— Тише, — прошептал Цзюнь-гэ’эр, крепко обнимая Цюй Инь и зажимая ей рот ладонью.
Едва он договорил, как дверь распахнулась, и в комнату вошли несколько стражников. Цюй Инь сквозь щель в шкафу узнала солдат из отряда префекта. Те обыскали помещение, ничего не нашли и немного расслабились.
Один желтолицый здоровяк поднял с постели одежду, которую Цюй Инь только что сняла, и глубоко вдохнул её аромат:
— Пахнет женщиной… Может, это и есть та самая Ху Сяотянь?
Другой, по виду старший офицер, ткнул его рукоятью меча:
— Не нес чепуху! Быстрее ищи!
Желтолицый хмыкнул:
— Говорят, этот Хайдунцин — любовник Ху Сяотянь. Её уже связали в переднем зале, так что ему никуда не деться. Да и весь двор окружён нашими людьми — даже если бы у него были крылья, всё равно не вырвался бы.
— Чёрт возьми! — раздражённо перебил офицер. — Ещё и спорить вздумал? Живо обыскивай!
Последнее слово он выкрикнул так громко, что Цюй Инь вздрогнула всем телом. Цзюнь-гэ’эр оглянулся и заметил, что на ней лишь тонкая рубашка. Он невольно сглотнул. Цюй Инь боялась, что вместе со стражей явится и её отец, поэтому не осмеливалась выходить. Хотя поведение Цзюнь-гэ’эра её раздражало, она не смела произнести ни слова — лишь сердито сверкнула глазами.
Цзюнь-гэ’эр постепенно ослабил хватку, освободил её руки и притянул дрожащую девушку к себе. Его широкий плащ согрел Цюй Инь, и та почувствовала себя гораздо лучше. Цзюнь-гэ’эр заметил, как её лицо стало ещё ярче краснеть.
Когда стражники ушли, Цзюнь-гэ’эр приоткрыл дверцу шкафа и недовольно проворчал:
— Знал бы я, что сегодня нагрянут люди из канцелярии, привёл бы побольше своих. Пришлось прятаться, как мышь.
Он встряхнул одеждой и собрался уходить.
— Эй, а ты чего не идёшь? — обернулся он к Цюй Инь.
Та покачала головой:
— Думаю, отец наверняка где-то снаружи. Лучше подожду, пока все уйдут.
Цзюнь-гэ’эр взглянул на её тонкую одежду и почувствовал, как внутри зашевелилось что-то тревожное и сладкое.
— Можно задать тебе вопрос? — голос Цюй Инь дрожал, щёки пылали, губы она кусала от волнения.
— Хочешь спросить, почему в постели вместо старшего брата оказался я? — усмехнулся Цзюнь-гэ’эр.
Цюй Инь кивнула.
— Так вот, — сказал он, — за всю жизнь никто ещё не сумел одолеть моего старшего брата.
Он помолчал и добавил:
— Хотя… нет, подожди. Надо сказать точнее: кроме молодой госпожи, никто не мог одолеть моего старшего брата.
Глаза Цюй Инь наполнились слезами:
— Я не понимаю… Что со мной не так?
— У тебя белая кожа, — ответил Цзюнь-гэ’эр.
Цюй Инь замерла в недоумении. Он ткнул пальцем себе в грудь:
— Жаль только, что здесь слишком тёмно. Эй-эй-эй, не плачь! Я терпеть не могу, когда женщины рыдают. Ладно, ладно, ухожу, хорошо?
В переднем зале Ху Сяотянь грубо толкнули на колени перед секретарём префекта и уездным чиновником. Чиновник начал перечислять её преступления:
— Владелица пекарни «Ху Вэй — сладкие пирожки», Ху Сяотянь, вступила в сговор с разбойником Хайдунцином, неоднократно игнорировала предупреждения и даже пособничала ему в краже вина. За это земля под вашей пекарней конфискуется, а вас и Хайдунцина отправят в тюрьму для допроса.
Секретарь самодовольно умолк. Лишь тогда чиновник вставил:
— Госпожа Ху, собирайте вещи и покидайте дом. Но раз мы земляки, я готов проявить снисхождение. Если вы выдадите Хайдунцина, срок переезда можно продлить.
Ху Сяотянь нахмурилась:
— Какая кража вина? Кто вообще воровал вино?
Чиновник, как будто ждал этого вопроса, тут же вытолкнул вперёд одного паренька-приказчика. Тот без страха выпалил:
— В тот день Хайдунцин пришёл ко мне за вином, сказал — для конкурса «Лучшее блюдо Наньчэна», который вы устраиваете. Мол, покупает, но ни монетки не дал! Я отчаянно сопротивлялся, даже рукав ему оторвал!
Чиновник торжествующе воскликнул:
— Слышали? Госпожа Ху, хотите — можете сами посмотреть этот рукав в канцелярии. Я всегда действую строго по закону и на основе доказательств!
Ху Сяотянь опустила голову. Она вспомнила: в тот день Хайдунцин действительно ушёл в плаще, а вернулся без него. Неужели он правда украл вино?
— Ну что, вспомнили? — насмешливо продолжил чиновник. — Дело ясное: есть и свидетель, и улика. Если ещё и будете укрывать разбойника, вину усугубите!
Ху Сяотянь надула губы и тихо вздохнула:
— Хайдунцин, опять ты меня втянул в неприятности…
Едва она договорила, как чиновник почувствовал за спиной леденящий холод. Он обернулся — и увидел Хайдунцина в чёрном одеянии.
В тот миг, когда взгляды Хайдунцина и чиновника встретились, последний почувствовал, будто его облили ледяной водой зимой — до костей пробрало холодом. Но тут же вспомнил: сегодня префект прислал немало солдат, да и подручных у Хайдунцина в Наньмяньчжэне сейчас нет. От этого он немного успокоился.
Однако в голосе всё равно прозвучал страх:
— Э-э-эй! Хва-хвати-ите его!
Солдаты префекта, хоть и были обучены, но едва услышали шум в зале, как тут же окружили вход со всех сторон. Однако Хайдунцин, высокий и мощный, стоял неподвижно — и от него исходила такая угроза, что он казался внушительнее самого префекта.
В его глазах пылала ярость — достаточно было одного взгляда, чтобы умереть от страха. Он лёгким движением пальца постучал по лезвию своего клинка и холодно произнёс:
— Кто посмел заставить мою женщину стоять на коленях?
Два стражника рядом с Ху Сяотянь поспешно подняли её и тайком указали пальцем на чиновника.
— А, так это вы, уездный чиновник, — сказал Хайдунцин, прислонившись к дверному косяку. — Только что вы утверждали, будто я украл… что именно?
— Ви-ви-вино! — заикаясь, выдавил чиновник.
Хайдунцин рассмеялся:
— Так много сразу? Неужели я такой прожорливый?
Чиновник, злясь и дрожа, закричал:
— Хайдунцин! Я п-п-предупреждаю тебя! Это люди префекта! Ты осмеливаешься бросать вызов самому префекту?!
— Именно так, — усмехнулся Хайдунцин. — Я и собираюсь бросить вызов префекту. Что вы мне сделаете?
— Свяжите его! — завопил чиновник.
Хайдунцин мгновенно двинулся вперёд — и клинок сверкнул в воздухе. Палец чиновника отлетел и покатился по полу.
Секретарь визгнул и бросился бежать. Остальные солдаты остолбенели: они даже не успели разглядеть движения его клинка. Хайдунцин подошёл к Ху Сяотянь, и ледяной тон его голоса мгновенно сменился на тёплый, почти умоляющий:
— Пойдём домой, хорошо?
Ху Сяотянь с недоумением посмотрела на него. Он продолжил:
— Я велел Цзюнь-гэ’эру построить для тебя огромный дом на горе.
Она отвернулась, надменно фыркнув:
— Не хочу! На этой дырявой горе делать нечего.
Хайдунцин, не стесняясь, стал уговаривать:
— Сладкая моя, не упрямься.
Все присутствующие широко раскрыли глаза: легендарный кровожадный Хайдунцин говорит так нежно?! Взгляды, которые они бросили на Ху Сяотянь, наполнились благоговейным восхищением. Как этой неприметной девчонке удалось приручить такого человека?
А Ху Сяотянь тем временем загибала пальцы:
— Ещё нужно забрать старушку Сун… Ах да, и дядю Го с тётей Го. Иначе чиновники будут давить на них, и их дела пойдут насмарку. А вот Ду Цзюня можно не трогать — он единственный врач в городе, с ним никто не посмеет грубить.
Хайдунцин улыбался после каждого её слова, будто слушал самые забавные шутки на свете. Когда она закончила, он радостно кивнул:
— Всё будет так, как ты хочешь. Пойдём.
Ху Сяотянь сердито нахмурилась:
— Всё из-за тебя! Теперь у меня и лавки нет!
— Не злись, — поспешил утешить он. — Вся гора Сюаньюань теперь твоя. Я переделаю нашу разбойничью базу в самую большую пекарню Наньчэна. Мы больше не будем разбойниками — станем твоими помощниками. А если префект или чиновники снова явятся, мы просто возьмём оружие и разнесём их в щепки.
Ху Сяотянь фыркнула:
— Ну ладно, так даже лучше.
Хайдунцин обрадовался. Но, обернувшись к толпе, снова стал ледяным:
— Мы уходим. Что стоите, как столбы?
Люди переглянулись: хотели задержать их, но боялись; не хотели отпускать — но и сопротивляться не решались. Хайдунцин с досадой вытащил клинок и занёс его для удара.
Но вдруг почувствовал, как кто-то дёрнул его за рукав. Он обернулся — Ху Сяотянь надула губы:
— Разве мы не договорились, что ты больше никого не будешь убивать?
Хайдунцин тут же вложил меч в ножны и улыбнулся:
— Прости, забыл.
Толпа облегчённо выдохнула.
— Тогда я хотя бы рукоятью воспользуюсь, — добавил он.
И лица снова исказились от страха.
Хайдунцин плотно прикрыл Ху Сяотянь собой и начал раздавать удары рукоятью, будто это был боевой посох. Первым досталось чиновнику — тот не успел убежать и рухнул на землю.
Через мгновение, кроме самых проворных, все валялись на полу — кто держался за голову, кто — за грудь. Хайдунцин брезгливо окинул их взглядом и повернулся к Ху Сяотянь с ласковой улыбкой:
— Ну как? Твой Хай-гэ’эр хорош?
Она высунула язык:
— Всё хвастаешься! Лучше бы пошёл за старушкой Сун!
Хайдунцин усмехнулся — наконец-то удастся увезти эту девчонку в горы! Он даже почувствовал благодарность к префекту и чиновнику за сегодняшнюю суматоху. Присев перед ней, он ждал, когда она запрыгнет к нему на спину:
— Поехали! Забирать старушку!
Уже у ворот города Ху Сяотянь вдруг спохватилась:
— А Чжу Юй и Маленький Немой?
Хайдунцин нахмурился, вспомнив хитрое выражение лица Чжу Юй:
— Эта Чжу Юй — не из добрых. Зачем о ней заботиться?
— А Маленький Немой? — не унималась Ху Сяотянь. — Ты ведь сам его людей не бросишь?
— Только ты — моя, — усмехнулся Хайдунцин. — Остальных мне плевать. Цзюнь-гэ’эр уже обо всём позаботится, не волнуйся.
Ху Сяотянь наконец успокоилась и мягко прижалась щекой к его спине. Хайдунцин почувствовал тепло и внутренне возликовал.
Когда они вышли за городские стены, Хайдунцин, весь в поту, осторожно опустил её на землю. Он сорвал с дерева большой лист и протянул ей:
— Ты такая белая, солнце обожжёт.
Ху Сяотянь улыбнулась, взяла лист и, поднявшись на цыпочки, вытерла ему пот со лба.
Хайдунцин схватил её руку. Та попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Обижаешь! — надула губы Ху Сяотянь.
Боясь её рассердить, Хайдунцин отпустил руку — но тепло всё ещё оставалось в ладони.
— Сладкая, ты ведь заранее знала, что всё так кончится? Поэтому так спешила потратить все деньги. Потому что понимала: эти деньги всё равно не удержать.
Ху Сяотянь кивнула:
— Я нажила слишком много врагов. Никто не упустит шанса меня прикончить.
— И что теперь будешь делать?
Хайдунцин смотрел на её маленькое лицо и не мог понять, откуда в ней столько ума и дальновидности.
Ху Сяотянь устремила взгляд вдаль:
— Чтобы никто не осмеливался трогать меня, нужно стать сильной. Очень сильной. Только тогда они не посмеют нападать. Как именно этого добиться — пока не знаю.
Хайдунцин стал серьёзным:
— Сладкая, я не шучу. Вся гора Сюаньюань — твоя. Откроем там самую большую пекарню Наньчэна. Мы больше не будем разбойниками — станем твоими работниками. А если префект или чиновники снова явятся, мы просто возьмём оружие и разнесём их в щепки.
Не дав ему договорить, Ху Сяотянь вдруг обняла его. Её руки едва доставали до его талии, но она крепко сцепила пальцы за его спиной. Хайдунцин почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло и щекотка.
— Только ты по-настоящему добр ко мне, — прошептала она, закрыв глаза.
Улыбка Хайдунцина не смогла вырваться через губы — она вытекла через брови и уголки глаз. Но в следующее мгновение Ху Сяотянь отстранилась:
— Ой! Мы же забыли забрать старушку и остальных!
Хайдунцин с тоской почувствовал, как исчезло тепло её объятий:
— Цзюнь-гэ’эр уже нанял повозку. Он их забирает.
http://bllate.org/book/9400/854796
Готово:
