— Боже, всё пропало, — прошептала она сквозь слёзы, зажмурившись и застыв на месте, будто от этого кошмар мог исчезнуть.
Чэнь Яньсянь тихо вздохнул, подхватил её за руку и вытащил из грязи. Чжоу Ли осторожно приоткрыла один глаз и увидела, как он опустился перед ней на корточки.
— Забирайся ко мне на спину. Впереди, кажется, есть небольшой пруд — там всё отмоем.
— Откуда ты знаешь?.. — слабо спросила она, но послушно улеглась ему на спину и обвила шею руками.
— По карте.
— Ты всё запомнил? — прошептала она, приблизив лицо почти вплотную к его уху. Голос звучал особенно тихо — настроение было подавленным.
— Ага, — ответил он, слегка подтянул её повыше и уверенно двинулся вперёд.
Пруд, о котором говорил Чэнь Яньсянь, действительно находился совсем рядом. Пройдя сквозь заросли деревьев и сделав два поворота, они внезапно вышли на открытую поляну.
Здесь не было высоких деревьев, и ночное небо простиралось над ними без преград. Луна высоко висела в небе, осыпая землю серебристым светом.
Пруд был невелик, окружён густой травой и казался крошечным, но удивительно прозрачным. Его поверхность мерцала от лунного отражения.
Чэнь Яньсянь аккуратно опустил Чжоу Ли на землю. Та уже собралась что-то делать, но он вдруг присел и начал снимать с неё обувь.
— Держись за меня.
Она, стоя на одной ноге, неуверенно оперлась на его плечо. Чэнь Яньсянь закатал ей штанины и стал осторожно поливать водой испачканную кожу. Холодные брызги коснулись её ступней, но движения его были нежными и внимательными.
Он тщательно вымыл ей ноги, затем поставил на свою вторую туфлю и даже быстро прополоскал её грязные носки и обувь. После чего отжал воду из носков и поднялся.
— Пока не надевай их, — сказал он, помолчав немного. — На обратном пути… если я не смогу тебя больше нести, придётся самой как-нибудь добираться.
— ……… — Всё тёплое чувство благодарности мгновенно испарилось.
— Не нужно! Я сама пойду! — громко заявила она. Чжоу Ли — человек с железной волей, такому унижению не бывать!
Чэнь Яньсянь на мгновение замолчал, потом перевёл взгляд на её ноги, словно колеблясь, и всё же подошёл, положив обувь прямо к её ступням.
— Тогда надевай.
— ……… — Теперь уже Чжоу Ли замолчала. Она посмотрела то на ещё мокрую обувь, то на Чэнь Яньсяня, и после нескольких секунд размышлений осторожно протянула ногу, чтобы надеть туфлю. Но едва коснувшись холодной кожи, сразу же выдернула ступню и отпрянула назад.
— Так холодно! — выдохнула она, дрожа от холода, и подняла глаза на Чэнь Яньсяня. Несколько секунд колебалась, потом тихо и виновато произнесла:
— Чэнь Яньсянь, может, всё-таки понесёшь меня?
— ………
Он покорно присел. Чжоу Ли на этот раз ни слова не возразила и сразу же вскарабкалась к нему на спину, специально смягчив голос:
— Чэнь Яньсянь, я ведь совсем лёгкая, потерпи немного — скоро придём.
— Понял, — ответил он с лёгким раздражением. Чжоу Ли потрепала его по голове в знак утешения.
— Молодец, ты такой старательный!
— ……… — Он что, лошадь? — подумал Чэнь Яньсянь с досадой.
Под лунным светом они медленно шли вперёд, их силуэты постепенно удалялись, а длинные тени растягивались по траве.
Чэнь Яньсянь держал её за ноги, в другой руке нес её туфли. Его лицо оставалось спокойным и невозмутимым, а Чжоу Ли, обхватив его шею, непрерывно болтала:
— Чэнь Яньсянь, тебе тяжело? Скажи, если устанешь — я сама прыгну на одной ноге!
— ………
— Ты хочешь пить? Может, воды? Хотя сейчас, кажется, нет… Подожди немного, до пункта сбора уже недалеко.
— ………
— Эх… — через некоторое время она тяжело вздохнула. — Мы так и не нашли улики… Я до сих пор не знаю, кто убийца. Совершенно никаких идей.
Ночью стало прохладнее. Лёгкий ветерок принёс с собой ледяную свежесть. Чжоу Ли съёжилась и крепче обняла его за шею.
— Чэнь Яньсянь, мне вдруг стало холодно в ногах, — прошептала она ему на ухо, голос её стал тише и лишился прежней бодрости.
— ……… — Чэнь Яньсянь замедлил шаг, повернул голову и посмотрел на неё, потом тихо сказал:
— Слезай.
— А?
Он опустил руки, и Чжоу Ли соскользнула на землю, стоя на одной ноге. Чэнь Яньсянь снял с себя рубашку и аккуратно завернул в неё её босую ступню, плотно укутав.
— Готово, — сказал он и снова поднял её на спину.
На этот раз позади воцарилась тишина — она перестала болтать.
Чэнь Яньсянь слегка нахмурился, собираясь спросить, в чём дело, но тут Чжоу Ли снова заговорила, и в её голосе теперь звучала странная задумчивость:
— Чэнь Яньсянь, я вдруг поняла, какой ты хороший.
Он мысленно фыркнул и уже собрался парировать: «Ты только сейчас это заметила?», но Чжоу Ли продолжила:
— Я раньше ошибалась насчёт тебя. Думала, ты скупой, колючий, трудный в общении и ещё с ужасным характером. Однажды даже волновалась, что в новой школе тебя изобьют, и уже представляла, как буду читать тебе нотации у больничной койки… А оказывается…
Она была так поглощена своими размышлениями, что не заметила, как Чэнь Яньсянь внезапно остановился перед тёмным, грязным болотом.
— Чжоу Ли, — предупредил он ледяным тоном, — скажи ещё хоть слово — и я тебя сброшу прямо сюда.
— ………… — Вот оно, настоящее пробуждение. Всё, что было до этого — просто иллюзия.
Когда они добрались до маленького домика посреди леса, там уже собралось немало людей. Внутри всё было прибрано заранее, на двери висела табличка «Клуб любителей детективов», а из окон сочился тёплый оранжевый свет. В этой глухой ночи домик напоминал сказку.
В центре стоял большой стол, вокруг которого уже уселись люди.
Чэнь Яньсянь опустил Чжоу Ли на пол, и та, подпрыгивая на одной ноге, заняла место за столом. Фан Сюэцзе улыбнулась и налила ей стакан воды. Кто-то уже начал анализировать найденные улики, другие предлагали обменяться информацией — в комнате стоял шум и оживление.
Чжоу Ли напряжённо вслушивалась в разговоры, когда Чэнь Яньсянь, откуда-то достав фен, уселся в углу и принялся сушить её обувь и носки.
— Ой, откуда он? — удивилась она.
Фан Сюэцзе пояснила:
— А, это… Раньше здесь было очень сыро, поэтому мы привезли фен, чтобы немного просушить мебель.
— Да это же спасение! — воскликнула Чжоу Ли и с благодарностью сжала её руку.
Чэнь Яньсянь, занятый делом, фыркнул в ответ.
Чжоу Ли услышала и тут же заулыбалась, заискивающе добавив:
— Ты — мой спаситель!
Его выражение лица немного смягчилось, и он сосредоточенно ускорил движения.
— Э-э-э, все собрались? Сейчас проверю по списку, а потом начнём официальный раунд рассуждений, — сказала Фан Сюэцзе, встав и хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих.
— От каждой команды выступает один человек, который представляет версию убийцы, подробно объясняя ход преступления и приводя найденные улики. Начинает команда с наибольшим количеством улик!
После подсчёта оказалось, что команда Чэнь Яньсяня и Чжоу Ли оказалась почти последней — они почти ничего нового не нашли, да и остальные трое из их группы работали не слишком эффективно. Однако у них всё же имелись некоторые находки: помимо записки с подсказкой, они обнаружили разбитый оберег и плачущую куклу, на спине которой красовались крупные красные буквы, написанные непонятным материалом:
«Мама, спаси меня».
Чжоу Ли посмотрела на эти предметы и почувствовала мурашки — даже в тёплом, освещённом помещении её пробрал холодок.
Первая команда уже начала представлять свою версию. Они назвали убийцей младшего брата жены графа, поскольку нашли доказательства того, что граф жестоко избивал жену и дочь. В день преступления девочка снова подверглась побоям, и мать с дочерью заперлись в комнате, не выходя оттуда весь день.
Согласно их уликам, младший брат жены давно знал об издевательствах и ненавидел графа. Более того, он даже купил нож и яд.
Другие участники могли присоединиться к этой версии, проголосовав «за». В случае правильного ответа они получали дополнительный приз, в противном случае — просто благодарность за участие.
Как только первая команда закончила, большинство тут же поддержали их вывод, добавляя свои доказательства. Все улики указывали именно на младшего брата жены. Грубый подсчёт показал, что почти половина участников присоединилась к этой версии.
Окончательный ответ пока не объявляли — очередь переходила ко второй команде. Их аргументы звучали уже не так убедительно: они обвинили привратника, ссылаясь на найденную связь между ним и неким таинственным лицом, а также на надпись на стене:
«Я уничтожил вещь. Теперь всё пройдёт гладко».
По мере выступления команд, почти каждый, кроме двух человек, был назван убийцей — участники явно надеялись угадать наугад.
Настала очередь Чэнь Яньсяня. Все члены их команды переглянулись, совершенно растерянные, и перевели взгляды на него. Он всего пару минут назад закончил сушить её обувь и теперь внимательно изучал оберег, проводя пальцем по его поверхности. Чжоу Ли с замиранием сердца наблюдала за ним — она бы ни за что не стала трогать эту жуткую вещицу.
— Убийца — его жена, — неожиданно заявил Чэнь Яньсянь, когда все уже решили, что они просто присоединятся к чужой версии.
Первый выступавший тут же вскочил, чтобы возразить:
— Невозможно! У нас есть алиби — в момент преступления она всё время находилась с дочерью и физически не могла совершить убийство!
— Потому что она уже умерла, — спокойно произнёс Чэнь Яньсянь, демонстрируя оберег. Его голос звучал так, будто он рассказывал не о чём-то сверхъестественном, а о самом обыденном.
— Она погибла несколько дней назад во время очередного избиения. То, что осталось в доме, — её призрак. Чтобы защитить дочь, которую граф продолжал мучить, она и убила его.
— На этом обереге выгравировано имя графа. Скорее всего, именно она и была таинственным сообщником привратника, а он сам уничтожил оберег.
— Это было уже второе покушение. Граф предусмотрел опасность и заказал себе оберег, но недооценил решимость матери, готовой на всё ради спасения ребёнка.
Когда Чэнь Яньсянь закончил, в комнате воцарилось изумлённое молчание. Люди сначала не верили, но потом задумались — теперь всё вдруг становилось на свои места. Его версия действительно выглядела истинной.
Воздух словно застыл, пока кто-то не нарушил тишину — тот самый первый выступавший, не желавший сдаваться:
— А где доказательства?! Только этот оберег?!
— Ключевое доказательство… должно быть у них, — сказал Чэнь Яньсянь, указав на одну из команд, проголосовавших за первую версию. Он подошёл и начал перебирать их улики, пока не вытащил листок бумаги. В отличие от обычных подсказок, это была страница, вырванная из дневника — детские записи.
«Сегодня снова видела маму. Её раны до сих пор не зажили, хотя прошло уже несколько дней. Хотела обнять её, но не получилось — мои руки проходили сквозь неё». Здесь был нарисован грустный смайлик, а ниже шла последняя фраза:
«Она вошла в комнату папы, когда ещё не рассвело. Было так темно… Я хочу, чтобы рассвет никогда не наступил…»
Последняя часть записи была оторвана, и фраза обрывалась на полуслове, оставляя слушателей в недоумении. Поэтому, получив эту подсказку, участники сочли её просто детскими фантазиями и не придали значения.
Но после объяснения Чэнь Яньсяня всё встало на свои места.
Оторванную часть нашли у другой команды. Полная фраза звучала так:
«Я хочу, чтобы рассвет никогда не наступил… Тогда она не исчезнет».
Поскольку ключевое доказательство предоставили другие команды, Фан Сюэцзе великодушно решила раздать всем участникам небольшие подарки в знак признательности. Такой исход устроил всех: и победителям, и организаторам. Клуб любителей детективов сразу же завоевал популярность — несколько человек тут же стали интересоваться, как в него вступить.
Фан Сюэцзе лучилась от радости. Перед самым расформированием мероприятия она незаметно отвела Чжоу Ли в сторону и сунула ей красиво упакованный подарок, таинственно прошептав, будто боясь быть услышанной:
— Маленькая Ли, всё получилось благодаря тебе! Этот подарок от меня — пусть ваши отношения с парнем будут долгими и счастливыми!
— Что это такое…?
http://bllate.org/book/9398/854683
Готово:
