Если бы после перерождения никто не сказал ему, что он — Ши И, никто не предначертал ему жизненный путь и никто не сообщил, что у него непременно будет заклятый враг по имени Ши Жунъюань, он был уверен: он достиг бы гораздо большего — в сотни раз больше, чем сейчас.
— Этот мир существует на самом деле. Он не сводится к содержанию одной-единственной книги. И мои достижения точно не ограничиваются тем, чего я добился сегодня.
На день литературного собрания у горного наставника Чжана Ши И и Сун Юань поднялись ни свет ни заря, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Ши И достал свой самый воздушный синий наряд. Он и без того обладал изящной, благородной внешностью и даже в обычной одежде притягивал к себе все взгляды. А сегодня, специально украсив пояс нефритовой подвеской и надев на голову шёлковый платок, он стал ещё более элегантным и неземным. Взглянув на своё отражение в бронзовом зеркале, он довольно улыбнулся и вышел из комнаты.
Сун Юань, как всегда, был одет в белоснежные одежды. Каждая его нефритовая подвеска и браслет были безупречно изысканны, и он излучал иную, нежели Ши И, ауру — благородного юноши из знатного рода.
Когда оба вышли из своих покоев одновременно, Шитоу и У Сян, стоявшие у двери, на миг замерли.
— Господин сегодня выглядит так великолепно, будто сошёл с небес, — восхищённо произнёс Шитоу.
С тех пор как они покинули Ваньфулоу, Шитоу полностью посвятил себя служению Ши И и теперь, подписав договор о продаже в услужение, официально стал его слугой.
Ши И рассмеялся:
— Ты пришёл так рано? Разве я не велел тебе хорошенько отдохнуть и явиться только послезавтра?
— Господин заботится обо мне, и я бесконечно благодарен, — ответил Шитоу. — Но ведь сегодня вы отправляетесь на собрание! Как можно пустить вас без прислужника?
Ши И покачал головой с улыбкой. Вместе с Сун Юанем они сели в карету, даже не позавтракав, и направились в резиденцию семьи Чжан.
Согласно сюжету романа «Рассветный свет», главный герой Ши Жунъюань должен был на этом собрании стать учеником главы академии Билуо, господина Фан Цинхэ. Однако тогда Ши Жунъюань уже имел статус сюйцая, а сейчас, по непонятной причине, не явился на последний экзамен и вместо учёбы лишь пировал и участвовал в светских мероприятиях. Хотя он и не получил звания сюйцая, в префектуре Цзо Нин он уже успел обрести известность.
Ши И задумчиво опустил глаза. Судя по всему, Ши Жунъюань и сейчас стремится быть в центре внимания и опережать всех. Вполне возможно, что они снова столкнутся на этом собрании.
Карета ехала уже некоторое время. Было только что пробило час Чэнь. Перед тем как присоединиться к собранию, они решили сначала навестить Чжан Шихуна. Лицо Сун Юаня омрачилось.
— Мои действия тогда были импульсивными… Неизвестно, принесут ли они хоть какой-то плод.
Ши И, увидев обеспокоенность друга, поддразнил его:
— Раз уж приехал, так уж будь спокоен. Всего-то полгода! Даже если на собрании ничего не выйдет, ты вернёшься в Бамбуковый двор, где тебя буду ждать я. Разве тебе от этого станет хуже?
Сун Юань глубоко вздохнул и, услышав слова Ши И, слегка кивнул. В прошлом году он уже был зачислен в Бамбуковый двор и собирался сдать экзамены через два года, но теперь, получив шанс привлечь внимание Чжан Шихуна, не хотел упускать возможность. Всего полгода — он мог подождать.
Подумав об этом, Сун Юань немного расслабился:
— Вчера У Сян разузнал кое-что. На собрании, как обычно, будут присутствовать главы всех четырёх академий префектуры Цзо Нин. Кроме того, приглашены префект и судья префектуры, а также некоторые местные богачи и землевладельцы.
— А сам господин Чжан Шихун приедет?
Брови Сун Юаня слегка нахмурились.
— Об этом не удалось разузнать. Но как только мы приедем, возможно, узнаем.
— Хорошо, — кивнул Ши И и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Карета неторопливо катилась по широкой дороге. Примерно через четверть часа на улицах стало заметно больше прохожих.
— Эй! — крикнул У Сян, останавливая карету у ворот резиденции Чжан. — Мы приехали, господин.
Ши И откинул занавеску. Шитоу тут же подставил скамеечку для ног и, поддерживая господина, спросил:
— Ворота открыты, но почему-то никого не видно. Может, мы слишком рано приехали?
— Ничего страшного. Мы специально приехали заранее.
Ши И вышел из кареты и, дождавшись, пока Сун Юань подойдёт, передал пригласительный У Сяну, чтобы тот постучал в ворота.
В резиденции Чжан как раз шла суматоха: слуги готовились к собранию. У главных ворот оставили только двух охранников, остальных отправили помогать в другие части дома. Поскольку было только начало часа Чэнь, а само собрание должно было начаться лишь через час, охранники не стояли у ворот по обычаю. Увидев пригласительный, они сильно испугались, быстро привели себя в порядок и бросились к гостям.
— Господа Ши и Сун, прошу вас, входите скорее! — закричали они, кланяясь.
— Не спешите, — спокойно сказал Ши И. — Мы приехали заранее, чтобы навестить господина Чжан Шихуна. Не могли бы вы передать о нас?
Охранники переглянулись. Уже лет семь-восемь, как Чжан Цзе-мин стал горным наставником академии Цинтун, и к нему постоянно приходили гости. Те, кто приходил к Чжан Шихуну, были либо старыми друзьями, либо младшими родственниками. Этих же юношей они не знали, но пригласительный у них был, так что грубить было нельзя. Они растерялись.
Сун Юань спросил:
— Что случилось? Есть трудности?
— Не скроем, — ответил один из охранников. — Два дня назад господин Чжан Шихун заболел и обычно больше не принимает гостей.
Ши И внимательно посмотрел на охранников и нахмурился:
— Возможно, вы сможете доложить об этом управляющему Циню. Он, вероятно, сможет нас провести к господину Чжан Шихуну.
— Вы знакомы с управляющим Цинем? — удивились охранники.
Управляющий Цинь — тот самый слуга, что сопровождал старика в прошлый раз. По выражению лиц охранников было ясно: в доме Чжан он занимал высокое положение.
Ши И кивнул.
— Подождите немного, господа, — сказал один из охранников и побежал сообщить, а второй остался с гостями.
Вскоре он вернулся с улыбкой:
— Господа, наш господин приглашает вас.
Ши И и Сун Юань переглянулись и улыбнулись. Следуя за охранником, они вошли в резиденцию, а Шитоу с У Сяном отвели в другое место ждать.
Они шли по дорожке, вымощенной плитняком, затем свернули на тихую тропинку и наконец остановились у довольно уединённого уголка. Хотя место и было в стороне от основных покоев, здесь росли изящные бамбуки и пышные кусты зимнего жасмина — всё дышало спокойствием и изысканностью.
Издалека к ним уже спешил старик. Отослав охранника, он поклонился гостям:
— Добро пожаловать, юные благодетели! Мой господин давно вас ждёт.
Это был управляющий Цинь.
— Благодарим, — ответили оба юноши, вежливо поклонившись в ответ.
— Нам следовало бы самим навестить вас, — продолжал управляющий Цинь по дороге, — но как только господин узнал, что вы — ученики академии Цинтун, он вдруг изменил решение и отправил вам пригласительные. Надеюсь, вы не в обиде.
Сун Юань ответил:
— Участие в этом собрании — великая честь, о которой многие мечтают. Как мы можем быть недовольны?
— Ха-ха, отлично! — обрадовался управляющий Цинь.
Он продолжал восхвалять и благодарить гостей, пока они не подошли к двери комнаты, где их уже ждал Чжан Шихун. Там управляющий немного сбавил пыл.
Внутри Чжан Шихун завтракал, а рядом с ним сидел молодой человек.
Юноше было лет двадцать четыре–двадцать пять, лицо его сияло, как нефрит, а на голове красовалась нефритовая диадема. Увидев вошедших, он слегка удивился.
Управляющий Цинь доложил:
— Господин, ваши юные благодетели прибыли.
Чжан Шихун внимательно осмотрел обоих:
— Один — вольный, другой — сдержанный. Два цветка одного дерева, каждый прекрасен по-своему. Проходите, проходите!
Он махнул рукой и пригласил:
— Садитесь, поешьте чего-нибудь.
Такая неожиданность сбила с толку Ши И и Сун Юаня. Тогда молодой человек заговорил:
— Не стесняйтесь. Учитель любит, когда у молодёжи есть задор.
— Да, — ответили оба и, немного опомнившись, сели за стол. Служанки тут же подали им уже приготовленные тарелки и еду.
— Вы ведь раньше не встречались, — сказал Чжан Шихун, когда гости устроились. — Позвольте представить. Это мой недостойный ученик, Фань Чжэюй. Он тоже учится в академии Цинтун, старше вас по возрасту. Зовите его старшим братом.
Фраза «старший брат» явно удивила Фань Чжэюя. Хотя он всё ещё числился в академии Цинтун, давно получил звание цзюйжэня и теперь даже преподавал в Орхидейном дворе. Он скосил глаза на учителя, потом на двух новичков и усмехнулся:
— Здравствуйте, младшие братья.
Ши И и Сун Юань поспешили ответить:
— Здравствуйте, старший брат.
Чжан Шихун одобрительно кивнул и обратился к Фань Чжэюю:
— Эти двое — Ши И и Сун Юань. В будущем у вас будет время пообщаться. Хотя они и молоды, именно они спасли меня в дороге.
— Если они благодетели учителя, значит, и мои благодетели тоже, — сказал Фань Чжэюй.
Чжан Шихун улыбнулся:
— Ешьте скорее. После завтрака, Чжэюй, проводи своих младших братьев на собрание. Проследи, чтобы их никто не обидел.
— Слушаюсь, учитель, — улыбнулся Фань Чжэюй. — Раз они мои младшие братья, я не допущу, чтобы кто-то их обидел.
К часу Сы собрание начало наполняться гостями. В резиденции Чжан стало шумно и оживлённо.
Ши И и Сун Юань следовали за Фань Чжэюем по собранию. Из-за жары литературное собрание Чжан Цзе-мина не проводили на открытом воздухе среди пейзажей, а устроили внутри: гости сидели вокруг искусственно созданного ручья, окружённого камнями и растениями.
У самого верха ручья было двенадцать–тринадцать мест для самых почётных гостей. Ниже, по ступеням, разместили ещё около двадцати мест с угощениями и вином. А в самом низу, вдоль последней ступени, выстроили более ста мест, каждое на расстоянии примерно метра друг от друга.
— Юйчунь! — окликнул Фань Чжэюй одного юношу, когда Ши И и Сун Юань растерялись, не зная, что делать.
— Учитель, — поклонился тот, подойдя.
Фань Чжэюй кивнул:
— Это младшие братья из Бамбукового двора, приглашённые на собрание. Мне нужно подняться наверх, к почётным гостям. Отведи их к своим однокурсникам из академии Цинтун, пусть познакомятся. А во время пира присмотри за ними.
— Слушаюсь, учитель, — ответил Юйчунь и повёл Ши И с Сун Юанем к группе юношей.
— Как вы связаны с учителем Фанем? — спросил Юйчунь, когда Фань Чжэюй ушёл.
— Мы впервые встретились сегодня утром. Никакой особой связи нет. Просто старший брат Фань выполняет поручение старшего, поэтому и проявляет заботу.
— Старший брат из Орхидейного двора?
— Да, — ответил Сун Юань.
— Понятно, — кивнул Юйчунь с самодовольным видом. — Я сам только в этом году перевёлся в Орхидейный двор. Хе-хе, старайтесь усерднее. Может, через три–четыре года и вы туда попадёте.
В его голосе звучала такая надменность и высокомерие, будто он был на голову выше Ши И и Сун Юаня.
Брови Сун Юаня слегка нахмурились. По характеру он не хотел отвечать, но всё же сохранил вежливость:
— В Орхидейный двор попасть нелегко. Там строгий отбор, придётся много трудиться.
— Ха, — фыркнул Юйчунь и больше ничего не сказал. Он усадил гостей на места и тут же ушёл болтать с другими, словно забыв о них.
Ши И и Сун Юань переглянулись.
— Получается, он считает нас… — Сун Юань подыскал слово. — Обузой?
Уголки губ Ши И слегка приподнялись. Он расставил чайные чашки на столе, налил два бокала и протянул один Сун Юаню:
— Ранее старший брат Фань упомянул, что мы из Бамбукового двора. Ученики Орхидейного двора всегда смотрели свысока на Бамбуковый. А теперь, узнав, что мы не особенно близки со старшим братом Фанем, даже не стали делать вид, что рады нам. Такие корыстные люди — зачем из-за них злиться?
Сун Юань сел:
— Я не злюсь на него. Просто… В начале года, когда я поступил в Бамбуковый двор, он как раз прошёл в Орхидейный. Его знания не намного выше моих, а он уже так высокомерен.
Ши И покачал головой:
— Не стоит об этом думать. С таким характером он рано или поздно получит урок.
Сун Юань согласно кивнул.
Хотя собрание Чжан Цзе-мина формально было посвящено обсуждению поэзии и знакомству с молодыми талантами префектуры Цзо Нин, на деле это стало соревнованием между четырьмя академиями. При присутствии судьи префектуры каждая академия стремилась превзойти другие, чтобы завоевать первенство. Таким образом, собрание превратилось в состязание молодых учеников.
Ши И и Сун Юань сидели рядом и тихо разговаривали. В это время ученики академии Цинтун, которые только что стояли вместе, начали расходиться и заняли места по обе стороны от них.
http://bllate.org/book/9492/861931
Готово:
