— Разве не нормально играть в телефон в машине?
— Вот поэтому ты и проезжаешь свою остановку, — язвительно бросил он. Чжоу Ли не поверила своим ушам.
— Так ведь ты же рядом!
— А если вдруг меня не окажется рядом?
— Тогда я просто не буду играть!
— ………
Чэнь Яньсянь так и застыл с открытым ртом — ответ обезоружил его напрочь. В голове вдруг всплыла знаменитая фраза одного интернет-дебатера:
— В чём особый талант женщин среднего возраста? Кажется, будто у них нет логики, но стоит тебе начать рассуждать логически — и ты сам понимаешь, что у тебя логики ещё меньше.
Ему показалось, что это описание идеально подходит Чжоу Ли в данный момент.
Тем не менее он всё равно добросовестно довёз её до подъезда общежития. Сегодня дежурная тётя почему-то отсутствовала. По дороге Чжоу Ли заглянула в продуктовый магазинчик и купила две большие канистры воды — одну себе, другую для Сюй Юэ.
Увидев это, Чэнь Яньсянь решил проводить её наверх.
Было ещё рано, и в выходные общежитие выглядело пустынным — большинство студентов либо уехали домой, либо куда-то вышли. Добравшись до пятого этажа, он поставил канистру у лестничной площадки. Чжоу Ли уже собиралась попрощаться и взять воду, чтобы войти внутрь, как вдруг Чэнь Яньсянь резко схватил её за руку.
Он сжал её сильно, и прежде чем Чжоу Ли успела опомниться, рывком прижал её спиной к стене. Одной рукой он оперся у неё над головой, загораживая выход, и, наклонившись ближе, тихо спросил:
— Они что, очень красивые?
Он всё ещё зацикливался на этом вопросе, и на его лице читалось недовольство. Чжоу Ли сжалась и на несколько секунд замерла в недоумении, после чего честно ответила:
— …Да.
— Красивее меня?
— ………
Чжоу Ли помолчала немного, потом осторожно произнесла:
— Тебе ведь не обязательно…
— А?
— Самому себя унижать.
— ………
Летом перед вторым курсом Чэнь Яньсянь не вернулся домой — он проходил практику в одной компании.
Чжоу Ли никак не могла понять, как этот парень, прослушавший всего один год университетских лекций, так легко устроился на работу, пока однажды не встретила того самого старшекурсника. Оказалось, компания принадлежала его родственникам.
В голове Чжоу Ли вновь прозвучала фраза:
«Чэнь Яньсянь никогда не делает ничего без выгоды».
Обратно в Личэн Чжоу Ли ехала одна. Чэнь Яньсянь проводил её до железнодорожного вокзала, передал пакет с закусками и всё ещё беспокоился:
— Смотри в дороге, не разговаривай с незнакомцами, следи за ценными вещами и сразу звони мне, если что-то случится.
— Ладно-ладно, знаю, — отмахнулась Чжоу Ли, нетерпеливо поглядывая на очередь у турникета.
— Тогда… — Он замялся, явно колеблясь.
— Что ещё? — торопила она, снова вытягивая шею к контрольному пункту.
— Может, обнимемся?
Чжоу Ли удивилась, но тут же сделала два шага вперёд и без колебаний обняла его, даже похлопав по спине — её тон был такой, будто она утешает маленького ребёнка:
— Ну всё, всё, не скучай по мне слишком сильно!
— ………
Чэнь Яньсянь с трудом обнял её в ответ, а затем быстро отстранился. Его лицо уже снова приняло обычное спокойное выражение:
— Ладно, можешь идти.
— ………
Чжоу Ли внезапно почувствовала себя так, будто её использовали и тут же выбросили.
Летние каникулы оказались гораздо длиннее зимних.
Раз Чэнь Яньсяня не было рядом, Чжоу Ли пришлось проводить время с Цзян Бугу и Вэй Сюйцзе. Иногда они втроём ходили в кино, играли в аркады или просто гуляли по городу. Но после нескольких таких встреч Чжоу Ли начала ощущать, что чего-то не хватает. Иногда, наблюдая, как те двое весело перепалывают между собой, она невольно оглядывалась на своё пустое место рядом и чувствовала себя лишней и одинокой.
Они всё же иногда переписывались. Днём Чэнь Яньсянь был занят на работе, и разговоры обычно происходили вечером — но часто он исчезал через несколько сообщений. Иногда же в обед он внезапно присылал ей фотографию: например, тушеные рёбрышки из столовой. Под фото не было ни слова — только изображение. Чжоу Ли каждый раз отвечала ему одним и тем же смайликом.
Так они и поддерживали эту слабую связь всё лето. За два дня до окончания каникул Чжоу Ли наконец собралась возвращаться в университет.
Чжао Хуаньхуань жила на севере, дальше всех, и не успела купить билет на нужный день. Пришлось заказывать на сутки раньше. Она сообщила об этом в групповом чате общежития, добавив, что придётся ночевать в пустой комнате в одиночестве. Однако она заявила, что ей всё равно — в общежитии наверняка найдутся и другие люди.
Но Чжоу Ли представила себе эту картину: если бы она оказалась одна в совершенно пустой комнате, особенно ночью, когда все огни погашены и ни звука… Утром проснёшься — и снова тишина, вокруг никого.
Поэтому она просто купила билет на тот же день. По крайней мере, вдвоём будет веселее. Да и дома она уже засиделась — один день ничего не решит.
Когда Чжоу Ли сообщила о своём решении, Чжао Хуаньхуань немедленно «расплакалась» от благодарности и засыпала чат десятками эмодзи: огромных сердец, страстных объятий и воздушных поцелуев — совсем не похожая на прежнюю холодную и независимую девушку, теперь она превратилась в настоящую «эмодзи-девочку».
— Уууу, только ты, моя маленькая рыбка, поняла мою гордую оболочку!!!
В день отъезда Чжоу Ли вежливо отказалась от предложения родителей проводить её. Она уже взрослая — самостоятельная поездка на поезде должна быть для неё привычной.
С маленьким розовым чемоданчиком она прибыла в Ниншэ во второй половине дня. На участке пути через горы связь пропала, поэтому Чжоу Ли даже не включала телефон. Лишь когда она уже доехала до университета на такси, в устройстве наконец появились задержавшиеся сообщения.
«Рыбка, прости меня!!! Я проспала и не успела на поезд! Небеса! Позволь мне совершить харакири! orz»
……
Чжао Хуаньхуань прислала ей подряд более десяти сообщений с извинениями и мольбами о прощении, приложив к ним множество гифок с поклонами до земли. Чжоу Ли оцепенело смотрела на экран, стоя у подъезда общежития с чемоданом в руке, и в голове у неё сделалось совершенно пусто.
Чэнь Яньсянь примчался, когда Чжоу Ли только что доела горшочек рисовой лапши и, вытирая рот, выходила из закусочной. Он остановил машину прямо перед ней.
Чжоу Ли удивилась, внимательно осмотрела автомобиль, потом подошла и постучала по окну. Приставив ладони к стеклу, чтобы загородить свет, она прильнула носом к стеклу и заглянула внутрь.
— Это я, — опустил окно Чэнь Яньсянь, увидев её театральные antics, и с досадой вышел из машины.
Он взял у неё чемодан и открыл багажник. Чжоу Ли послушно последовала за ним и уселась в салон, пристёгнувшись и тут же начав любопытно оглядываться.
— Чэнь Яньсянь, у тебя появилась машина? — спросила она с надеждой в голосе.
— Нет, одолжил у старшекурсника, — ответил он, трогаясь с места и следя за дорогой через зеркало заднего вида.
Лицо Чжоу Ли сразу расслабилось, и она откинулась на сиденье.
— Фух, а то я испугалась — вдруг за два месяца ты стал владельцем авто!
Чэнь Яньсянь не ответил, сосредоточившись на дороге, и лишь спросил:
— Ужинать уже ела?
— Ага, пока ждала тебя, съела миску рисовой лапши. Очень сытно! В поезде вообще ничего не ела.
— Как там твоя соседка? — Когда Чжоу Ли звонила ему ранее, она чуть не расплакалась. Чэнь Яньсянь срочно занял у старшекурсника Цзян Жуна машину и примчался, а теперь видел, что она прекрасно обошлась без него.
— Не говори! Она не успела на поезд и теперь вынуждена покупать авиабилет завтрашнего дня. Готова три дня голодать в знак раскаяния!
Чэнь Яньсянь пожал плечами:
— Вообще-то все вы в общежитии довольно похожи характером.
— А? — нахмурилась Чжоу Ли, почувствовав скрытый смысл в его словах.
— Ничего, — усмехнулся он. — Просто… очень особенные. И очень наивные.
— Буду считать, что это комплимент! — решила Чжоу Ли закрыть тему и не обращать внимания.
Квартира, которую снимал Чэнь Яньсянь, находилась недалеко от университета — в одном из старых районов. Небольшая однокомнатная квартира была просто, но уютно обставлена и содержалась в идеальной чистоте.
Это всегда было его привычкой. Комната Чэнь Яньсяня напоминала образцовый вариант из рекламы жилья — всё аккуратно, на своих местах, без единой лишней детали.
Он поставил её чемодан в прихожей и достал из обувной полки тапочки. Занеся багаж в комнату, он вышел и открыл холодильник:
— Хочешь что-нибудь выпить?
Не дожидаясь ответа, добавил:
— Есть только вода и кофе.
— ………
— Тогда воду, спасибо.
Он протянул ей бутылку. Чжоу Ли открутила крышку и сделала глоток — как раз вовремя, потому что сильно хотелось пить. Почувствовав, как влага наполняет рот и горло, она с облегчением вздохнула:
— Чэнь Яньсянь, спасибо, что приютил меня. Не знаю, что бы я делала без тебя.
Она не боялась ни привидений, ни темноты — но очень боялась одиночества.
С детства её всегда окружали друзья, и она просто не умела быть одной в пустоте.
— Квартиру всё равно сдам через несколько дней. Если бы ты приехала позже, я бы уже не смог тебе помочь, — сказал он.
— Значит, мне повезло! — улыбнулась Чжоу Ли.
— Я собираюсь сварить лапшу. Будешь есть?
Чэнь Яньсянь закатал рукава — обычно он питался в офисе, но сегодня ради встречи с Чжоу Ли ещё не ужинал.
— Нет, я сытая.
Она зашлёпала за ним следом, как хвостик.
Чжоу Ли наблюдала, как он уверенно зажигает газ, ставит кастрюлю, режет на доске колбаски и помидоры, и впервые заметила в нём нечто новое — очарование, отличное от привычного.
— Чэнь Яньсянь, когда ты научился готовить?
Она крепче сжала бутылку и широко раскрыла глаза.
— Этим летом, — спокойно ответил он.
— Вкусно получается?
— Попробуешь — узнаешь.
Готовка у Чэнь Яньсяня оказалась не только красивой, но и быстрой. Всего за десять минут лапша была готова. В миске она выглядела очень аппетитно. Он собрался налить ей немного в отдельную посуду, но Чжоу Ли поспешно остановила его:
— Не надо, я просто попробую!
Он дал ей палочки. Чжоу Ли подхватила дымящуюся лапшу, подула и отправила в рот.
Вкус, конечно, не был божественным, но вполне сравним с маминой стряпнёй — простой, домашний и очень приятный.
Проглотив, Чжоу Ли с восторгом подняла большой палец:
— Чэнь Яньсянь, да ты кулинарный гений!
На его лице появилась редкая, почти довольная улыбка, но тут же он фыркнул:
— Ты всегда становишься самой сладкой, когда тебе что-то нужно.
— Да нет же! — возмутилась она. — Я всегда говорю правду и никогда не вру!
— Конечно, конечно, — пробормотал он. Именно поэтому она и бесила его больше всего.
Хотя они были давними друзьями, всё же прошло почти два месяца с их последней встречи. Пока Чэнь Яньсянь ел, Чжоу Ли сидела напротив и болтала о его практике. Разговор неизбежно коснулся и её лета. Услышав, как она рассказывала о прогулках с Цзян Бугу и Вэй Сюйцзе, Чэнь Яньсянь невольно почувствовал лёгкую ревность.
— Без меня вам, видимо, было совсем не скучно.
— Ещё как скучно! Я часто вспоминала тебя.
Чэнь Яньсянь сдержал растущее удовольствие.
— Правда?
— Когда Бугу и Сюйцзе начинали дурачиться вдвоём, я чувствовала себя третьим лишним. Вот тогда-то и думала: хорошо бы ты был рядом — тогда я бы не оставалась одна в роли лишнего человека.
— ………
Значит, его роль сводилась лишь к тому, чтобы быть «живым реквизитом».
Чэнь Яньсянь вытер стол бумажной салфеткой, взял миску и встал:
— Поздно уже. Может, тебе пора отдыхать?
— Сегодня ты спишь на кровати, я — на диване.
— Ладно, — после короткого колебания согласилась Чжоу Ли. — Тогда я сначала приму душ.
Чэнь Яньсянь на мгновение замер, размышляя, есть ли дома запасное полотенце. Но Чжоу Ли уже направилась в ванную, и оттуда донёсся её голос — она разбиралась с душевой кабиной:
— Какой из флаконов — гель для душа? Можно им воспользоваться?
http://bllate.org/book/9398/854685
Готово:
