за ним все остальные, строй за строем, встали на колени позади Ши И согласно старшинству. Глава рода держал в руках жёлтую тетрадь, поклонился перед алтарём предков, затем повернулся к собравшимся и начал:
— Обращаюсь к нашим предкам и ко всему роду Ши! Во славу добродетелей наших предков мы приносим тройную жертву и благодарим их за покровительство. Сегодня наш сын Ши И сдал уездные экзамены с первым результатом, прославив наш род! Это великая удача для семьи Ши, дарованная милостью предков…
Ши И слушал, едва не засыпая, как вдруг прадед легонько похлопал его по руке. Ши И поднял глаза и увидел, что старческие глаза наполнились слезами. Прадед погладил его по голове и запинаясь прошептал:
— Молодец… молодец… прославил род… теперь наш род… спокоен… спокоен…
Голос его прерывался, в нём слышались всхлипы. Ши И сначала был ошеломлён, но постепенно в его сердце зародилось чувство благоговения. Он выпрямился и опустился на колени, взглянул на старика, потом на ряды табличек с именами предков в храме и вдруг ощутил глубокую связь с этим местом. Возможно, это и есть родственная кровь, влитая в кости. Он, старик рядом с ним и все эти люди позади — все они были связаны одной кровью.
Когда глава рода закончил длинное моление, Ши И глубоко вздохнул и поклонился перед алтарём предков.
После окончания церемонии прадеда унесли обратно. Что же до Ши И, то отец увёл его домой, где он прошёл круг почётных тостов, а потом погрузился в глубокие размышления.
— Матушка, — окликнул он мать, когда та уже собиралась идти спать.
Мать, поддерживавшая пьяного отца, удивилась:
— Что случилось?
— Завтра поговори, пожалуйста, с главой рода. Скажи, что я хочу построить для рода школу рядом с храмом предков.
Автор хотел сказать:
Начинаю новую историю. Приятного чтения!
Мать Ши на мгновение замерла, но не успела ничего сказать, как пьяный отец начал буянить:
— Пейте! Пейте ещё!.. Я не пьян!
Он замахал руками, и мать едва удержала его.
Ши И быстро подскочил:
— Матушка, приготовь отцу горячей воды, чтобы умыться. Я пока присмотрю за ним.
— Хорошо, — мать отпустила руку мужа. — Помоги отцу лечь в постель.
Пока они укладывали отца и приводили всё в порядок, прошло немало времени. Лишь уложив его спать, мать смогла спросить:
— Почему ты решил построить школу для рода?
Ши И, поправляя одеяло, на мгновение замер:
— Матушка, слышали ли вы историю о Хань Фэйцзы и Сунь Бине?
Мать покачала головой.
Ши И вздохнул:
— В древности Хань Фэйцзы написал трактаты «Гнев одиночки» и «Пять вредителей», за что Ли Сы позавидовал его таланту и в итоге довёл его до самоубийства ядом. Великий полководец Сунь Бинь тоже из-за зависти друга Пан Цзюня лишился обеих ног и спасся, лишь притворившись сумасшедшим.
Мать недоумевала:
— Как это связано со строительством школы?
Ши И подумал и объяснил:
— Вы видите, как все в роду хвалят меня за то, что я стал сюйцаем, но не замечаете, что некоторые уже начали завидовать нашей семье. Хотя они и не показывают этого открыто, при внимательном взгляде это становится очевидным.
Мать была потрясена:
— Но ведь мы никогда не выставляли напоказ своё богатство! Разве этого достаточно, чтобы вызвать зависть?
— Именно этого и достаточно, — усмехнулся Ши И. — Если бы чужой человек разбогател, мне бы это было безразлично. Но если вдруг кто-то из близких вдруг получает даже немного больше, в сердце обязательно зарождается обида. Зависть учёных может привести к убийству, а чем тогда сдержать зависть простых людей?
Мать задумчиво кивнула, ничего не сказав. На следующее утро она отправилась прямо к дому главы рода Ши Саньсина.
Деревня Сянъян была типичной северной деревней империи Цзин. Основными культурами здесь были пшеница и соя. В деревне насчитывалось около двухсот домохозяйств, и доходы большинства зависели от урожая и случайной подённой работы. Поэтому у жителей редко находились лишние деньги, чтобы отправить детей на государственные экзамены. Даже если кто-то и пытался учить ребёнка пару лет, но видел, что тот не способен, быстро бросал затею.
Таким образом, грамотных людей в деревне было мало. Когда мать Ши пришла к дому Ши Саньсина, его жена, тётушка Му, радушно встретила её у ворот.
— Сноха, что привело тебя к Саньсину?
В последние годы семья Ши жила всё лучше, и односельчане относились к ним всё уважительнее. Теперь, когда Ши И стал сюйцаем в юном возрасте, это уважение стало ещё глубже.
Мать Ши ответила:
— Да ничего особенного. Ши И хочет поговорить с ним. Где глава рода?
Тётушка Му улыбнулась:
— В доме. — И громко крикнула внутрь: — Старик! Выходи скорее! Чжуанъюань зовёт!
Через мгновение Ши Саньсин выбежал наружу. Увидев мать Ши, он вытер пот со лба:
— Только что поливал огород, не расслышал. Что случилось, что ты сама пришла?
— Да у меня-то дел нет, — улыбнулась мать Ши. — Это Ши И хочет попросить тебя об одолжении!
Ши Саньсин удивился: он не мог представить, в чём молодой Ши И может нуждаться от него, но всё же сказал:
— Говори! Если смогу помочь — обязательно помогу.
— Здесь неудобно рассказывать, — ответила мать Ши. — Ши И хочет построить для рода школу. Пойдём к нему, пусть сам всё объяснит.
— Хорошо, идём, — Ши Саньсин сделал пару шагов и вдруг остановился. — Ты сказала, что Ши И хочет построить школу для рода?
Мать Ши рассмеялась:
— Разве я стану шутить над таким делом?
Ши Саньсин был ошеломлён:
— Это же великолепная новость! Как можно называть это одолжением!
Мать Ши улыбнулась:
— Так сказал Ши И, я лишь передала его слова.
Пока они уходили, тётушка Му, оставшись одна, задумалась. Хотя она редко говорила, многое понимала. Ши И хотел построить школу для всего рода — это могло изменить судьбу всей деревни. Вспомнив, как ещё вчера кто-то злословил о семье Ши, она возмутилась:
— Фу-фу-фу! Всем завистникам, которым не досталось винограда, хочется сказать, что он кислый! Пусть вас всех скиснет! Такое важное дело — надо срочно сообщить старейшинам рода!
Пока тётушка Му спешила к старейшинам, мать Ши и Ши Саньсин уже подошли к дому Ши И.
Ши И тут же отложил бухгалтерскую книгу и встал навстречу:
— Дядя пришёл.
— Да, пришёл, — улыбнулся Ши Саньсин и осторожно спросил: — Твоя матушка сказала, что ты хочешь построить для рода школу?
— Да, — Ши И кивнул, поглаживая тонкую тетрадь.
Услышав подтверждение, Ши Саньсин, который весь путь тревожился, наконец облегчённо выдохнул:
— Отлично! Скажи, что тебе нужно — дядя обязательно поможет!
— Садитесь, — улыбнулся Ши И. — На самом деле есть три дела, в которых мне нужна ваша помощь.
http://bllate.org/book/9492/861941
Готово:
