— Да, я дома, — не выдержал Цзян Янь и прикрыл ладонью лицо. Его отец давно вышел на пенсию, но профессиональные привычки молодости, похоже, так и не отпустили его.
— С кем ты там?
Цзян Янь ещё не придумал, что ответить, как вдруг из кухни донёсся её испуганный возглас.
Он машинально вскочил с дивана и быстрым шагом направился на кухню. Увидев на полу упавший нож и яблоко, обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Порезалась?
Тан Имэнь замахала руками:
— Нет-нет, просто рука соскользнула, и нож выскользнул…
Она опустила взгляд на яблоко у его ног.
— Просто яблоко упало.
Цзян Янь нахмурился. Его волновало вовсе не яблоко.
— Дай посмотреть.
Он взял её за руку и увидел небольшую царапину на внутренней стороне большого пальца левой руки. Рана была неглубокой, но уже сочилась кровью.
Его лицо потемнело.
— Где пластырь?
Тан Имэнь прикусила нижнюю губу и показала пальцем в сторону гостиной:
— В первом ящике справа от телевизора.
Цзян Янь отправился в гостиную. Тан Имэнь осталась на месте и вдруг почувствовала лёгкую тревогу.
Впервые она видела его таким раздражённым. Подожди… он что, злится?
Она растерялась и никак не могла понять, почему он сердится — ведь поранилась-то она!
Наклонившись, чтобы поднять нож и яблоко, она едва дотронулась до лезвия, как он окликнул её:
— Оставь. Я сам подберу.
Тан Имэнь инстинктивно выпрямилась и замерла на месте, будто солдат по команде «смирно».
— Дай руку.
Она послушно протянула большой палец. Он взял ватную палочку, смочил её в йоде и осторожно обработал рану.
Тан Имэнь невольно шикнула. Цзян Янь остановился и поднял на неё глаза:
— Очень больно?
Она замотала головой, словно заводная игрушка. На самом деле она просто машинально втянула воздух — йод был прохладным и вызывал лёгкое жжение, но не боль.
После дезинфекции Цзян Янь аккуратно наклеил пластырь, затем нагнулся и поднял нож с яблоком. В этот момент раздался кашель.
Тан Имэнь подумала, что ей почудилось:
— Это ты кашлянул?
Цзян Янь на миг замер, потом вдруг вспомнил что-то и взглянул на телефон, который оставил рядом. На экране горела надпись: «Разговор продолжается».
— Что такое? — спросила она, заметив, что его выражение лица изменилось.
Она поднялась на цыпочки и приблизилась, чтобы заглянуть ему через плечо.
— Поздоровайся с моим отцом, — сказал он и поднёс телефон к её уху.
Голова Тан Имэнь мгновенно опустела.
— Твой… папа? — запнулась она.
— Эй! Невестушка! Это я! — радостно и громко произнёс Цзян Цзюнь на другом конце провода.
Авторские комментарии:
Ваш отец-помощник уже в игре.
Это «невестушка», произнесённое Цзян Цзюнем с такой силой и чёткостью, услышал даже Цзян Янь.
Тан Имэнь инстинктивно отпрянула — теперь телефон казался раскалённым углём, и она не решалась его брать.
Но Цзян Цзюнь в трубке был слишком «горяч», а Цзян Янь нарочно удерживал её, не давая убежать.
Щёки Тан Имэнь вспыхнули, и она робко произнесла в трубку:
— Дядя… Подождите… немножко.
Затем она начала усиленно строить ему глазки.
Чем дальше она отступала, тем ближе он подходил, пока не прижал её к столешнице. Он беззвучно прошептал губами: «Помоги мне».
Тан Имэнь прекрасно поняла, о чём он. В прошлый раз он притворился её парнем, когда ходил к ней домой, и теперь ей нужно было помочь ему сохранить эту ложь — так они и договорились.
Сделав глубокий вдох, она подняла руки в знак капитуляции.
Цзян Янь отступил на полшага. Тан Имэнь взяла телефон и приложила его к другому уху.
— Здравствуйте, дядя, — сказала она, прочистив горло.
Цзян Янь наблюдал, как она принимает звонок, и улыбнулся, услышав её ответ.
Он наклонился ближе, пытаясь подслушать, что говорит его отец.
Тан Имэнь невольно подняла глаза и увидела его длинные ресницы совсем рядом.
В тот самый момент, когда он поднял на неё взгляд, она резко отвернулась и тихо ответила в трубку:
— Хорошо… обязательно…
Цзян Янь ничего не расслышал — она уже положила трубку.
Он с любопытством посмотрел на неё, а она, чувствуя лёгкое торжество, протянула ему телефон:
— Держи.
Затем взяла недоееденное яблоко и, в хорошем настроении, собралась продолжить чистить его.
Цзян Янь забрал у неё фрукт, сам дочистил и вернул обратно, не забыв спросить:
— Что сказал мой отец?
Тан Имэнь взяла яблоко и откусила кусочек:
— Пригласил меня к вам на обед.
Цзян Янь взглянул на яблоко в её руке:
— Ты согласилась?
Она откусила ещё кусочек и покачала головой:
— Не назначили дату. Думаю, дядя скоро забудет.
Проговорив это с набитым ртом, она собралась сделать третий укус, но Цзян Янь остановил её:
— Зачем ты чистила яблоко?
Тан Имэнь замерла с яблоком в руке:
— А… хотела почистить тебе.
Не успела она договорить, как он выхватил у неё яблоко.
— Спасибо, — сказал Цзян Янь, будто ничего не произошло, и, жуя фрукт, направился в гостиную.
Тан Имэнь осталась стоять на месте, и в голове пронеслась мысль:
«Косвенный поцелуй! Это почти как настоящий!»
Цзян Янь дошёл до гостиной, обернулся и увидел, что она всё ещё стоит на кухне, и её лицо краснее яблока. Он невольно усмехнулся.
Оказывается, яблоки могут быть такими сладкими.
***
В шесть часов пятьдесят минут вечера они приехали на такси в бар ZL.
Тан Имэнь бывала здесь редко и шла следом за Цзян Янем.
— Янь-гэ!
— Привет, Янь-гэ!
По коридору, не такому уж длинному, персонал бара один за другим приветствовал Цзян Яня по-приятельски. Тан Имэнь машинально опустила голову и не заметила, что он остановился. Она врезалась в него и только тогда подняла глаза.
— Голодна? — спросил он.
Тан Имэнь потрогала нос и покачала головой:
— Нет.
В обед она старательно уплетала еду, чтобы избежать вопросов его друзей, да ещё и половину яблока съела — сейчас она совершенно не голодна.
Они подошли ко входу в основной зал бара и увидели воздушные шары, разнообразные украшения и огромный рекламный щит:
【Босс женился, а ты всё ещё один?】
Под надписью красовалась большая печать с иероглифом «Счастье». Всё выглядело как вызов.
— Янь-гэ, возьми, пожалуйста, номерок, — сказал менеджер Чэн, стоявший у входа.
Они подошли к столику, где стояли два ящика.
— Девушка, вытяните шарик из этого ящика, — указал менеджер, убедившись, что пара не держится за руки и явно не вместе.
Тан Имэнь увидела, как Цзян Янь уже достал шарик из другого ящика, и только тогда опустила руку в свой. Вытащив маленький шар, она осмотрела его, но ничего особенного не заметила.
— Возьмите шарик с собой в зал. Позже ведущий объяснит правила. Приятного вечера!
Они вошли внутрь. В зале играла популярная джазовая музыка, атмосфера была расслабленной.
Людей уже собралось немало — на глазок не меньше пятидесяти-шестидесяти.
Они нашли уголок подальше от танцпола, сели на высокие стулья и оперлись на барную стойку. Тан Имэнь не могла скрыть любопытства и огляделась — всё было оформлено очень основательно.
«Вечеринка для одиноких… Надеюсь, это первый и последний раз, когда я здесь», — вздохнула она, пытаясь справиться с волнением.
— Выпьешь? — наклонился к ней Цзян Янь.
Тан Имэнь не отказалась, но выразила опасение:
— Боюсь, опьянею.
Цзян Янь расстегнул пуговицу на пиджаке, галстук не надевал, две верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты. Когда он наклонился к ней, Тан Имэнь чётко разглядела его кадык и линию шеи, уходящую вниз.
Хорошая фигура.
— Добро пожаловать на вечеринку для одиноких в баре ZL! — раздался энергичный голос ведущего с танцпола. Свет сошёлся на сцене.
Тан Имэнь слегка кашлянула, отвела взгляд и подняла глаза к сцене.
Ведущий был одет в вызывающе яркий красный костюм — видимо, в духе темы вечеринки. Похоже, его роль — сваха. Хотя, скорее, сват.
— Все получили шарики с номерами при входе? Не волнуйтесь! Номер внутри шарика. Сейчас откройте шарик и найдите того, у кого совпадает номер! — объявил ведущий.
Он дал всем пять минут на то, чтобы найти свою пару.
Тан Имэнь увидела, как гости начали двигаться по залу, и тоже открыла свой шарик. Из него выпала наклейка с номером.
【16】
Она показала номер Цзян Яню:
— А у тебя какой?
Цзян Янь закрыл свой шарик обратно:
— Такой же.
Тан Имэнь удивилась — какое совпадение!
Она уже хотела что-то сказать, но музыка вдруг стихла, и снова раздался голос ведущего:
— Здесь двое не нашли своих половинок. Кто-то, наверное, ошибся с номером?
Рядом с ведущим стояли мужчина и женщина. У мужчины был номер 15, у женщины — 22.
— Номера 16 и 21 ещё в зале? — спросил ведущий у публики.
Тан Имэнь услышала свой номер и перепроверила наклейку — точно 16!
Она недоумённо посмотрела на Цзян Яня и увидела, что его лицо изменилось. В следующий миг прозвучало объяснение ведущего:
— Пары формируются по правилу: нечётный и чётный номера, идущие подряд. Не перепутайте!
Тан Имэнь замерла, медленно переваривая новое правило.
Ведущий немного подождал и добавил:
— Похоже, участники с номерами 16 и 21 уже ушли. Значит, вы двое автоматически становитесь парой.
Успокоив «потерявшихся», ведущий напомнил всем, что после формирования пар нельзя покидать зал.
Тан Имэнь крепче сжала шарик в руке, прикусила губу и бросила на Цзян Яня косой взгляд:
— Ты… номер 21?
Цзян Янь положил шарик на стол и кивнул:
— Прости, не разобрался в правилах.
Тан Имэнь повернулась к нему лицом. Он имел в виду, что думал: одинаковые номера — это пара?
Додумав до этого, она поспешно прервала свои мысли — дальше думать было опасно.
— Подожди меня, — сказал он и ушёл.
Тан Имэнь смотрела ему вслед и тихо выдохнула, прикладывая ладони к щекам, чтобы охладить их.
Она сидела на месте и наблюдала, как он подошёл к мужчине с номером 15, что-то ему сказал, и они обменялись номерками.
Цзян Янь вернулся и, будто ничего не произошло, приклеил себе новый номер на рукав.
Тан Имэнь последовала его примеру и тоже прикрепила наклейку на то же место. Подняв глаза, она уставилась на его номер — теперь он действительно стал 15-м.
Затем с потолка спустился огромный баннер размером два на два метра с правилами игры.
Сегодняшняя игра состоит из трёх этапов, и каждый связан с алкоголем — всё-таки это бар.
Первый этап: каждая «временная пара» подходит к указанному бару и должна среди десяти стаканов найти тот, в который добавили лимонный сок.
Сложность — четыре звезды из пяти: некоторые напитки и так кислые, да и неизвестно, сколько лимонного сока добавили — каплю или поллимона?
Если пара проходит первый этап, она переходит ко второму.
Второй этап имеет эффектное название: «Вино в твоих устах — ты в моём сердце».
Тан Имэнь прочитала эти восемь иероглифов и невольно вздрогнула — чересчур пафосно.
Сложность второго этапа — почти максимальная, пять звёзд.
Из пяти стаканов один участник поворачивается спиной, другой выбирает один напиток. Угадывающий может попробовать трижды определить, какой именно напиток выбрал партнёр, и должен выпить такой же. Только тогда пара проходит испытание.
Если пара проваливает второй этап, она возвращается к первому.
http://bllate.org/book/9415/855799
Готово:
