Ей бы и впрямь не составило труда заняться чёрной работой, но уходить от госпожи она не желала. Да и как простить себе, если из-за её неосторожного слова пострадает репутация барышни — а то и вовсе втянёт ту в неприятности?
Вернувшись во владения Ся, Ся Юйхуа сразу не отправилась в свои покои, а направилась во дворец отца, чтобы поприветствовать его и наложницу Жуань. После перерождения у неё выработалась добрая привычка: каждый раз, вернувшись домой, заходить сюда — даже если сказать было особо нечего, зато родные могли быть спокойны.
Сегодня, однако, Ся Дунцина не оказалось дома. Зайдя во внутренний двор, Юйхуа увидела, как госпожа Жуань что-то говорила Ся Чэнсяо. Хотя слов она не разобрала, по суровому выражению лица наложницы и обиженной мине Чэнсяо сразу поняла: дело явно не из приятных.
Увидев Юйхуа, госпожа Жуань прекратила выговор и пригласила девушку присесть. Чэнсяо послушно отступил в сторону и замолчал, лишь жалобно глядя на старшую сестру, будто хотел ей что-то сказать.
— Матушка Жуань, что случилось? Чэнсяо вас рассердил? — спросила Юйхуа.
Госпожа Жуань вздохнула и бросила взгляд на сына:
— Юйхуа, этот мальчишка совсем несносный! Только недавно отец устроил его в Императорскую академию, чтобы он там основательно поднабрался знаний, а он через несколько дней уже заявляет, что больше туда не пойдёт. Я уговаривала его сколько могла, но он упрямо молчит и ни за что не хочет возвращаться.
Госпожа Жуань славилась мягким нравом: даже со слугами обращалась ласково, а сына всегда воспитывала терпеливо, объясняя всё на словах и почти никогда не прибегая к наказаниям. Сегодня же она явно была вне себя от злости.
И вправду — не удивительно. Столько лет она прожила в статусе наложницы, пока наконец не была возведена в законные жёны, и сын её получил право на все привилегии, положенные ребёнку от главной супруги. А теперь Чэнсяо сам отказывается от такого шанса! Как ей не тревожиться, не расстраиваться?
Однако для Юйхуа это не казалось чем-то непоправимым. В их положении, даже если Чэнсяо не будет учиться в Императорской академии, можно нанять хорошего учителя домой — пусть и придётся потратить больше времени и денег. Гораздо важнее было понять, почему он вдруг решил бросить учёбу.
Поразмыслив, Юйхуа сказала:
— Матушка Жуань, не стоит так волноваться. Давайте сначала выясним, почему Чэнсяо не хочет ходить в академию.
— Спрашивала! Но он упрямится, стоит здесь молча и только твердит: «Не пойду!» Больше ни слова не вытянешь. Я уже готова с ума сойти! — покачала головой наложница. — Хорошо ещё, что отца сейчас нет. Будь он дома, за такое упрямство точно бы избил до полусмерти.
Чэнсяо стал ещё печальнее, но упрямо молчал, и Юйхуа невольно почувствовала к нему жалость.
— Чэнсяо, иди ко мне, — позвала она, маня брата к себе.
Тот без колебаний подошёл.
— Скажи честно, тебя в академии обижают? — прямо спросила Юйхуа, беря его за руку.
Для ребёнка такого возраста причины отказа от учёбы обычно просты. Чэнсяо никогда не был слабаком или избалованным мальчиком, значит, его действительно глубоко задели.
Мальчик замер, не ответив, но его лицо всё сказало за него. Госпожа Жуань тоже удивилась: она так увлеклась упрёками, что даже не подумала о самом очевидном.
Юйхуа стала серьёзной:
— Расскажи нам всё как есть — и матери, и мне. Обещаю: если ты прав, я обязательно встану на твою сторону. Хорошо?
Чэнсяо долго молчал, глядя на сестру, явно решая, верить ли ей. Наконец, на его детском лице появилось несвойственное ребёнку выражение раздумья.
— Я не хочу туда ходить… Все надо мной смеются, не играют со мной и часто дразнят. Даже учитель издевается. Там совсем плохо, поэтому я не пойду, — пробормотал он, горько поджав губы, и в его глазах мелькнуло унижение.
— Почему они над тобой смеются? За что тебя обижают? — спросила Юйхуа, чувствуя, как внутри закипает гнев. Если дети ещё могут не знать лучше, то взрослый, да ещё учитель, не имеет права так поступать!
Раз начав говорить, Чэнсяо больше не скрывал:
— Они говорят, что моя мать была наложницей, и даже если её теперь сделали законной женой, она всё равно всего лишь вторая супруга, низкого происхождения. А значит, и я такой же — не имею права учиться в Императорской академии. Даже господин Сунь презирает меня. Когда я не смог выучить «Цинмин фу», он сказал: «Вот видите? Сын наложницы — конечно, глупее других».
Глаза мальчика наполнились слезами, но он мужественно сдерживался.
— Эту «Цинмин фу» другие давно прошли, а я ведь только начал учиться — откуда мне знать её наизусть?
Госпожа Жуань опустила голову, не в силах произнести ни слова. Её сердце сжалось от боли. Пусть её саму привыкли осуждать — к этому она давно привыкла. Но за что её сын? Ведь он совершенно ни в чём не виноват!
Как могут люди, да ещё и учёный человек, так ранить детское сердце? Такое унижение больно даже взрослому, не говоря уже о семилетнем ребёнке.
Она почувствовала огромную вину перед сыном. Если бы не Юйхуа, она до сих пор ругала бы его за упрямство, так и не узнав, сколько страданий он перенёс.
Некоторое время она молчала, потом тихо сказала:
— Ладно… Если не хочешь идти — не ходи. Наймём тебе частного учителя.
— Почему не идти?! — резко хлопнула Юйхуа по столу. — Слушай меня, Чэнсяо: ты не виноват! Виноваты они! Завтра я лично отведу тебя в академию и заставлю их принести тебе извинения!
054. Разбирательство
Услышав, что Юйхуа собирается завтра сама отвести Чэнсяо в академию, госпожа Жуань растрогалась. Она прекрасно понимала: дочь хочет защитить брата и потребовать справедливости. Но не слишком ли это опрометчиво?
— Юйхуа, может, подождать отца и обсудить вместе? — осторожно спросила она. — Учитель, конечно, поступил неправильно, но если ты прямо ворвёшься туда с упрёками, вдруг начнётся скандал?
Юйхуа поняла её опасения и покачала головой:
— Не стоит. Если отец вмешается, дело разрастётся. Его положение делает его уязвимым — враги могут использовать любой повод, чтобы очернить его имя. А я всего лишь девушка. Даже если что-то пойдёт не так, скажут: «Эх, девчонка, защищала брата, сгоряча натворила глупостей». Это всего лишь недостаток воспитания, но не удар по репутации отца и всего рода Ся.
— К тому же я буду действовать осмотрительно, без лишнего пыла. Я пойду туда ради справедливости, а не чтобы устраивать беспорядки. Не волнуйтесь, матушка Жуань. Пока не рассказывайте отцу. Вернусь из академии — тогда и доложу. У отца и так много дел, не стоит отвлекать его такой ерундой.
Госпожа Жуань задумалась и согласилась: слова Юйхуа звучали разумно. Действительно, прежняя импульсивная девочка исчезла — теперь Юйхуа всё продумывала до мелочей и действовала с умом. Возможно, именно её, как старшей сестры, и следовало выступить в этой ситуации — это будет выглядеть естественнее, чем вмешательство отца или матери.
Неважно, пойдёт ли Чэнсяо дальше в эту академию или нет, но допустить, чтобы его так унижали, нельзя. Иначе мальчик навсегда потеряет уверенность в себе, а для рода Ся это станет позорным пятном.
— Тогда прошу тебя заняться этим, — с благодарностью сжала она руку Юйхуа, затем посмотрела на сына, чьё лицо уже немного прояснилось, и почувствовала облегчение.
— Не говорите так, матушка Жуань. Мы одна семья. Чэнсяо — мой брат, и обидеть его — значит обидеть меня. Я не могу этого допустить, — сказала Юйхуа, снова взяв брата за руку. — Не бойся, Чэнсяо. Завтра я заставлю этих высокомерных подлиз прислужников получить по заслугам!
На следующее утро Юйхуа с Чэнсяо вышли из дома. Ся Дунцина видел их, но не знал, что они направляются в одно и то же место. Он даже подумал: «Почему так рано? Неужели Оуян Нин что-то изменил?»
Раньше он бы непременно остановил дочь и расспросил, но теперь, после всех перемен в её характере, перестал волноваться. Во-первых, Юйхуа обычно ходила только в пару знакомых мест; во-вторых, по возвращении всегда заходила к ним. Поэтому он не стал вмешиваться.
У ворот Императорской академии Юйхуа велела всем, включая Фэнъэр, подождать снаружи, а сама вошла вместе с Чэнсяо. Стражник, увидев её благородную осанку и одежду Чэнсяо — форму академии, сразу понял: перед ним важная особа. Он уже собирался вежливо осведомиться, чем может помочь, как Юйхуа бросила ему в руку монетку:
— Я из дома великого генерала. Мне нужно поговорить с учителем Сунем. Проводи.
Стражник ловко поймал серебро, широко улыбнулся и, согнувшись в почтительном поклоне, заторопился вперёд.
Юйхуа молча последовала за ним, держа брата за руку.
Она не собиралась разбираться с детьми — с малолетними глупцами спорить ниже её достоинства. Главное — учитель. Справившись с ним, она автоматически положит конец издевательствам.
В это время господин Сунь как раз наблюдал за утренними занятиями. Класс Чэнсяо был самым младшим в академии, но правила здесь строгие, и даже избалованные дети знати не осмеливались опаздывать.
— Госпожа, учитель Сунь внутри. Позвать его? — услужливо спросил провожатый.
— Не нужно. Я сама, — отпустила его Юйхуа и кивнула Чэнсяо: — Заходи.
Но тот замер на ступеньках, упрямо не желая делать и шага вперёд.
http://bllate.org/book/9377/853051
Готово:
