Ху Сяотянь уперла руки в бока:
— Ты лжёшь. Мы всё это время не видели Цзюнь-гэ’эра — откуда ему знать, что надо ехать встречать бабушку?
Хайдунцин на миг опешил, а затем рассмеялся:
— Похоже, я так и не представил тебе Дайцзы и Дайянь.
— Какие ещё имена такие? — удивилась Ху Сяотянь.
Хайдунцин свистнул в небо, и из леса тут же вылетел белоснежный голубь. Он указал на птицу:
— Это Дайцзы. Самец. А ещё есть Дайянь — самка. Мы с Цзюнь-гэ’эром пользуемся ими для передачи сообщений.
Ху Сяотянь подняла глаза к кружившему над головой голубю и заметила: клюв у него и вправду крупнее обычного. От этого она невольно улыбнулась.
Она смотрела в небо, а Хайдунцин — на неё. Её глаза под солнцем сверкали особым светом, словно жемчужины, не тронутые пылью мира. Выше глаз чёрные пряди волос покорно лежали на голове, будто в них мерцали звёзды. Хайдунцин невольно протянул руку, чтобы прикоснуться, но в тот самый миг Ху Сяотянь опустила голову, и его пальцы зацепились за её длинные волосы.
— Ай! — вскрикнула она от боли. — Хайдунцин! Что ты делаешь?! Зачем без причины дёргаешь меня за волосы?
Она стукнула его маленьким кулачком по плечу. Хайдунцин, распутывая запутавшиеся пряди, с нежностью проговорил:
— Сяотянь, я не нарочно. Всё моё вина. В следующий раз, если снова дотронусь до тебя, пусть мои ладони сгниют!
Сказав это, он вдруг осознал, что наложил на себя страшное проклятие. Нет, так дело не пойдёт — получится, что он больше никогда не сможет прикоснуться к Сяотянь! Он быстро отвернулся и трижды сплюнул через плечо.
Ху Сяотянь краем глаза заметила это и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Да ты просто глупыш. И ещё называешься старшим братом!
Едва она договорила, как сверху раздалось ответное воркование двух голубей. Хайдунцин поднял голову:
— Цзюнь-гэ’эр уже недалеко. Подождём ещё немного.
Вскоре из-за деревьев донёсся гул стремительных копыт.
— Старший брат, младшая сноха! Я здесь! — крикнул Цзюнь-гэ’эр, осаживая коня у повозки.
Хайдунцин прикрыл Ху Сяотянь от поднятой колёсами пыли и спросил:
— Все на месте?
Цзюнь-гэ’эр фыркнул:
— С тем немым парнем ничего не поделаешь. Мо Фанфань увидела Чжу Юй и устроила перепалку с Цюй Инь. Маленький Немой не смог оставить свою женщину одну. Такой же любвеобильный, как и ты, старший брат.
Хайдунцин пнул его ногой:
— Как ты смеешь так говорить!
Цзюнь-гэ’эр поспешил извиниться:
— Нет-нет-нет, старший брат, я не то имел в виду! Послушайте, что делать с этим немым?
Хайдунцин взглянул на Ху Сяотянь и усмехнулся:
— Свою жену должен забирать сам — только так и можно считаться мужчиной.
Цзюнь-гэ’эр уже собирался выразить восхищение, но тут Ху Сяотянь снова стукнула Хайдунцина кулачком:
— Учишь других глупостям!
Хайдунцин, стараясь сохранить лицо перед младшим братом, поспешно сменил тему:
— Э-э… Кто в повозке?
В это время Го Шэнь отдернула занавеску:
— Сяотянь, что происходит? Этот человек сказал, что ты больна, и заставил всех нас сюда примчаться. Ты только посмотри, как бабушка перепугалась!
Ху Сяотянь тут же залезла в повозку, чтобы всё объяснить, оставив Хайдунцина и Цзюнь-гэ’эра снаружи. Цзюнь-гэ’эр, редко видевший старшего брата в проигрышной позиции, довольно ухмыльнулся:
— Старший брат, похоже, твоя младшая сноха совсем тебя держит в руках.
Хайдунцин бросил на него суровый взгляд:
— Ну и что с того? Всё равно в этом лагере решаю я.
Только он произнёс эти слова, как изнутри раздался голос Ху Сяотянь:
— Хайдунцин, бабушка говорит, что за нами кто-то гонится. Быстрее уезжаем!
— Есть! — немедленно отозвался Хайдунцин.
Цзюнь-гэ’эр хихикнул ещё громче, но, заметив, что Хайдунцин поворачивается к нему, тут же принял серьёзный вид:
— Старший брат, кто за нами гонится?
Хайдунцин покачал головой, но тут же услышал из повозки:
— Сегодняшняя заваруха началась, конечно же, с Мо Фанфань.
Хайдунцин обернулся к Цзюнь-гэ’эру:
— Дуралей! Неужели тебе даже этого не понять без напоминания твоей снохи?
Цзюнь-гэ’эр обиженно проворчал:
— Но ведь ты только что покачал головой, будто сам не знал!
Хайдунцин отвернулся и резко хлестнул коня:
— Пошёл!
Позади него Цзюнь-гэ’эр побежал следом, крича во весь голос:
— Ст-ст-старший брат! Я же ещё не сел в повозку!
На горе разбойники веселились, громко распевая песни и чокаясь чашами, пока в дверях Зала Объединённой Правды не возникла высокая фигура, загородив свет. Шум сразу стих.
— Старший брат вернулся! Старший брат вернулся! — закричали несколько пьяных разбойников, вскакивая и радостно подпрыгивая у входа.
Цзюнь-гэ’эр проскользнул внутрь сквозь толпу:
— Младшая сноха тоже вернулась! Быстро встречайте младшую сноху!
Все тут же поставили чаши на стол и, следуя примеру Цзюнь-гэ’эра, хором прокричали:
— Братья горы Сюаньюань приветствуют старшего брата и младшую сноху!
Лицо Хайдунцина наконец-то озарила довольная улыбка. Он гордо повёл Ху Сяотянь внутрь зала.
Ху Сяотянь впервые попала в разбойничье логово и с любопытством оглядывала всё вокруг: шкуры барсов, кости зверей…
— Вы всё-таки разбойники или охотники? — не удержалась она от вопроса.
Тут один из присутствующих тут же подскочил:
— Младшая сноха, наконец-то кто-то сказал справедливость! В Наньмяньчжэне полно богачей, а старший брат позволяет нам трогать лишь нескольких да ещё запрещает ходить каждый день. Так что мы целыми днями охотимся в горах.
Хайдунцин мрачно нахмурился, но не осмелился возразить при Ху Сяотянь. Та звонко рассмеялась:
— Хайдунцин, ты такой упрямый! Зачем оставлять этих богачей, которые богаты, но бесчеловечны?
Услышав одобрение, разбойник совсем воодушевился:
— Младшая сноха, вы и не представляете! Старший брат ещё не разрешает нам забирать женщин. Как же нам тогда коротать долгие дни? Ведь у старшего брата есть вы, а мы все — как монахи!
Хайдунцин, боясь, что Ху Сяотянь сочтёт их недостойными, тут же пнул наглеца:
— Заткни свою пасть!
Ху Сяотянь не стала его останавливать — она понимала, что без таких методов невозможно управлять этой вольницей. Разбойник лишь усмехнулся:
— Старший брат, не сердитесь! Я же с младшей снохой шучу.
— Сяотянь, не слушай их, — Хайдунцин обнял её, будто пряча своё сокровище.
Ху Сяотянь широко раскрыла глаза:
— Бабушка ещё не ела. Кто у вас готовит?
Хайдунцин махнул рукой в сторону разбойников:
— Готовят по очереди. Все неплохо стряпают.
Ху Сяотянь подошла к столу и осмотрела блюдо с диким мясом. На некоторых кусках ещё виднелась кровь, а другие были покрыты какой-то чёрной субстанцией. Она надула губы:
— Если бабушка съест такое, она тут же захочет домой. Ладно, я тоже проголодалась — пойдёмте готовить.
Хайдунцин опешил: Сяотянь, похоже, хочет, чтобы он пошёл с ней на кухню. Он ни разу в жизни там не был. Разбойники с азартом наблюдали, явно ожидая зрелища. Так и получилось: двое шли впереди, а за ними следом тянулась целая толпа разбойников.
Ху Сяотянь ничуть не смутилась и даже время от времени перебрасывалась с ними словами. Те, обрадованные её добротой, принялись хвалить младшую сноху, поднимая большие пальцы. Хайдунцин почувствовал гордость и не стал их прогонять.
Кухня, хоть и была грязной, оказалась просторной. Ху Сяотянь командовала Хайдунцином: тот то мыл посуду, то разжигал огонь, и скоро весь вспотел.
— Может, позовём кого-нибудь помочь? Не обязательно всё делать самому, — сказала она.
Хайдунцин упрямо молчал. «Если позову этих негодяев, — думал он, — наверняка начнут нести всякий вздор при Сяотянь». Поэтому он покачал головой:
— Не надо. Мне самому приятно быть с тобой.
Ху Сяотянь улыбнулась и бросила ему тряпку:
— Тогда вымой ещё десяток тарелок.
Через полчаса Ху Сяотянь уже закончила готовку. Так как разбойников было много, она варила всё в больших котлах, но блюда получились аппетитными и ароматными. Разбойники, которые с тех пор, как оказались в лагере, не чувствовали такого вкуса, толпились у двери и умоляли:
— Старший брат, умоляю! Дай хоть одну миску! Хотя бы глоток!
Хайдунцин делал вид, что не слышит, и сосредоточенно помогал Ху Сяотянь расставлять блюда. Те продолжали причитать:
— Да что за скупость! Всего лишь несколько ложек! Давай скорее разносите остальное!
Ху Сяотянь рассмеялась и пригласила нескольких разбойников:
— Ну же, подходите!
Те тут же бросились вперёд, не обращая внимания на горячую посуду, и, подкладывая под миски свои рубахи, вынесли еду. Те, кому не досталось, тут же начали тыкать палочками в чужие миски. Один удачный укол — и на кончике уже дрожит сочная крольчатина с дикими травами: не жирная, но и не пресная.
Хайдунцин, глядя, как они с наслаждением едят, усмехнулся:
— Вот ведь, будто я их раньше морил голодом.
Он невольно сглотнул слюну.
— Ещё говоришь! Сам же слюнки глотаешь, — поддразнила его Ху Сяотянь.
— Я? Ничего подобного! — возразил он.
Ху Сяотянь положила ему в рот кусочек мяса:
— Подожди немного. Сейчас схожу за бабушкой и Го Шэнь.
Хайдунцин загородил ей дорогу, теребя пальцы:
— А вдруг твоя бабушка или тётя Го не примут меня? С твоим дядей Го, наверное, можно будет договориться — выпьем вместе, и всё наладится.
— Глупости! Бабушка и тётя Го самые добрые люди на свете.
— Но ведь… я же разбойник, — смутился Хайдунцин. — Жаль, что не знал заранее, какая замечательная жена мне достанется. Тогда бы и в разбойники не пошёл.
Лицо Ху Сяотянь залилось румянцем. Она толкнула его:
— Только и умеешь, что льстить! Иду за бабушкой. Больше не хочу с тобой разговаривать!
Когда она вошла в комнату, Го Шэнь как раз жаловалась старушке Сун:
— Сяотянь совсем нас не бережёт! Говорит, что в городе опасно, заставляет собирать все ценности и бежать. А куда? Прямо в разбойничье гнездо! Там ещё менее безопасно, чем в городе!
Го Ган одёрнул жену:
— Ты чего понимаешь! Сяотянь умница — если бы не была уверена, не стала бы нас сюда вести. Да и разбойничий главарь явно к ней неравнодушен — даже нам такие хорошие покои предоставил.
Го Шэнь не сдавалась:
— Ах, мой наивный муж! Это же разбойник! Сегодня любит Сяотянь, завтра — другую. И что тогда с нами будет?
Старушка Сун прищурилась, морщинки собрались у глаз, и она медленно произнесла:
— Вы слишком волнуетесь. Я слышала о Хайдунцине. Он не злодей.
Го Шэнь нахмурилась, но промолчала. Старушка Сун продолжила:
— Я прожила в городе много лет и многое слышала.
— Хайдунцин изначально носил фамилию Ху. Точное имя не помню. Род Ху был когда-то знатным. Но потом… никто не знает почему… в семье начались беды: кто-то умер, кто-то сошёл с ума. Выжил лишь один мальчик. Он убежал на гору Сюаньюань и выжил там в одиночку. Потом к нему присоединились другие дети, оставшиеся без дома. Так они и заняли гору. Когда власти наконец опомнились, Сюаньюань уже была неприступной крепостью.
Го Ган кивнул:
— Это правда. Я в повозке выглянул — даже первые ворота сравнимы с городскими!
Старушка Сун согласно кивнула:
— Да… Хайдунцин — он боится.
Го Шэнь не поняла, чего может бояться безжалостный разбойник, но, увидев серьёзное выражение лица старушки, промолчала.
В это время Ху Сяотянь уже вошла, сияя от радости:
— Бабушка, дядя Го, тётя Го, отдохнули? Пора обедать!
Старушка Сун энергично закивала и, опершись на руку Сяотянь, вышла из комнаты. За ними следом шла Го Шэнь, на лице которой читалась тревога.
— Кстати, бабушка, тётя, вы все свои ценности взяли? Нам, возможно, придётся задержаться здесь на некоторое время.
Го Шэнь неохотно ответила:
— Взяли. Ты ведь заранее предупредила, что это богатство ненадёжно, и велела быть готовыми в любой момент.
Она помолчала, потом добавила:
— Только я никак не ожидала, что окажусь в разбойничьем логове.
Ху Сяотянь улыбнулась:
— За всё время знакомства вижу тётю Го впервые испуганной. Дядя Го, тётя Го, обещаю: здесь никто не посмеет причинить вам хоть малейшее неудобство.
http://bllate.org/book/9400/854797
Готово:
