Ай Сюйсюй попалась врасплох — кончики ушей мгновенно залились румянцем. На самом деле, она пришла сегодня не просто так: с тех пор как узнала, что яичный пресс дедушка заказал специально для бабушки, просить его одолжить стало ещё труднее. Как раз в этот момент появился Шитоу, и она вспомнила, что его семья занимается кузнечным делом. Тогда-то и возникла мысль заказать себе такой же. Не ожидала только, что дедушка всё услышит.
— Хочешь сделать себе яичный пресс? — сразу догадался дедушка Ай, заметив её смущение.
Ай Сюйсюй кивнула, прикусила губу и решилась:
— Я подумала: скоро пойду в старшую школу в уезде, а до этого осталось ещё несколько дней зимних каникул. Хотела бы испечь немного яичных трубочек и продавать их на базаре, чтобы заработать.
— Твой отец уже работает на заводе, зачем тебе самой зарабатывать? — нахмурился дедушка Ай, явно не одобряя. — Через полгода у тебя экзамены, сейчас нельзя отвлекаться.
— Дедушка, папа только устроился, зарплата у него совсем маленькая. Да и весной начнётся сезон полевых работ — ему придётся брать отпуск. Всё хозяйство держится на нём одном, а на оплату школьного обучения и не наберётся, — произнесла Ай Сюйсюй заготовленные слова. — К тому же я буду ходить на базар только по дням базара, а как начнутся занятия — сразу перестану. Ты же знаешь, у Шитоу отличные оценки. Если мне что-то будет непонятно, я смогу спросить у него.
Линь Лэю было на два года меньше, но он перескочил два класса, так что теперь они учились в одном. Его неожиданно упомянули, и под выразительным взглядом Ай Сюйсюй он, хоть и неохотно, кивнул.
Дедушка Ай подумал: действительно, у старшего сына зарплата всего двадцать с лишним юаней в месяц, а в старшей школе обучение недешёвое. Сам он мог бы запросто дать деньги внучке, но вторая семья… это была головная боль. Однако, вспомнив предыдущие слова, снова нахмурился:
— Бери мой пресс. Он всё равно простаивает, не надо делать новый и тратить деньги. Бери ещё ингредиенты у меня — мне одному столько не съесть.
Ай Сюйсюй не ожидала такого согласия и широко раскрыла глаза:
— Дедушка, ты правда разрешаешь? Правда одолжишь? Не боишься, что я сломаю?
Дедушка Ай нарочито фыркнул:
— Сломаешь — пусть твой отец купит мне новый.
Едва он договорил, как почувствовал тепло в груди — Ай Сюйсюй бросилась к нему в объятия:
— Дедушка, ты самый лучший!
Линь Лэй почувствовал себя лишним во дворе и чуть пошевелился, но тут же поймал на себе взгляд дедушки.
— Шитоу, твоя сестра Сюйсюй не очень сообразительна. Если у неё будут вопросы по учёбе, помогай ей разобраться. Дедушка заранее тебе благодарен.
Линь Лэй поспешно кивнул.
Ай Сюйсюй и Линь Лэй вышли вместе, сославшись на то, что ей нужно кое-что спросить по учёбе. Дедушка Ай обрадовался и засунул ей в руки две яичные трубочки, прежде чем отпустить.
— Хочешь попробовать?
Линь Лэй шёл за ней, держа в левой руке два свёртка с трубочками, а в правой — фарфоровую миску. Впереди Ай Сюйсюй одним движением отправила себе в рот половину трубочки и, казалось, не собиралась разговаривать.
— Раз каникулы ещё не кончились, я подумала заняться маленьким бизнесом.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что правая рука опустела — Ай Сюйсюй сунула ему в ладонь трубочку.
— Попробуй! Это новое лакомство, которое мы сегодня с дедушкой придумали. Очень вкусное!
В конце концов, он был ещё ребёнком. От ароматного лакомства устоять не удалось — он откусил.
Хруст! Во рту разлилась незнакомая хрустящая текстура.
— Мм, вкусно!
— Хочешь есть это всегда?
Линь Лэй с удовольствием жевал, когда перед ним вдруг возникло лицо девушки. Он испугался, отшатнулся на два шага назад и покраснел, машинально кивнув.
— Завтра утром в семь часов будь у моего дома. Только не стучи в дверь.
Автор примечает:
Ай Сюйсюй: Первый шаг к великому плану — завербовала себе помощника. o(*￣▽￣*)ブ
Линь Лэй: Совсем не хочу! Я хочу домой читать книги! (╯︵╰)
Шэнь Сяожжань: Я ведь главный герой? Кто этот мелкий ростом?! (╬ Ò﹏Ó)
Базар в уезде открывался по чётным числам. В такие дни со всех окрестных деревень съезжались люди. Свежие овощи просто вываливали из мешков прямо на землю, совсем без церемоний. Через несколько шагов можно было увидеть торговца, раскладывающего заколки и ленты для волос, а чуть дальше открывалась лавка кунжутного масла — большой чан у входа наполнял полосу улицы насыщенным ароматом.
Ай Сюйсюй впервые видела такое зрелище. В детстве у неё не было возможности, а когда выросла — городские рынки стали слишком аккуратными и упорядоченными, лишившись прежней живости и теплоты.
Линь Лэй, едва открыв глаза, сидел на трёхколёсном велосипеде и помогал ногами толкать колёса. В душе он горько сожалел: как же он вчера дал себя уговорить прийти сегодня на базар? С трудом приподняв веки, он взглянул на груз в тележке и почувствовал, как у него заболела голова.
Ай Сюйсюй, конечно, не замечала его состояния. Ей стоило огромных усилий привезти сюда и весь груз, и самого Линь Лэя. Хорошо ещё, что прежняя хозяйка тела привыкла к тяжёлой работе по дому — с её-то родным телом она бы точно не доехала.
Вчера вечером она рассказала матери, Бай Фанчжэнь, о своём намерении продавать выпечку, но та сразу же отказалась. Ай Сюйсюй понимала её опасения: плановая экономика закончилась всего несколько лет назад, а в глубинке большинство до сих пор считали лучшей работой «государственную» — то есть на заводе или в учреждении. Индивидуальная торговля здесь встречалась крайне редко. Даже в самые трудные времена Бай Фанчжэнь не решалась на такой шаг — она была женщиной и не осмеливалась переступить черту.
Ай Сюйсюй ничего не стала возражать — она знала, что убеждения не меняются за один день. Поэтому, не сказав ни дедушке, ни матери, она рано утром, пока мать ещё спала, погрузила приготовленные вчера у дедушки ингредиенты и, дождавшись Линь Лэя, выехала из деревни.
Выехали они поздно, да и по дороге задержались, так что на базаре уже не было свободных мест. Ай Сюйсюй долго искала и наконец нашла свободный клочок земли в самом дальнем углу.
Там обычно селились те, кто приезжал позже всех, и покупателей здесь почти не было. Но Ай Сюйсюй не обратила внимания. Она затянула ручной тормоз, ловко спрыгнула с тележки, вытащила угольную печку и яичный пресс, развернула трёхколёсник боком к дороге и установила его так, чтобы удобно было торговать.
Линь Лэй покорно принялся разжигать печку. По дороге он не выдержал и спросил, зачем ему обязательно быть здесь. Ай Сюйсюй ответила совершенно искренне: потому что сама не умеет разжигать угольную печку.
Какой унизительный ответ! Линь Лэй приоткрыл заслонку печки, чтобы угли не задохнулись без воздуха. Такое простое дело — и она не может?
Тем временем Ай Сюйсюй уже вытащила доску, положила её поперёк заднего сиденья трёхколёсника, получив импровизированный прилавок, расставила два складных стульчика и поставила на доску миску с тестом под крышкой.
Всё было готово. Ай Сюйсюй посмотрела на Линь Лэя, который сидел, уставившись в землю, и достала из сумки бумажный свёрток.
— Ешь. Мама вчера напекла пирожков с вёсельником, вкус неплохой. Наверное, ты ещё не завтракал. Потом испеку тебе пару трубочек.
Линь Лэй взял пирожок и начал есть, наблюдая, как Ай Сюйсюй ставит пресс на огонь, ловко зачерпывает половником тесто и выливает его в центр. Затем она быстро закрывает пресс и, держась за ручки, через равные промежутки времени переворачивает его.
Никто здесь никогда не видел такого устройства. Вскоре вокруг собрались любопытные торговцы. Линь Лэй тоже невольно придвинулся ближе на своём стульчике.
Ай Сюйсюй работала быстро. Первая партия уже готова — она выложила трубочки на доску и проворно свернула их в рулетики, затем сразу приступила ко второй. Пока Линь Лэй доедал пирожок, на доске уже выросла целая горка. Аромат яиц и муки начал расползаться по воздуху, привлекая всё больше людей.
Несколько первых трубочек она отложила отдельно — теперь они уже остыли. Закончив следующую, она протянула одну Линь Лэю.
Вчера он принёс домой много трубочек. Родители попробовали и велели убрать их, чтобы есть понемногу. Ребёнку же хотелось ещё! Поэтому он не стал церемониться и сразу схватил трубочку.
Хрум-хрум! Хрустящие крошки сыпались на землю. Все вокруг невольно сглотнули.
— Ребёнок ест с таким аппетитом, наверное, очень проголодался? — тихо пробормотала одна женщина.
— Да нет, он только что пирожок съел, — ответила другая.
Линь Лэй уже ел вторую трубочку. Кто-то наконец не выдержал:
— Девочка, сколько стоит?
— Пять мао за три штуки.
— Так дорого! — В то время обычная зарплата составляла чуть больше тридцати юаней в месяц. Чайное яйцо на рынке стоило три мао, а здесь за не очень сытное лакомство просят целых пять мао!
Многие сразу отошли.
— Тётя, в этом тесте только яйца и кукурузное масло, ни капли воды. Себестоимость такая, — пояснила Ай Сюйсюй.
Но даже самый вкусный товар не продашь, если цена завышена. Некоторые покачали головами и ушли, другие колебались — аромат был слишком соблазнительным, и пять мао не такие уж большие деньги. Линь Лэй, медленно жуя третью трубочку, косился на Ай Сюйсюй. И он тоже думал, что цена высоковата. «Неужели ничего не продаст? — гадал он про себя. — Не придётся ли мне всё это съесть самому?»
И тут из толпы выскочил круглолицый мальчишка и, размахивая банкнотой в один юань, крикнул:
— Дай мне шесть штук!
Ух ты, крупный покупатель!
Ай Сюйсюй широко улыбнулась и кивнула Линь Лэю, чтобы тот взял деньги. Сама же завернула в бумагу семь трубочек и протянула мальчику:
— Первый покупатель сегодня! Дарю ещё одну. Если понравится — приходи снова!
Мальчишка не обратил внимания. Он только что приехал из города к двоюродному брату и, услышав про базар, с самого утра потащил брата сюда. Но на рынке ничего интересного не оказалось, и он уже собирался уходить, как вдруг уловил знакомый аромат. Бросив брата, он помчался на запах.
Неужели здесь продают яичные трубочки? Дома он пробовал их всего несколько раз — старшая кузина привозила из Шанхая, но было так мало, что он запомнил только хрустящий, сладкий вкус и до сих пор мечтал об этом лакомстве.
Он вытащил одну трубочку и откусил.
Хрум-хрум! Вкусно!
Пусть и не хватало сливочного аромата, но всё равно неплохо — даже лучше, чем в ресторанах Шанхая.
Мальчик ел с таким наслаждением, что кто-то из толпы не выдержал и, стиснув зубы, вытащил пять мао:
— Дай мне три штуки.
— И мне…
Линь Лэй в полном замешательстве принимал деньги. Он никак не мог понять, почему ещё минуту назад никто не интересовался, а теперь все ринулись покупать. Ай Сюйсюй улыбалась, заворачивая трубочки, и про себя благодарила мальчишку — настоящий ангел-хранитель! Такой аппетит и такой милый вид… в её времени таких брали в еду-блогеры.
Вскоре вся горка трубочек исчезла. Ай Сюйсюй снова начала печь.
Тем временем мальчик, жуя трубочку, поднял глаза и увидел в углу своего двоюродного брата. Тот стоял с мрачным лицом и пристально смотрел на прилавок с трубочками.
Мальчик замер на месте. Он вспомнил: брат хоть и неохотно шёл на базар, но такого выражения лица у него раньше не было. Ему стало страшно. Он уже почти подошёл к брату, но тот даже не взглянул на него. Неужели он так сильно похудел, что стал незаметным?
Шэнь Сяожжань не знал, как он очутился в этом месте. Внутри бушевала буря эмоций, но внешне он оставался спокойным. Увидев своего двоюродного брата, который выглядел на двадцать лет моложе, и позволив тому увлечь себя в дальний угол базара, он случайно заметил в толпе знакомую фигуру. Как она здесь оказалась?!
Ай Сюйсюй почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Она резко подняла голову и посмотрела вдаль — там стоял мальчик и что-то говорил кому-то в тени за углом дома. Лицо собеседника было не видно.
Мальчик жестикулировал, но тот, с кем он разговаривал, явно не хотел слушать и уже повернулся, чтобы уйти. Тогда мальчик схватил его за руку и сунул ему в рот трубочку.
Ай Сюйсюй вернулась к работе. Когда она снова подняла глаза, в углу уже никого не было. Вокруг собралась толпа, и ей некогда было думать об этом. Она продолжала печь трубочки, пока не распродала всё до последней.
— Больше нет, — сказала она тем, кто всё ещё стоял в очереди. — Приходите послезавтра. Я не ожидала такого спроса и подготовила мало ингредиентов. Послезавтра сделаю побольше. Спасибо всем за поддержку!
http://bllate.org/book/9408/855324
Готово:
