— Второй брат, ты разве не знал? Старший брат сказал, что сам построит для маленькой невестки пекарню сладких пирожков прямо здесь, — почесал затылок Цзюнь-гэ’эр и возмутился: — Старший брат сошёл с ума, а вы даже не попытались его остановить! С каких пор разбойники открывают лавки? Быстрее, пойдём проверим, какая ещё струна у него в голове соскочила!
— Второй брат, с тех пор как старший брат познакомился с маленькой невесткой, он вообще перестал быть нормальным. Если бы не то, что нашу жизнь спас именно он, мы бы давным-давно сменили гору.
— Ерунда! — тут же возразил другой. — В тот день ты сам говорил, что не уходишь только потому, что еда от маленькой невестки чертовски вкусная!
Цзюнь-гэ’эр пнул обоих ногами:
— Хватит болтать чепуху! Кто посмеет предать старшего брата — тот предаст нашу братскую клятву. Пошли, поможем ему! Как только старший брат уговорит маленькую невестку, в следующий раз хорошие девушки достанутся уже вам!
— Верно, верно! Поможем старшему брату! — дружно закричали остальные.
Погода уже заметно похолодала, но Ху Сяотянь всё чаще замечала, что у каждого разбойника, включая самого Хайдунцина, отчаянно пахнет потом. Го Шэнь без устали ругала этих неразумных разбойников: мол, она и так в преклонном возрасте, стирать ей трудно, а они уж совсем не знают стыда — ходят в грязной и вонючей одежде.
Прошёл месяц. В день Нового года по лунному календарю Хайдунцин вдруг завязал Ху Сяотянь глаза.
— Сяотянь, у меня для тебя подарок.
Ху Сяотянь улыбнулась:
— Новый год ещё не наступил, а ты уже спешишь дарить подарки?
Хайдунцин тоже рассмеялся:
— Конечно! Если подождать до Нового года, будет уже поздно.
— Что же это такое? — спрашивала она всю дорогу, но Хайдунцин упорно молчал. Лишь когда они спустились к подножию горы и почувствовали лёгкое тепло, повязку сняли. Ху Сяотянь открыла глаза — и перед ней, на том самом пустом месте у подножия горы, стояла точная копия пекарни «Ху Вэй — сладкие пирожки»! Даже надпись на вывеске была абсолютно такой же. А доска «цзя» — и та оказалась здесь!
— Хайдунцин, как это получилось? — воскликнула Ху Сяотянь и радостно вбежала внутрь.
В помещении специально проложили тёплый пол, поэтому внутри было уютно и тепло, несмотря на зиму. Хайдунцин молча, с довольным видом, смотрел на неё. Ху Сяотянь провела рукой по деревянным шкафам и формочкам и удивилась:
— Это же мои вещи! Как вы их сюда притащили?
— Невестушка, мы же разбойники! — из задней комнаты высыпали несколько обычно весёлых разбойников и, ухмыляясь, заговорили: — Как мы их достали? Ну конечно, украли!
— Маленькая невестка, теперь мы твои приказчики. Когда заработаешь деньги, не забудь нас щедро наградить!
Ху Сяотянь рассмеялась и прикрикнула:
— Да вы просто просите дать вам по шее!
Но в глазах её уже блестели слёзы радости.
— Я ведь просто пошутила… Кто же мог подумать, что ты всерьёз решишь превратить свою разбойничью гору в пекарню? Ты совсем с ума сошёл!
Хайдунцин нежно вытер ей слёзы:
— Всё, чего ты хочешь, я обязан тебе дать. Сяотянь, как насчёт завтрашнего открытия? Сейчас же прикажу им купить… э-э… нет, украсть фейерверки!
Все дружно расхохотались. Из задней комнаты вышли старушка Сун и Го Шэнь. Та теперь уже не испытывала к разбойникам прежнего отвращения и даже гордо заявила:
— Сяотянь, не бойся. Эта дорога — обязательный путь для караванов из восемнадцати городков. Бизнес точно пойдёт, да и никто не посмеет составить тебе конкуренцию. Если вдруг губернатор осмелится явиться сюда — пусть только попробует! Твой дядя Го лично выйдет и всех перебьёт!
Ху Сяотянь энергично кивала, и улыбка не сходила с её лица. Хайдунцин первым взял миску с тестом:
— Пошли, сделаем сладкие пирожки!
С этими словами он многозначительно мигнул и направился в заднюю комнату. Разбойники сразу всё поняли и потащили Ху Сяотянь за руку:
— Маленькая невестка, скорее иди за старшим братом! Без тебя он ничего не сможет!
Её буквально втолкнули внутрь, и дверь захлопнулась. Ху Сяотянь поскользнулась и чуть не упала, но сильная рука вовремя обхватила её и прижала к себе.
— Сяотянь…
Тепло её тела заставило Хайдунцина напрячься, и он почувствовал, будто весь мир рушится, а единственное желание — обнять эту девушку и никогда больше не выпускать.
Ху Сяотянь вдыхала запах пшеницы, исходивший от него, и крепко обвила руками его плечи. Хайдунцин наклонился, ища её мягкие, как вишнёвые лепестки, губы. Сяотянь страстно ответила, стараясь встать на цыпочки. Но разница в росте была слишком велика, и Хайдунцин пришлось поднять её, чтобы их губы наконец встретились.
Сяотянь покраснела от стыда и досады, сердито бросила «противный!» и извивалась в его руках, требуя поставить её на землю. Хайдунцин прочистил горло, будто ничего не произошло, и серьёзно сказал:
— Так… Сяотянь, давай замесим тесто.
Ху Сяотянь вся пылала, но кивнула:
— Да, замесим тесто.
Снаружи послышался разочарованный вздох:
— Ах, жаль… так и не поцеловались. Старший брат — дубина.
Ху Сяотянь услышала эти слова и ткнула Хайдунцина локтем:
— Послушай своих младших братьев! Просто ужас!
Хайдунцин тут же хрипло крикнул:
— Ещё не убрались? Сейчас ваша невестка рассердится, и вечером без ужина останетесь!
Голоса постепенно стихли. Только тогда Хайдунцин подошёл к Ху Сяотянь и тихо спросил:
— Так… может, продолжим?
— А? Продолжить что? — удивилась она.
— Э-э… замешивать тесто! Замешивать тесто! — поспешно выпалил он.
Ху Сяотянь улыбнулась:
— Да, замесим тесто.
На следующий день у подножия горы Сюаньюань впервые воцарилось оживление. Разбойники широко праздновали, пили и ели, гремели хлопушки. Хайдунцин и Ху Сяотянь радостно выставили все пирожки перед входом. Вывеска «Ху Вэй — сладкие пирожки», украшенная красной лентой, ярко сверкала на солнце.
— Как думаешь, кто-нибудь придёт? — всё же волновалась Ху Сяотянь.
Хайдунцин успокаивал:
— Конечно, придут! Сейчас ещё рано. Как только начнут проезжать повозки, люди сами потянутся сюда. Может, даже всех пирожков не хватит!
На лице Ху Сяотянь снова заиграла счастливая улыбка. Пока все отвлеклись, она вдруг подпрыгнула и чмокнула Хайдунцина в щёку. Он почувствовал мягкое прикосновение и сердце его заколотилось. Обернувшись, он увидел, что Сяотянь уже скрылась в доме.
Солнце поднялось выше, и дорога действительно оживилась. Но все знали: это владения главаря разбойников Хайдунцина. Кто осмелится здесь задерживаться? Проезжающие кареты мчались мимо, лишь изредка кто-то останавливался, чтобы издалека взглянуть и, перешёптываясь и указывая пальцем, тут же уезжал дальше.
Ху Сяотянь стояла у прилавка с рассвета до заката, но ни один покупатель так и не остался. Её сердце стало тяжёлым, как спущенный воздушный шар.
Хайдунцин, выслушав шёпот Цзюнь-гэ’эра, лишь безнадёжно кивнул и посмотрел на Сяотянь.
Когда солнце начало садиться, издалека показались несколько фигур. Их лица были покрыты пылью, будто они бежали откуда-то. Увидев пирожки, они обрадовались:
— Эй, еда! Быстрее, купим немного!
Ху Сяотянь поспешила навстречу. Хотя одеты они были бедно, платили щедро — сразу купили десять коробок, сказав, что возьмут в дорогу. Ху Сяотянь радушно собрала заказ, но, когда они протянули деньги, махнула рукой:
— Деньги не нужны.
Покупатели изумились:
— Почему?
Ху Сяотянь потянула одного за рукав:
— Да ладно вам! Где вы только достали такие старые тряпки?
Они растерялись ещё больше. Тогда Ху Сяотянь прямо сказала:
— Хватит притворяться! На горе хоть и много людей, но я каждое лицо знаю. Признавайтесь: Хайдунцин вас подослал?
— Нет-нет! — закричали те в унисон. — Не вини старшего брата, маленькая невестка. Это второй брат нас попросил!
Увидев, что они переживают за Хайдунцина, Сяотянь не стала сердиться и лишь махнула рукой:
— Забирайте все пирожки. Всё равно я их не продам. Считайте, что я испекла вам в благодарность за помощь.
Из лавки вышел Хайдунцин и накинул на плечи Сяотянь меховую накидку:
— Сяотянь, холодно. Пора домой. Сегодня всё — моя вина.
Ху Сяотянь горько усмехнулась:
— Ты, наверное, завтра собираешься отправиться в городок и силой согнать покупателей?
Хайдунцин почесал затылок и улыбнулся.
В этот момент на дороге показалась роскошная карета. Возчиком оказался Маленький Немой. Цзюнь-гэ’эр и другие радостно бросились навстречу, но когда карета остановилась, из неё вышли Цюй Инь в белом пальто и Чжу Юй.
— Сяотянь, я сбежала из дома! — Цюй Инь проигнорировала всех остальных и улыбнулась только Ху Сяотянь.
Ху Сяотянь хотела шагнуть вперёд, но Хайдунцин крепко обнял её за талию.
— Зачем ты приехала? — голос его звучал ледяным.
Цюй Инь избегала его взгляда, бросила мимолётный взгляд на Цзюнь-гэ’эра и засмеялась:
— В тот день я напилась и случайно зашла в комнату Хай-гэ. К счастью, там был Цзюнь-гэ’эр, иначе Сяотянь бы точно рассердилась. Неужели Хай-гэ до сих пор держит на меня обиду за это?
Цзюнь-гэ’эр посмотрел на эту милую и живую девушку и вспомнил аромат её кожи в тот вечер — сердце его забилось быстрее.
Ху Сяотянь же растерялась:
— Какое напилась? В чью комнату ты зашла? Почему сбежала из дома? И как вернулись Чжу Юй с Маленьким Немым?
Цюй Инь схватила её за руку и уклончиво ответила:
— Мне с большим трудом удалось вызволить Чжу Юй и Маленького Немого из лап Мо Фанфань. А сбежала я потому, что отец уехал в Наньцзюнь на несколько месяцев по приглашению губернатора, и дома некому меня контролировать. Ха-ха-ха!
Ху Сяотянь обрадовалась:
— Ты как раз вовремя! Мне как раз нужна помощь. Я открыла здесь пекарню сладких пирожков. Как тебе?
— Отлично! Правда, кроме меня, сюда, наверное, никто не осмелится прийти. Ха-ха-ха! — засмеялась Цюй Инь.
Ху Сяотянь тоже засмеялась от радости. Хайдунцин уже собирался приказать Цзюнь-гэ’эру прогнать Цюй Инь, но, увидев, как счастливо смеётся Сяотянь, сдержался и лишь тихо прошептал Цзюнь-гэ’эру:
— Следи за ней. И за Чжу Юй тоже.
Цзюнь-гэ’эр кивнул, увидел подходящего Маленького Немого и толкнул его в плечо:
— Теперь, когда у тебя есть жена, ты совсем забыл про старшего брата, да?
Маленький Немой энергично замотал головой, но Цзюнь-гэ’эр не дал ему объясниться и потрепал по волосам:
— Грязный какой! Беги скорее умывайся. Раз уж жена приехала, пусть помогает по хозяйству.
Чжу Юй была крайне недовольна. Если бы не угрозы и уговоры Цюй Инь, она бы никогда больше не согласилась возвращаться сюда на побегушках. И вот — едва переступила порог, даже в гору не вошла, а уже заставляют работать! А эта Ху Сяотянь живёт на горе, как принцесса, Мо Фанфань процветает в городке… Почему ей, Чжу Юй, так не везёт? За что ей всё это?
Маленький Немой обнял свою жену и гордо показал жестами:
— Я же говорил — в разбойничьем стане лучше всего. Здесь тебя никто не обидит.
Чжу Юй с отвращением отбросила его руку и, покачивая бёдрами, пошла в гору. Сзади разбойники перешёптывались:
— У Маленького Немого и правда удачливость!
— Ещё бы! Эти бёдра становятся всё соблазнительнее!
Ху Сяотянь усадила Цюй Инь, прогнала Хайдунцина и других и спросила:
— Какие новости в городке?
Цюй Инь отхлебнула чай, откусила большой кусок пирожка и с наслаждением сказала:
— Ничего особенного. А, да! Мо Фанфань вышла замуж за Цзин Жаня.
Увидев, что Ху Сяотянь никак не отреагировала, Цюй Инь продолжила:
— Ещё говорят, что наложница Цзин из дворца скоро приедет домой с инспекцией.
Ху Сяотянь заинтересовалась:
— Сестра Цзин Жаня? Наверное, будет целое представление!
Цюй Инь кивнула:
— Ещё бы! Ведь это самая высокопоставленная особа, вышедшая из наших мест. Ой, нет, нельзя называть наложницу чиновницей.
— Кстати, отец рассказывал: в тот год, когда выбирали наложницу Цзин, вместе с ней отправили ещё одну девушку. Но её семья обеднела, и никто даже не запомнил её фамилии. Просто заметили, что она красива, и отправили во дворец. Интересно, какой у неё сейчас ранг?
— Какой бы ни был, нам это не касается, — улыбнулась Ху Сяотянь.
Цюй Инь замахала рукой:
— Я так не думаю! Если наложница Цзин вернётся, она наверняка поможет брату и Мо Фанфань. Может, даже возьмёт пирожки Мо Фанфань с собой во дворец. А если императору понравится — их сразу назначат придворными!
http://bllate.org/book/9400/854799
Готово:
