А третий раунд, последний, оказался гораздо проще: паре требовалось лишь выбрать из пяти новых бокалов тот, в котором налит самый слабый алкоголь, — и испытание было пройдено.
Пара, успешно завершившая все этапы, получала право в течение целого года приходить сюда вместе и пользоваться скидкой пятьдесят процентов на всё без исключения, включая освобождение от минимального чека за караоке-зал.
Видимо, Хань Чуань на этот раз действительно не поскупился!
Однако Тан Имэнь, прочитав правила игры, сразу засомневалась: она плохо переносила алкоголь и не могла позволить себе много выпить.
Но атмосфера вокруг так и манила присоединиться.
— Ты не хочешь играть? — тихо спросил Цзян Янь, стоя рядом.
Музыка гремела слишком громко, и Тан Имэнь не расслышала. Она поднялась на цыпочки и переспросила:
— А? Что ты сказал?
Цзян Янь лёгким движением обхватил её за талию, чтобы она не упала, и наклонился к самому уху:
— Сыграем?
Его дыхание коснулось её мочки, вызвав приятную дрожь.
— Хорошо.
***
Они подошли к центральному бару, где их уже ждали бармены. Как только пара заняла места, перед ними выстроили ряд бокалов.
Тан Имэнь уселась на высокий стул и сосчитала — действительно десять бокалов.
Цзян Янь встал позади неё, опершись руками на стойку так, что его поза казалась чуть ли не интимной, но на вечеринке для одиноких это никого не удивляло.
Первое задание состояло из пива — прозрачной жидкости, которую невозможно было различить при постоянно меняющемся свете.
Правила требовали, чтобы оба участника пары попробовали каждую порцию и совместно приняли решение. Такой формат был призван ускорить сближение между незнакомцами.
Ведь почти все остальные здесь начинали вечер в полной незнакомстве друг с другом.
Тан Имэнь мысленно поблагодарила судьбу, что ей достался именно он. С незнакомцем она бы точно не смогла так легко справиться.
Хотя она забывала одну важную деталь: они сами ведь тоже были совершенно чужими друг другу ещё совсем недавно.
По правилам каждый должен был сделать глоток из каждого бокала, после чего пара должна была договориться и дать общий ответ.
Цзян Янь жестом предложил ей начать первой. Тан Имэнь без особой уверенности взяла бокал с правого края.
Каждый напиток она лишь слегка пригубила и ничего особенного не заметила, кроме последнего — он показался ей немного мягче. Но она не была уверена.
Цзян Янь, видя её замешательство, после того как она закончила, начал пробовать с левого края.
С лёгким ароматом солода и нежным вкусом во рту он невольно приподнял бровь и бросил взгляд на бармена.
Поставив бокал, он сделал паузу и взял следующий, пока не попробовал все десять. Затем, слегка сжав губы, спросил Тан Имэнь:
— Какой, по-твоему, самый слабый?
Тан Имэнь задумалась. Возможно, просто потому, что это был последний бокал, ей показалось, что вкус отличается. Она снова поднесла его к губам и сделала ещё один глоток.
Теперь она чувствовала себя увереннее и указала на самый левый бокал:
— Мне кажется, этот немного другой.
Цзян Янь почти не колеблясь выдвинул вперёд тот самый полупустой бокал:
— Этот.
Бармен нарочито нахмурился, будто размышляя, но потом поднял голову и улыбнулся:
— Поздравляю! Вы прошли!
Он взял штамп и поставил на запястья обоим знак «ZL» — отметку о прохождении первого этапа.
Пара направилась сквозь толпу к противоположному бару, где их ждал второй раунд.
Хотя они лишь слегка пригубили пиво, десять глотков в сумме составили почти целый бокал, и щёки Тан Имэнь уже начали гореть.
Второй этап требовал очереди — впереди них как раз заканчивала пара. Пришлось подождать, сев чуть в стороне.
— Почему мне кажется, что пиво с лимонным соком стало вкуснее? — задумчиво спросила Тан Имэнь.
Цзян Янь, пользуясь мерцающим светом, смотрел на её покрасневшие щёки. Он придвинулся ближе и мягко объяснил:
— Лимонный сок смягчает горечь этого пива.
Затем он выпрямился и с усмешкой добавил:
— Хань Чуань, наверное, заключил рекламный контракт с этим сортом.
Тан Имэнь кивнула, хотя до конца не поняла.
Вскоре подошла их очередь.
Если первый раунд проверял вкусовые ощущения, то второй — обоняние.
Бармен на их глазах приготовил пять бокалов разного цвета. В необычных фужерах напитки выглядели особенно эффектно.
— Это пять новых авторских коктейлей от ZL, — представил бармен, протирая край стойки чистым полотенцем. — Пока без названий.
Синий, зелёный, жёлтый, красный и молочно-белый. Каждый был приготовлен на основе разного крепкого алкоголя, поэтому ароматы и вкусы сильно отличались.
Тан Имэнь раньше видела подобное по телевизору, но в жизни — впервые. Она не могла скрыть возбуждения.
— Ты будешь выбирать или я?
Увидев её энтузиазм, Цзян Янь уступил. Ведь выбранный напиток всё равно придётся выпить им обоим.
Когда Цзян Янь отвернулся, Тан Имэнь выбрала один из пяти бокалов и осторожно сделала глоток.
Он оказался не таким острым, как она ожидала, даже сладковатым, хотя в конце на языке осталась лёгкая горчинка. При поверхностной дегустации крепость совсем не чувствовалась.
Бармен поставил между ними экран, перемешал бокалы и объявил:
— Янь-гэ, можно!
Тан Имэнь машинально прикрыла рот ладонью и, увидев, что он поворачивается, замахала ему, чтобы подошёл ближе. Когда он приблизился, она выдохнула ему в лицо.
Сама она тоже принюхалась, но в баре стоял такой коктейль запахов — да ещё и следы пива во рту — что определить конкретный аромат было невозможно.
Это значительно усложнило задачу.
Цзян Янь, конечно, ничего не уловил.
— Наверное, я слишком мало выпила, — самокритично заметила Тан Имэнь.
Цзян Янь снова отвернулся. На этот раз она выпила почти половину бокала, намеренно подержав алкоголь во рту подольше, прежде чем проглотить.
Этот коктейль второго раунда явно был крепче пива. Глоток вызвал жгучее ощущение в горле.
Цзян Янь подошёл вплотную, понюхал — но так и не смог определить, какой именно бокал она выбрала.
Тут бармен напомнил:
— Осталась последняя попытка.
Тан Имэнь внезапно занервничала и сжала руку Цзян Яня:
— Ты обязательно угадаешь! Я отлично выбрала, правда!
Цзян Янь ладонью мягко надавил ей на плечо и наклонился так, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами. Её щёки пылали — она уже начала пьянеть.
— Хочешь победить? — тихо спросил он, прищурившись.
Голова у Тан Имэнь закружилась, сердце заколотилось, и она решительно кивнула:
— Хочу!
В третий, последний раз она подняла бокал и мысленно повторяла: «Я выбрала красный! Как ты можешь не догадаться? Красный, красный!»
И, решившись, залпом допила остатки.
Цзян Янь обернулся и увидел, как она, ещё более взволнованная, чем прежде, тычет пальцем себе в рот.
Он подошёл, как и раньше, наклонился…
Но на этот раз добавил три движения.
Правой рукой притянул её к себе, левой приподнял подбородок — и поцеловал.
Автор примечает:
Цзян Янь: Не люблю всякие «косвенные поцелуи». Если уж целую — то напрямую.
В голове всё стихло. На мгновение наступила тишина — музыка, шум толпы, весёлые крики — всё исчезло.
Мерцающие огни скользнули по их силуэтам. Тан Имэнь застыла, её пальцы сами собой вцепились в его рубашку.
На губах — его тепло, одновременно знакомое и чужое.
Она смотрела на его опущенные ресницы, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Ритм барабанов с танцпола будто поднимался от пола вверх — к пальцам, к кончикам волос, проникая в каждую клеточку тела.
Он приподнял её подбородок, и алкоголь медленно стекал в горло. Но она не успела оценить вкус — его язык уже нашёл её, легко и бережно сплетаясь с её языком.
Правая рука Цзян Яня чуть сильнее прижала её к себе, ладонь скользнула по спине поверх одежды. Почувствовав её напряжение, он замедлил ритм, мягко поглаживая её между лопаток.
Лишь когда она постепенно расслабилась и стала мягкой в его руках, он прекратил поцелуй.
Их лбы соприкоснулись, он отстранился на пару сантиметров и заглянул ей в глаза. Её губы стали алыми, взгляд — рассеянным.
Тан Имэнь встретилась с ним глазами, и сознание начало возвращаться. Шум бара, музыка, возгласы толпы — всё хлынуло обратно.
Она опустила голову, коснулась пылающих ушей и повернулась к стойке, не зная, что делать дальше.
Она могла оттолкнуть его… но не сделала этого.
— Есть ответ? — вовремя вмешался бармен.
Цзян Янь оперся локтем на стойку, кивнул бармену и бросил взгляд на Тан Имэнь, всё ещё не поднимающую глаз. Он сжал кулак.
«Пожалуй, я поторопился», — подумал он.
— Это ром? — тихо произнёс он, называя свой неуверенный вариант.
Бармен на секунду замер, затем посмотрел на красный бокал и воскликнул:
— Янь-гэ, как ты это угадал?!
Он убрал экран, и Цзян Янь увидел: Тан Имэнь выбрала именно красный бокал.
— Этот коктейль основан на роме, — пояснил бармен, — с добавлением двух фруктовых ликёров и гранатового сиропа, поэтому такой насыщенный цвет.
Тан Имэнь всё поняла: именно поэтому напиток казался сладким при первом глотке.
После объявления о прохождении второго этапа бармен предложил:
— Можете взять с собой любой коктейль на выбор.
Тан Имэнь почувствовала жажду и выбрала самый, на её взгляд, слабый по крепости.
Цзян Янь, видя, что она собирается продолжать пить, тоже взял бокал.
Прежде чем они отправились к третьему этапу, бармен рассказал, что они выбрали.
Цзян Янь взял светло-зелёный коктейль на основе джина с дольками лимона.
Тан Имэнь предпочла бледно-жёлтый — смесь текилы и кюрасао с каплей лимонного сока, щепоткой сахара и солью по краю бокала.
У третьего бара, в отличие от первых двух, никто не стоял в очереди — немногие дошли до финала.
— Правила просты, — объяснил бармен. — Нужно выбрать бокал с самым низким содержанием алкоголя.
Перед ними снова выстроились пять прозрачных бокалов с неизвестной жидкостью.
Тан Имэнь положила руки на стойку и вздохнула:
— Какая же эта игра сложная!
Цзян Янь понял: она уже пьяна. Он поднял руку, давая знак бармену подождать, и занялся ею.
Тан Имэнь уткнулась лицом в стойку и машинально пригубила свой коктейль. Алкоголь, смешанный с крупинками соли, скользнул по языку, временно заглушив ощущение крепости.
Цзян Янь, заметив, что она собирается сделать второй глоток, быстро забрал бокал.
Она инстинктивно посмотрела на него, но взгляд зацепился за его тонкие губы. Воспоминание о внезапном поцелуе не давало покоя, и она поспешила отвести глаза.
Она подняла голову и уставилась на баннер над танцполом:
【Босс женился, а ты всё ещё один?】
Затем оглядела зал: повсюду пары — кто-то обнимался, кто-то держался за руки. У всех, казалось, всё шло отлично.
Помолчав, она вдруг повернулась к Цзян Яню:
— Скажи, а такие вечеринки для одиноких вообще работают?
Цзян Янь не спешил отвечать.
— Люди приходят сюда ради знакомств… или ради замужества? — словно размышляя вслух, продолжила она.
Пауза. Затем она улыбнулась:
— Сама не знаю…
Цзян Янь поманил бармена и заказал свежевыжатый апельсиновый сок.
Ей нужно было протрезветь.
Пока они ждали, Тан Имэнь то и дело что-то бормотала себе под нос, время от времени поднимая голову и задавая вопрос, а потом снова утыкаясь в стойку. Цзян Янь наконец понял: одни пьянеют и устраивают скандалы, другие плачут о трудностях жизни, третьи хохочут без остановки…
http://bllate.org/book/9415/855800
Готово:
