— Ся Юйхуа, сегодняшнее унижение я, Лу Ушуан, запомню, — наконец ледяным тоном произнесла она и больше никого не удостоила вниманием. Презрительно фыркнув, развернулась и покинула пир.
Никто из присутствующих даже не попытался её удержать. После всего случившегося каждый мысленно взвесил происшедшее: многое стало яснее, а к Ся Юйхуа прибавилось ещё большее уважение за её ум и благородство.
Ду Сянлин думала точно так же. Она давно уже не выносила выходок Лу Ушуан и с самого начала встала на сторону Ся Юйхуа. Теперь, когда скандалистка ушла, Ду Сянлин почувствовала облегчение и спокойствие.
Глядя на удалявшуюся спину Лу Ушуан — злобную, но бессильную, — Ся Юйхуа почувствовала в душе неясное, но отчётливое удовольствие. Она знала: эта злобная женщина не оставит дело на этом. Но Ся Юйхуа ничуть не боялась. Напротив, в глубине души она даже ждала продолжения. Ведь и сама она никогда не прощала тех, кто позволял себе такое обращение.
Когда пир завершился, Ду Сянлин лично проводила Ся Юйхуа до ворот. Хотя изначально не собиралась лишнего говорить, всё же не удержалась и перед тем, как та села в паланкин, сказала:
— Сестра Юйхуа, сегодняшний проступок безусловно на совести Ушуан. Однако… — она слегка замялась. — Всё же в будущем тебе стоит быть чуть мягче в словах. Вдруг Ушуан действительно возненавидит тебя? Не хочется же самой себе создавать таких проблем. По-моему, Ушуан — не из тех, с кем можно легко расправиться.
Ся Юйхуа улыбнулась. Она была искренне тронута заботой Ду Сянлин. Та явно говорила от чистого сердца — иначе не стала бы давать такие советы, ведь они были знакомы не так уж близко.
— Сестра Ду, спасибо за твою заботу. Мне очень приятно, что ты мне это сказала. Это значит, ты искренне обо мне беспокоишься, — сказала она, взяв Ду Сянлин за руку. — Я по натуре прямолинейна и не люблю притворяться. Пока меня не трогают — и я никого не трогаю. Но если кто-то решит напасть на меня, я не стану терпеть. Да и скажи честно: даже если бы я сегодня обошлась с ней мягко и дипломатично, разве Лу Ушуан остановилась бы? Разве перестала бы искать повод для новых стычек?
— Конечно нет, — не дожидаясь ответа подруги, продолжила Ся Юйхуа. — Между нами счёт уже давно открыт. Лучше уж сразу показать ей, что её высокомерие здесь не пройдёт. Пусть знает меру. И пусть все остальные тоже поймут: со мной не так-то просто справиться. В этом есть своя польза.
Ду Сянлин поняла: Ся Юйхуа говорит с ней откровенно, без тайн. Это значило, что та доверяет ей и считает настоящей подругой. Поэтому она кивнула и добавила:
— Признаюсь, я тоже считаю, что сегодня ты поступила правильно. Просто в будущем, особенно на людях, старайся быть чуть осмотрительнее. Не только с Лу Ушуан, но и с другими — лучше выражаться мягче. Это никогда не повредит.
— Слова сестры Ду я запомню. Впредь буду стараться быть внимательнее в общении. И твою доброту тоже не забуду, — снова улыбнулась Ся Юйхуа, не отвергая добрых намерений подруги.
Услышав это, Ду Сянлин ещё больше просияла. После этого пира её симпатия к Ся Юйхуа выросла не на одну ступень. А теперь, видя, что и Ся Юйхуа относится к ней с теплотой, она почувствовала искреннюю радость. У неё и раньше были подруги, но почему-то именно эта девушка, младше её на два года, сразу пришлась по душе. Она знала, что у Ся Юйхуа почти нет близких, поэтому специально попросила её чаще навещать.
Вот как странна бывает судьба! Для Ду Сянлин всё дело было в том, что Ся Юйхуа «пришлась по глазам» — и этого было достаточно. Но для самой Ся Юйхуа причина была иной. Она помнила, как в прошлой жизни Ду Сянлин проявила к ней хоть и крошечную, но всё же доброту. В те тяжёлые времена даже такой малый жест имел огромное значение. Это тоже была карма: посеянная в прошлом, она принесла плоды в этой жизни.
Сев в паланкин, Ся Юйхуа закрыла глаза, отдыхая. Сцена недавней стычки с Лу Ушуан снова пронеслась в мыслях. Уголки губ сами собой приподнялись в довольной улыбке. Честно говоря, она была весьма довольна своим поведением сегодня. И знала: в будущем сможет действовать ещё лучше.
Паланкин медленно катил по улицам домой. Было уже ближе к вечеру, и на улицах царило оживление: прохожие перебрасывались фразами, торговцы выкрикивали свои товары — всё это создавало уютный фон, от которого Ся Юйхуа чувствовала себя особенно расслабленно. Она полусонно прислушивалась к шуму города, как вдруг вдалеке послышался топот конских копыт. Он быстро приблизился и промчался мимо.
На улицах часто ездили верхом, так что Ся Юйхуа не обратила внимания. Однако вскоре паланкин неожиданно остановился. Она сразу поняла: они ещё не у дома — Фэнъэр даже не успела ничего сказать.
Открыв глаза и собираясь откинуть занавеску, чтобы спросить, что случилось, она услышала снаружи знакомый голос:
— В паланкине госпожа Ся Юйхуа из рода Ся?
Тон был вроде бы строгий и официальный, но в нём явно слышалась весёлая насмешка — будто кто-то нарочно шутил. Ся Юйхуа сразу догадалась, кто это, и откинула занавеску. Перед ней стоял Ли Ци Жэнь.
— Ци Жэнь, это ты? — спросила она, выходя из паланкина. Фэнъэр тут же подскочила, чтобы поддержать хозяйку.
Хотя с их последней встречи прошло немало времени, Ся Юйхуа не почувствовала ни малейшей неловкости. Увидев, как он с улыбкой смотрит на неё, она тоже невольно улыбнулась.
— Я сразу понял, что это ты, и специально развернул коня, чтобы подождать посреди дороги, — весело сказал Ли Ци Жэнь. Он был рад видеть её, но сохранял дистанцию: держа поводья, остался на месте и не сделал ни шага ближе.
— Ты, наверное, колдун! Мой паланкин самый обычный — как ты его узнал?
Настроение у Ся Юйхуа заметно улучшилось. В присутствии Ли Ци Жэня всегда становилось легко и радостно — будто солнце выглянуло из-за туч.
— Сам паланкин я не узнал, — загадочно протянул он, делая паузу, а потом посмотрел на Фэнъэр: — Но твою служанку узнал сразу.
Ся Юйхуа вспомнила: в тот раз в уединённом саду дома принца Дуаня Фэнъэр действительно была с ней, и Ли Ци Жэнь её видел.
— Память у тебя хорошая, — похвалила она его, а затем вспомнила: — Кстати, куда ты направляешься? Разве сегодня не твоё дежурство во дворце?
— Дежурство было, но я уже сменился. Договорился встретиться с другом и как раз еду туда. Не ожидал, что увижу твой паланкин! Не раздумывая, спешился и остановил вас. Надеюсь, ты не против?
Ли Ци Жэнь улыбался, а в мыслях быстро прикинул: с тех пор, как они виделись во дворце, прошёл почти целый месяц.
— Вот уж правда — случайность! Я сегодня побывала в Доме Маркиза Пинъян и никак не думала, что по дороге домой встречу знакомого.
— Поскольку у тебя встреча, торопись. Не заставляй друга ждать, — легко сказала Ся Юйхуа.
Ли Ци Жэнь понял, что задерживаться больше нельзя: во-первых, действительно опаздывал, а во-вторых, стоять на улице слишком долго было не совсем прилично — ему-то всё равно, а вот Ся Юйхуа всё же девушка.
— Ладно, тогда я поехал, — сказал он, поправляя поводья, чтобы сесть на коня. — Если через несколько дней будет свободное время, зайду к вам в гости. Обещаешь хорошо меня принять?
На самом деле ему очень хотелось ещё немного поговорить с ней. Встретиться случайно на улице — настоящее везение! Жаль, что уже назначена встреча, да и опаздывать совсем некрасиво. Иначе он бы с радостью усадил её где-нибудь за чашкой чая и поболтал бы без спешки.
— Как же, молодой маркиз соблаговолит заглянуть — разве я посмею не принять как следует? — усмехнулась Ся Юйхуа, принимая его слова за шутку. Ведь он постоянно на службе во дворце — откуда у него столько свободного времени? Да и если бы действительно пришёл, она, конечно, приняла бы его достойно.
Ведь, по словам самого Ли Ци Жэня, они уже считались друзьями.
Услышав её ответ, Ли Ци Жэнь явно обрадовался и с довольным видом кивнул. Затем он развернул коня и собрался уже взбираться в седло, но вдруг остановился:
— Кстати, чуть не забыл спросить! — Он обернулся. — Юйхуа, ты умеешь ездить верхом?
053. Всё не случайно
Ся Юйхуа была дочерью великого генерала и в детстве обожала всякие забавы. Хотя в прошлой жизни она ничего не смыслила в музыке, шахматах, каллиграфии или живописи, зато верховая езда была её единственным настоящим умением. Но зачем вдруг Ли Ци Жэнь спрашивает об этом?
— Езжу неплохо. Отец учил меня в детстве, — кивнула она, недоумевая. — Но зачем тебе это знать?
Услышав, что она умеет, Ли Ци Жэнь тут же принял вид человека, который всё предвидел:
— Я так и знал! Ведь твой отец — великий генерал, наверняка обучил тебя таким вещам.
Он самодовольно улыбался, совершенно забыв про второй вопрос Ся Юйхуа.
— Не радуйся в одиночку! — засмеялась она. — В чём вообще дело? Зачем тебе знать, умею ли я ездить верхом?
— Ах, точно! — хлопнул он себя по лбу. — Прости, совсем вылетело из головы. Дело в том, что в следующем месяце наследник престола отправляется в королевскую охотничью рощу. Он пригласил всех членов императорской семьи и детей высокопоставленных чиновников. В это время года там особенно красиво. Мы сможем устроить соревнование по верховой езде!
Ся Юйхуа ещё больше улыбнулась. До следующего месяца ещё далеко, а он уже так радуется!
— До охоты ещё целая вечность, а ты уже весь горишь, — сказала она, указывая вперёд. — Лучше поспеши к своему другу — боюсь, он уже заждался.
— Тогда я поехал. И ты скорее домой, — кивнул Ли Ци Жэнь и, ещё раз улыбнувшись Ся Юйхуа, поскакал прочь.
— Госпожа, этот молодой маркиз такой забавный! — только теперь Фэнъэр осмелилась подойти и поддержать хозяйку. — Кажется, он к вам неравнодушен. Говорят, он ещё не обручён…
— Не болтай глупостей! Мы просто друзья. Если ещё раз услышу, как ты судачишь о том, о чём не должна, велю наложнице Жуань перевести тебя на черновую работу, — строго оборвала её Ся Юйхуа. Служанка становилась всё менее сдержанной, и хозяйка решила припомнить ей это — не столько из гнева, сколько чтобы предостеречь. Ведь если подобные разговоры дойдут до чужих ушей, могут возникнуть неприятности, да и для самой Фэнъэр это плохая привычка.
Фэнъэр сразу поняла, что проговорилась, и высунула язык, виновато опустив голову. Краем глаза она бросила взгляд на Ся Юйхуа, которая уже садилась в паланкин. Та, хоть и сделала выговор, больше ничего не сказала. Служанка немного успокоилась, но твёрдо решила впредь держать язык за зубами.
http://bllate.org/book/9377/853050
Готово:
