— Динь!
Звонкий звук пронзил воздух, и взгляд Ши И тут же устремился к огромному колоколу, висевшему прямо над ним.
— Это же музыкант Цзылин! — воскликнул юноша, стоявший рядом с Ши И. — Говорят, он уже полгода не бил в колокола! Не думал, что услышу его здесь!
Остальные тоже зашептались в изумлении.
Ши И и сам слышал о Цзылине. Ходили слухи, будто тот, ещё юношей сдав экзамены на чиновника, вдруг увлёкся музыкой и отправился в странствия по Поднебесной. Проведя более десяти лет в поисках звуков мира, он вернулся в префектуру Цзо Нин и основал «Семисердечную музыкальную школу Линлин», где обучал учеников искусству звука. Его считали чудаком, но уважаемым человеком в этих краях.
В зале зазвучал размеренный, чистый перезвон. Всего через мгновение шум стих, и все замерли, слушая, как Цзылин, стоя наверху, ударял в колокол. Звук был пронзительно красив — сначала мягкий и спокойный, словно пробуждение весны, затем становился всё горячее и страстнее, будто переходя в зной лета. Потом — резкий, ясный, как крик журавля в безоблачном небе, далёкий и величественный. И наконец — снова ускорялся, превращаясь в зимнюю метель, но в ней уже чувствовалось дыхание новой жизни. Музыка была настолько совершенной, что казалась отражением всего круговорота времён года.
Ши И полностью погрузился в это звучание, когда вдруг —
— Динь!
Ещё один чистый, звонкий звук, словно откликнувшийся на первые ростки весны.
Цзылин медленно поднялся и произнёс:
— По просьбе Фэн И я сочинил небольшое произведение. Мэн, не сочтите за дерзость.
Фэн И — литературное имя Чжан Цзе-мина.
Гости, словно очнувшись от сна, зашевелились.
— Брат Цзылин, прошу, присаживайся! — громко сказал один из гостей у ручья с вином. — Пир начинается, не стесняйтесь!
Слуги внесли яства. На стол Ши И поставили два овощных и одно мясное блюдо, фрукты и напитки, после чего слуги отошли. Тут же заиграли струнные и флейты.
Ши И только налил себе вина, как вдруг раздался возглас:
— Вставайте!
Все студенты вокруг него вскочили. Он оглянулся, вздохнул и тоже поднял бокал.
— Сегодня господин Чжан устраивает пир. Студенту выпала честь присутствовать здесь, и я бесконечно благодарен. Желаю всем господам и наставникам крепкого здоровья и неиссякаемого счастья!
— Желаем всем господам и наставникам крепкого здоровья и неиссякаемого счастья! — хором повторили остальные.
— Садитесь!
Как только все уселись, пир официально начался. Ши И поднял бокал и улыбнулся Сун Юаню.
— Брат Ши, — сказал Сун Юань, поднимая свой бокал.
— Брат Сун, — ответил Ши И с улыбкой.
Остальные студенты за их столом болтали между собой и, похоже, не стремились знакомиться с ними.
После первого тоста высокопоставленный мужчина на возвышении обратился к своим соседям:
— Эти юные таланты полны огня и стремления! Благодаря таким людям в Цзо Нин процветают литературные традиции. Всё это — ваша заслуга.
— Господин Фань слишком скромен, — ответил кто-то. — Это ваше мудрое правление дало такой расцвет.
Префект Фань улыбнулся. Тут вмешался другой гость:
— Господин Фань, я вижу, ваш сын тоже здесь. Молодой Фань Чжэюй сдал экзамены в юном возрасте, а потом мудро отошёл в тень, чтобы углубить знания. После нескольких лет уединения он, несомненно, сегодня выступит за академию Цинтун. Остальным, боюсь, не сравниться.
Чжан Цзе-мин взглянул на заместителя директора академии Билуо и холодно произнёс:
— Почему вы так говорите? Фань Чжэюй и так учится в академии Цинтун. Что в этом необычного?
Фан Цинхэ вставил:
— Никто не спорит. Просто молодой господин Фань так великолепен, что невольно хочется восхититься. Неужели господин Чжан так ревниво относится?
Чжан Цзе-мин уже собирался ответить резко, но префект Фань остановил его:
— Это всего лишь пир. Мы собрались, чтобы полюбоваться талантами юных людей Цзо Нин. Не стоит спорить из-за побед и поражений. Господа Чжан и Фан, выпьем за это!
Фан Цинхэ нахмурился. В последние годы академия Билуо теряла позиции: ей приходилось не только бороться с давним соперником — академией Цинтун, но и следить за двумя другими школами. А теперь Цинтун постоянно выигрывала за счёт Фань Чжэюя, и это его раздражало.
Он бросил взгляд на своего нового ученика — Ши Жунъюаня. Тот был редким талантом: юн, но уже глубоко понимал поэзию. И самое главное — он моложе Фань Чжэюя. Если сегодня удастся вынудить Фань Чжэюя выйти на соревнование, то даже в случае поражения Ши Жунъюаня престиж Цинтуна пострадает.
Уголки губ Фан Цинхэ дрогнули в улыбке. Он поднял бокал и обратился к Чжан Цзе-мину:
— Пить просто так — скучно. Почему бы не устроить небольшое состязание? Это развеселит гостей!
Чжан Цзе-мин взглянул на него и кивнул:
— Отличная мысль. Начнём прямо сейчас. Что скажете, господа?
— Согласен.
Как только старшие договорились, слуги вынесли огромную доску и установили её на второй платформе.
Двадцать местных богачей и знатных горожан, сидевших вокруг, тут же прекратили разговоры и с интересом уставились на доску.
На литературных собраниях Чжан Цзе-мина традиционно проводились пять видов состязаний: «Трактаты», «Сочинение стихов», «Передача цветка», «Исследование вещей» и «Искусство счёта». Они проверяли знания в философии, поэзии, памяти, естественных науках и математике. По правилам, каждая академия выставляла своих лучших учеников по каждому направлению, а другие школы посылали соперников. Очки начислялись по-разному, и в итоге определялось общее место каждой академии.
Обычно каждая школа выставляла по четыре ученика на каждое состязание, но иногда применялась тактика «Тянь Цзи на скачках» — тогда всё зависело от личных способностей студентов.
Едва Чжан Цзе-мин произнёс «начинаем», как Юйчунь и ещё несколько студентов тут же вскочили.
Юйчунь гордо зашагал к платформе. Это был его шанс проявить себя. С тех пор как он поступил в Орхидейный двор, он мечтал стать учеником Фань Чжэюя. Полгода он усердно старался, но тот лишь советовал ему почаще ходить к другим наставникам — старикам, которые всю жизнь пробыли лишь сюйцаями или чиновниками низшего ранга. «С кем сравнивать? — думал Юйчунь. — Я молод, уже в Орхидейном дворе, и сдать экзамены на сюйцая — дело решённое!» Лишь благодаря упорству он получил приглашение на это собрание и теперь был полон решимости проявить себя, чтобы привлечь внимание влиятельных гостей.
Он подошёл к доске и с благоговением приклеил своё имя в графу «Передача цветка» — самого лёгкого состязания, где проверялась память. За каждую победу давался один балл. Юйчунь был уверен в своих способностях и теперь стоял, ожидая соперника.
Наверху Фан Цинхэ кивнул Ши Жунъюаню. «Передача цветка» давала быстрые очки, в отличие от «Исследования вещей» или «Искусства счёта», где на решение уходило много времени. Он рассчитывал на внезапность.
Ши Жунъюань сразу понял намёк и подошёл к Юйчуню, который уже нервничал.
— Начинай, — с лёгким презрением сказал он.
...
— Господа, — в этот момент к Ши И и Сун Юаню подошёл слуга.
Сун Юань отставил бокал:
— В чём дело?
— Молодой господин Фань Чжэюй велел передать вам, — почтительно ответил слуга, — что вы, хоть и участвуете от академии Цинтун, можете не переживать о победе или поражении. Если интересно, попробуйте «Исследование вещей» или «Искусство счёта» — всё же не зря пришли.
Ши И и Сун Юань уже знали, что заняли чужие места, но не ожидали, что их действительно пустят на соревнования. Ши И улыбнулся:
— Передай нашему старшему брату Фаню нашу благодарность. Мы поняли.
— Слушаюсь, — поклонился слуга и ушёл.
Ши И встал:
— Брат Сун, как думаешь, «Исследование вещей» или «Искусство счёта»?
— Я просто поучаствую для вида. В математике ты намного сильнее меня. Выбирай сам. Я возьму «Исследование вещей».
— Отлично, тогда я — «Искусство счёта», — улыбнулся Ши И.
Они поправили одежду и поднялись на платформу.
Их юный возраст привлёк внимание старших гостей.
— Какие юные люди из академии Цинтун! — заметил один старец. — Господин Чжан, почему вы послали именно их? Неужели они чем-то выдаются?
Чжан Цзе-мин взглянул вниз:
— Эти двое рекомендованы моим отцом. Я сам планирую взять их в ученики. Сегодня они просто набираются опыта.
— А, понятно, — старец погладил бороду и отвёл взгляд.
Тем временем Юйчунь, увидев Ши Жунъюаня, внутренне завопил: «Как так?!» Ведь «Передача цветка», «Искусство счёта» и «Исследование вещей» — лишь разминка. Настоящая слава ждала в «Философских беседах» и «Сочинении стихов». Все талантливые студенты берегли силы для них. Почему именно он столкнулся с таким соперником в самом начале?
Он перебрал в уме все стихи про луну, но их запас иссяк. Ши Жунъюань же стоял спокойно.
— Песок в часах уже наполовину высыпался. Ты вообще что-нибудь вспомнишь? — насмешливо спросил тот.
— Да подожди ты! Время ещё есть! — вспылил Юйчунь.
Ши Жунъюань фыркнул и отвернулся, скрестив руки.
Это презрение окончательно вывело Юйчуня из себя, но песок почти закончился. В последний момент он, как побитый петух, бросил на Ши Жунъюаня злобный взгляд и ушёл на своё место.
— Академия Билуо, Ши Жунъюань — один балл! — объявил судья.
Наверху Фан Цинхэ невозмутимо сидел:
— Первый балл достался нашей академии Билуо в поединке с Цинтуном. Ученик Цинтуна даже не продержался...
Он не договорил.
— Академия Цинтун, Ши И — один балл! — раздался другой голос.
Фан Цинхэ опешил. Чжан Цзе-мин улыбнулся:
— Похоже, исход ещё не решён.
После этого на площадке зазвучали объявления одно за другим. Все четыре академии набирали разное количество очков, но Ши Жунъюань уже никому не давал себя победить в «Передаче цветка», а Ши И догонял его в «Искусстве счёта».
Юйчунь сидел внизу, сжимая кулаки. Вся его злоба была направлена на Ши И и Ши Жунъюаня. «Из-за них я опозорился!» — думал он.
Тем временем Сун Юань, набрав три балла в «Исследовании вещей», вышел из игры — время вышло.
Он облегчённо выдохнул. Он не особенно углублялся в эту дисциплину, но в последнее время правительство уделяло ей внимание, так что он прочитал несколько книг. Набрать три балла — уже неплохо.
Прежде чем сойти с площадки, он взглянул на Ши И. Тот уже решил восемь задач по счёту. Ещё одна — и он достигнет максимума в этом состязании.
В этот момент Ши Жунъюань тоже посмотрел в их сторону. Его глаза сузились при виде неожиданного двоюродного брата.
Сорок лет назад — точнее, через сорок лет — он попадёт в тюрьму из-за придворных интриг. Три месяца тюремного заключения принесут ему несметные унижения и страдания. Позже, при новом императоре, его освободят и назначат наставником наследного принца — величайшая честь. Но ничто не сможет загладить раны, нанесённые в темнице.
И тогда он вернётся... в своё юное тело.
http://bllate.org/book/9492/861932
Готово:
