— Почему Е Чжоу велел Сяо Цуй не докладывать обо мне? — недоумевала Цяо Цянь. Это было чертовски запутанно! В тексте Е Чжоу описывался как человек исключительной доброты, которого нынешний император особенно ценил и считал сыном, больше всех похожим на него самого. Более того, во внешнем эпизоде трон даже достался именно Е Чжоу.
Неужели он боялся потревожить её сон? Но откуда ему знать, что она спит? Да и вообще, если уж зашёл в её покои, разве стоит беспокоиться о том, чтобы не побеспокоить?
Цяо Цянь почесала голову. Ведь они виделись всего два раза в год — в чём тут может быть проблема?
— Сяо Цуй, пора подавать обед! — приказала она и лениво растянулась на кушетке. Этот день проходил тяжелее, чем у собаки…
Скоро наступил праздник Юэси. В этом мире без календарей Цяо Цянь совершенно не знала, какой сейчас месяц, пока Сяо Цуй не закричала от радости: через два дня в доме будут раздавать юэтуань, по одному каждому слуге.
Услышав от Сяо Цуй слово «юэтуань», Цяо Цянь сначала растерялась, но потом сообразила — это же лунные пряники!
В ту ночь Цяо Цянь сидела в павильоне, любуясь небом. Серые тучи закрывали яркий лунный свет, но звёзды сияли особенно ярко. Как прекрасно небо без загрязнений…
* * *
Дворец
Зал сверкал золотом и нефритом. На резном золочёном троне восседал мужчина средних лет в жёлтых императорских одеждах и громко смеялся:
— Тайши снова рассмешил меня! Откуда такие нелепости?
Внизу стояли несколько старших чиновников в тёмно-синих придворных одеяниях.
— Ваше величество, осмелюсь заверить, всё сказанное мною — правда. В последние годы, путешествуя инкогнито и изучая народные нужды, я столкнулся с делами настолько странными, что до сих пор не могу найти им объяснения! — Тайши склонился перед императором и почтительно погладил свою длинную бороду.
— О? Есть дела, которые ставят в тупик даже Тайши? Расскажи скорее! — Император проявил живой интерес.
— Слушаюсь, государь. Впервые это случилось, когда… — Тайши начал свой рассказ, а император и присутствующие слушали с глубоким вниманием.
В это время евнух Ли подошёл к трону:
— Ваше величество, Его Высочество Анский вань желает вас видеть!
Глаза императора загорелись:
— Пусть немедленно войдёт третий сын! Тайши как раз рассказывает нечто удивительное!
Вскоре в зал вошёл мужчина в роскошной парчовой одежде, с изящной осанкой и уверенной поступью. Он склонился перед троном:
— Отец, сын пришёл поклониться вам! — Его голос был глубоким и мягким.
Император с гордостью смотрел на своего самого любимого сына — не только прекрасного, как бессмертный, но и великодушного, при этом решительного! Он одобрительно кивнул.
Е Чжоу собрался что-то сказать, но вдруг прикрыл рот кулаком и закашлялся.
— Третий сын, что с тобой? Ты ещё не оправился? — обеспокоенно нахмурился император.
— Доложу отцу, со мной всё в порядке. Просто болезнь затянулась, — ответил Е Чжоу, явно сдерживая приступ кашля.
Император уже хотел вызвать лекаря, как вдруг Тайши с недоумением спросил:
— Ваше Высочество, разве вы не приняли тот стогодовалый женьшень, что я вам подарил?
Е Чжоу вежливо склонился перед Тайши:
— Уважаемый Тайши, тот драгоценный корень я берёг как сокровище. Но недавно, навещая родителей моей супруги, услышал, что её второй сестре тяжело болеть приходится. Из сострадания я отдал женьшень ей. Надеюсь, вы не сочтёте меня дерзким!
Снова закашлявшись, он замолчал.
Присутствующие были глубоко тронуты. Анский вань — истинный благородный человек! Такое редкое снадобье он сам не стал использовать, а отдал незнакомой родственнице жены.
Императору стало немного стыдно за себя — неужели он состарился? Добродетель и щедрость сына заставили его задуматься.
— Это… Ваше Высочество, ваше милосердие достойно восхищения! Как я могу вас винить? — Тайши с искренним уважением посмотрел на Е Чжоу. Такому великодушному человеку непременно сопутствует удача — и это станет благом для всей Поднебесной!
— Канлэ! — обратился император к евнуху. — Передай приказ: одну из моих стогодовалых женьшеней отдать третьему сыну. На этот раз пусть позаботится о себе самом и не разбрасывается добротой направо и налево!
Е Чжоу понял, что отказаться нельзя, и покорно согласился.
Император задумался:
— А дочь главы Далисы… почему я никогда о ней не слышал?
Е Чжоу ответил:
— Доложу отцу, эта девушка с детства хворает, и глава Далисы боится причинить кому-либо неудобства, поэтому никогда не выводил её из дома и не показывал посторонним. Однако в прошлый раз, когда я её видел, здоровье её заметно улучшилось.
Император с сочувствием сказал:
— Бедняжка… В праздник Юэси велю главе Далисы не держать дочь взаперти — пусть чаще гуляет, тогда и здоровье окрепнет!
— Слушаюсь, отец. Я передам ваше повеление супруге и её отцу.
После нескольких минут неспешной беседы, заметив усталость на лице императора, все присутствующие покинули зал.
Когда Е Чжоу вышел из дворца, его улыбка стала всё глубже и загадочнее…
* * *
Цяо Цянь лениво полулежала на кушетке. Её тонкая талия и изящные изгибы тела были обрисованы шелковым платьем, а чёрные, как ночь, волосы рассыпались вокруг, создавая картину, достойную кисти мастера.
Она медленно открыла глаза и, услышав за окном шум дождя, потянулась. Всё в этом древнем мире было прекрасно, кроме одной вещи — невероятной скуки. Женщинам нельзя было свободно выходить из дома.
Поднявшись, она налила себе воды. Только она села, как за дверью послышались шаги и голоса. Цяо Цянь выглянула в окно — кто бы это мог быть?
В дверь постучали.
— Госпожа? — тихо позвала Сяо Цуй.
Цяо Цянь выпрямилась:
— Входи!
Дверь тихо открылась.
Сяо Цуй подошла ближе:
— Госпожа, младший слуга Чаншэн с поручением от господина.
С поручением?
— Пусть войдёт, — Цяо Цянь сделала глоток чая, стараясь держаться изящно. Грубые манеры не соответствовали красоте этого тела — хотя бы перед посторонними нужно сохранять образ.
— Слушаюсь, — Сяо Цуй поклонилась и вышла.
— Чаншэн, вторая госпожа разрешает тебе войти и передать слова господина! — весело сказала она за дверью.
Вошёл слуга в простой синей одежде, склонился и поклонился:
— Вторая госпожа, слуга пришёл с поручением от господина!
Цяо Цянь кивнула:
— Говори.
Чаншэн обрадованно сообщил:
— Господин велел второй госпоже готовиться к праздничному ужину в честь Юэси. Нужно особенно тщательно подобрать наряд и следить за поведением. А также…
Он замялся.
Цяо Цянь безразлично махнула рукой:
— Говори смело, я не прогневаюсь.
Убедившись, что госпожа не сердится, Чаншэн выпалил:
— …и в тот вечер нельзя надевать слишком яркие одежды — только скромные и сдержанные!
Он затаил дыхание. Бедная вторая госпожа… даже собственный отец презирает её внешность.
Цяо Цянь не придала этому значения — ей и самой не хотелось выделяться.
— Передай отцу, что я всё поняла и учту его заботу.
— Сяо Цуй, дай Чаншэну немного серебра за труды.
Сяо Цуй с восторгом побежала за монетами. Когда Чаншэн ушёл, она радостно воскликнула:
— Госпожа, наконец-то вас пригласили на пир! Обязательно украсьтесь как следует! Вы так прекрасны, что затмите всех! Наверняка найдётся жених, и вы сможете отомстить за все унижения!
Цяо Цянь покачала головой, глядя на мечтательное лицо служанки:
— Отец специально велел одеваться скромно!
Но зачем вдруг приглашать её на пир? Разве не боялись раньше, что она привлечёт нежелательное внимание?
Радость Сяо Цуй погасла, как будто её облили холодной водой. Её госпожа была такой несчастной…
Цяо Цянь улыбнулась — даже в мешковине эта внешность останется соблазнительной.
Тем не менее, она чувствовала тревогу. Ведь после завершения оригинального романа всё становится непредсказуемым. В тексте вообще не упоминалось, что первоначальное тело выйдет замуж. А с такой внешностью легко привлечь хищников…
Хотя пока всё безопасно благодаря главной героине. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.
Впервые встретиться с таким количеством древних людей — волнительно, конечно.
Цяо Цянь почесала подбородок. Интересно, удастся ли увидеть того самого второстепенного героя из книги — молодого генерала, который ради главной героини так и не женился?
Жаль такого достойного человека!
* * *
Цяо Фу, павильон Аньцзюй
— Она действительно так сказала? — Цяо Чжэньдун удивлённо отложил кисть.
— Так точно, господин. Вторая госпожа сказала именно это, — ответил Чаншэн, стоя с поклоном.
Цяо Чжэньдун задумался, потом тяжело вздохнул:
— Цянь… стала гораздо спокойнее. Но я так и не сумел её защитить…
Он опустился в кресло, лицо омрачилось.
— Господин, но ведь вторая госпожа теперь здорова… — не понял Чаншэн.
Цяо Чжэньдун погрузился в воспоминания:
— Цянь родилась необычайно красивой — ни одна женщина в Цинской империи не сравнится с ней!
Когда она была маленькой, лицо её напоминало куклу с новогодних картинок — все её любили. Но чем старше она становилась, тем ослепительнее была её красота. И тогда он начал бояться.
Такую женщину сочтут источником бедствий. Её жизнь окажется под угрозой.
Ночами он не спал от тревоги и наконец принял решение: запретить ей выходить из дома. Чтобы слуги не обращали на неё внимания, он сам стал холоден и отстранён.
Иногда он чувствовал вину, но ради её жизни и безопасности семьи пришлось быть жестоким. Ведь как можно не любить собственную плоть и кровь?
Он решил содержать её всю жизнь в уединении. Но теперь из-за того самого женьшеня император обратил на неё внимание… Цяо Чжэньдун ещё больше забеспокоился. Его дочь ничего не знает о мире — попадёт ли она во дворец, ей там не выжить.
А возраст императора… Невыносимо думать, что его цветок будет растоптан в зрелые годы.
Первая госпожа, услышав, что Цяо Чжэньдун собирается взять Цяо Цянь на пир, немедленно помчалась в его кабинет.
— Господин, как вы можете позволить второй госпоже участвовать в пиру? Это же опасно! — ворвалась она, тревожно хватая его за рукав.
Цяо Чжэньдун резко выдернул руку:
— Хватит вести себя непристойно! — рявкнул он.
Первая госпожа вздрогнула:
— Простите, просто я очень переживаю… Красота второй госпожи привлечёт внимание знати, и это погубит наш дом!
Цяо Чжэньдун молчал.
— Господин?.
Он устало махнул рукой:
— Теперь император лично приказал не держать Цянь взаперти. Что будет дальше — оставим на волю небес.
Оба погрузились в мрачные размышления.
* * *
Анский ваньфу
Сад с павильонами, мостиками и журчащими ручьями производил впечатление уединённого уголка. Если бы не табличка «Анский ваньфу» над воротами, любой подумал бы, что это дом обычного богача.
Цяо На спокойно сидела в главном зале:
— Ты передала слова отцу? — спросила она у своей доверенной служанки Сяо Мэй.
— Да, госпожа. Всё передала господину.
— И что он ответил?
— Господин велел вам в тот день одеться ещё более роскошно и торжественно. А вторую госпожу он усадит в самый дальний и незаметный угол.
Цяо На усмехнулась. Отец слишком много думает. Разве обычная красота может сравниться с её совершенством? Даже будучи девицей, она превосходила всех в столице умом, речью и изяществом. А теперь она — ваньфэй! Холодный и отстранённый Анский вань три года не берёт наложниц и даже служанок — разве это не доказательство её власти? Истинная красота — в духе, а не во внешности.
Сяо Мэй, видя полное безразличие госпожи, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы совсем не боитесь?
— Чего бояться? Одна лишняя гостья на пире — и всё?
— Но… вторая госпожа прекрасна, как бессмертная! А вдруг затмит вас?
Цяо На фыркнула:
— Эта лисица в человеческом обличье? Пусть хоть весь мир на неё глазеет — мне не страшно.
http://bllate.org/book/9391/854219
Готово:
