Ай Сюйсюй нарочно ступала тяжело, неся корзину к водяному баку, чтобы тщательно промыть собранный вёсельник.
Разговор в доме внезапно оборвался. Лишь когда она вымыла зелень и занесла её на кухню, Бай Фанчжэнь наконец вышла из комнаты.
— Сюйсюй, да ты сколько вёсельника набрала! — сказала Бай Фанчжэнь, стоя рядом и чувствуя себя неловко. — Днём пожарю тебе тарелочку — будет чем рис заправить.
Она не знала, сколько дочь успела подслушать. Последние дни у девочки и так всё шло из рук вон плохо, и ей совсем не хотелось добавлять ей ещё больше тревог.
Ай Сюйсюй заметила, как мать старается сохранять улыбку, но в уголках глаз всё равно читались обида и гнев, которые невозможно было скрыть. Она поставила миску с зеленью на плиту, вытерла руки и прямо бросилась матери в объятия.
Бай Фанчжэнь не ожидала такого порыва. Дочь всегда была замкнутой и редко проявляла эмоции, но после того, как её напугали до обморока, характер будто изменился. Мать осторожно погладила Ай Сюйсюй по голове, тревожно задаваясь вопросом: неужели услышала их разговор?
— Мама, не волнуйся, у нас всё будет хорошо, — прошептала Ай Сюйсюй.
* * *
В понедельник рано утром Ай Лаода уехал на хлебозавод. Теперь он мог приезжать домой только по выходным, да и то — лишь когда не было полевых работ.
Ай Сюйсюй почти не отреагировала на его отъезд. В прошлой жизни родной отец был слабовольным и позволял детям Ай Лаоэра постоянно издеваться над ней. Каждый раз, когда она жаловалась ему, он только ругал её за «непонимание», требуя терпеть и уступать родным. Со временем первоначальная вера в отца угасла окончательно — а уж для переродившейся Ай Сюйсюй он и вовсе остался лишь чужим человеком.
Сейчас же она думала только о том, как заработать денег. Зная характер Ай Лаода, нельзя было быть уверенной, что этот «дешёвый» отец не выкинет чего-нибудь странного. На всякий случай ей нужно было самой заработать на оплату старших классов.
Кроме выпечки сладостей, других способов заработка у неё не было. Три круга по двору, ещё три круга… Ай Сюйсюй хмурилась всё сильнее, пока вдруг не хлопнула себя по лбу — вспомнила тот самый железный комок, что видела на кухне у дедушки Ай!
Она быстро предупредила мать и выбежала из дома.
Дедушка Ай последние несколько дней спал плохо из-за происшествия с Ай Сюйсюй. После завтрака он наконец почувствовал сонливость и собирался лечь вздремнуть, как вдруг увидел ту самую «виновницу» своего бессонья, входящую во двор.
— Дедушка!
На лице Ай Сюйсюй сияла улыбка, будто она совершенно забыла, как несколько дней назад её выгнали из этого дома.
— Дедушка, дедушка, хочешь попробовать яичные трубочки?
Пока дедушка Ай ещё размышлял, что это такое, она уже добавила:
— Это другой рецепт от того самого человека, который делал двойное молочное желе. Гарантирую — вкус будет отличный!
Дедушка Ай причмокнул губами, вспомнив недавнее молочное желе. В молодости, когда он торговал сладостями, обходя улицы и переулки, он насмотрелся и наелся приторности вдоволь и ни за что не стал бы есть сладкое. Но теперь, с возрастом, аппетит изменился — особенно понравились ему те два угощения, что приготовила внучка.
Заметив колебания деда, Ай Сюйсюй решила, что он согласен, и, засучив рукава, направилась на кухню.
В прошлый раз она уже поразилась: в радиусе десяти ли вряд ли найдётся дом с таким богатым запасом ингредиентов для сладостей. Но, подумав, она поняла — ведь жена дедушки умерла давно, а до пенсии он жил и питался на заводе. Раньше он копил деньги сыновьям на свадьбы, а после раздела имущества между детьми особых забот у него не осталось.
Дедушка Ай любил сладкое и был очень привередлив — даже выпечка второго сына ему не нравилась, не говоря уже о чужой. Поэтому на кухне всегда хранилось множество продуктов — захотелось чего-нибудь испечь, и готовь себе сам.
Собравшись с мыслями, Ай Сюйсюй быстро нашла нужные ингредиенты. Из шкафчика она достала большую фарфоровую миску, разбила туда три яйца, добавила сахар и кукурузное масло, тщательно перемешала, затем из мешка с мукой отмерила одну мерную коробочку, всыпала немного соли и чёрного кунжута, смешала и постепенно, небольшими порциями, добавила в яичную смесь. Так как миксера не было, она связала вместе четыре палочки и энергично мешала, пока тесто не стало гладким и однородным.
Дедушка Ай наблюдал, как внучка поставила миску и начала что-то искать на кухне, а потом вдруг замерла у разделочного стола. Он не выдержал:
— Тебе, может, помочь печь разжечь?
— Дедушка, вы меня так хорошо понимаете! — Ай Сюйсюй мгновенно стёрла с лица растерянность и принялась заигрывать. — Вы лучший в мире печник!
Дедушка рассмеялся и прикрикнул:
— Да ты и печь-то разжечь не умеешь, а уже хочешь мне угощение готовить!
Тем временем в маленькой печке уже разгорелся огонь.
На решётку поставили сковороду. Ай Сюйсюй тонким слоем смазала дно маслом, зачерпнула половником немного теста, вылила на сковороду и сразу прижала сверху пергаментной бумагой, равномерно распределяя тесто ладонью по дну. Через несколько секунд нижняя сторона зарумянилась — она аккуратно сняла бумагу и перевернула трубочку лопаткой. Повторив это несколько раз, она увидела на поверхности характерный «тигровый» узор и, решив, что время пришло, выложила готовую основу на разделочную доску. Из стакана для палочек она взяла одну, приложила к горячему блинчику и быстро свернула в аккуратную трубочку.
Пока Ай Сюйсюй готовила следующую порцию, дедушка не удержался и потянулся за первой.
— Дедушка, возьмите первую, что вышла из печи, — эти трубочки вкуснее всего в остывшем виде.
Дедушка Ай не понял почему, но послушался и откусил кусочек.
Вкус был отличный — сладкий, приятный, с изредка попадающимися зёрнышками кунжута, которые прекрасно дополняли общее впечатление. Только текстура показалась странной — где-то между хрустящей и мягкой.
— Что, дедушка, не нравится? — обеспокоилась Ай Сюйсюй.
Дедушка Ай вдруг вспомнил: он видел такие вещи раньше! Когда работал, отдыхая, листал рекламные буклеты южных кондитерских изделий. Там писали, что настоящие яичные трубочки буквально тают во рту. А эта… явно не такая.
— Кажется, настоящие трубочки должны быть очень хрустящими. У тебя получилось не совсем то.
Ай Сюйсюй удивилась, что дедушка вообще знает, какими должны быть трубочки, но скрывать не стала:
— Эта сковорода нагревается только снизу, поэтому так и получается. В книге описан специальный аппарат для таких трубочек, но у меня его нет. Хотя и так неплохо, правда?
Она показала руками форму яичного пресса.
Дедушка Ай задумался. Ай Сюйсюй нервно сжала губы, ожидая ответа. Наконец он сказал:
— Иди за мной.
Выйдя из кухни, Ай Сюйсюй последовала за дедом, который открыл ключом дверь в соседнюю комнату.
Внутри сразу бросался в глаза высокий стеллаж, на каждой полке которого аккуратно расставлены разнообразные кухонные принадлежности. Тут были чугунные кастрюли, которыми пользовались годами, и бесчисленные формы для выпечки — Ай Сюйсюй просто глаза разбежались. Она всегда думала, что такие красивые формы возможны только благодаря современным станкам, но оказывается, их умели делать вручную ещё в те времена!
— Какая красота! — восхитилась она, беря в руки деревянную форму с вырезанным сверху цветком сливы.
Дедушка Ай улыбнулся:
— Это я сам в молодости вырезал. Оттиск на рисовых лепёшках получался особенно красив. Твоя бабушка тогда именно из-за этого цветка и влюбилась в мои лепёшки.
На лице старика заиграла счастливая улыбка.
Пока дед что-то искал, Ай Сюйсюй тоже осматривалась. В прошлый раз, помогая убирать кухню, она заметила нечто похожее на яичный пресс — поэтому сегодня так уверенно пришла сюда, чтобы блеснуть перед дедушкой и заодно одолжить этот инструмент. Но на кухне его найти не удалось, и ей пришлось использовать пергамент. Однако результат, конечно, не сравнится с настоящим прессом.
— Вот такой, что ли? — вдруг перед ней возник чёрный железный предмет.
Этот агрегат сильно напоминал современный газовый яичный пресс: две пластины с узкой щелью между ними — идеально для формовки теста.
— Да! Именно такой!
— Это я сделал для твоей бабушки. Она любила весенние блинчики, но никогда не могла их равномерно распределить. Я заказал у кузнеца вот эту штуку. Правда, потом чаще всего пользовался сам — она через пару раз сказала, что не может поднять этот «железяку», и каждый раз ждала, пока я вернусь домой, чтобы приготовить.
Ай Сюйсюй посмотрела в слегка помутневшие глаза деда и поняла: он скучает по бабушке.
— Бабушка наверняка хотела готовить и есть вместе с вами, просто стеснялась сказать прямо, поэтому и придумала повод, чтобы вы скорее возвращались домой.
Дедушка Ай погрузился в воспоминания и через некоторое время тихо произнёс:
— Эта ленивица...
Всего два слова — а в них целая жизнь, доверие и любовь. Жаль, что любимый человек уже не с ними.
Но дедушка Ай от природы был жизнерадостным человеком. Услышав такие слова, он даже немного обрадовался — теперь в их совместных воспоминаниях появилась ещё одна трогательная деталь.
— Пойдём, попробуем приготовить трубочки на этом старичке!
Теперь уже Ай Сюйсюй помогала дедушке: то подбросит угля в печь, то свернёт готовую трубочку — дел хватало.
Дедушка Ай полжизни проработал кондитером и быстро уловил суть процесса. Уже через несколько переворотов он мастерски выкладывал готовые основы на доску. Ай Сюйсюй с восхищением наблюдала за ним.
Внучка и дедушка отлично сработались — вскоре всё тесто превратилось в аккуратные трубочки, которые они разложили у окна для проветривания и остывания.
Наконец они смогли передохнуть. Каждый взял по трубочке, хрустнул — и переглянулись с одинаковой улыбкой: получилось!
* * *
— Дедушка Ай, мама велела передать вам суп с рисовыми лепёшками.
В деревне днём редко кто закрывал калитку — обычно просто крикнешь и входишь. Только Линь Лэй всегда стучался. Сейчас же в доме никто не отозвался — дедушка Ай и внучка увлечённо хрустели трубочками.
Голос подростка в периоде мутации звучал неопределённо, и если бы не полная тишина, он бы не решился снова позвать.
— Кхм-кхм, Шитоу, заходи! — дедушка Ай стряхнул крошки с рук и вышел во двор открывать. — Сколько раз тебе говорить — заходи смело, у меня тут никаких церемоний!
Линь Лэй только улыбнулся в ответ. Дедушка знал, что мальчик немногословен, и не настаивал. Приняв миску с супом, он велел подождать во дворе.
После смерти жены дедушка Ай жил один. Кроме старшего сына, который иногда заглядывал, ближе всех к нему подошла семья Шитоу. Мальчик был умён — перескочил сразу два класса, но из-за этого не находил общего языка со сверстниками, а старшие одноклассники его не принимали. Сам Линь Лэй считал их глупыми и целыми днями не выпускал из рук книги.
Но дома у него был кузнечный двор — постоянный грохот молотов мешал читать. Понимая, что родителям нелегко, он искал тихие места на улице и вскоре обнаружил, что у дедушки Ай во дворе всегда спокойно.
Старик не раз встречал его здесь, гуляя. Сначала предлагал зайти в дом, но мальчик отказывался. Потом дед начал угощать его сладостями. Ребёнок, хоть и жадничал, стеснялся брать просто так и всегда помогал чем-нибудь, прежде чем съесть угощение. Так постепенно он стал заходить в дом. Дедушка Ай сидел во дворе, греясь на солнце, а мальчик рядом читал — никому не мешали друг другу. Иногда дед просил помочь с выпечкой, и Линь Лэй с удовольствием участвовал. Порой дед специально готовил лишнее, чтобы мальчик унёс домой. Так между семьями завязалась дружба.
Дедушка Ай перелил суп в другую миску и велел Ай Сюйсюй завернуть трубочки в пергамент.
— Дедушка, я сегодня тоже очень старалась с трубочками, — сказала Ай Сюйсюй.
Дедушка не понял, подумал, что она не хочет делиться, и начал наставлять:
— Хорошее надо делить с другими, девочка. Не жадничай.
— Так я и хочу завернуть ещё одну порцию для Шитоу! Он ведь на днях очень мне помог.
Дедушка Ай: ???
Он посмотрел на оставшиеся трубочки, слегка надул губы — как ребёнок, прячущий лакомство, — но своё слово назад взять не мог и тяжело кивнул.
— Я же знала, что дедушка самый лучший! — Ай Сюйсюй заметила его выражение лица и не скрывала улыбки. — Сейчас запишу вам рецепт трубочек, чтобы вы могли сами готовить или звать меня.
Услышав это, дедушка Ай остался доволен и уже не так жалел о двух упаковках трубочек.
— Шитоу, одна упаковка — от дедушки, другая — от меня, в благодарность за то, что в прошлый раз за меня заступился.
— Ничего страшного, не стоит благодарности, — Линь Лэй попытался вернуть обе упаковки.
— На самом деле я хочу попросить тебя ещё об одной услуге, — Ай Сюйсюй понизила голос, ведь дедушка всё ещё мыл посуду на кухне. — Мне нужно, чтобы твой отец изготовил для меня одну кухонную принадлежность.
— Сюйсюй, а у дедушки нет такой? — дедушка Ай как раз вышел из кухни с чистыми мисками и услышал последние слова.
http://bllate.org/book/9408/855323
Готово:
