Результат голосования жюри не вызвал ни малейшего удивления — факультет информатики одержал полную победу. Кроме того, Чэнь Яньсянь получил приз лучшего оратора. Чжоу Ли уже слышала, как вокруг девушки тихонько перешёптываются, сдерживая восторженные возгласы:
— Он такой красивый!
— Чэнь Яньсянь, красавчик с факультета информатики! Раз уж так смела — подойди к нему!
— Говорят, у него есть девушка, ещё со школы.
— Ну конечно, всех красавчиков забирают ещё в старших классах! Как же больно!
— ………
Чжоу Ли, услышав это, незаметно встала и вышла из зала. Хотелось возразить: «Это я-то и есть та самая „забранная“!», но боялась, что её заметит Чэнь Яньсянь. Тогда он поймёт, что та ничем не примечательная девушка, просидевшая весь спор рядом с ними, на самом деле и есть его девушка, о которой они сейчас говорят.
Ей было стыдно.
Чэнь Яньсянь получил сообщение от Чжоу Ли, когда вернулся за кулисы после победы. Без всяких пояснений она написала лишь: «Я жду тебя у входа в актовый зал». Он на секунду задумался, потом понял — и уголки губ сами собой растянулись в улыбке.
— О чём улыбаешься? Пошли-ка вместе отпразднуем победу, — подошёл Цзян Жун.
Чэнь Яньсянь убрал телефон и лёгким движением губ ответил:
— Не надо, старший брат. У меня дела.
— Свидание? — поддразнил тот.
Чэнь Яньсянь не стал скрывать:
— Да. Моя девушка ждёт меня снаружи.
— Ладно, не будем мешать, — хлопнул его по плечу Цзян Жун.
Кто-то с грустью провожал взглядом уходящую спину Чэнь Яньсяня. Цзян Жун рассмеялся:
— Ещё смотришь? Да у него давным-давно есть девушка!
— А просто полюбоваться красотой нельзя? — возмутилась та.
Цзян Жун только покачал головой:
— Ну да, ну да, ты всегда права.
Чэнь Яньсянь вышел и увидел Чжоу Ли: она сидела на бордюре клумбы, запрокинув голову к небу, упёршись руками сзади в край, а ноги болтались в воздухе. На лице — полное погружение в свои мысли.
Он вдруг почувствовал прилив шаловливого настроения, бесшумно подкрался сзади и ладонями закрыл ей глаза.
— Кто? — настороженно спросила Чжоу Ли, но тут же нащупала те самые руки и, немного раздражённо, произнесла:
— Чэнь Яньсянь.
— Угадала, — сказал он, перехватывая её ладони и бережно сжимая их в своей.
Чжоу Ли спрыгнула с клумбы и с явным отвращением бросила:
— Кто ещё мог бы делать такие глупости?
— А ты как сюда попала сегодня? — спросил он, слегка покачивая их сцепленными руками, явно пребывая в прекрасном расположении духа.
Чжоу Ли решила, что он радуется победе и «царствует» от счастья, и сама почувствовала гордость:
— Просто услышала, что будет дебатный турнир, и решила заглянуть.
— Просто? — переспросил Чэнь Яньсянь.
Чжоу Ли задумалась, взглянула на него и осторожно поправилась:
— Ну… заодно?
— ………
Чэнь Яньсянь мгновенно перестал хотеть держать её за руку. Чжоу Ли ничего не заметила и продолжала с энтузиазмом восхищаться:
— Надо сказать, Чэнь Яньсянь, ты на сцене сегодня действительно выглядел потрясающе!
— Цч, — не успел он порадоваться.
— Я же сразу сказала, что эта рубашка тебе отлично идёт!
— ………
— Вот и правда: «человека красит одежда, коня — сбруя». Старые пословицы не врут.
— Чжоу Ли, пожалуйста, замолчи хоть на минуту, — не выдержал он.
— А?...
Изначально Чэнь Яньсянь собирался сводить Чжоу Ли в ресторан морепродуктов, но после этого разговора резко изменил планы и направился в маленькое заведение рядом — специализированное на хунаньской кухне. Вкус там был отличный, но обстановка довольно скромная: стены и столы выглядели так, будто их никогда не удавалось как следует отмыть. Сюда часто захаживали студенты с ограниченным бюджетом — собирались компанией по трое-пятеро.
Он сел, без вопросов заказал три блюда и передал меню хозяину.
Чжоу Ли с любопытством осматривалась вокруг, не скрывая изумления:
— Чэнь Яньсянь, с каких это пор ты начал заходить в такие места?
Ведь внешне он всегда казался человеком, которому всё равно, но на самом деле был крайне привередлив: страдал лёгкой формой навязчивости, и даже лёгкое пятнышко на одежде заставляло его немедленно переодеваться. Иначе предпочитал бы вовсе не надевать вещь, чем мириться с несовершенством.
Чжоу Ли прекрасно знала все эти «странности» и всегда тщательно выбирала рестораны, чтобы случайно не вызвать «приступ принца».
— Бывал здесь пару раз с Цзи Ту, — спокойно ответил он, промывая чайником чашки. Закончив со своими, остановился и двинул чайник к ней:
— Сама мой.
— ……… Серьёзно?
Чжоу Ли без особого энтузиазма взяла чайник и быстро ополоснула посуду.
Пока они разговаривали, хозяин принёс первое блюдо — жареный тофу с перцем чили.
Красные перчики и зелёный сельдерей создавали аппетитную картину, аромат был насыщенный, но Чжоу Ли долго перебирала палочками, так и не найдя ни одного кусочка мяса. Она сдалась.
Следующие два блюда оказались точно такими же — полностью вегетарианскими, даже без яичницы. Чжоу Ли с подозрением уставилась на Чэнь Яньсяня, решив, что он, должно быть, попал в финансовые трудности.
Когда они вышли, Чжоу Ли всё же не выдержала и спросила:
— Чэнь Яньсянь… у тебя в последнее время… не возникло каких-нибудь непреодолимых трудностей?
«Самая непреодолимая трудность — это ты», — подумал он про себя, но внешне лишь слегка изменил выражение лица и спокойно спросил:
— А?
— Может, у тебя проблемы с деньгами? Нужна помощь от друзей?.. — осторожно намекнула она.
Чэнь Яньсянь промолчал, чувствуя себя совершенно бессильным.
Увидев его молчаливое, сложное выражение лица, Чжоу Ли решила, что угадала, и, стараясь сохранить ему лицо, через несколько секунд с деланным безразличием сказала:
— Так получилось, что у меня давно лежит некая сумма, и я не знаю, как её потратить. Может, ты поможешь мне её распределить?
— ………
Чэнь Яньсянь снова замолчал. Долго смотрел на неё, пока наконец не произнёс с неопределённым выражением лица:
— Не надо.
— Почему не надо? Я серьёзно! У меня каждый год так много денег на новогодние подарки, что вместе это уже целое состояние… — Чжоу Ли взволнованно заговорила, готовая буквально вскочить и заставить его взять деньги.
Чэнь Яньсянь приложил ладонь ко лбу и отстранил её, чтобы её лицо больше не маячило перед глазами.
— Чжоу Ли, у меня нет проблем с деньгами. Прими свою странную заботу.
— ………
— Тогда… — начала было она, желая спросить про сегодняшний «вегетарианский банкет», но Чэнь Яньсянь, прочитав её мысли, сквозь зубы процедил:
— Просто захотелось поесть чего-нибудь растительного.
Чжоу Ли замолчала, глядя на него с недоумением. Чэнь Яньсянь резко натянул на неё капюшон от толстовки и с вызывающей интонацией бросил:
— Чжоу Ли, ты что, свинья?
Это было крайне дерзко.
И крайне грубо.
Чжоу Ли уже собиралась броситься на него и укусить, как вдруг заметила, что взгляд Чэнь Яньсяня застыл в одном месте.
— Ты ведь, наверное, не наелась? — спросил он небрежно, указывая на лоток с жареными куриными ножками неподалёку.
Вся её злость мгновенно испарилась.
— Да, — неохотно призналась она.
— Купить тебе ножку?
— Ну… если уж так предлагаешь… — пробормотала она, уже чувствуя, как во рту собирается слюна.
Как только вкусная куриная ножка оказалась у неё в руках, хорошее настроение вернулось.
Жуя, она невнятно спросила:
— Чэнь Яньсянь, а зачем ты вообще пошёл на этот дебатный турнир?
По правде говоря, он обычно предпочитал не лезть в чужие дела и держался в стороне. С незнакомцами общался крайне сдержанно, мягко, но непробиваемо.
— Один старшекурсник попросил помочь. В обмен предложил вступить в дебатную команду, — равнодушно ответил он.
Теперь всё стало на свои места. Чжоу Ли кивнула:
— Вот оно что…
Чэнь Яньсянь бросил на неё взгляд, но не стал развивать тему. Однако она, упрямо продолжая сама:
— Я и думала: с твоим характером, где «ничего не делать — лучше, чем что-то делать», ты бы никогда не взялся за такое бесполезное занятие.
— Чжоу Ли, ты так хорошо меня знаешь? — рассмеялся он, поворачиваясь к ней.
— А ты угадай, о чём я сейчас думаю?
Чжоу Ли, держа в руке обглоданную косточку, сглотнула и съёжилась:
— Сейчас ты, наверное, думаешь, как бы меня проучить.
На этот раз Чэнь Яньсянь действительно рассмеялся. Его рука неожиданно потянулась к ней. Чжоу Ли инстинктивно отпрянула, но он придержал её за плечо и большим пальцем аккуратно стёр каплю масла с уголка её губ. Голос прозвучал почти ласково:
— Тут масло осталось.
— ………
От этого прикосновения по коже Чжоу Ли пробежала дрожь.
Погода в Ниншэ становилась всё теплее — город уже ощутил первые признаки лета. В кампусе девушки начали появляться в юбках, проходя между зелёными аллеями с книгами в руках — настоящая живая картина.
Победа команды Чэнь Яньсяня вывела их в четвертьфинал, и теперь они усиленно готовились к решающему раунду против других сильных соперников.
Он был занят до невозможности, и их встреча спустя полторы недели показалась Чжоу Ли такой, будто у него под глазами появились тёмные круги.
Она прямо сказала об этом, и лицо Чэнь Яньсяня тут же потемнело. Несколько дней он вообще не отвечал ей.
Первый семестр закончился, и новизна студенческой жизни сошла на нет. Чжоу Ли стала ленивой ко всему: если можно не выходить из общежития — она не выходила; если можно не учиться — она не открывала учебники.
Разумеется, сдавать задания в срок было мучительно: то ругала себя за глупость и клялась в следующий раз всё делать вовремя, то, едва отдохнув, снова возвращалась к прежним привычкам.
На экзаменах в прошлом семестре она заняла среднее место в группе — не блестяще, но и без долгов. Многие предметы сдала «на грани». Её положение напоминало школьные времена.
Будто заведённая пружина вдруг ослабла — и она вернулась к своему истинному «я».
Да, именно таким она и была на самом деле.
Активность в Клубе любителей детективов после недавней рекламной кампании привлекла несколько новичков и на время подняла интерес, но вскоре энтузиазм угас, и всё вернулось к прежнему состоянию.
Как и сама Чжоу Ли — с лёгким оттенком «безнадёжности».
Но в жизни всегда найдутся те, кто отказывается сдаваться.
— Ли-Ли, помоги сестре! На этот раз мероприятие будет просто феерическим! Мы обязательно возродим наш клуб!
— Если Чэнь Яньсянь и его друзья присоединятся, это сразу поднимет популярность! От тебя зависит, сможем ли мы вернуться к жизни!!!
— Прошу тебя, умоляю! — Фан Сюэцзе ухватила её за руку и, будто цепью, приковала к месту. Чжоу Ли даже дышать стало трудно.
— Сюэцзе… у тебя же есть контакты Цзи Ту и остальных. Почему бы не спросить у них самой? — с трудом выдавила она. В прошлый раз, когда раздавали листовки, Фан Сюэцзе быстро добавила всех в вичат и так активно общалась, что чуть ли не узнала их размеры одежды. Её способность легко находить общий язык поразила тогда Чжоу Ли.
— Если бы меня не отвергли так жестоко, я бы не пришла просить тебя!.. — с преувеличенной скорбью сказала Фан Сюэцзе, вытирая уголки глаз, где слёз и в помине не было.
— Цзи Ту сказал, что им неинтересно, и посоветовал спросить у Чэнь Яньсяня… — закончила она, подняв на Чжоу Ли молящий взгляд. — И добавил, что если пойдёт он — пойдут и они.
— Ты же знаешь, убедить Чэнь Яньсяня может только ты.
— ………
Чжоу Ли почувствовала лёгкий запах заговора, но, подумав, решила, что всё логично.
Если бы мероприятия клуба были действительно интересными, он бы не пришёл в такое запустение. Цзи Ту и другие, конечно, согласились бы пойти только ради Чэнь Яньсяня. А сам Чэнь Яньсянь…
В голове Чжоу Ли снова всплыла фраза: «Без выгоды он с постели не встанет».
Она всё ещё анализировала, стоит ли это делать, как Фан Сюэцзе резко потянула её за руку и решительно потащила вперёд:
— Маленькая Ли-Ли! Чтобы отблагодарить тебя за великую милость, сегодня угощаю тебя большим ужином!
— Эй… подожди!..
Пока Чжоу Ли колебалась, решение уже было принято за неё.
Говорят: «Кто поел за чужой счёт — тому трудно отказать». Вернувшись после роскошного ужина, устроенного Фан Сюэцзе, Чжоу Ли задумалась: как же теперь заговорить с Чэнь Яньсянем об этом?
http://bllate.org/book/9398/854681
Готово:
