Под всеобщим вниманием вошла Ху Сяотянь в куртке цвета лотосового тумана. В косо уложенной причёске поблёскивали несколько нефритовых подвесок, и она напоминала милого ребёнка с рыбкой из старинной картины, но при этом в ней чувствовалась ещё и сладостная прелесть цветочной феи. Все замерли на месте, а Цзин Жань даже разинул рот от изумления и не мог вымолвить ни слова, пока Мо Фанфань не ущипнула его за бедро — тогда он наконец очнулся.
— Я же говорила, какая милашка! — на самом деле наложница Цзин увидела лицо Ху Сяотянь лишь в этот самый момент. А Ху Сяотянь впервые видела наложницу Цзин. Всегда слышала, что той уже за тридцать, но сейчас она выглядела совсем как юная красавица шестнадцати лет. Многолетняя жизнь в роскоши сделала её черты чуть полнее, а чтобы подчеркнуть своё высокое положение, голову украшали яркие жемчужины и нефриты.
— Иди сюда, садись рядом, — сказала Цзин Янь, поглаживая мягкую скамеечку возле себя.
Ху Сяотянь окинула взглядом собравшихся и, заметив, что все относятся к ней без особого расположения, решила не тратить времени на приветствия и тихо уселась рядом с Цзин Янь. Та лишь теперь улыбнулась и объявила начало пира.
Мо Фанфань, желая продемонстрировать себя, подняла бокал для тоста, но, к её удивлению, наложница Цзин явно ею недовольна.
— На этот раз, вернувшись домой, я привезла подарки матери и младшему брату. Но вот ведь незадача — оказывается, у братца уже жена. Что же мне делать? У меня ведь ничего не осталось для тебя.
Цзин Жань поспешил ответить:
— Ваше Высочество слишком скромны. Любая ваша милость будет для нас величайшей честью.
Мо Фанфань, недовольная внутри, внешне всё же улыбнулась:
— Да уж, всё у вас прекрасно, Ваше Высочество.
Хотя Цзин Жань и наложница Цзин были родными братом и сестрой, когда он родился, она давно уже покинула дом, поэтому между ними не было настоящей близости.
— Слова твои, сноха, забавны. Если сказать мягко — у тебя хороший вкус, но если строго — ты просто гонишься за царской роскошью. Цх-цх-цх, какая мелочность! — резко бросила наложница Цзин, заставив Мо Фанфань покраснеть то от стыда, то от злости. Цзин Жань, увидев это, не осмелился защищать жену и, к тому же, был рассеян мыслями о Ху Сяотянь, так что промолчал.
Ху Сяотянь понимала: сегодняшнее самовольное решение Мо Фанфань лично встречать наложницу Цзин и стало главной причиной её гнева. Видя, как за столом воцарилось неловкое молчание, она тоже не решалась заговорить и лишь тихо взяла немного рыбного супа. Но как только её палочки протянулись к блюду, они случайно столкнулись с палочками Мо Фанфань.
— Ху Сяотянь! Как ты смеешь быть такой невоспитанной? Не видишь, что я беру еду? Разве в чужом доме не знают, как себя вести? — весь накопленный Мо Фанфань обиды и злобы выплеснулся на Сяотянь. Та впервые слышала, как кто-то так громко на неё кричит, и растерялась на месте.
Наложница Цзин ещё не успела произнести ни слова, как Цзин Жань хлопнул ладонью по столу:
— Мо Фанфань! Как ты смеешь так разговаривать с Сяотянь? Ведь она гостья сестры!
Он почувствовал, что его обращение к Ху Сяотянь прозвучало слишком фамильярно, и торопливо добавил:
— То есть… гостья сестры!
Наложница Цзин тоже разгневалась:
— Где братец нашёл себе жену? Какое воспитание!
Госпожа Цзин, видя перед собой сноху и старшую дочь — наложницу императора, тоже сделала пару замечаний невестке. Мо Фанфань, услышав, что все осуждают именно её, со звоном швырнула палочки и чашку:
— Ещё до свадьбы все были на стороне этой Ху Сяотянь, а теперь, после свадьбы, опять все за неё! В этом доме мне нечего делать!
С этими словами она выбежала из залы. Цзин Жань, всё же сочувствуя жене, уже собрался бежать следом, но наложница Цзин остановила его:
— Куда она денется? Вернётся к родителям. Господин Мо — человек разумный, сам вернёт её обратно. Не волнуйся.
Сказав это, она спокойно продолжила есть.
— Кстати, Ху-госпожа, а у тебя дома ещё кто-нибудь есть? — неожиданно спросила наложница Цзин.
Ху Сяотянь кивнула:
— Со мной живёт старушка Сун.
— Сун? — переспросила наложница Цзин.
— Да, меня растила старушка Сун. Не знаю, остались ли у меня родители или братья с сёстрами.
— А тот, что сегодня… он твой муж? — вспомнила наложница Цзин того, кто останавливал паланкин — Хайдунцина.
Лицо Цзин Жаня сразу напряглось: с каких пор у Сяотянь муж? Ху Сяотянь слегка смутилась и быстро кивнула. Наложница Цзин улыбнулась:
— Похоже, он тебя очень любит.
Ху Сяотянь взглянула на Цзин Жаня и, увидев в его глазах растерянность, прямо посмотрела ему в лицо:
— Да, он ко мне очень добр.
Сердце Цзин Жаня резко сжалось от боли, и перед глазами всплыли все прежние воспоминания. Он понял: всё уже невозможно вернуть.
— Ты ведь готовишь какие-то пирожки? Твой муж просил меня их попробовать? — улыбаясь, спросила наложница Цзин.
Ху Сяотянь радостно закивала:
— Да, я умею печь сладкие пирожки.
Госпожа Цзин добавила:
— У нашего Жаня сноха тоже пирожки печёт. Какие-то кислые.
Цзин Жань подтвердил:
— Да.
Наложница Цзин прищурилась:
— Тогда обязательно попробую. Пусть потом принесут немного сюда — будут отличным десертом после обеда.
Ху Сяотянь обрадовалась и заторопилась:
— Хорошо, хорошо! Ваше Высочество такая добрая!
Наложница Цзин погладила её по голове:
— И ты хорошая девочка. Кстати, мама говорила, что у Мо тоже есть свои пирожки?
Госпожа Цзин мягко упрекнула:
— Какая ещё Мо? Теперь она Цзин. Да, она тоже печёт пирожки и даже владеет несколькими лавками.
Наложница Цзин кивнула:
— Деньги — дело хорошее, но лавки куда надёжнее. Я привезла матери немного золота — всего-то сотни две лянов. Лучше обменяйте на лавки и торгуйте чем угодно.
Лицо госпожи Цзин озарила радость: с таким богатством можно будет тратить деньги без счёта! Может, и Цзин Жаню больше не придётся терпеть унижения от тестя Мо Фанфань — даже место заместителя председателя гильдии купцов можно будет заполучить. А тогда и вовсе не нужна эта Мо Фанфань — найдётся другая невестка. Ведь она и сама её терпеть не может.
Подумав об этом, госпожа Цзин осторожно спросила:
— Ваше Высочество, неужели вам не нравится наша невестка? Если вы так считаете, пусть Жань возьмёт другую.
Она многозначительно взглянула на Ху Сяотянь:
— Бедность семьи не важна, лишь бы девушка была чиста.
— Хотя наш род и велик, менять законную жену — всё равно что давать повод для насмешек. Я, конечно, считаю эту Мо глупой и грубой, но в этом есть и польза: глупая — значит, легко управляемая, — сказала наложница Цзин.
Госпожа Цзин сразу поняла намёк и закивала:
— Мама всё поняла. Будем делать, как вы сказали. Не станем менять, не станем.
Цзин Жань посмотрел на сестру, затем на Ху Сяотянь, которую та ласково поглаживала, и осмелился сказать:
— Если у сестры есть подходящая кандидатура, брат, конечно, не посмеет отказаться.
Он слегка кивнул в сторону Ху Сяотянь. Та переглянулась с наложницей Цзин и поспешно воскликнула:
— Ваше Высочество!
— Ху-госпожа, не пугайтесь. Мой брат чересчур прямолинеен. Не волнуйтесь, я знаю, как вы с мужем любите друг друга, и не стану разлучать вас.
Ху Сяотянь успокоилась.
— Однако, раз вы просите меня помочь отвезти ваши пирожки в столицу, я тоже хочу попросить вас об одном одолжении.
Ху Сяотянь удивилась.
— Не бойтесь. По дороге сюда одна сестра во дворце поспорила со мной, утверждая, что в народе нет таких красавиц, как при дворе. Я с ней не согласилась. Она упорствует. Раз я встретила вас, то нарисую ваш портрет и покажу ей — пусть проигрывает!
Ху Сяотянь звонко рассмеялась, подумав, как забавно проводят время дворцовые дамы. Она весело ответила:
— Что до живописи, лучше всех рисует брат Ду Цзюнь. С детства он рисовал меня.
— Отлично! Пусть придёт. Сейчас же и нарисуем.
Ду Цзюнь и Ху Сяотянь давно не виделись. Его волосы отросли, и сам он стал гораздо спокойнее. Но стоило Сяотянь упомянуть имя «Хайдунцин», как лицо Ду Цзюня помрачнело.
— Мне не нравится это имя. Сяотянь, правда, наложница Цзин просит меня нарисовать твой портрет?
Ху Сяотянь простодушно кивнула:
— Да! Она поспорила с кем-то во дворце и хочет показать твой рисунок!
Ду Цзюнь нахмурился. Он понимал: наложница Цзин много лет в императорском дворце и вряд ли так простодушна, но смысла её поступка не улавливал.
Взяв кисть и глядя на нежное, словно цветок, лицо Сяотянь, Ду Цзюнь вдруг испугался ужасной мысли: не хочет ли наложница Цзин показать портрет императору? Не собирается ли она рекомендовать новую наложницу?
От этой мысли у него выступил холодный пот.
«Нет, надо спасать Сяотянь! Лучший способ защитить её от выбора императора — побыстрее выдать замуж за Хайдунцина».
— Сяотянь, а ты не думала о свадьбе? — спросил он.
Ху Сяотянь покачала головой:
— Я ещё молода.
— Уже не так молода, Сяотянь. Тебе семнадцать. Если Хайдунцин тебе подходит — выходи за него. Если нет — полно других достойных женихов. Не обязательно привязываться к одному человеку.
Едва он договорил, как в окно влетел нож и вонзился прямо в его пучок. Только что отросшие волосы снова оказались наполовину срезаны.
— Хайдунцин! Опять ты! — закричал Ду Цзюнь в ярости.
Из-за двери мелькнула тень, и в комнату стремительно ворвался Хайдунцин.
— Сяотянь, не слушай его глупостей!
— Хайдунцин! Ты пользуешься своим мастерством, чтобы издеваться над людьми! — Ду Цзюнь едва сдерживался, чтобы не швырнуть в него чернильницу.
— А кто велел тебе советовать моей Сяотянь искать других? — невозмутимо парировал Хайдунцин.
Ду Цзюнь вздохнул:
— Я думаю о её благе!
— О её благе или о своём? — Хайдунцин сверкнул глазами.
Ду Цзюнь нехотя объяснил всю ситуацию, и Хайдунцин наконец понял.
— Ты хочешь сказать, что наложница Цзин хочет отдать Сяотянь императору? — Ху Сяотянь энергично замотала головой. — Невозможно! Я ведь не её подчинённая и не стану служить ей!
Ду Цзюнь в отчаянии воскликнул:
— Но она же хочет угодить императору!
Хайдунцин обрадовался:
— Тогда я женюсь на Сяотянь! Посмотрим, кто посмеет отнять мою жену!
С этими словами он обнял Ху Сяотянь. Та оттолкнула его:
— Смотри, опять волосы брату Ду испортил!
Хайдунцину стало неловко, но признавать вину он не собирался и лишь буркнул:
— Ну и что? Волосы отрастут. Он же целитель — пусть примет лекарство.
— По твоей логике, все монахи после моих лекарств должны стать мирянами! — возмутился Ду Цзюнь.
Хайдунцин отвернулся и пробормотал:
— Я не пробовал — откуда знать.
Ду Цзюнь махнул рукой на этого упрямца и сказал Ху Сяотянь:
— Сяотянь, будь осторожна с наложницей Цзин.
Через несколько дней господин Мо действительно пришёл лично, чтобы вернуть Мо Фанфань домой, и наставлял её терпеть. «Всё решим, когда наложница Цзин уедет», — сказал он. Так как в дом Цзин приехали многочисленные родственники, чтобы повидать наложницу, в доме царило оживление. Перед гостями наложница Цзин, конечно, не стала выставлять семейные неурядицы и обменялась с Мо Фанфань несколькими любезностями.
Мо Фанфань, решив, что своей поездкой домой сумела надавить на свекровь, стала ещё более самодовольной. Она важно расхаживала среди родни, будто хотела сломать себе талию от кокетства.
В это время наложница Цзин вынула из сундука десятки драгоценностей и разложила их на столе.
— Это модные вещи из дворца. Кому что понравится — берите.
Услышав это, Мо Фанфань тут же протиснулась вперёд. Её взгляд упал на бутылочку из белого нефрита, инкрустированную разноцветными камнями — словно сосуд с небесной росой в руках бодхисаттвы. Она первой воскликнула:
— Какая красивая бутылочка! Поставим в комнате мамы — будет ставить туда свежие цветы. Очень нарядно!
Те, кто уже тянулся за бутылочкой, поспешно убрали руки — всё-таки она здесь хозяйка, а они лишь гости. Девушки перевели взгляд на несколько украшений для волос, но Мо Фанфань снова опередила их:
— Ах, раз есть такая бутылочка, нужны и соответствующие украшения! Эти заколки тоже отдадим маме.
Девушки кивнули и обратили внимание на чёрный пояс. Мо Фанфань схватила его и засмеялась:
— Как раз кстати! У брата Цзин как раз вчера пояс порвался, а сестра уже прислала новый. Вот она, родственная связь!
Наложница Цзин молча сидела рядом и лишь попивала горячий чай.
http://bllate.org/book/9400/854802
Готово:
