Ху Сяотянь с досадливой улыбкой воскликнула:
— Го Шэнь, я сказала, что у меня появилась идея. О чём ты только думаешь?
Го Шэнь опешила, её лицо залилось краской:
— Ах-ах! Я уж подумала… Ладно, ладно, совсем старуха одурела. Говори скорее, какая у тебя идея?
Ху Сяотянь улыбнулась и протянула ей свёрток:
— Го Шэнь, посмотри-ка, что это?
Го Шэнь наклонилась и разглядела травяной мешочек, недавно принесённый Ду Цзюнем:
— Это же травы? Завёрнутые в полынь?
— Именно! Полынь! — обрадовалась Ху Сяотянь. — Мы можем завернуть сладкие пирожки в листья полыни и передать их Ду Цзюню под видом лекарственных трав, чтобы он вывез их за город.
Го Шэнь хлопнула в ладоши:
— Верно, верно! Ду Цзюнь — знаменитый целитель, его знают во всех восемнадцати уездах южного края. Сейчас повсюду чума, никто не может выйти из города, а ему — хоть сейчас ворота открывай! Сяотянь, скорее готовь пирожки, я сама отнесу их Ду Цзюню!
— Есть! — бодро отозвалась Ху Сяотянь и побежала на кухню.
В тот же день после полудня Цюй Инь снова сидела в Зале Объединённой Правды на горе Сюаньюань.
— Братец Хай, в городе разразилась чума, боюсь, надолго не смогу приносить тебе сладкие пирожки. Поэтому сегодня специально принесла побольше — ешьте, не жалейте!
Хайдунцин, как всегда, молчал, и всё общение поддерживал один лишь Цзюнь-гэ’эр.
— Большое спасибо, госпожа Цюй, что так заботитесь о нас. Благодаря вам мы каждый день лакомимся пирожками маленькой хозяйки.
Цзюнь-гэ’эр был далеко не глуп: он давно заметил чувства Цюй Инь к Хайдунцину и нарочно так сказал, чтобы та поняла: единственной «маленькой хозяйкой», которую признают они все, остаётся Ху Сяотянь.
Цюй Инь взглянула на его улыбающееся лицо и почувствовала, как внутри всё обледенело. Не зря говорят: сердца разбойников холодны, как сталь. Она так искренне старалась для них, а они — словно волки, которых не накормишь. Раз так, то теперь она не испытывает ни капли угрызений совести.
Повернувшись, она вновь расцвела весёлой улыбкой:
— Братец Хай, вот эта коробочка — особая. Её лично для тебя прислала Сяотянь.
Лицо Хайдунцина сразу озарилось радостью, будто он увидел саму Ху Сяотянь.
— Госпожа Цюй, с этого дня вы — друг горы Сюаньюань. Если возникнут трудности — обращайтесь без стеснения.
Он махнул рукавом, и Цюй Инь, улыбаясь, мягко подтолкнула:
— Почему не пробуете? На этот раз пирожки особенно вкусные.
Хайдунцин открыл коробочку, и остальные последовали его примеру. Воздух наполнился сладким ароматом, а сердце Цюй Инь забилось где-то в горле.
Вдруг Хайдунцин спросил:
— А ты сама почему не ешь?
Цюй Инь замялась, но тут же рассмеялась:
— Да я ведь постоянно с Сяотянь вместе — у меня полно возможностей попробовать!
Хайдунцин положил пирожок обратно и настойчиво продолжил:
— Если не ошибаюсь, в прошлый раз, когда ты покинула лагерь, тебя похитили.
Цюй Инь занервничала:
— Ах, даже вспоминать страшно! Похоже, это были бандиты из соседнего уезда — решили, что я из вашей шайки, и схватили. Но потом узнали, что я дочь наместника, и отпустили. Братец Хай, ты должен меня защитить!
Хайдунцин кивнул, машинально собираясь отправить пирожок в рот, и задумался: кто же из окрестных бандитов осмелился вызывать его на бой?
В этот момент в зал ворвалась женщина в простой одежде.
— Спасите меня! Выпустите! Я не хочу здесь оставаться — не стану для разбойников стряпать!
Она бросилась прямо к Цюй Инь, а за ней следом вбежал Маленький Немой.
Цзюнь-гэ’эр вскочил:
— Маленький Немой, что происходит?
Тот начал судорожно жестикулировать: мол, она хотела сбежать, а он не удержал.
Цюй Инь нахмурилась. Неужели Хайдунцин, кроме Сяотянь, держит в лагере ещё и наложницу?
Она быстро спустилась вниз:
— Кто ты такая? Как ты здесь очутилась?
Девушка вцепилась в её руку и не отпускала:
— Это же я, Чжу Юй! Госпожа Цюй, разве вы меня не узнаёте?
Цюй Инь всмотрелась и вспомнила: да, это служанка, которая раньше ходила за Мо Фанфань.
— Что случилось? Почему ты здесь?
Чжу Юй зарыдала:
— Госпожа Мо меня бросила — хотела довести до смерти голодом! Но мне повезло: эти люди спасли. Теперь я здесь каждый день стряплю и мою посуду… Так обидно! Умоляю, госпожа Цюй, заберите меня отсюда! А если уж совсем милости просить — устройте меня служить господину Цзин Жаню!
Цюй Инь не могла сдержать смеха:
— Почему именно к Цзин Жаню?
Лицо Чжу Юй вдруг залилось румянцем:
— Господин Цзин хоть немного ко мне расположен. Когда я сопровождала вас к нему, он несколько раз улыбался мне.
Цюй Инь вспомнила его вечную улыбку и внутренне презрительно фыркнула.
Она уже собиралась отказать, но Чжу Юй вдруг ещё сильнее вцепилась в неё. Цзюнь-гэ’эр поспешил на помощь, но в спешке забыл про коробочку с пирожками — и та с грохотом упала на пол.
Он виновато взглянул на Хайдунцина и увидел, как лицо того потемнело.
— Ничего страшного, братец! — заторопился Цзюнь-гэ’эр. — Я не боюсь грязи, сам съем!
Он уже нагнулся, чтобы подобрать пирожки, но откуда ни возьмись выскочила жёлтая собака. Та мигом схватила несколько пирожков и проглотила их, а потом радостно замахала хвостом, явно желая добавки.
Цзюнь-гэ’эр первым делом поднял глаза и сглотнул:
— Братец, на этот раз не моя вина!
Хайдунцин в ярости зарычал:
— Какая собака смеет есть то, что сделала Сяотянь? Убейте её немедленно!
Цзюнь-гэ’эр кивнул и бросился ловить пса, но тот уже корчился на полу, пенился и судорожно дёргал лапами.
— Братец! — закричал Цзюнь-гэ’эр. — В пирожках яд!
Десятки разбойников вскочили с мест и обнажили клинки, окружив Цюй Инь.
Увидев мёртвую собаку, Цюй Инь запнулась:
— Как… как так быстро?
Хайдунцин услышал эти слова и стал ещё мрачнее. Его шаги гулко отдавались в зале, словно удары колокола, отсчитывая последние мгновения жизни Цюй Инь.
— Значит, госпожа Цюй прекрасно знала, что в пирожках яд?
Его ледяной голос заставил её дрожать. Она с ужасом смотрела на окруживших её людей с обнажёнными мечами и не могла вымолвить ни слова.
— Твой отец послал тебя, верно? — продолжал Хайдунцин. — Ты подружилась с Ху Сяотянь лишь для того, чтобы помочь ему уничтожить нас?
Цюй Инь не ожидала такой проницательности от Хайдунцина, казавшегося грубым и простодушным. Она лихорадочно соображала: нельзя, ни в коем случае нельзя втягивать в это отца!
— Братец Хай, я признаю свою вину! — сквозь слёзы вымолвила она. — Давайте я всё расскажу, только не злись!
Хайдунцин ответил ледяным тоном, будто из глубин зимней пустыни:
— «Хайдунцин» — это имя главы горы Сюаньюань, а не моё настоящее имя. Так что твой «братец Хай»… никогда не существовал.
Сердце Цюй Инь облилось ледяной водой.
— Я так много для тебя сделала… Разве ты совсем не тронулся?
Хайдунцин молчал. Цюй Инь поняла: она никогда не занимала места в его сердце. Там всегда была только Ху Сяотянь.
Она глубоко вздохнула:
— Зачем ты так привязан к Сяотянь? Ведь на самом деле… именно она велела мне это сделать.
— Посмотри на форму пирожков и начинку — всё это её работа. Сяотянь сказала: «Разбойники всё равно рано или поздно причинят зло мирным жителям. Лучше уж избавить народ от них заранее». Но… к тебе у неё осталось чувство, и самой ей было тяжело поднять на тебя руку. Поэтому она попросила меня.
— Мы с ней подруги, а уничтожение бандитов — долг моего отца, так что я согласилась. Однако за время общения с тобой я поняла: хоть ты и разбойник, но человек чести и доброго сердца. Мне стало невыносимо причинять тебе боль. Братец Хай, в твою коробочку я подменила яд на снотворное — так обманула Сяотянь.
Маленький Немой, хоть и не говорил, был вовсе не глуп. Он подскочил к Хайдунцину, выхватил из его коробочки пирожок и проглотил.
Хайдунцин нахмурился — он всегда жалел этого паренька. Но тот лишь улыбнулся, помахал рукой — мол, всё в порядке — и рухнул на пол без чувств.
Один из разбойников, голый по пояс, подхватил его и проверил пульс:
— Братец, снотворное. Живой.
Цюй Инь перевела дух:
— Братец Хай, видишь? Я не лгу.
Но Хайдунцин нахмурился ещё сильнее:
— Ты думаешь, я дурак?
— Госпожа Цюй, тебе повезло: я, Хайдунцин, не убиваю женщин.
Он бросил на неё гневный взгляд и приказал:
— Свяжите обеих и бросьте в подвал!
Разбойники сначала замешкались, но Цзюнь-гэ’эр мигом подал знак, и двое тут же утащили кричащих Цюй Инь и Чжу Юй из зала.
Цзюнь-гэ’эр хотел подойти утешить Хайдунцина, но тот уже говорил:
— Боюсь, наместник может навредить Сяотянь. Надо срочно ехать в город.
— Братец, — удивился Цзюнь-гэ’эр, — а ты совсем не сомневаешься в Сяотянь?
Хайдунцин серьёзно посмотрел на своих товарищей:
— Вы все видели нашу маленькую хозяйку. Она не из тех, кто способен на такое. Если верите мне — поедем спасать её. Если нет — можете покинуть лагерь.
С этими словами он развернулся и вышел из зала, направляясь к воротам. У ворот он оглянулся и с облегчением увидел, что все без исключения следуют за ним.
Цзюнь-гэ’эр радостно закричал:
— Вперёд, братья! Поедем встречать нашу хозяйку!
Толпа дружно подхватила клич. Хайдунцин усмехнулся и пустил коня в галоп. Цзюнь-гэ’эр поскакал следом и на большой дороге наконец его догнал.
— Братец, город под карантином! Ты что, хочешь штурмовать ворота?
Хайдунцин осадил коня:
— Это может навредить жителям.
— Вот именно! — подхватил Цзюнь-гэ’эр. — Нельзя без плана врываться. Надо придумать, как вывезти маленькую хозяйку.
Хайдунцин уже собирался ответить, как вдруг заметил чёрную повозку, выезжающую из города. Его брови сошлись:
— В Наньмяньчжэне карантин — как кто-то осмелился выехать? Наверняка чиновники! Быстро — перехватываем!
Бандиты с криками окружили повозку. Хайдунцин медленно подъехал вперёд и приказал:
— Выходи!
Занавеска шевельнулась, и оттуда показался человек:
— Хайдунцин?
Хайдунцин скривил губы:
— Нынче в управе такие смельчаки, что даже моё имя осмеливаются произносить.
Из повозки вышел молодой человек с благородными чертами лица:
— Я не из управления. Я — Ду Цзюнь.
Цзюнь-гэ’эр нахмурился:
— Чёрт! А я думал, все целители — с бородами!
— Кажется, вы меня знаете, — осторожно сказал Ду Цзюнь, избегая пронзительного взгляда Хайдунцина.
— Когда носил лекарства Сяотянь, она часто о вас рассказывала.
Лицо Хайдунцина потемнело:
— Сяотянь? Что с ней? Зачем она пьёт лекарства?
Ду Цзюнь испугался его ярости:
— Просто дал ей средство для профилактики чумы — чтобы не заболела.
Хайдунцин спрыгнул с коня, внутри всё кипело от злости, но ругать было некого — пришлось глотать обиду.
Ду Цзюнь волновался, но внешне сохранял спокойствие, ожидая, когда Хайдунцин пропустит его. Хотя тот и разбойник, но славился тем, что грабил лишь негодяев и не трогал простых людей. Однако перед ним стоял не простой путник — юноша с красивым лицом, к тому же знакомый с Ху Сяотянь. Поэтому Хайдунцин смотрел на него с явной неприязнью.
Цзюнь-гэ’эр, заметив хмурость предводителя, взмахнул мечом:
— Чёрт! Кто позволил тебе носить то же имя, что и у меня?!
Клинок со свистом полетел к голове Ду Цзюня. Хайдунцин рядом щёлкнул пальцем — и кольцо с его пальца метнулось в воздух, отклонив лезвие.
Клинок уже миновал цель, но в этот момент Ду Цзюнь испуганно поднял голову — и лезвие вспороло его причёску. Волосы посыпались на землю, оставив на голове лишь жалкий пучок.
Цзюнь-гэ’эр расхохотался. Хайдунцин тоже почувствовал облегчение: теперь Сяотянь точно не станет обращать внимание на этого лысого урода.
http://bllate.org/book/9400/854789
Готово:
