Цюй Инь, услышав эти слова, загорелась глазами.
— Подношения? Ты сказала — подношения?
Ху Сяотянь кивнула:
— Да. Если какое-нибудь лакомство выберут в качестве подношения императорскому двору, тогда уж точно не придётся беспокоиться о сбыте. Разве ты не видела ту лавку нефритовых изделий в соседнем уезде? Они регулярно поставляют подношения ко двору, и даже сам наместник теперь боится с ними связываться.
— Сяотянь, ведь экипаж наложницы Цзин непременно проедет мимо горы Сюаньюань. Ты же живёшь прямо у подножия — может, даже увидишь её собственными глазами!
Цюй Инь продолжила мечтательно:
— Она наверняка красива, иначе бы её не сделали наложницей. Если бы я и Цзин Жань остались такими же друзьями, как в детстве… Он бы точно помог мне попросить наложницу Цзин взять мои сладкие пирожки в подношение!
Она вздохнула:
— А ведь сейчас всё достаётся той Мо Фанфань. Сяотянь, скажи, разве небеса не слепы? Мо Фанфань столько раз тебе вредила, а ей всё равно повезло родиться в такой семье! Хотя… с другой стороны, наложница Цзин, наверное, слишком высокомерна после жизни во дворце и вряд ли обратит внимание на эту Мо Фанфань. Как думаешь?
Ху Сяотянь не стала спорить, а задумалась, как бы ей самой передать свои сладкие пирожки наложнице Цзин. Просить Цзин Жаня? Нет, их отношения давно разрушены. Да и нельзя допустить, чтобы Хайдунцин усомнился в её верности. В конце концов, оставалось лишь одно — перехватить экипаж наложницы Цзин на пути её следования.
— Сяотянь! Обед готов! — раздался голос Хайдунцина снаружи.
Ху Сяотянь машинально отозвалась:
— Идём уже!
— Сяотянь, это он тебе готовит? — удивилась Цюй Инь.
Ху Сяотянь кивнула:
— Да. В последнее время я занята заготовкой ингредиентов для пирожков, так что он за меня стряпает. Пусть блюда и не очень вкусные, но главное — забота.
— Но ведь он же главарь бандитов! Как ты можешь позволить ему готовить? Должна же ты заботиться о нём!
Ху Сяотянь потянула подругу за руку:
— Да ладно тебе! Не думай лишнего. Пошли скорее — попробуй его стряпню. Конечно, не сравнить с вашим поваром, но недавно он учился у старушки Сун — стало совсем неплохо.
Цюй Инь позволила увлечь себя, но в душе никак не могла понять, как главарь разбойников может прислуживать кому-то. Она покачала головой: «Нет, я обязательно останусь здесь и буду заботиться о братце Хай. Пусть он узнает, что я — самая лучшая для него».
За столом Хайдунцин то и дело накладывал Сяотянь еду, боясь, что она недоест. Цюй Инь, желая расположить к себе Хайдунцина, тоже усердно ухаживала за подругой:
— Сяотянь, посмотри, какую вкусную утку приготовил братец Хай! Тебе и правда повезло!
Её болтовня напоминала треск хлопушек, и Хайдунцину это сильно надоело.
— Братец Хай, Сяотянь, после обеда я сварю вам желе из серебряного уха! Я в этом настоящий мастер — училась у нашего повара.
Хайдунцин улыбнулся и спросил у Сяотянь:
— Сяотянь, хочешь?
Она энергично закивала:
— Хочу, хочу! Я же обожаю сладкое!
Хайдунцин кивнул:
— Тогда сидите спокойно. То, что ест моя Сяотянь, никто чужой не тронет.
С этими словами он вышел, совершенно не считаясь с выражением лица Цюй Инь. Ху Сяотянь смутилась и потянула подругу за рукав:
— Э-э… Инь, не обижайся. Просто… ну… он, наверное, просто пристрастился к готовке.
Цюй Инь внутри кипела от зависти, но внешне сохраняла радостное выражение лица:
— Я не обижаюсь! Наоборот, за тебя радуюсь. Посмотри, как он к тебе относится! Кстати, этот магазинчик внизу он тебе тоже открыл, верно?
Ху Сяотянь кивнула:
— Именно так. Жаль только, все знают, что это бандитская логовка, и никто не хочет заходить.
Цюй Инь задумалась на мгновение, а потом вдруг улыбнулась:
— А что, если ты попросишь об этом Цзин Жаня? У вас же были чувства раньше — может, снова сойдётесь?
Ху Сяотянь опешила:
— Но Хайдунцин же…
Цюй Инь засмеялась:
— Сяотянь, никто же не просит тебя изменять братцу Хай! Просто попроси Цзин Жаня помочь — всего лишь об одолжении речь.
— Но… но…
— Да что «но»! Сяотянь, нельзя упускать такой шанс! Наложница Цзин — это же золотая ветвь! Если сумеешь к ней прибиться, будешь жить в роскоши. Люди сами станут умолять тебя испечь пирожки, а ты, может, и не захочешь!
— Хватит! — неожиданно резко оборвала её Ху Сяотянь.
Цюй Инь удивилась:
— Что? Ты решила?
Ху Сяотянь улыбнулась, глядя на блюда на столе:
— Инь, знаешь, у всех есть желания, все хотят жить лучше. Но мы не должны ради своего благополучия жертвовать теми, кто рядом, и не ценим тех, кто рядом. Инь, моё настоящее счастье — это любовь и забота тех, кто со мной. Именно они дают мне силы стремиться к своей мечте. Без них моя мечта потеряла бы смысл.
Цюй Инь широко раскрыла глаза, будто эти слова произнесла не юная девушка, а мудрец в возрасте.
— Сяотянь, откуда у тебя такие мысли?
Ху Сяотянь моргнула и покачала головой:
— Не знаю… Просто стоило подумать о том, чтобы расстаться с Хайдунцином — и всё это само собой пришло в голову.
Цюй Инь надула губы и больше ничего не сказала.
— Кстати, Инь, где ты сегодня ночуешь? Я с тётей Го живу в лавке — может, останешься с нами?
Цюй Инь покачала головой:
— Ой, Сяотянь, я лучше в горах останусь. Там море, там весело — столько народу!
Ху Сяотянь ничуть не усомнилась и согласилась:
— Хорошо, тогда пусть Маленький Немой проводит тебя наверх.
Цюй Инь засмеялась:
— Маленькому Немому нужно жену утешать. Пусть меня Цзюнь-гэ’эр проводит — он ведь такой ловкий!
Цзюнь-гэ’эр, подражая Хайдунцину, где-то раздобыл длинный плащ. Только цвет его был не чёрный, а коричнево-красный, с меховой отделкой. Он шёл впереди, совершенно не обращая внимания на запыхавшуюся Цюй Инь.
— Эй, подожди меня! — крикнула она, уперев руки в бока.
Цзюнь-гэ’эр обернулся:
— Тебе вообще не следовало сюда приходить. Ещё и требуешь, чтобы я тебя ждал? На твоём месте я бы стыдился показываться брату и невестке. Если бы не простодушие нашей невестки и страх брата огорчить её, мы бы давно тебя с горы прогнали.
Цюй Инь надула губы, её глаза наполнились слезами.
— Ради тебя я сюда и пришла! В тот раз, когда ты видел моё тело в шкафу, разве ты не помнишь?
Цзюнь-гэ’эр растерялся.
— Раньше я действительно любила Хайдунцина. Но с того дня, когда мы прятались вместе в шкафу, мои чувства изменились. Мне всё равно, что ты думаешь — но раз я пришла, ты обязан ко мне хорошо относиться!
Цзюнь-гэ’эр стоял как вкопанный, растерянно бормоча:
— Это… это что за положение? Я такого ещё не встречал…
Цюй Инь стояла на холодном ветру, вся в обиде. Цзюнь-гэ’эр чувствовал и жалость, и сомнение. Он всегда казался дерзким и смелым, но перед красивой девушкой, которая прямо заявила о своих чувствах, растерялся окончательно.
Помолчав немного, он вдруг решительно воскликнул:
— Чёрт возьми! Раз мне нужна жена — так пусть будет она, хоть бы брат меня за это не простил!
Он подошёл и обнял Цюй Инь:
— Пошли, пошли со мной в горы!
Лицо Цюй Инь, ещё мокрое от слёз, наконец озарила улыбка.
— Противный!
Она толкнула его, но Цзюнь-гэ’эр не обиделся, а сразу же прилип к ней снова:
— Ты сытно поела? Может, ещё чего-нибудь принести? Зайца или кабана — добыть?
Цюй Инь поморщилась:
— Нет, спасибо. Пусть Чжу Юй сварит мне вечером отвар из плодов годжи. Последние дни так мёрзну.
Цзюнь-гэ’эр ухмыльнулся:
— Мёрзнешь? Тогда вечером согрею тебе воду для ног — хорошенько попаришься!
Через несколько дней у дверей лавки стояла Ху Сяотянь в розовом вышитом коротком жакете и белых пуховых штанах, её лицо сияло миловидной улыбкой. А Цюй Инь из-за холодной погоды всё ещё пряталась в горах и не желала выходить на улицу.
— Сяотянь, тебе не холодно? — внезапно выскочил из задней комнаты Хайдунцин с чашкой горячего чая в руках.
Ху Сяотянь прикрикнула на него:
— Я же просила тебя не выходить! Сегодня же должна приехать наложница Цзин! Если она увидит вас, бандитов, наместник нас всех переловит!
— Нет, нет! Я не могу спокойно сидеть, пока ты одна. Сяотянь, скажи честно — я всё ещё похож на бандита?
Хайдунцин расставил руки, предлагая себя осмотреть. С тех пор как Ху Сяотянь появилась в горах, все бандиты стали носить чистую одежду — хоть и сохраняли суровый вид, но выглядели уже не так страшно.
— Ничего не поможет! Ты всё равно не должен встречаться с наложницей Цзин!
Хайдунцин замялся:
— Сяотянь, придворные капризны — вдруг они тебя напугают? Как я могу быть спокоен?
— Не хочу! — надулась Ху Сяотянь. — А вдруг наложница окажется красавицей, и ты меня разлюбишь?
Хайдунцин рассмеялся, но в душе был счастлив.
— Моя Сяотянь умеет ревновать! Отлично, отлично!
Он подхватил её и закружил в воздухе.
— Хайдунцин! Спусти меня немедленно! Иди обратно! Я запрещаю тебе смотреть на наложницу Цзин!
Хайдунцин поставил её на землю и улыбнулся:
— Ладно, ладно, не буду смотреть. Давай так: завяжи мне глаза. Если ничего не случится, я буду молча стоять, как слепой.
— Только не подглядывай!
— Обещаю, не подгляжу.
Ху Сяотянь повязала ему на глаза чёрную шёлковую повязку. Так прохожие увидели странную картину: милая девушка вела под руку слепого мужчину у подножия горы Сюаньюань.
Из одного экипажа раздалось:
— Ой-ой, бедняжка эта девочка!
— Почему?
— Да посмотри: она ведёт своего слепого брата торговать в этих горах! Это же самоубийство!
— Нет-нет, скорее всего, это ловушка бандитов — приманивают путников. Быстрее уезжаем, страшно!
— Эй, Сяотянь, сегодня ты особенно хороша! — сказал Хайдунцин.
Ху Сяотянь покачала головой с досадой. Этот бандит совсем не похож на того молчаливого и мрачного человека, которого она встретила впервые. Раньше он говорил коротко, почти без эмоций, а теперь не замолкает целыми днями!
— Хайдунцин.
— Да?
— Ты же слепой.
— Ну и что?
— Слепой не может видеть! Значит, не смей говорить, что я хороша!
— Ну… но моя Сяотянь всё равно хороша. Я не вижу тебя, но в моём сердце ты прекрасна.
— Хм!
— Сяотянь.
— Что ещё?
— Я слышу — едет много экипажей.
Ху Сяотянь вскочила с места:
— Это точно наложница Цзин! Надо предложить ей попробовать мои пирожки!
Хайдунцин покачал головой:
— Нет, Сяотянь. Они едут в противоположную сторону.
Ху Сяотянь подняла глаза и увидела, что с направления уезда Наньмяньчжэнь действительно мчится несколько экипажей. Первый из них быстро приблизился и резко остановился.
— Госпожа, мы прибыли, — почтительно доложил возница.
Изнутри никто не ответил, но занавеска раздвинулась белоснежной рукой, и наружу вышла Мо Фанфань в дымчато-фиолетовом жакете. На голове у неё сверкали разноцветные нефритовые украшения.
Она звонко рассмеялась:
— А я-то думала, куда моя сестрёнка запропастилась! Так вот ты где — в этой глухомани. А кто этот слепец с тобой?
Хайдунцин сорвал повязку и холодно произнёс:
— Это гора Сюаньюань. Здесь не место для наглых слов.
Мо Фанфань сразу узнала его, но не проявила ни капли страха.
— Скажу прямо: я сегодня не за тем приехала, чтобы с вами ссориться. Я приехала забрать домой свою сестру, наложницу Цзин. Так что, кто бы вы ни были — бандиты или нет, — посмотрим, кто посмеет помешать мне забрать сестру.
— Твою сестру? Разве она не сестра Цзин Жаня? — вмешалась Ху Сяотянь.
Мо Фанфань хихикнула:
— Сестра Цзин Жаня — это и есть моя сестра. Или у тебя возражения? Кстати, сегодня ты так нарядно оделась… Неужели надеешься понравиться моей сестре? Забудь! Пока я здесь, никто не приблизится к ней!
http://bllate.org/book/9400/854800
Готово:
