Чжоу Ли уже вообразила сто восемьдесят сценариев отказа, но в итоге стиснула зубы и решила: лучше покончить с этим быстро, чем мучиться долго.
У Чэнь Яньсяня свободное время появлялось только вечером, поэтому Чжоу Ли назначила встречу в маленькой беседке неподалёку от спортивной площадки. Там было тихо, да и густая рощица естественным образом скрывала от посторонних глаз — идеальное место для разговора или просьбы. В худшем случае, даже если её унижут, никто этого не увидит. Так думала Чжоу Ли.
После вечерних занятий небо уже погрузилось во мрак, всё вокруг окутала ночная тьма, лишь несколько фонарей рассеивали мягкий свет, и повсюду царила тишина.
Чэнь Яньсянь сидел на скамейке, прислонившись головой к столбу за спиной, и, казалось, отдыхал с закрытыми глазами.
Услышав шаги, он открыл глаза — взгляд был ясным и сосредоточенным.
— Говори, зачем специально меня сюда позвала?
— Разве нельзя просто так пригласить тебя? — Чжоу Ли подошла ближе, слегка кашлянула и внутренне сразу же съёжилась — она прекрасно понимала, что звучит неубедительно.
Чэнь Яньсянь не стал её разоблачать. За исключением случаев, когда она липла к нему ради еды или помощи, она сама его почти никогда не приглашала — таких раз можно пересчитать на пальцах одной руки.
Судя по всему, на этот раз она затеяла что-то серьёзное.
Под его пристальным взглядом она чувствовала, как теряет опору. Кончиками пальцев Чжоу Ли потеребила ткань брюк, потом медленно подсела рядом и, прежде чем перейти к делу, с заботой взглянула на его тонкую рубашку:
— Кажется, ночью прохладно. Тебе не холодно в такой лёгкой одежде?
— Нормально, — ответил Чэнь Яньсянь неторопливо, ожидая, когда она наконец раскроет свои истинные намерения.
— Э-э… Ты сейчас занят? — после недолгого раздумья спросила Чжоу Ли, отводя глаза. Но тут же, словно пытаясь замести следы, добавила: — Тебя в последнее время почти не видно.
— Тоже нормально, — на этот раз Чэнь Яньсянь, произнеся ответ, многозначительно посмотрел на неё. Чжоу Ли не выдержала этой пытки, решительно стукнула ногой и выпалила всё разом:
— У нас в Клубе любителей детективов скоро новое мероприятие! Фан Сюэцзе поручила мне спросить, хочешь ли ты принять участие!
— А? — брови Чэнь Яньсяня слегка нахмурились.
Чжоу Ли поняла, что заговорила совсем не тем тоном, которым следует просить о чём-то, и тут же изменила выражение лица, заискивающе улыбнулась и схватила его за руку:
— Я прочитала план мероприятия — там будет очень интересно! Это игра-расследование на местности, прямо в лесу за кампусом. Если пойдём вместе, точно будет весело!
Чэнь Яньсянь уже начал смягчаться, но тут Чжоу Ли добавила:
— И заодно позовём Цзи Ту с остальными. Людей много — будет ещё веселее! Они сказали, что придут, только если пойдёшь ты.
— Ну как? Есть желание? — Чжоу Ли с надеждой смотрела на него. Чэнь Яньсянь чуть заметно усмехнулся и легко стряхнул её руку, бросив лишь два слова:
— Не пойду.
— Почему? — лицо Чжоу Ли тут же омрачилось, разочарование было невозможно скрыть.
— Плохое настроение. Не хочу участвовать, — лениво ответил Чэнь Яньсянь, опуская веки и косясь на неё.
Чжоу Ли молчала, хмурясь и теребя пальцы. Она то вздыхала, то снова поглядывала на Чэнь Яньсяня, который невозмутимо сидел, расслабленно откинувшись назад, и даже собирался вставать — явно собирался уйти.
— А что тебе нужно, чтобы настроение улучшилось? — в отчаянии выпалила Чжоу Ли.
Чэнь Яньсянь как раз поднял руку, чтобы взглянуть на часы, и, не задумываясь, ответил, не глядя на неё:
— Это зависит от обстоятельств. Может, через секунду станет лучше, а может, и никогда...
— Ммм...
Он осёкся.
Чжоу Ли обеими руками схватила его за руки, наклонилась вперёд и внезапно прижала свои губы к его.
Аромат девушки был свежим и сладким, как летние конфеты и персики, будто неожиданный ветерок, мягко накрывший его. Её губы были нежными.
Чэнь Яньсянь широко распахнул глаза — он был совершенно не готов к такому повороту. Но когда Чжоу Ли неуклюже попыталась повторить то, что он делал раньше, открыв рот, он инстинктивно положил ладонь ей на затылок и начал мягко направлять её движения.
Преодолев первоначальное замешательство, Чэнь Яньсянь быстро взял инициативу в свои руки. Чжоу Ли покорно следовала за ним, её ресницы дрожали, словно крылья испуганной бабочки.
Ночь была тихой, и каждый вдох звучал особенно отчётливо. Чэнь Яньсянь держал её лицо в ладонях, изредка приподнимал полуприкрытые глаза и бросал на неё короткие взгляды. Горячее дыхание и бешеное сердцебиение переплетались в один хаотичный клубок.
Наконец они разомкнулись.
Лица, плотно прижатые друг к другу, немного отдалились. Чэнь Яньсянь смотрел на неё с выражением, полным противоречий:
— Ты... почему вдруг...
Чжоу Ли потёрла губы рукавом, щёки её покраснели от волнения, и она с надеждой спросила:
— Чэнь Яньсянь, тебе теперь лучше? Согласишься участвовать в нашем мероприятии?
— ... — Чэнь Яньсянь глубоко вдохнул, крепко зажмурился, а затем открыл глаза. Его голос стал низким и хриплым:
— Кто тебя этому научил?
— Что?
— Только что случившееся.
Видимо, его выражение лица было слишком суровым — Чжоу Ли испуганно отпрянула назад и тихо пробормотала:
— Никто.
— А?
— Ты тогда... сказал, что тебе было очень приятно, — собрав всю свою храбрость, ответила она под его давящим взглядом. У Чэнь Яньсяня пропали слова. Он резко вскочил на ноги.
— Ты злишься? Почему? Не нравится, что я тебя поцеловала? — Чжоу Ли тут же побежала за ним, задавая вопросы. Чэнь Яньсянь выглядел так, будто вот-вот лопнет от злости, и остановился.
— Нет!
— Тогда ты согласен? — она снова ухватилась за его рукав. На этот раз Чэнь Яньсянь даже не обернулся, ускорил шаг и бросил через плечо:
— Ладно, ладно, понял уже.
Мероприятие Клуба любителей детективов назначили на субботу, начало в шесть вечера. Участники объединялись в команды по пять человек, стартовали у входа в лес за кампусом, получали карты и искали подсказки. Победителем становилась команда, первой добравшаяся до заброшенного домика в лесу и разгадавшая загадку. Приз — особый подарок от клуба.
Благодаря активной рекламе в соцсетях и офлайне, в день события собралось невероятное количество людей. Обычно пустынный лес за кампусом впервые оказался переполнен. Все толпились вокруг, слушая объяснение правил от старосты клуба Фан Сюэцзе, а затем получали номера и карты.
Команды формировались либо самостоятельно, либо организаторы распределяли участников по группам, если кто-то остался без пары.
Фан Сюэцзе заранее всё продумала: она тут же разделила комнату Чэнь Яньсяня, несмотря на их возражения, что они сами составят команду. Вместо этого каждого из них втиснули в группы, где уже было по четыре девушки.
Да, девушек пришло подавляющее большинство — многие явно пришли не ради игры. Конечно, нашлись и настоящие любители детективов среди парней, но их было явно меньше, и пропорция получилась крайне неравномерной.
Чэнь Яньсяня и Чжоу Ли, разумеется, оказались в одной команде с тремя незнакомцами. Хотя в тот раз он и согласился неохотно, сегодня он всё же пришёл вовремя вместе с Цзи Ту и другими, не дав Фан Сюэцзе повода жаловаться на ложную рекламу.
Близилось лето, дни стали длиннее, и в шесть часов ещё висели сумерки. На горизонте догорала последняя полоска оранжево-красного света, мягкое сияние окутывало всё вокруг.
Чжоу Ли развернула карту — плотная, приятная на ощупь, цветная, с пометками мест, где могут быть спрятаны подсказки. Кроме того, к карте прилагался сценарий:
«Граф Душань таинственно погиб у себя дома. В ту ночь в замке находились семь человек: горничная, привратник, жена графа, его младшая дочь, а также двое его друзей и младший брат жены...»
Далее шло описание характеров и предысторий персонажей. Из текста невозможно было извлечь никакой полезной информации. В конце же красовалась фраза в фирменном стиле Фан Сюэцзе:
«Вперёд, остроумные детективы! Поймайте убийцу — победа уже ждёт вас впереди!»
— ...
Чжоу Ли сложила бумагу и посмотрела на Чэнь Яньсяня:
— Как думаешь, кто убийца?
— Не знаю, — ответил он, уже раздвигая ветви на тропинке и внимательно осматривая окрестности.
— Как это не знаешь? Ты же такой умный! — не задумываясь, воскликнула Чжоу Ли, торопясь за ним.
— В тексте вообще нет никакой информации. Откуда мне угадывать? — равнодушно заметил Чэнь Яньсянь.
— Ладно... — она немного расстроилась, но тут же собралась и снова уткнулась в карту, ища ближайшую точку с подсказкой.
Чэнь Яньсянь вдруг остановился, внимательно изучил карту, а затем собрал всю команду и совершенно естественно скомандовал:
— Вместе мы будем двигаться слишком медленно. К тому же, пока дойдём, все подсказки уже разберут. Поэтому сфотографируйте карту и разделитесь на две группы. Встретимся в финальной точке. — Он указал на домик на карте.
— Сейчас распределю задачи.
В считаные секунды он разделил запутанные метки на две части: он и Чжоу Ли возьмут левую половину, остальные трое — правую.
Такое решение было настолько прозрачным, что все сразу поняли его намерения. Но Чэнь Яньсянь вёл себя настолько спокойно и уверенно, да и аргументы его были логичны. К тому же, никому не хотелось быть третьим лишним в компании влюблённых. Все молча согласились.
Так Чжоу Ли отправилась по другой тропинке вместе с Чэнь Яньсянем. Здесь деревья росли особенно густо, листва почти полностью закрывала небо, и стало темно. Отделившись от основной группы, они оказались в полной тишине.
Чжоу Ли невольно крепче схватила его за рукав и шагала следом, почти прижавшись к нему.
Вскоре они нашли первую точку с подсказкой. Ещё издалека донеслись голоса — увы, у точки уже стояла другая команда и забрала записку.
— Извините, мы первыми! — один из парней помахал им бумажкой с самодовольным видом.
Как только они ушли, Чжоу Ли надула щёки:
— Какие противные!
— Чего злишься? — Чэнь Яньсянь тем временем обыскивал кусты, где только что стояли конкуренты.
— Забрали и ладно, но ещё и хвастаться перед нами! Разве это не специально, чтобы разозлить?
— Ничего страшного. Всё равно они не найдут убийцу.
— А?
— Здесь есть ещё половина, — Чэнь Яньсянь показал ей листок, торжествующе улыбаясь.
На нём было написано: «У графа Душаня была особая страсть — он любил играть в игры, которые другим не нравились».
Вторая часть подсказки была спрятана в листве — настолько незаметно, что её почти невозможно было найти.
Чжоу Ли задумалась, и вдруг в голове вспыхнула догадка:
— Значит, его убил тот, кому не нравилась эта игра?
— Возможно.
— Но что это за игра? — размышляла она вслух. — Физическая? Психологическая? Может, она причиняла боль другим?
— Пойдём, ищем следующую, — Чэнь Яньсянь спрятал записку и двинулся дальше. Чжоу Ли последовала за ним, продолжая размышлять:
— Этот граф, кажется, был немного извращенцем. Всё в этом сценарии какое-то странное... Да и весь лес тоже... — Она огляделась. По мере того как сгущались сумерки, в кронах деревьев начали мигать маленькие огоньки, а везде, куда не падал свет, царила непроглядная тьма.
Она тут же подбежала и крепко сжала его руку, прижавшись ближе:
— Жутковато как-то...
Далее они нашли ещё несколько подсказок — некоторые целые, другие — фрагменты. Все они содержали загадочные фразы, которые никак не связывались между собой:
«Оно зажигает душу, как лампада».
«Младшая дочь графа — ангел во плоти, все её обожают».
«Шепчу тебе на ушко: в ту ночь в замке кто-то прятался».
Эти странные строки словно сливались с мрачной атмосферой леса. Чжоу Ли невольно напряглась, пристально вглядываясь вперёд и не упуская ни единого звука.
Внезапно впереди раздался резкий хруст — будто кто-то случайно наступил на сухую ветку. Плечи Чжоу Ли дёрнулись, она пошатнулась и провалилась в мягкую, холодную массу.
— Аа! Что это?! — закричала она.
Чэнь Яньсянь обернулся и при тусклом свете увидел, что её нога увязла в грязи по самую лодыжку — даже белые носки почернели от грязи.
У Чжоу Ли мурашки побежали по коже, и она чуть не расплакалась от отчаяния.
http://bllate.org/book/9398/854682
Готово:
